Luo Zhao mengerutkan kening, meski bisa membujuk Niu Daomei memberontak melawan Yan, sekarang belum saatnya. Seharusnya terus membiarkan para kultivator itu menguras lebih banyak energi. Jika pasukan Nan Zhou muncul untuk memecahkan kebuntuan sekarang, saat kekacauan total melanda Yan, pasukan besar Han dan Song akan terpaksa menyerang Yan. Jika tidak bertindak, tidak ada cara untuk memberikan penjelasan pada kekuatan kultivasi kedua negara.
Namun beberapa hal tak bisa diungkapkannya pada Wen You. Dengan alis berkerut dia berucap pelan: "Menurutku, Niu Daomei itu sepertinya bukan tipe serakah. Benarkah dia akan melakukan ini hanya untuk harta?"
Wen You: "Tentu bukan semata untuk harta. Pertama, situasi dalam negeri Yan saat ini - siapapun di posisinya pasti merasa putus asa. Kedua, kedua sekte sudah menjanjikan tiga provinsi sebagai wilayah kekuasaannya jika dia menggerakkan pasukan. Sekarang dia benar-benar tak punya pilihan lain."
Pandangan Luo Zhao kembali jatuh pada peta, "Orang ini bukan pengecut, Kerajaan Yan sebenarnya punya kemampuan untuk memusnahkan pemberontakan. Belum sampai tahap itu, dia sudah bisa membuat pilihan ini?"
Wen You: "Apakah Yang Mulia Komandan khawatir tentangnya?"
Luo Zhao menatap peta, seolah berbicara sendiri, "Sepengetahuanku, dia hampir tidak pernah campur tangan dalam urusan militer-politik Nan Zhou, jelas tidak menguasai bidang ini. Jadi bukan dia yang kukhawatirkan. Begitu perang pecah, ribuan pasukan akan saling bertubrukan. Kekuatan dan trik kecilnya takkan berguna. Yang kukhawatirkan adalah orang lain."
Mata Wen You berkedip halus, spontan bertanya, "Meng Shanming?"
Luo Zhao mengangguk pelan, "Meng Shanming adalah jenderal ulung, reputasinya bukan tanpa alasan! Saat aku bentrok dengan Ying Yang Wu Lie Wei dulu, dia sudah cacat dan pensiun. Jika dia yang memimpin langsung, aku tak berani jamin bisa selamat sepenuhnya. Di awal karier militermu, aku masih ingat masa kejayaannya. Dia hampir membuat Song Negara tercekik, namanya saja sudah membuat para komandan gemetar. Saat merebut Nan Zhou dan perang Ding Zhou, kelihaian veteran ini masih terasa. Orang ini setara dengan sejuta tentara! Pedang pusakanya masih tajam, mungkinkah dia diam saja menyaksikan Yan Negara hancur begini?"
Wen You tersenyum: "Dia sudah renta, sedangkan Panglima Besar justru sedang dalam kewibawaan puncak, seperti Sungai Panjang di luar sana di mana generasi muda mendorong yang tua, penggantian mantan staf oleh pendatang baru adalah hukum alam sepanjang sejarah. Sebagai Jenderal termasyhur, baru kali ini aku melihat Panglima Besar merendahkan wibawa sendiri dan meninggikan semangat pihak lain!"
Perkataan ini membangkitkan ambisi besar Luo Zhao, dengan kesombongan intelektual yang berkobar ia mengangguk halus: "Yan Shanming, Qi Wuhun! Dua nama legenda ini sudah lama kudengar, sayang belum pernah berhadapan langsung. Jika benar bisa bertempur habis-habisan dengan mereka, hidupku tak lagi ada penyesalan!"
Wen You mengusap janggutnya sambil tersenyum: "Meng Shanming hanya paham medan tempur, tak mengerti terang redup istana, hingga dirinya cacat. Usianya sudah renta, tak bisa mengubah takdir. Huyan Wuhui, terlalu lama main gila di istana, banyak pertimbangan, telah kehilangan semangat tajam, pasti akan dikorbankan sebagai pendamping Qi. Kedua orang ini tak perlu dikhawatirkan. Jika bertemu Panglima Besar, justru bisa menambah dua goresan gemilang pada rekam jejak pertempuran Bagian Atas. Hitung Tokoh Tidak Peduli Siluman, mari saksikan zaman sekarang!"
“Hehe!” Luo Zhao tertawa sambil menggelengkan tangannya, visi kembali jatuh pada peta, “Mari kita lihat ilmu setan apa yang sebenarnya diatur di Nan Zhou. Pantau secara ketat kondisi di sana, terutama perhatikan Shang Chaozong dan Meng Shanming. Jika Nan Zhou benar-benar mengerahkan pasukan untuk memberontak melawan Yan, dan kedua orang ini benar-benar bekerja sama, maka pasti ada penipuan karena mereka berdua tidak mungkin memberontak terhadap Yan!” Jarinya sudah mengetuk peta Nan Zhou dengan keras.
“Wen You mengerti maksudnya, jika Nan Zhou memberontak, ketidakkerja sama Shang Chaozong dan Meng Shanming adalah nyata. Jika mereka bekerja sama, itu pasti palsu.” Ia mengangguk membenarkan, “Biarkan seribu perubahan terjadi, fokuskan pengawasan pada dua orang ini! Kebijaksanaan Komandan Agung, saya akan segera mengatur.”
……
“Tuan, pasukan Fuzhou yang dipimpin Shi Xinmao langsung mundur saat bentrok dengan pemberontak Cangzhou, kalah!”
Hujan turun di Provinsi Bei. Di dalam Kediaman Bupati, Shao Dengyun berdiri di bawah bubungan atap memandang tetesan air hujan. Yang Shuang sang kepala rumah tangga yang bergegas melalui koridor melapor dengan menghela nafas.
Pipi Shao Dengyun berkedut. Akhirnya ia tertawa sinis, “Kalah? Bukan kekalahan sejati! Jelas-jelas ingin menyimpan kekuatan. Kau berharap dia maju lebih dulu bertempur habis-habisan dengan pemberontak Cangzhou, sementara dia berharap kau yang lebih dulu bertarung sampai darah penghabisan. Bagaimana mungkin tidak kalah? Justru kemenanganlah yang mustahil!”
Yang Shuang menghela nafas, “Wajar saja manusiawi. Setelah pembersihan tahun itu, istana yang pertama kali berbuat tidak bermoral. Berapa banyak kawan kita binasa penuh dendam? Semua marah dan fokus mempertahankan diri. Amarah masih mengganjal – siapa yang mau mengorbankan energi vital demi istana seperti ini? Semua ingin pertanggungjawaban untuk saudara sendiri. Takkan mudah membiarkan rekan seperjuangan terbungkus kulit kuda di medan perang, mati sia-sia. Semua tahu istana takkan menghargai pengorbanan ini. Tanpa alasan jelas untuk bertempur mati-matian, bagaimana mungkin ada semangat perang?”
“Persatuan telah bubar.” Shao Dengyun menatap langit sambil memejamkan mata, menggelengkan kepala tak berdaya. Mengutuk orang lain, tapi diri sendiri pun tak lebih baik? Ia menunduk bertanya, “Masih belum ada aktivitas dari Nan Zhou?”
Yang Shuang menampakkan ekspresi aneh, "Ada sedikit suara gemuruh."
"Oh!" Shao Dengyun mulai bersemangat, "Bagaimana?"
Yang Shuang menjelaskan: "Bahan pangan yang dipinjam Wei untuk Yan, sebagian besar disita Nan Zhou. Dilaporkan ada rekayasa pada gerobak bahan pangan, keadaannya sangat memalukan..." Ia menceritakan bagaimana gerobak-gandong terus rusak sepanjang perjalanan.
"..." Shao Dengyun terdiam cukup lama. Tadinya mengira Nan Zhou akan mengirim pasukan memberantas pemberontakan, tak disangka malah justru menunda dan menghambat pengadilan.
……
"Lao-di!"
"Di-di."
Tamu penting tiba di Perkebunan Maolu. Quan Taifeng dan Hui Qingping kembali Jalan. Kali ini bertemu Niu Daomei dengan senyum lebar, menyapa penuh kehangatan.
"Tak menyangka kakak dan da-jie datang secepat ini. Kali ini pasti akan kuperkenalkan hidangan khas perkebunanku, menjamin kalian tidak sia-sia datang." Niu Daomei juga tersenyum ramah mengulurkan tangan menyilakan.
"Eh!" Quan Taifeng menggenggam lengan Niu Daomei, menariknya masuk ke perkebunan, "Saudara sendiri, tak perlu berlebihan. Segelas teh saja cukup."
"Benar! Jika terlalu formal, malah jadi tidak akrab. Aku tidak suka." Hui Qingping tertawa mengikuti.
Niu Daomei menduga mereka datang untuk menyerahkan qian. Ingin memperkenalkan kelezatan khas perkebunannya, menjamu dengan baik. Ternyata mereka menolak hidangan itu.
Sudahlah. Karena mereka tidak mau, ia pun malas menyusahkan para biksu Kuil Nanshan.
Di dalam paviliun air yang digunakan untuk menjamu tamu, para tamu sudah duduk, penyajian teh adalah hal yang wajar, meskipun seringkali hanya menjadi hiasan belaka.
Sekalipun saudara angkat, tetap tidak berani sembarangan minum. Memeriksa langsung akan terlihat tidak sopan, lebih baik tidak menyentuhnya sama sekali.
Quan Taifeng langsung menunjuk Niu Daomei sambil memuji begitu duduk, "Aku sudah mendengar, Adik kali ini melakukannya dengan hebat."
Niu Daomei juga langsung membuka pokok persoalan, ini pertemuan ketiga kalinya, bertele-tele lagi tidak ada artinya, "Perintah Kakak dan Kakak Pertama tentu selalu kuingat, semoga urusanku juga bisa diingat."
Quan Taifeng dan Hui Qingping saling pandang. Yang terakhir meraba-raba lengan bajunya, mengeluarkan lima lembar surat berharga dari Rumah Uang Dunia, lalu mendorongkannya ke hadapan Niu Daomei.
Niu Daomei tidak ambil pusing, mengambilnya dan melihat - masing-masing senilai satu juta koin emas, total lima juta.
Guan Fangyi yang sedang mengipaskan kipas bulat di samping melirik, matanya langsung berbinar-binar, hatinya berbunga-bunga. Dia menyadari orang ini mendapat uang semudah bermain, selalu ada yang mengantarkan uang dengan sukarela, jumlahnya pun selalu fantastis. Jika benar bisa seperti ini setiap kali, urusan kacau-nya tidak akan dia campuri lagi.
Tapi siapa sangka, Niu Daomei bukannya senang malah wajahnya sedikit muram, "Kalian berdua, jumlahnya kok tidak sesuai?" dengan ekspresi siap berubah sikap kapan saja.
Quan Taifeng menepuk meja pelan, "Adik, lima juta sudah tidak sedikit."
Niu Daomei: "Aku ingat kataku satu juta ya?"
Quan Taifeng tersenyum getir, "Kami juga tidak pernah menyanggupi dianggap satu juta."
Faktanya pihak kami meminta harga sepuluh juta, tapi pihak lawan hanya menyanggupi lima juta. Tawar-menawar tak berujung, akhirnya mereka malas berdebat dengannya, menyuruhnya membuktikan dulu baru berdiskusi, dan tidak menjanjikan akan memberikan sepuluh juta. Siapa sangka Niu Daomei langsung bertindak gegabah, benar-benar menyita kiriman bahan pangan itu, bahkan sudah menyelesaikan misi lebih dulu.
Melihat ada harapan yang nyata, pihak lawan langsung bersemangat mendekat.
Dulu, Niu Daomei sama sekali tidak terpikir untuk menggunakan cara ini, juga tidak yakin bisa memeras uang dengan metode begini. Tapi setelah pertemuan langsung dengan Gao Jiancheng di ibukota, pola pikirnya berubah total. Dia tahu sekt-sekte kultivasi Han dan Song saat ini sedang menderita menghadapi tiga kerajaan barat, pengorbanan yang terlalu besar. Mereka pasti ingin segera mengakhiri kecemasan ini, karena itu dia berani meminta harga yang sangat tinggi.
Niu Daomei: "Aku mempertaruhkan otakku untuk misi ini. Apa kepalaku ini cuma layak lima juta?"
Hui Qingping tertawa: "Saudaraku, perkataanmu terlalu serius. Dalam kondisi sekarang, Kerajaan Yan pun tidak akan sembarangan mengusikmu. Lagipula, bahan pangan yang kau sita itu harga pasarannya tidak sebesar itu."
"Eh, tidak bisa dihitung seperti itu," bantah Niu Daomei dengan wajah tidak setuju, "Harga pasar tergantung lokasi. Di Yan sekarang, bahan pangan sudah langka di pasaran. Pengadilan merampas persediaan makanan. Siapa pun yang bisa menyediakan bahan pangan ini, pasti pengadilan Yan mau membayar sepuluh juta koin emas!"
Hui Qingping tersenyum manis, "Bahan pangan kami tidak minta, semuanya jadi milikmu. Begitu perang pecah, biaya mengalir seperti air, tangan kami juga tidak longgar, 5 juta ini masih patungan dari dua pihak kami."
Niu Daomei wajah muram, "Kakak pertama jika harus menghitung seperti ini, aku tak bisa berbuat apa-apa. Uang di tanganmu, aku juga tak bisa RAMAS."
Quan Taifeng melambaikan tangan, "Punya wilayahku masih takut tak ada qian? Asal Adik mengerahkan pasukan, urusan tiga provinsi tetap sahkah, bagaimana? Adik, jangan salahkan aku tak menyadarkanmu, situasi saat ini jelas terpampang, sekarang masih bisa diskusi, tunggu sampai Peristiwa Besar hampir tuntas sudah terlambat, lewat pondok ini tak ada warung lagi."
Niu Daomei Senyap sejenak, lalu berucap pelan: "Bukan aku ingin jadi ilalang, urusan bahan pangan masih ada alasan mengelak. Jika situasi salah, paling-paling terima qianmu lalu kembalikan ke pengadilan."
Ucapan ini membuat wajah keduanya berubah, spontan melihat kuit rumah uang di tangannya. Quan Taifeng langsung memperingatkan tegas: "Adik, kuingatkan, jika kau benar melakukan ini, Kerajaan Yan runtuh, kau tak punya jalan mundur. Kami berdua tak bisa menyelamatkanmu. Lebih baik lihat kondisi dulu baru putuskan."
Berani langsung bayar qian di awal, juga karena yakin hasil akhir perang. Tentu saja, tak memberi juga tak boleh. Tak memberi, orang percaya baru aneh, tak bisa diskusi. Ini juga risiko harga yang harus dibayar.
Niu Daomei: "Karena itu saya bilang, jika suatu saat kalian kalah atau mundur, dan Nan Zhou benar-benar memberontak, mustahil Yan akan membiarkan Nan Zhou. Jangan bilang Han dan Song akan rela berkorban apapun untuk menyelamatkan kami. Percayakah kalian sendiri dengan omongan itu? Saya bisa memimpin pemberontakan, tapi ada syaratnya. Jika kalian bisa penuhi, saya langsung bergerak!"
