Tak takut diajukan syarat, yang ditakutkan justru diam seribu bahasa.
Quan dan Hui bersemangat. Quan Taifeng segera mendesak: "Syarat apa?"
Niu Daomei: "Pasukan kedua belah pihak sudah lama berhadapan di perbatasan. Mengapa perang tak kunjung dimulai?"
Ini maksudnya apa? Quan Taifeng tetap menjawab: "Perang total menyangkut nasional negara. Tentu harus menunggu sampai kekacauan dalam negeri Yan mencapai titik kritis, baru saatnya menyerang."
Situasinya jelas. Dulu Niu Daomei juga berpikir demikian. Tapi setelah bertemu Gao Jiancheng, barulah tahu kenyataannya berbeda - para penguasa duniawi sedang memanfaatkan situasi untuk memperkuat pengaruh, mempermainkan para kultivator seperti monyet. Intinya mereka sedang merebut hak suara dari para kultivator dengan cara licik.
Tentu dia juga mencari keuntungan dalam kekacauan ini, tapi tak mau membongkar strategi: "Kakak menyentuh poin kunci. Menunggu sampai kekacauan dalam negeri Yan mencapai puncak. Tapi sepengetahuan saya, Yan sebenarnya masih memiliki kemampuan memberantas pemberontakan."
Hui Qingping mengerutkan kening: "Adik, sebenarnya apa yang ingin kau katakan?"
：“Saya tidak ingin menjadi ilalang di puncak tembok, tapi dalam situasi ini tidak perlu mengucapkan kata-kata basa-basi palsu. Saya tidak mungkin mempertaruhkan nyawa seluruh penghuni Nan Zhou sembarangan. Saya harus melihat sedikit tanda yang menguntungkan saya baru bisa mengirim pasukan. Jika tidak, sulit bagi saya membujuk bawahan, karena ini menyangkut kepentingan semua orang. Nan Zhou masih ada Gunung Dazen yang mengawasi saya. Kakak, kakak pertama, pemberontakan dalam negeri Yan belum cukup kuat. Saya harap kalian bisa memaksa potensi balasan internal Kerajaan Yan keluar, baru saya bisa mengerahkan pasukan.”
Quan dan Hui saling pandang. Quan Taifeng bertanya: "Maksudmu apa? Bagaimana cara memaksanya?"
：“Suruh pemberontak mengerahkan seluruh kekuatan, rebut satu atau dua provinsi lagi, sampai Yan terpaksa bertahan mati-matian. Ini memberi dua keuntungan bagi saya. Pertama, saya bisa mengobservasi seberapa besar potensi Yan, apakah Nan Zhou bisa mengirim pasukan - ini juga terkait kemampuan saya membujuk Gunung Dazen. Kedua, pemberontak akan menahan kekuatan absolut internal Yan, memudahkan pasukan besar Nan Zhou menyerbu seperti bambu terbelah. Hanya dengan ini saya berani mengirim pasukan. Jika tidak, saya tidak mungkin berjudi dalam hal seperti ini.”
Keduanya terlihat berpikir. Mereka harus mengakui, dari sudut pandang orang ini, ini adalah pertimbangan yang sangat matang.
：“Adik, Kerajaan Yan mana lagi punya potensi? Jumlah pasukan para pangeran perang sudah jelas terlihat. Kau terlalu curiga.”
Niu Daomei: "Saya perhatikan para pangeran perang sebenarnya memiliki kemampuan untuk memusnahkan pemberontak, hanya saja tidak bisa bersatu. Jadi ini bukan paranoia, tapi langkah aman. Kakak, kakak pertama, asalkan prasyarat ini terpenuhi, saya akan mengirim pasukan. Pembahasan lain tak berguna."
Setelah pembicaraan sampai di titik ini, memang tak perlu berdebat lagi. Maka keputusan akhir diambil dengan berpedoman pada perkembangan situasi.
Sejujurnya ini solusi paling realistis. Memihak pihak yang menguntungkan sesuai prinsip Li adalah hal wajar. Janji kosong tak berguna untuk urusan sebesar ini, harus ada keuntungan nyata.
Sebelum pergi, Niu Daomei kembali mengingatkan: "Kita sepakat 10 juta, tapi hanya 5 juta yang diberikan. Cara kalian bertindak agak mencurigakan."
Quan Taifeng tertawa getir. Hui Qingping menghela nafas: "Adikku, kami tak bisa begitu saja menuruti permintaanmu yang keterlaluan. Ini bukan uang kami, kami hanya perantara. 5 juta sudah sangat besar, banyak kultivator seumur hidup tak pernah melihat jumlah segini. Bersyukurlah. Kau sudah dapat uang dan puluhan ribu gerobak bahan pangan, masih kurang apa?"
"Sudah, sudah. Lihat wajahmu yang masam ini. Tak usah kau antar." Quan Taifeng mengangkat tangan menghentikan Niu Daomei yang hendak mengantar.
Guan Fangyi mengambil inisiatif mengantar kedua tamu hingga keluar kompleks perkebunan.
Saat kembali ke dalam, dia menemukan Niu Daomei berdiri kaku di paviliun tinggi, pedang tertancap di tanah sambil memandang langit luas dengan ekspresi datar.
Dia juga naik ke menara, melihat siluet punggungnya yang berdiri sendirian diterpa angin, helaian jubah panjangnya berkibar-kibar tertiup angin.
Peristiwa yang terjadi di depan mata, kejadian tadi, meski terus berada di sisi Niu Daomei, semakin lama semakin tidak bisa dipahaminya. Sepertinya Niu Daomei agak berbeda dibanding sebelumnya. Dulu ia masih bisa berspekulasi tentang tindakannya, namun kini meski kedua belah pihak telah berbicara terbuka, tetap saja ia tak bisa menebak apa yang hendak dilakukan Niu Daomei.
Begitu konflik antarnegara timbul, gelombang perubahan dahsyat langsung menyapu. Tak terhitung keluarga yang hancur berantakan, para kultivator dilanda ketakutan, khawatir tubuh mereka akan remuk digilas gelombang besar. Namun pria di depannya ini, bagai mengemudikan perahu kecil yang mengangkut sekelompok orang, berlayar berdampingan dengan kapal perang raksasa di tengah badai, maju pantang mundur meski tahu bahaya mengancam.
Dari dalam kompleks perkebunan tiba-tiba terdengar alunan kecapi yang sendu. Siluet punggung di depannya ini, tanpa disadari menimbulkan rasa heroik yang tak terdefinisi dalam dirinya.
Sepertinya dia tahu siapa yang datang. Setelah perempuan itu mendekat, dia bertanya: "Zhuang Hong sedang bermain kecapi lagi?"
Guan Fangyi: "Sepertinya begitu."
Niu Daomei sedikit menggeleng, "Mengeluh saat terbelenggu, merintih pula saat bebas. Wanita ini takkan pernah puas." Sekadar menggerutu singkat, lalu menyodorkan lima lembar kuitansi rumah uang.
Ini yang disukainya. Setelah cepat-cepat menghitung, langsung diselipkan ke dalam lengan bajunya.
Niu Daomei memberikan instruksi, "Kau harus pergi sendiri ke kediaman bangsawan lagi, jemput Jenderal Meng. Jaga kerahasiaan, ingatkan Wangye agar tidak memberi tahu orang luar."
Guan Fangyi segera menggerutu, "Terus-terusan menyebut Lao Niang sebagai wanita tercantik di dunia, mulutmu lebih manis daripada nyanyian. Tapi kenyataannya memperlakukan Lao Niang seperti kurir!"
Niu Daomei: "Kau bukan tipe wanita cantik tanpa otak. Yang mampu bekerja lebih keras. Selain itu, berikan tiga dari lima cek emas ini kepada Wangye."
Guan Fangyi langsung kecewa, "Tiga? Ini uangku, atas dasar apa? Bukankah kau sudah memberinya banyak perbekalan?"
Niu Daomei: "Segera Wangye akan membutuhkan banyak dana. Dengan 3 juta koin emas, banyak masalah bisa diselesaikan dan urusan akan lebih lancar."
Guan Fangyi menyadari perubahan besar dari perkataan ini, akhirnya hanya bergumam sebelum cepat-cepat pergi...
Ketika Meng Shanming tiba, malam telah larut. Ia langsung mendarat di paviliun Niu Daomei.
Keberangkatan dari ibu kota prefektur Nan Zhou juga dilakukan diam-diam. Meng Shanming dikeluarkan dari kota dengan kereta terlebih dahulu, baru dibawa dari luar kota.
Niu Daomei yang telah menunggu lama segera mendekat dengan sopan, "Memaksa Jenderal Meng bolak-balik menempuh perjalanan, sungguh suatu dosa."
Bagi Nan Zhou saat ini, Meng Shanming adalah keberadaan strategis yang layak menerima perlakuan terhormat dan rasa hormat tulus darinya.
Meng Shanming buru-buru merendah, "Julukan Tao Ye seperti ini membuat sesepuh seperti saya berkeringat dingin."
"Tidak perlu bertele-tele dan berlebihan," Niu Daomei kembali mengundangnya masuk ke kamarnya, lalu memberi isyarat pada Guan Fangyi yang mendorong kursi roda untuk menuangkan secangkir teh bagi Meng Shanming.
Setelah duduk berseberangan dengan Meng Shanming di balik meja, Niu Daomei bertanya, "Persediaan bahan pangan itu, apakah Wangye sudah selesai mengumpulkan semuanya?"
Gerobak pengangkut rusak di sepanjang perjalanan, sehingga bahan pangan pun berceceran dan perlu dikumpulkan kembali.
"Kebutuhan mengisi perut lebih penting dari segalanya, pasti tidak ada kesalahan. Semua sudah terkumpul." Meng Shanming meyakinkannya, lalu balik bertanya, "Apakah Dao Ye tidak berniat mengembalikan bahan pangan itu ke pengadilan?"
Niu Daomei tersenyum, "Kami bukan pemberontak. Kami bagian dari pemerintahan. Lebih baik di tangan kami daripada jatuh ke orang luar."
Meng Shanming tersenyum getir, "Apakah Tiga Sekte Besar akan mudah memaafkan?"
"Setidaknya sekarang mereka tidak berani berbuat macam-macam. Asalkan setelahnya kita bisa membuktikan kebenaran, tersenyum legawa dan melupakan permusuhan, semuanya akan berlalu." Niu Daomei memberikan penenang, lalu beralih ke topik utama, "Siang tadi, utusan Han dan Song kembali mendatangiku."
Ekspresi Meng Shanming mengeras, "Menganjurkan Dao Ye untuk memberontak?"
Niu Daomei mengangguk perlahan sambil tersenyum.
Meng Shanming tegang, "Bagaimana pendapat Dao Ye?"
Niu Daomei tidak menyembunyikan apapun, menceritakan secara detail seluruh proses negosiasinya dengan Quan dan Hui.
Pipi Meng Shanming mengeras, "Apakah Dao Ye benar-benar bermaksud membuat Nan Zhou membelot?"
Niu Daomei menggelengkan kepala: "Wangye adalah keluarga kerajaan Yan, Jenderal Meng adalah menteri penting Yan, mana ada logika memberontak melawan diri sendiri? Menyanggupi mereka hanyalah solusi sementara, tujuannya adalah agar pemberontak memaksa pengadilan... Jika tidak membuat pengadilan tak berdaya, bagaimana mereka akan memohon bantuan kita? Bagaimana Wangye bisa mendapat alasan sah untuk memerintah pasukan pemberantasan pemberontak?"
Meng Shanming mengangguk halus sambil terlihat berpikir, tiba-tiba mengerutkan alis dan menggeleng, "Pengadilan mungkin tidak mudah menyerah. Begitu situasi genting, Tiga Sekte Besar pasti akan mengerahkan semua kekuatan pangeran perang untuk pemberantasan. Kecuali terpaksa, mereka takkan menyerahkan komando pasukan pemberantas pemberontak pada kita. Namun meski kekuatan pangeran perang terkumpul, masing-masing punya kepentingan pribadi. Siapa pun yang diperintah khawatir akan terdesak. Pertempuran ini akan sulit, yang rugi tetap kekuatan Yan. Pada titik itu, dengan kekuatan yang terkikis, kita baru dapat komando atas pasukan yang mundur..." Dia menghela napas panjang.
Niu Daomei mengetukkan buku jari terkepal di meja: "Pendapat Jenderal Meng masuk akal. Karena itu kita tak boleh memberi kesempatan para pangeran perang saling melemahkan. Inilah tujuan saya mengundang Jenderal Meng ke sini."
"Oh!" Mata Meng Shanming berbinar, "Saya ingin mendengar kebijaksanaan Tao Ye."
Niu Daomei: "Lima bala bantuan - Bupati Gongzhou Xu Jingyue, Bupati Tuzhou An Xianzhao, Bupati Haozhou Su Qitong, Bupati Fuzhou Xin Mao, Bupati Changzhou Zhang Hu. Kelima orang ini adalah mantan bawahan Jenderal Meng. Niu ingin meminta Jenderal menulis lima surat yang akan segera saya antarkan ke mereka."
Meng Shanming bertanya bingung: “Apakah Tao Ye ingin saya membujuk mereka untuk bersatu padu? Di balik mereka sekarang sudah terlalu banyak kepentingan terselubung, mungkin mereka sendiri pun terpaksa. Surat dari saya sepertinya tidak akan berperan banyak.”
Niu Daomei tersenyum, “Itu tergantung apa yang ditulis Jenderal Meng.”
Meng Shanming masih tidak mengerti, “Apa yang Tao Ye ingin saya tulis?”
Niu Daomei mengangkat sudut bibirnya dengan senyum licik: "Tuliskan dalam surat ini, Jenderal Meng, bahwa Anda bersedia memimpin pasukan Nan Zhou untuk berperang, rela melakukan apapun pengorbanan demi menaklukkan pemberontakan untuk Yan. Cukup tulis ini saja."
Meng Shanming masih terlihat bingung, "Apakah dengan begini sudah cukup efektif?"
Niu Daomei menjawab: "Jenderal Meng mengatakan di balik mereka ada terlalu banyak kepentingan. Pada dasarnya, para elit internal Tiga Sekte Besar itu hanya ingin mempertahankan kekuatan di tangan mereka sendiri. Ketima lima orang ini menerima surat ini, pasti akan memberitahu para majikan mereka. Coba pikir, Jenderal - para majikan mereka sedang terjepit situasi. Jika ada Nan Zhou yang mau membayar harga untuk memadamkan pemberontakan, bukankah mereka akan girang bukan kepalang? Ada tumbal yang rela menyelesaikan kekacauan ini, masihkah mereka mau mengorbankan kekuatan sendiri? Sudah pasti akan menghindari pertempuran, membiarkan pasukan pengadilan terus menerus dikalahkan!"
