Meng Shanming pergi, bersama Shang Shuqing diantar kepergiannya.
Menyaksikan beberapa burung terbang besar melayang pergi, Guan Fangyi menghela napas, "Tao Ye, kakak angkatmu baru saja memberimu lima juta, tapi langsung kau kirim pasukan. Pasti mereka akan mati marah. Tujuan Nan Zhou tercapai, tapi masalah berikutnya mengarah padamu. Aku yakin mereka takkan membiarkanmu begitu saja."
Niu Daomei yang juga menyaksikan kepergian burung-burung itu berucap pelan, "Di saat-saat tertentu, kita tak punya pilihan lain."
Seperti yang pernah diucapkannya sebelumnya, ini bukan soal harta Han-Song. Itu hanya bagian dari rencananya. Ia harus mempercepat serangan pemberontak, memaksa istana segera mengerahkan pasukan Nan Zhou. Jika ditunda, baik pasukan besar yang dikumpulkan Han-Song maupun Zhao yang sedang mengintai, bisa menimbulkan kejutan tak terduga. Karena itu situasi harus cepat distabilkan.
Guan Fangyi terdiam sejenak, "Kakakmu masih menunggu kabarmu. Begitu tahu pasukan dikirim, mereka pasti langsung menyerbu Perkebunan Maolu. Saat pertahanan di sini lemah, bagaimana kita menghadapinya?"
Niu Daomei tersenyum datar, "Jika gundukan kecil seperti ini saja dianggap masalah, aku takkan bisa bertahan sampai sekarang. Tolong kirim surat balasan, anggap sebagai peringatan baik dari adik mereka. Katakan bahwa Tiga Sekte Besar telah menyiapkan penyergapan diam-diam di Maolu, menunggu mereka masuk perangkap!"
Guan Fangyi tertegun, lalu tertawa getir. Begitu surat ini sampai, Quan Taifeng dan Hui Qingping pasti takkan berani mendekat.
"Suruh Guo Xingshan, murid Yu Cang, datang ke sini." Niu Daomei meninggalkan pesan itu lalu berbalik pergi.
“Zhuang Hong，Xia Lingpei。
，，，，。
Niu Daomei，，。
Xia Lingpei，，，“。”
Zhuang Hong，，。
“。”Niu DaomeiXia Lingpei，：“？”
，Xia Lingpei，，，，，，：“，。”
Guan Fangyi，Niu Daomei，，，。
“，。”Niu Daomei，Zhuang Hong，“！”
Zhuang Hong，，，“。”
Kebetulan Guo Xingshan datang. Setelah menyapa, Niu Daomei berkata pada ketiganya: "Ibu dan anak sudah cukup lama di sini, sebaiknya pulang ke rumah untuk melihat keadaan."
Zhuang Hong tersenyum getir, "Rumah? Di mana lagi ada rumah? Bagi kami, rumah adalah harapan kosong. Di mana kami berhenti, di situlah rumah."
Niu Daomei: "Fu Fang Yuan di Qi Jing. Guru Yu Cang sering mengirim surat menanyakan kabarmu. Lebih baik kalian kembali."
Pada titik ini, hubungan diam-diam dengan Paviliun Bulan Sabit sudah seperti ini. Menyandera ibu dan anak sekarang sudah tidak ada gunanya. Hasilnya akan tetap sama baik disandera maupun tidak.
Zhuang Hong membalas bertanya, "Apakah Guru tidak menyukai kehadiran kami dan ingin segera mengusir kami?"
Xia Lingpei tertegun, menatap gurunya dengan bingung.
Niu Daomei menggeleng, "Nyonya salah paham. Biar saya jelaskan: Yan sekarang dalam kekacauan, pemberontak merajalela. Pasukan Nan Zhou akan segera berangkat perang. Zhao mengawasi penuh kewaspadaan. Entah apa yang akan terjadi."
Zhuang Hong: "Bukankah Guru akan tinggal di Perkebunan Maolu?"
Niu Daomei: "Urusan sebesar ini tidak bisa didiamkan. Saya harus ikut memantau."
Zhuang Hong: "Apakah perkebunan akan ditinggalkan?"
Kenapa wanita ini sepertinya enggan pergi? Niu Daomei bergumam dalam hati, "Tidak sampai ditinggalkan. Tapi pasukan utama Nan Zhou harus difokuskan pada prioritas strategis. Hanya sedikit penjaga yang tersisa. Sistem pertahanan perkebunan tidak akan ketat lagi. Saya khawatir akan keselamatan Ibu dan anak."
Zhuang Hong: "Kalau yang tinggal tidak takut, maka kami ibu dan anak lebih baik tetap di sini. Siapa yang berani mengganggu kami?" Saat mengucapkan ini, matanya menatap Guo Xingshan, seolah kalimat itu ditujukan padanya.
Ia juga benar-benar enggan kembali ke sisi Yu Cang. Di sana, ibu dan anak ini diawasi ketat, jauh lebih tidak bebas dibandingkan di sini.
Tanpa disadari, tindakan Yu Cang ini terpaksa dilakukan. Tidak seperti Niu Daomei yang memiliki wilayahku sendiri, ke mana pun ia pergi selalu berada di wilayah orang lain. Banyak hal di luar kendalinya.
Xia Lingpei juga mengangguk, enggan pergi. Kini pengawasan terhadapnya sudah dilonggarkan. Ia bisa menjelajah melihat kondisi sosial di luar, jauh lebih baik daripada terkurung di paviliun bersama Paman hanya bisa menatap langit. Di sini tak ada yang mengaturinya.
Di tempat ini, ia merasakan masa paling membahagiakan seumur hidupnya. Ada puisi, anggur, hidangan lezat, dan kebebasan. Perasaannya terhadap tempat ini sungguh tulus.
Guo Xingshan mengerutkan kening, namun tak bisa mencela ibu dan anak itu.
Niu Daomei terdiam sejenak. Bukan keamanan mereka yang dikhawatirkan. Selama ia meninggalkan Perkebunan Maolu, nilai serangan bagi musuh akan lenyap. Dengan kharisma Yu Cang, baik Han-Song maupun Zhao tak akan sembarangan menyerang hanya untuk menargetkan mereka berdua.
Yang ia khawatirkan adalah jika terjadi keadaan darurat, kekuatan utama perkebunan telah pergi. Ibu dan anak ini akan menjadi beban bagi yang tinggal. Karena itu, Shang Shuqing juga diantar pergi.
“Ibu dan anak adalah tamu penting, dia juga tidak enak mengusir paksa. Karena mereka tak mau pergi, dia pun tak bisa berkata banyak.”
Setelah meninggalkan paviliun, Niu Daomei berpesan pada Guo Xingshan yang mengikutinya, "Tanyakan maksud gurumu. Jika ingin memulangkan mereka, kapan saja bisa kirim orang untuk menjemput."
"Baik." Guo Xingshan mengangguk.
……
"Wangye, terima dekrit!"
Di Kediaman Bupati Nan Zhou, Ga Miaoshui hadir langsung. Setelah membacakan dekrit, dengan kedua tangan menghaturkan surat pengangkatan resmi. Di belakangnya berdiri beberapa kasim.
"Hamba terima dekrit!" Shang Chaozong maju, menerima dekrit dengan kedua tangan lalu mundur.
Sepanjang proses, sesepuh Sekte Dazen terus mendampingi Shang Chaozong, waspada terhadap kemungkinan kejutan.
Shang Chaozong membuka kembali dekrit untuk memastikan tak ada kesalahan, baru lega, "Mohon Bapak Kasim Ga menyampaikan pada Yang Mulia: Setelah persiapan hari ini, pasukan akan berangkat besok!"
Ga Miaoshui mengangguk halus, "Keinginan Wangye pasti segera kami sampaikan. Namun Yang Mulia juga memerintahkan hamba untuk ikut ekspedisi, guna memfasilitasi komunikasi antara pengadilan dan pasukan."
Semua yang hadir paham maksud tersembunyi - ini adalah pengiriman penasihat militer.
……
Sebelum kepastian final, pengadilan Yan merahasiakan misi pemberantasan pemberontakan di Nan Zhou, khawatir Shang Chaozong berubah pikiran dan menjadi bahan tertawaan.
Tapi terlalu banyak mata mengawasi Nan Zhou. Pergerakan pasukan besar mustahil disembunyikan dari yang berwaspada. Apalagi pihak Nan Zhou memang tak berusaha menutupi, sadar itu mustahil.
"Pengadilan Yan mengangkat Gubernur Nan Zhou Shang Chaozong sebagai Jenderal Pemberantas Pemberontakan. Kabar pasukan besar Nan Zhou berangkat perang menggempur pemberontak mengguncang dunia!"
……
Di kantor kabupaten yang baru direbut pemberontak, Wu Gongling sedang berkutat di ranjang dengan seorang wanita yang menangis tersedu-sedan - kecantikan dari keluarga terhormat yang diincarnya setelah kota jatuh.
Tiba-tiba terdengar ketukan pintu darurat dari luar, "Tuan, Tuan!"
Wu Gongling menengadah dan mengaum, "Apa maksudmu? Tidak tahukah aku sedang istirahat?"
"Tuan, ada intel militer darurat! Pengadilan Yan telah mengangkat Gubernur Nan Zhou Shang Chaozong sebagai Panglima Penghukum!"
Kemarahan di wajah Wu Gongling langsung sirna. Wajahnya berubah pucat, gairahnya lenyap seketika. Ia meninggalkan wanita yang masih menangis di ranjang, bergegas bangun sambil menyambar mantel dan membalut badannya tergesa-gesa sebelum membuka pintu.
Begitu keluar, ia merampas laporan darurat itu. Dengan kaki telanjang berbulu lebat, ia mondar-mandir di paviliun sambil mempelajari informasi intelijen di tangannya.
Saat itu juga, sekelompok orang memasuki area. Enam tetua dari enam sekte besar Han-Song di wilayah ini, termasuk Shan Dongxing yang menjabat sementara sebagai Pemimpin Sekte Tongxiange - jelas mereka semua datang setelah mendengar kabar tersebut.
Hui Qingping mendengar tangisan wanita dari dalam kamar, lalu memperhatikan penampilan Wu Gongling yang hanya berbaju dalam dan bertelanjang kaki. Ia pun mulai memahami situasi sambil mengerutkan kening.
"Bukannya Nan Zhou akan memberontak melawan Yan? Mengapa malah jadi pasukan penghukum untuk kami?" Wu Gongling menepuk-tepuk surat rahasia itu sambil menatap tajam Quan dan Hui dengan suara mengancam.
Yang sebelumnya masih menertawakan komandan besar Song, kini wajahnya memalukan, sepertinya sangat takut pada pasukan Nan Zhou.
Quan dan Hui mana tahu ada apa ini? Setelah mendengar kabar, mereka merasa dikibuli Niu Daomei. Ingin menuntut tapi tak berani. Sebelumnya sudah menerima pesan darinya yang memperingatkan bahwa Tiga Sekte Besar Yan sudah memasang perangkap di Perkebunan Maolu. Mana ada nyali mendatangi?
Quan Taifeng batuk kecil, "Lima pangeran perang saja tidak bisa mengambil keuntungan dari Jenderal Besar, tambah satu lagi apa yang bisa mereka lakukan?"
Wu Gongling langsung melontarkan kata-kata tanpa berpikir, "Kau tahu apa? Ying Yang dan Wu Lie Wei tidak pernah dengar? Kalian tidak tahu kehebatan pasukan ini, tapi aku berkali-kali melihat langsung di medan tempur! Menghancurkan musuh bak membalikkan telapak tangan. Kini pasukan tangguh dunia ini ada di tangan Nan Zhou. Belum lagi Meng Shanming! Kau pikir si tua bangka itu hiasan belaka? Dulu Pangeran Ning bisa mengguncang dunia, jasanya tak kecil! Si tua ini beda jauh dengan para goblok itu!"
Sejujurnya, selain orang-orang lain yang tidak ia takuti, ketika masih menjadi bawahan Pangeran Ning, ia merasa beberapa orang mungkin tidak lebih baik darinya, namun malangnya dirinya kebetulan didengar oleh Meng Shanming yang tidak seharusnya mendengar pembicaraan itu, sehingga akhirnya berakhir dalam situasi di mana usahanya mati-matian tak membuahkan hasil. Selama bertahun-tahun terus ditekan oleh Meng Shanming, hal ini telah menanamkan bayangan dalam hatinya, secara alami memiliki ketakutan bawah sadar terhadap Meng Shanming.
Singkatnya, dari segala aspek, ia agak takut pada Meng Shanming.
Alasan utama ia tanpa ragu-ragu bekerja sama sepenuhnya ketika mendengar bahwa ekspansi cepat untuk membangun pengaruh di Nan Zhou akan memicu pemberontakan, adalah karena takut pada Meng Shanming, takut pada pasukan Nan Zhou, takut berhadapan dengan mereka, dan berharap agar Nan Zhou benar-benar memberontak.
Siapa sangka yang ditakuti justru terjadi. Hal yang paling dikhawatirkan akhirnya terjadi, belum berperang namun mental sudah ciut tiga bagian!
Orang-orang pernah berkata: "Gunung Yan bergema, Qi tanpa penyesalan!"
"Gunung Yan bergema" merujuk pada Meng Shanming dari Yan, yang berarti begitu ia bertindak, seluruh pegunungan bergema dalam kesunyian, menguasai panggung sendirian!
"Qi tanpa penyesalan" merujuk pada Jenderal Shang Huyan Wuhui dari Qi, berarti dengan kehadirannya, Kerajaan Qi tak lagi punya penyesalan!
Meski Meng Shanming sudah tua, ketika muncul kembali, kewibawaannya masih menggentarkan para penjahat kecil!
