Di Dermaga Kabupaten Pegunungan Hijau, kapal-kapal besar kecil berjejal menepi. Banyak yang belum sempat merapat. Pasokan bahan pangan dari Wei akhirnya tiba.
Berbeda dengan perjalanan panjang Niu Daomei mengangkut kuda dari Qi sebelumnya, dengan melewati Qi dan Jin, jarak dari Wei ke sini relatif dekat. Jadi dari persediaan logistik tiga kerajaan, bahan pangan Wei tiba lebih dulu.
Di daratan terkumpul ribuan gerobak kuda dan bagal, udara dipenuhi bau menyengat tinja ternak.
Banyak kultivator Wei turun dari kapal, sementara beberapa lainnya berjaga di atas dek. Di laut, para kultivator tampak mengambang dan tenggelam, mencegah serangan tiba-tiba dari bawah air.
Pasukan garnisun dalam jumlah besar berjaga di pantai. Shang Chaozong sendiri memimpin pasukan datang, sementara Xue Xiao juga membawa pasukan dari Ding Zhou.
Bahan pangan yang masuk ke wilayah yurisdiksi setempat harus dikawal oleh pasukan lokal. Awalnya Xue Xiao enggan datang, namun pengadilan memaksanya untuk mengawasi, khawatir ada rekayasa dari pihak Nan Zhou.
Satu pihak memfitnah pencurian wanita sebagai pemicu perang, pihak lain kehilangan tiga kabupaten. Dua musuh yang sebelumnya saling bunuh ini kini berpura-pura berdamai demi "krisis negara di ambang pintu". Padahal sesekali satu pihak mendengus dalam hati, sementara yang lain menyimpan senyum sinis.
Kedatangan Xue Xiao ditemani oleh Gai Huan - Ketua Tianhua Dongfu, dan Wan Qingyan - Ketua Xianyun Pai yang turun tangan langsung membawa pasukan pengawal.
Di kapal, sebaris kultivator naik ke darat. Yang berjalan di depan adalah perwakilan Tiga Sekte Besar kultivator Wei: Kepala Suku Tianque dari Lingxu Fu, Kepala Suku Chonggu dari Shouzheng Ge, dan Kepala Suku Kun Ziyue dari Daleshan. Wajah ketiganya tampak muram.
Untuk mengawal pengiriman bahan pangan ini, selain harus terus-menerus bergoyang di tengah ombak, mereka juga menyaksikan langsung betapa banyak kultivator Wei yang darahnya meresap ke tubuh di laut biru. Perasaan mereka jelas tidak enak.
Saat kedua pihak bertemu, melihat sikap mereka yang kurang bersahabat, hanya terjadi percakapan santai formal sebelum akhirnya perbekalan diserahkan.
Menurut laporan dari pihak Wei, dari 100.000 gerobak bahan pangan, 30.000 ditahan Zhao. Sisanya dikirim via jalur laut untuk menghemat SDM.
Setelah berbagai rintangan di laut, hanya tersisa sekitar 80% atau kira-kira 50.000 gerobak.
Laporan diserahkan, tinggal menghitung sisa. Banyak buruh naik ke kapal untuk membongkar muatan, lalu memuat gerobak. Dermaga pun riuh oleh aktivitas.
Tiba-tiba, empat burung mitos terbang mendekat: seekor Elang Pemburu Merah dan tiga ekor Ukiran Hitam.
Niu Daomei dan Guan Fangyi tiba bersama para Pemimpin Tiga Sekte dari Kabupaten Pegunungan Hijau.
Keempat burung mendarat, menarik perhatian semua orang. Shang Chaozong terkejut melihat Daoye yang sebelumnya menolak bertemu kini muncul. Ia segera menghampiri untuk memberi salam.
Sementara para kultivator melirik sinis, banyak tatapan penuh kecurigaan mengarah ke pria berbaju trik yang diam membisu di samping Niu Daomei.
Setelah Shang Chaozong menemani Niu Daomei datang, mereka menyapa kultivator dari Wei. Kedua pihak saling bersikap sopan, perwakilan Tiga Sekte Besar Wei mengamati Niu Daomei dengan saksama, reputasinya memang tersohor.
Mendengar Xue Xiao juga hadir, Niu Daomei berbalik dan tertawa: "Tuan Xue juga datang? Berani sekali kau datang ke sini, apa kau meremehkan Nan Zhou tak ada orang berbakat?"
Tak menyangka lawannya tak menghargai harga diri di depan umum, Xue Xiao berkata dengan wajah tegang: "Nan Zhou-mu? Wangye, bukankah ini buronan pengadilan yang membunuh utusan Yan di Jin Zhou? Bukankah sudah tak ada hubungan dengan Wangye? Kenapa muncul di sini?"
Niu Daomei menancapkan pedang di depannya, tersenyum sinis: "Lancang mulut! Berani cakap lagi, kau pikir pengadilan berani protes jika kubunuh kau? Sudah datang masih mau kabur?"
Perkataan ini sama sekali tak menunjukkan penghormatan pada pengadilan, bisa disebut penghinaan terbuka terhadap institusi.
Lan Ruoting yang sedang menginstruksikan pejabat bawahannya membongkar kapal melihat situasi memanas, segera menghampiri.
Shang Chaozong tampak aneh, jarang melihat Niu Daomei bersikap begitu arogan terang-terangan.
Guan Fangyi yang mengenakan hiasan rambut emas berkilauan mengangkat alisnya, perlahan mengipaskan kipas bulat di tangannya.
Wajah Xue Xiao berubah drastis, langsung diam. Dalam hati mengeluh terus, sebenarnya tak ingin datang tapi dipaksa pengadilan.
Pemimpin Tianhua Dongfu Gai Huan dan Pemimpin Xianyun Pai Wan Qingyan segera maju melindungi Xue Xiao. Wan Qingyan bersuara berat: "Niu Daomei, jangan terlalu arogan!"
"Bagaimana, kalian berdua juga ingin mengajaknya tinggal?" tanya Niu Daomei.
Hampir bersamaan, pria berbaju trik itu membusungkan dada sambil melangkah mendekat. Gai Huan dan Wan Qingyan jelas-jelas menunjukkan ekspresi waspada.
Kepala suku Lingxu Gu, Tian Que, berseru, "Kami ke sini bukan untuk menyaksikan kalian terpecah-belah!"
Kepala suku Daleshan, Kun Ziyue, menambahkan, "Kerajaan Yan sudah di ambang keruntuhan. Lebih baik fokus melawan musuh bersama."
Mereka sangat kecewa melihat situasi ini. Betapa banyak kultivator Wei yang gugur demi mempertahankan Yan, tapi begitu tiba malah menyaksikan kekacauan internal. Sungguh menyakitkan bagi para korban, sementara mereka harus terus bertahan.
"Pengkhianat merajalela di Yan. Andai bisa kami bantai semua. Mohon dimaafkan atas kekacauan ini." Niu Daomei berbalik sambil terkekeh, lalu mengundang, "Para tamu pasti lelah setelah mengarungi laut. Silakan masuk ke pos peristirahatan."
Sekelompok orang itu berjalan tenang, sementara Xue Xiao dan kawan-kawan gugup memperketat pengawasan dengan diam-diam mengerahkan pasukan.
Usai mengantar tamu VIP, Niu Daomei dan rombongannya berdiri di luar pos sambil mengamati kesibukan dermaga. Fei Changliu memberanikan diri bertanya, "Tao Ye, benarkah kita akan melawan Xue Xiao?"
Pandangan Shang Chaozong dan yang lain langsung tertuju pada Niu Daomei.
Niu Daomei tampak malas menanggapi, "Siapa yang punya waktu untuknya? Ini cuma taktik mengancam. Dia datang untuk mengawasi bahan pangan ini. Kalau tidak membuat pasukannya berjaga-jaga, bukankah mata mereka akan terlalu awas sehingga rencana kita cepat ketahuan?"
Ternyata begitu, Fei Changliu dan yang lain tersadar, Shang Chaozong dan Lan Ruoting saling pandang bingung.
Guan Fangyi tersenyum kecut, menemukan orang ini jahat sampai ke sumsum tulangnya mengeluarkan cairan jahat.
Shang Chaozong yang susah payah bertemu langsung dengan Niu Daomei, di bawah pandangan mencegah Lan Ruoting tetap tak bisa menahan diri, tetap membuka mulut ke Niu Daomei, "Tao Ye, Di bawah sarang yang runtuh mana ada telur utuh, Nan Zhou jika terus membiarkan, Kerajaan Yan dalam bahaya. Tao Ye..."
Niu Daomei berseru memotong, "Wangye, pengadilan saja tidak buru-buru, mengapa Anda panik? Tenanglah, Kerajaan Yan takkan mudah ambruk."
Shang Chaozong masih ingin berkata, ditarik oleh Lan Ruoting...
Setelah semua bahan pangan di kapal selesai dibongkar, pencocokan utang sesuai, Niu Daomei segera memanggil para pemimpin Nan Zhou untuk pergi, menyerahkan urusan sisanya ke bawahan.
Barang-barang yang mendesak dibutuhkan di medan perang garis depan, tak bisa tertunda, gerobak bahan pangan yang sudah dimuat segera berangkat, dikawal pasukan besar Nan Zhou di wilayahnya.
Namun konvoi baru saja keluar dari Kabupaten Pegunungan Hijau langsung bermasalah, gerobak pengangkut bahan pangan mengalami kecelakaan.
Xue Xiao memimpin anak buahnya menerjang dengan kuda di depan-belakang rombongan bahan pangan, bolak-balik memeriksa.
Awalnya Xue Xiao tidak terlalu memperhatikan, kerusakan kecil pada gerobak selama perjalanan wajar, hanya bisa diperbaiki sambil jalan oleh perajin yang ikut rombongan.
Kemudian menemui tingkat kerusakan gerobak yang menakutkan tinggi, terpaksa turun tangan sendiri memeriksa.
Begitu dilihat langsung ketahuan masalahnya. Kendaraan yang dia kumpulkan dari Ding Zhou tidak ada masalah besar. Masalahnya sebagian besar justru ada pada kendaraan dari Nan Zhou. Sebagian besar kendaraan Nan Zhou baru dibuat, kualitasnya sangat bermasalah.
Di depan mata, karung-karung pangan berantakan di tanah, gerbong pengangkut pun berhamburan.
Xue Xiao yang turun dari kuda mengambil sepotong kayu yang sudah lepas dari rangka, wajahnya menunjukkan ekspresi geram sambil menggigit gigi. Dia mengetuk-ngetuk kayu itu dengan cambuk kuda, lalu berkata dengan penuh kebencian kepada tiga Kepala Suku dari sekte besar Wei yang ikut memeriksa: "Ini sampai lepas rangkanya! Gerbong pengangkut sampah macam apa ini? Kalau cuma ada komponen yang rusak masih bisa dimengerti, tapi cuma angkut barang lewat jalan biasa sampai rangkanya lepas, ini keterlaluan banget!"
Kepala Suku Shouzhengguo berkata: "Kalau begitu cepat panggil perajin untuk memperbaikinya. Setelah diperbaiki, percepat kecepatannya untuk menyusul pasukan."
Xue Xiao hampir tertawa getir mendengar ucapan ini. Dia benar-benar mengakui ketidakmampuan orang-orang yang tidak paham militer ini, mereka benar-benar bisa berbicara tanpa merasakan sakit pinggang.
Tapi dia tidak bisa menyalahkan mereka, hanya bisa menggelengkan kepala sambil menghela napas: "Komponen rusak masih mudah diperbaiki, tinggal perbaiki sekadarnya. Tapi yang ini sudah lepas rangka semua, mau diperbaiki gimana? Ini bukan sekadar rusak sedikit, tapi berantakan massal! Mampukah diperbaiki? Tiga Kepala Suku masih belum sadar juga? Yang rusak sebagian besar adalah gerbong dari Nan Zhou. Nan Zhou sengaja ingin menahan bahan pangan ini!"
Wajah tiga Kepala Suku semakin menghitam. Untuk mengawal bahan pangan ini, begitu banyak kultivator Wei yang tewas. Sudah berhasil melewati jalur laut dan sampai di wilayah Kerajaan Yan, tapi masih bisa ketemu orang dalam Kerajaan Yan yang mengacau.
“Tiga orang hampir muntah darah karena marah, Kepala Suku Gunung Dale, Kun Ziyue bersuara berat: "Segera beri tahu kota terdekat, segera kumpulkan kereta kuda! Aku ingin lihat siapa yang berani melawan perintah!"”
Xue Xiao menghela nafas sedih: "Kepala Suku, percuma. Kalau mereka sengaja mengacau, mana mungkin mau mendengarkan kita."”
Ketiganya tidak percaya dan nekat menyelesaikan masalah. Hasilnya, pesan sampai ke kota-kota terdekat. Pejabat setempat mengaku sudah menerima perintah militer dari Wangye untuk mendukung penuh pengiriman bahan pangan. Mereka pun segera membuat pengumuman resmi yang terlihat serius, memerintahkan rakyat pemilik kereta kuda untuk menyumbangkan kendaraannya. Ancaman hukuman berat bagi yang menyembunyikan kendaraan, dan sebagainya.
Ternyata masih ada yang menyumbang... dua tiga kereta saja. Buat apa?
Ini contoh klasik "kebijakan dari atas, strategi dari bawah". Bawahan yang bukan anak buah sendiri pasti bisa memutar balikkan perintah.
Tiga Kepala Suku Wei hampir menyerah karena frustasi. Tapi jika berhenti di tengah jalan, mereka tidak bisa mempertanggungjawabkan nyawa yang sudah melayang. Pulang pun tak bisa memberi laporan.
"Jalan!"
Tiga Kepala Suku yang rambutnya nyaris terbakar amarah itu memacu kuda mereka, meninggalkan rombongan bahan pangan. Mereka menuju Perkebunan Maolu untuk menghadapi Niu Daomei - untungnya jaraknya tak jauh dari Kabupaten Pegunungan Hijau.
Sambil itu, mereka mengirim pesan darurat ke Wei untuk melaporkan situasi.
Xue Xiao juga buru-buru mengirim pesan ke pengadilan Yan, memohon solusi secepatnya. Niu Daomei sudah terang-terangan mengancam nyawanya, sementara dia sama sekali tak bisa berbuat apa-apa terhadap Nan Zhou...
"Kedatangan orang penting, Niu Daomei tentu saja langsung muncul untuk menyambut, menyajikan teh berkualitas tinggi."
Ding ling dang lang! "Minum teh apaan?!" Chong Gu langsung meledak begitu bertemu, mengibaskan lengan bajunya dan menghancurkan cangkir teh hingga berkeping-keping di lantai.
Di dalam paviliun air, menghadapi tiga Kepala Suku yang mata berapi-api, Niu Daomei mengangkat tangan menghentikan pengawal kiri-kanan yang sedang mengawasi penuh kewaspadaan, dengan ekspresi terkejut bertanya: "Mengapa Tiga Kepala Suku murka seperti ini?"
Chong Gu menunjuk hidungnya sambil mencela, "Niu Daomei, apa kamu sengaja berkonfrontasi dengan tiga sekte kami?"
Niu Daomei berpura-pura kaget, "Mengapa Bapak berkata demikian, Kepala Suku Chong?"
"Jangan pura-pura bingung di sini! Gerobak pengangkut biji-bijian itu bagaimana ceritanya..." Chong Gu berkata kreek-kreek menceritakan masalah banyak gerobak yang berantakan.
Ekspresi Niu Daomei menjadi serius: "Jujur saja pada Tiga Kepala Suku, sebelumnya Nan Zhou berperang dengan Ding Zhou milik Xue Xiao. Saat itu kami sudah menyita banyak gerobak dari rakyat, kerugian sangat besar. Rakyat belum pulih, lalu disita lagi. Rakyat Nan Zhou benar-benar sudah tidak punya cadangan. Tapi demi memenuhi tuntutan pengadilan, para perajin Nan Zhou terpaksa bekerja terburu-buru. Sebenarnya saya sudah khawatir dengan gerobak-gerobak itu, ternyata benar-benar terjadi masalah."
