Berapa banyak orang terkutuk dalam sebutan "gerombolan goblok", hanya dia sendiri yang tahu.
Long Xiu mengira yang dimaki adalah pangeran perang yang memimpin pemberantasan pemberontakan, "Pahlawan atau goblok, dalam situasi seperti ini, apakah Nan Zhou akan membiarkan saja?"
Niu Daomei pura-pura tak mengerti, bersikap tegas: "Ketua Istana tenang saja, perbekalan pasti segera dikirim ke Ding Zhou, takkan membuang waktu dalam urusan perang."
"Menyadari dia pura-pura bingung denganku," Long Xiu mengangkat alis, "Pada titik ini, buat apa perbekalan kalau perang sudah kalah? Untuk membantu musuh?" Suaranya berat: "Sarang runtuh tak menyisakan telur. Demi diri sendiri pun, pasukan Nan Zhou harus turut berkontribusi. Kecuali Nan Zhou punya niat berkhianat terhadap Kerajaan Yan."
Niu Daomei bersikap khidmat: "Yang Mulia terlalu serius. Pangeran Kabupaten Yongping adalah bangsawan kerajaan. Mustahil berkhianat pada Kerajaan Yan."
Long Xiu: "Artinya, kau setuju Nan Zhou mengirim pasukan?"
"Ha..." Niu Daomei kembali berbasa-basi: "Urusan pengiriman pasukan bukan wewenangku. Aku tak paham strategi perang. Ini tergantung keputusan Pangeran Yongping."
Long Xiu menyeringai dingin: "Jangan main-main denganku! Hari ini aku hanya mau jawaban: Setuju atau tidak Nan Zhou mengirim pasukan memberantas pemberontakan?"
Niu Daomei terlihat terjepit, menghela napas: "Yang Mulia tentu paham. Shang Jianxiong itu bajingan. Dulu ingin membunuhku dan menghancurkan Nan Zhou. Sekarang menyuruh kami mati-matian membelanya? Tidak masuk akal!"
Guan Fangyi di sampingnya memainkan kipas bulat, menyaksikan sandiwara Niu Daomei dengan tenang. Meski tahu persiapan pasukan sudah rampung, dan semua ini demi mempercepat pemusnahan pemberontak, ia menahan keinginan memutar mata melihat kelakuan munafik ini.
Setelah lama bersama orang ini, tiba-tiba merasa tokoh level Long Xiu sepertinya tidak perlu terlalu ditakuti.
Long Xiu: "Saat ini tidak ada hubungannya dengan Shang Jianxiong. Yang kita jaga adalah Kerajaan Yan. Perseteruan pribadi harus dilepas, bersatu melawan musuh luar itulah yang benar!"
Niu Daomei menepis tangannya, "Kita berpikir seperti ini, tapi beberapa orang mungkin tidak. Sejujurnya, orang seperti Wu Gongling hanyalah kumpulan orang yang tidak terorganisir. Menyapu bersih mereka semudah membalik telapak tangan. Tapi ini bukan urusan pribadi. Seperti kata Ketua Istana, kita harus melepaskan dendam dan bersatu lawan musuh. Baik, Nan Zhou akan mengirim pasukan. Membantu Yan memadamkan pemberontakan, bertarung sampai Energi Vital terkuras habis, hanya menyisakan pasukan yang mundur pulang dengan lesu. Apakah Shang Jianxiong akan melewatkan kesempatan untuk menyerang pasukan Nan Zhou? 'Manfaatkan kelemahanmu untuk mengambil nyawamu' mungkin sangat ingin dilakukannya. Ini kemungkinan besar terjadi. Tanya saja, berani kah Nan Zhou gegabah mengirim pasukan?"
Pernyataan belakang itu bukan fokus Long Xiu. Yang menarik perhatiannya adalah ucapan Niu Daomei "kumpulan tak terlatih mudah disapu bersih". Ia mengerutkan alis, "Jangan khawatir. Asal bisa memadamkan pemberontakan dan berjasa bagi Yan, saya menjamin Shang Jianxiong tidak akan bertindak gegabah!"
Dalam hati Niu Daomei mendengus sinis. Shang Jianxiong menguasai jutaan pasukan. Jika benar nekat menyerang, bisakah kau menjamin? Mampukah kau membunuh atau menangkap Shang Jianxiong?
Di dalam hati berpikir adalah satu hal, tapi ucapan berbeda, "Meski pemberontakan hanyalah kumpulan orang yang tidak terorganisir, kini telah berkumpul 2 juta orang. Apakah Yang Mulia ingin Nan Zhou sendiri yang memberantas pemberontakan ini?"
Long Xiu tentu tak akan berkata demikian, "Tentu ada pasukan lain yang akan bekerja sama."
Niu Daomei: "Pasukan yang langsung kalah begitu dihadapi itu? Mau dikerjasamakan?"
Kalau bukan mereka, siapa lagi? Long Xiu juga tak bisa menemukan opsi lain. Wajahnya berubah berat, "Setelah bicara panjang lebar, intinya kau tidak mau mengirim pasukan dari Nan Zhou, ya?"
Niu Daomei ragu sejenak, lalu berucap perlahan: "Sejujurnya, saya memang tak ingin mengirim pasukan. Bahkan jika Nan Zhou hancur, saya masih punya jalan mundur. Karena Yang Mulia sudah datang langsung dan bicara terbuka, jika saya tetap menolak tentu tak sopan. Tapi izinkan saya jelaskan: Bukan tidak mau mengirim pasukan, tapi jika dikirim harus menang. Kalau sudah tahu pasti kalah, buat apa mengorbankan prajurit Nan Zhou sia-sia?"
Uraian panjang itu masih membingungkan. Long Xiu bertanya, "Apa maksudmu sebenarnya?"
Niu Daomei: "Seperti kata Yang Mulia, perseteruan pribadi harus dikesampingkan untuk menghadapi musuh bersama! Untuk memastikan kemenangan, semua pangeran perang termasuk Nan Zhou harus bersatu. Jika enam negara bagian bersungguh-sungguh, bukankah pemberontakan bisa ditumpas?"
"Kalau bisa bersatu, buat apa aku ke sini?" batin Long Xiu kesal. Dengan lantang ia berkata, "Bersatu pun butuh pasukan dari Nan Zhou. Kalau Nan Zhou tak mengirim pasukan dan hanya bersembunyi, apa artinya persatuan itu?"
Niu Daomei: "Yang saya maksud dengan bersatu padu adalah instruksi terpadu. Kalau masing-masing bertempur sendiri, bagaimana bisa disebut bersatu padu?"
Long Xiu memandang dengan kilatan di matanya: "Instruksi terpadu seperti apa maksudmu?"
Niu Daomei: "Contohnya memberi kendali pasukan kepada Pangeran Kabupaten Yongping sebagai Panglima Besar Kerajaan Yan. Dengan kendali pasukan ini, instruksi terpadu sudah seharusnya terjadi!"
Long Xiu menyipitkan matanya perlahan, mengucapkan kata demi kata: "Selera Anda jangan terlalu besar, nanti bisa mati kekenyangan!"
Niu Daomei: "Tanpa kendali pasukan bagaimana memberi instruksi? Bagaimana para pangeran perang mau patuh?"
Long Xiu: "Jangan buang waktu dengan omong kosong! Tidakkah kau tahu perseteruan antara Shang Jianxiong dan Shang Chaozong? Susah payah Shang Jianxiong merebut kembali kendali pasukan dari Pangeran Ning, masakan mau menyerahkannya ke putra Ning? Urusan ini jangan sekali-kali kau pikirkan!"
Niu Daomei: "Bagaimana Tuan Istana tahu pengadilan tidak akan menyetujui jika tidak dicoba? Saya yakin pengadilan pasti setuju. Pengiriman pasukan tidak terpaut satu dua hari ini. Jika Tuan benar-benar ingin memberantas pemberontakan dengan lancar, coba ajukan proposal ini ke pengadilan!"
"Oh?" Long Xiu tak tahu dari mana keyakinannya, tapi tahu dia bukan orang biasa. Pasti ada alasan di balik ucapannya. Ia pun ingin melihat apa sebenarnya yang terjadi.
Negosiasi sementara dihentikan di sini. Long Xiu segera memerintahkan pengiriman pesan ke ibukota untuk menunggu jawaban pengadilan.
Adapun Long Xiu sendiri sengaja menetap sementara di Perkebunan Maolu, tentu untuk menunggu respon pengadilan. Pada titik krusial ini, jika kelompok Shang Jianxiong benar-benar bersedia menyerahkan kendali pasukan, dia pun tak punya keberatan.
"Di momen hidup-mati Kerajaan Yan, bagi Tiga Sekte Besar, siapa yang jadi kepala sudah tidak penting lagi. Yang vital adalah bisa mempertahankan keuntungan tiga sekte, jangan sampai mereka ikut terjerembab."
"Setelah Long Xiu ditata, semua orang biasa diperintahkan mundur dari paviliun tempat Long Xiu berada."
"Mengikuti Niu Daomei keluar, Guan Fangyi berbisik bertanya, 'Apakah pengadilan benar-benar akan menyerahkan kendali pasukan Panglima Besar?'"
"Niu Daomei yang berjalan bertongkat pada pedang tersenyum sinis, 'Mungkin saja menyerahkan? Mustahil!'"
"Guan Fangyi heran, 'Lalu kenapa Anda masih memaksakan ini?'"
"'Masalah ini sebenarnya sama seperti transaksi dagangmu, cuma skalanya lebih besar. Prinsipnya tawar harga tinggi lalu tawar lebih rendah. Jika harga awalmu terlalu rendah, pihak lain malah akan menekan. Lagipula, sekarang yang panik adalah mereka. Biarkan mereka gelisah dulu, apa ruginya?'"
……
"'Hamba tua menentang! Insiden ini sekali-kali tidak boleh disetujui!'"
"Di dalam ruang studi kekaisaran Yanjing, kabar yang disampaikan melalui Gong Lince dan Meng Xuan membuat Shang Jianxiong segera memanggil tiga menteri utama untuk berunding."
"Mendengar jabatan Panglima Besarnya akan dicabut, ekspresi Shang Yongzhong sang Panglima agak kejang-kejang."
"Tong Mo mengerutkan kening. Belum sempat bicara, Gao Jiancheng sudah menjulurkan lehernya maju, bersuara keras membantah hingga menarik perhatian semua yang hadir."
"Shang Jianxiong menekan tangannya memberi isyarat, 'Ini masih tahap musyawarah, masih dalam proses diskusi.'"
Gao Jiancheng berkata dengan kemarahan: "Yang Mulia, tidak ada yang perlu dirundingkan dalam hal ini. Dengan segala hormat, jabatan Panglima Besar bisa diberikan kepada siapa pun, tetapi tidak boleh diberikan kepada Shang Chaozong. Apakah Yang Mulia sudah melupakan ancaman Pangeran Ning? Apakah Yang Mulia ingin munculnya Pangeran Ning lainnya? Menurut hamba tua ini, ambisi Shang Chaozong bahkan lebih besar daripada Pangeran Ning. Kendali pasukan Panglima Besar sama sekali tidak boleh diberikan kepadanya. Begitu diberikan, itulah awal malapetaka bagi Yan. Jika Yang Mulia menyetujui, hamba tua ini akan menubruk tembok di hadapan Yang Mulia!" Mukanya sudah memerah.
Tong Mo menyipitkan mata melihat menteri ini, menyadari emosinya agak tidak stabil, kehilangan kematangan yang biasa.
Shang Yongzhong tentu memandang dengan sorotan penuh apresiasi. Gao Jiancheng sedang berjuang mempertahankan posisinya, mana mungkin dia tidak senang? Meskipun jabatan Dàsīkōng-nya hanya hiasan belaka, tunjangan, status, dan sebagian pengaruh politik tetap takkan hilang. Mana mungkin dilepaskan begitu saja.
Shang Jianxiong kembali menekan tangannya, membujuk dengan kata-kata manis, "Menteri Besar tidak perlu bersemangat. Hamba juga tidak bilang akan menyetujui, hanya merundingkan bagaimana menghadapinya."
Sama sekali tidak marah atas ketidaksopanan Gao Jiancheng. Sikap penentangan keras sang menteri senior justru membuatnya nyaman, menunjukkan loyalitas mutlak menteri tua ini kepada dirinya.
Tong Mo berkata: "Masalah saat ini adalah kebutuhan mendesak mengirim pasukan dari Nan Zhou. Dengan alasan ini, jika pengadilan menghalangi, Nan Zhou punya alasan untuk tidak mengirim pasukan."
Gao Jiancheng segera mengawasi: "Maksud Dàsīkōng, apakah kita harus menuruti permintaannya begitu saja?"
Tong Mo menyapu sekeliling dengan tatapan dingin, "Orang Mulia Gao, jangan bicara terlalu kasar, telinga mana yang mendengar hamba menyetujui? Yang sedang dibahas sekarang adalah bagaimana menghadapinya, bukan membiarkanmu melampiaskan emosi di sini. Siapa yang tidak bisa mengaum, tapi bisakah itu menyelesaikan masalah?" Nada suaranya menyembunyikan makna teguran yang kejam.
Diperingatkannya, emosi Gao Jiancheng langsung menjadi lebih patuh. Jelas terlihat agak takut pada Tong Mo, namun tetap memberi hormat pada Shang Jianxiong, "Yang Mulia, jabatan Panglima Besar tidak boleh diberikan sembarangan. Pengaruhnya terlalu besar. Begitu diberikan, tidak bisa dicabut tanpa kesalahan. Kendali pasukan Yan juga bukan main-main. Tidak bisa diberikan untuk dimain-mainkan lalu diambil kembali. Jika benar demikian, apa jadinya jabatan Panglima Besar? Pertama, strategi besar telah ditetapkan. Pasukan besar di perbatasan tidak boleh mundur sembarangan. Saat ini yang dibutuhkan hanyalah memberantas pemberontakan di Cang Zhou. Cukup berikan dia wewenang memimpin operasi pemberantasan. Satu yard satu perhitungan, mengapa harus menyerahkan seluruh kekuasaan pasukan Yan padanya?"
Ucapannya ini menyadarkan Tong Mo, yang juga memberi hormat, "Yang Mulia, jika Nan Zhou benar-benar tulus memberantas pemberontakan, cukup berikan jabatan Sementara Jenderal Penumpas Pemberontakan. Hanya beri dia wewenang komando operasi pemberantasan. Lihat apakah dia bersedia atau tidak. Jika menolak, berarti dia tidak tulus dan punya agenda tersembunyi. Ini juga bisa menjadi alasan untuk membungkam Tiga Sekte Besar."
"Hamba menentang!" Gao Jiancheng kembali memberi hormat ke atas, "Jika dia diberi kekuasaan ini dan benar-benar berhasil memadamkan pemberontakan, pengaruhnya akan sangat besar. Akibatnya tak terhingga!"
Shang Jianxiong mengerutkan kening. Ucapan itu tepat mengenai kekhawatirannya.
Tong Mo berseru keras, "Lalu apa solusimu? Apakah kita harus membiarkan Wu Gongling si pencuri terkutuk itu menyapu bersih Yan seperti yang dia banggakan? Tuan Gao, yang genting saat ini adalah mengatasi masalah darurat, bukan bertindak gegabah. Panglima Besar termasuk dalam Tiga Guru, tak boleh sembarangan diganti. Namun posisi Jenderal Pemberantas Pemberontakan itu sifatnya sementara, bisa dicabut kapan saja. Setelah peristiwa, kita bisa segera mengeluarkan dekrit untuk menghapus kata 'pemberantas pemberontakan', sehingga kekuasaan komandonya hilang. Biarlah dia hanya menyandang gelar Jenderal kosong! Lagipula, kau pikir lima pangeran perang itu benar-benar bisa bersatu padu mengikuti perintahnya? Saat ini yang harus dilakukan adalah membujuknya mengirim pasukan untuk bertempur habis-habisan melawan pemberontak. Baru setelah situasi perang terkendali kita bisa merencanakan langkah selanjutnya. Jika tidak, semua ini sia-sia!" Nada suaranya tegas seperti dentingan pedang.
