"Adik, candaanmu sama sekali tidak lucu!" wajah Huang Lie langsung muram.
Niu Daomei semakin bingung, "Pemimpin Huang, apakah saya terlihat sedang bercanda?"
Huang Lie hampir tak kuasa menahan dorongan untuk menusuknya 10.000 kali, berusaha tenang: "Kau tidak cari cara mempertahankan diri, malah ikut perang. Bukankah ini cari susah? Lima pangeran perang Tiga Sekte Besar saja tidak bertarung, tapi menyuruh Nan Zhou berkorban. Pikiran licik apa lagi ini? Gelar 'Jenderal Pemberantas Pemberontak' kau telan mentah-mentah? Seorang Tao Ye terhormat dari Perkebunan Maolu, tidak mungkin mudah tertipu! Ini jelas ingin mengorbankan Nan Zhou! Kalaupun pemberontakan berhasil ditumpas, pasukan pemberontak 2 juta jiwa itu akan membuat kemenangan Nan Zhou jadi pyrrhic. Tanpa kekuatan tersisa, di dunia kejam ini, apakah Kerajaan Yan masih akan memberi kita tempat berpijak?"
Melihat kegelisahannya, Niu Daomei tak bisa menahan tawa, "Pemimpin Huang terlalu khawatir. Mengirim pasukan justru untuk melindungi Nan Zhou."
“Melindungi hantu Nan Zhou, aku tidak melihatnya.” Ucapannya berbau bara api.
“Pemimpin Huang harus yakin pada Wangye, yakin pada pasukan elit Nan Zhou kita! Begitu pasukan Wangye bergerak, pasti akan menyapu pemberontak dan meredakan kerusuhan di Yan!” Niu Daomei mengayunkan tangannya seolah menyapu bersih dunia.
Sudut mata Huang Lie nyaris robek, “Bicara mimpi? Sekte Dazen sudah tersinggung Tiga Sekte Besar. Ikut perang melawan Han-Song? Menang atau kalah, akhirnya tidak diterima di mana-mana. Masih mau hidup? Kau bisa kabur, tapi ke mana ratusan murid Dazen pergi?” Katanya blak-blakan.
Niu Daomei menekan tangannya, memberi isyarat tenang, “Pemimpin Huang jangan khawatir. Perintahkan murid Dazen bersiap ikut pasukan. Setelah menang, jika Tiga Sekte berani ganggu Dazen, aku yang hadapi!”
Huang Lie berdiri, “Niu Daomei! Sebagai pemimpin Dazen, aku tak bisa pertaruhkan nyawa ribuan orang. Beri penjelasan jelas hari ini, atau pasukan Nan Zhou jangan harap berangkat! Jika dipaksa, aku akan hubungi Han-Song!”
Melihat situasi ini, Niu Daomei tersenyum sambil berdiri dan melambaikan tangan, “Ayo pergi!”
“Pergi kemana? Jelaskan dulu!” Amarah Huang Lie menyala-nyala.
"Niu Daomei langsung berbalik pergi, 'Hukum tidak boleh disebarkan dengan sembarangan, rahasia tak boleh diumbar. Jika ingin tahu kebenaran, ikutlah aku. Tenang, aku tak akan main-main denganmu. Membuatmu celana, membuat Gunung Dazen menolak berperang, bukankah itu akan merusak misi?'"
Ucapan ini membuat Huang Lie geram sekaligus geli. Dalam situasi begini, dia bisa kapan saja mencekik leher pasukan Nan Zhou, perlu apa takut?
Namun karena Niu Daomei sudah bicara begitu, Huang Lie tak bisa lagi keras kepala. Dengan isyarat, dia menyuruh rekan sektanya menunggu di situ, sementara dia sendiri mengejar Niu Daomei.
Keduanya keluar dari kompleks, menuju puncak bukit terdekat. Huang Lie tak tahu ilmu setan apa yang akan dimainkannya, matanya tetap waspada mengamati sekeliling.
Sampai di depan sebuah makam, Niu Daomei berhenti dengan pedang tertancap. "Perkebunan Maolu adalah tempatku bernaung. Mana mungkin kutinggalkan begitu saja? Pasti kucari cara menjaganya. Mengapa Pemimpin Huang tetap tak percaya?"
Huang Lie berdiri sejajar dengannya, melirik epitaf di nisan. Dia tahu siapa yang dikubur di sini. Setelah sekian lama mengenal Niu Daomei, mana mungkin dia tak tahu sedikit masa lalunya. "Jangan main-main denganku. Ini menyangkut nasib seluruh Gunung Dazen. Aku tak mau gegabah!" dengusnya.
"Lihatlah kau, mulai lagi. Memberantas pemberontak saja. Meng Shanming itu siapa? Urusan gampang yang bisa ditangkap dengan mudah. Ada apa yang perlu ditakutkan?"
"Kau mau bicara atau tidak?"
"Kau benar-benar ingin tahu?"
"Omong kosong!"
"Ini informasi rahasia. Tak boleh sembarangan diperlihatkan. Selain pelayan setiaku yang masih hidup, hanya mayat yang bisa kusampaikan."
"Huang Lie terkejut mendengar perkataan ini, mengira dia hendak menghabisi dirinya, segera siaga penuh mengamati sekeliling. Namun tak menemukan keanehan apapun, lalu bersuara berat: 'Apa maksudmu?'"
"'Ini rahasia, tak bisa sembarangan diberitahu. Jika kukatakan padamu, bisakah kau jamin tak akan membocorkannya?'"
"'Jika benar rahasia, tentu aku takkan membocorkannya.'"
"'Termasuk sesama anggota Sekte Dazen juga tak boleh tahu.'"
"'Tak masalah.' Huang Lie langsung menyanggupi. Saat ini rasa penasarannya memuncak, rahasia sebesar apa hingga dibuat begitu misterius?"
"Niu Daomei menunjuk gundukan kuburan itu dengan dagu, 'Berikan tiga kali penghormatan padanya terlebih dahulu.'"
"Tiga kali membungkuk untuk gundukan kuburan? Ini bukan sanak saudaraku! Huang Lie curiga, 'Apa maksudmu ini?'"
"Niu Daomei melotot, 'Jika kau bahkan tidak menunjukkan kesungguhan ini, bagaimana aku bisa percaya janjimu?'"
"...' Huang Lie kehilangan kata. Logika macam apa ini? Setelah merenung sejenak, mengingat ini cuma membungkuk untuk mayat, akhirnya bertanya: 'Jika aku membungkuk, kau akan bicara?'"
"Niu Daomei: 'Asalkan kau sungguh-sungguh membungkuk tiga kali untuknya, aku akan beri tahu. Tak akan kutarik kembali.'"
"Huang Lie setengah percaya. Tapi mengingat percakapan sudah sampai di titik ini, sepertinya tak ada alasan untuk menolak. Dibandingkan dengan Peristiwa Besar yang dihadapi, pantaskah mempermasalahkan ini?"
"Akhirnya dia membungkuk, benar-benar memberikan tiga kali penghormatan formal pada makam Hei Mudan."
"Setelah tegak kembali, sebelah alisnya sudah mengerut tajam, 'Sekarang bisakah kau bicara?'"
"'Kau yakin takkan bocorkan rahasia?'"
“Buang-buang kata apa? Aku sudah membungkuk hormat, kau ingin menarik janji?”
Niu Daomei satu tangan menancapkan pedang, tangan lain melambai, menyilakannya mendekatkan telinga.
Huang Lie ragu sejenak, akhirnya tetap dalam siaga penuh mendekatkan telinga.
“Pengadilan mengirim orang membunuhku, berniat menghabisi nyawaku, mana mungkin aku tak waspada? Lima pangeran perang punya niat jahat apa, aku sudah tahu. Tapi selama ada Meng Shanming, semua tak perlu ditakuti. Dia sudah tetapkan strategi besar: hanya berantas pangeran perang, bukan pemberontak...” Niu Daomei berbisik rencana rahasia.
Usai mendengar, Huang Lie tertegun. Saat menangkap misteri di baliknya, matanya berkilat antusias. Tepuk tangan penuh kekaguman, “Brilian! Memang Meng Shanming, pilar Nan Zhou sejati!”
Niu Daomei menepuk punggungnya, “Sekarang tenang izinkan Dazen ikut ekspedisi militer?”
Huang Lie mengangguk tersenyum, tiba-tiba ragu, “Bukankah hak komando Jenderal Pemberantas Pemberontakan dari pengadilan sudah kita dapat? Segera diumumkan, ini masih disebut rahasia?” Pandangannya beralih ke gundukan kuburan, seolah bertanya: pantaskah Pemimpin Dazen membungkuk tiga kali untuk ini?
Niu Daomei balik bertanya: "Berdasarkan yang kuketahui, pengadilan belum menyatakan ke seluruh dunia, mungkin kapan saja menarik kembali. Berani jamin dalam internal Gunung Dazen tak ada mata-mata? Mentalitas pengadilan adalah Lebih baik diberikan ke pencuri asing daripada budak keluarga. Kau kira pengadilan tak berani mencabut perintah? Pemimpin Sekte Huang, ini menyangkut nasib kedua pihak kita, tak boleh ada sedikit pun kesalahan. Lihatlah reaksi Anda tadi, seorang pemimpin sekte terhormat tak bisa menahan emosi. Tak terpikir olehmu, mana mungkin aku menjerumuskan diri sendiri?"
Huang Lie tidak bodoh, tetap setengah percaya pada pernyataan ini. Nan Zhou sudah menerima dekrit, di tahap ini mungkinkah pengadilan masih bisa menarik kembali? Mengabaikan nasib Yan, tidak takut ditenggelamkan cercaan publik? Tiga Sekte Besar mau menyetujui?
Tapi hal ini juga tak berani dijamin bebas risiko. Bagaimanapun ini memang luar biasa penting, menyangkut nasib seluruh penghuni Nan Zhou. Kehati-hatian berlebihan mungkin bukan kesalahan.
Ia juga tak percaya Niu Daomei akan sengaja membuat misteri hanya untuk memaksanya memberi tiga penghormatan pada gundukan kuburan. Tidak perlu segitunya.
Setelah merenung sejenak, Huang Lie bertanya lagi: "Pernahkah kau pertimbangkan, begitu pasukan Nan Zhou dikerahkan meski pemberontakan berhasil ditumpas, pengadilan mungkin tak mudah melepas kami kembali. Saat itu bagaimana nasib kami?"
"Niu Daomei mengangkat alis, 'Pasukan di tangan kita bukanlah hiasan belaka, mau dikontrol olehnya? Badai besar saja sudah kita lewati, masih takut dia menggali lubang? Laozi bisa memberantas pemberontakan, juga bisa memberontak. Shang Jianxiong berani coba! Tenang, Meng Shanming itu ahli strategi medan perang, dia sudah punya rencana cadangan. Apakah aku yang sudah berusaha sekeras ini akan membiarkan diri sendiri terjebak?'"
"Mendengar ini, Huang Lie merenung. Entah harus senang atau khawatir, sepertinya semua masalah rumit menjadi sederhana di tangan si iblis ini."
"'Hei Pemimpin Sekte Huang, kalau tidak ada urusan lain jangan menunda. Segera pulang dan persiapkan murid-murid Gunung Dazen. Misi ini tak bisa ditunda.'"
"'Aku pergi.' Huang Lie menoleh dan pergi. Setelah memahami situasi, hatinya lega. Kecemasannya akhirnya sirna."
"'Tak usah kuantar!' Niu Daomei berbalik, kedua tangan menancapkan pedang di perut, melontarkan kalimat perpisahan."
"Huang Lie yang membelakangi melambaikan tangan, tiba-tiba melesat ke udara dan masuk ke dalam kompleks perkebunan."
"Tak lama kemudian, seekor burung mitos raksasa terbang meninggalkan perkebunan."
"Setelah tamu menghilang di angkasa, Niu Daomei perlahan berbalik menghadapi gundukan kuburan. Dengan lambat ia mengelilingi makam, mencabuti rumput liar yang baru tumbuh sambil bergumam pelan."
"'Kau ini, dari dulu tidak percaya padaku. Saat itu aku berani bertindak karena sudah punya cara kabur. Buat apa kau mengorbankan diri sebagai umpan?'"
“Barang lain mudah dikembalikan, hutang budi sulit dilunasi. Aku selalu membiarkan orang berhutang padaku, tak pernah aku yang berhutang. Tapi kau malah membuatku terperangkap hutang budi yang tak bisa kutebus.”
“Situasi sudah meruncing. Di medan perang segala sesuatu berubah seribu wajah. Aku bisa menebak awalnya, tapi belum tentu akhirnya. Kondisi sudah di luar kendaliku sepenuhnya. Yang bisa kulakukan hanyalah melangkah sambil terus mengamati perubahan. Kepergian kali ini mungkin takkan ada kepulangan. Jika terjadi hal tak terduga, mungkin kutinggalkan kau sendirian di sini. Entah kapan bisa kembali, aku pun tak tahu!”
“Duan Hu dan yang lain, tak kusia-siakan mereka. Semua baik-baik saja, kini sudah bisa berjalan tegak layaknya manusia seutuhnya, tak seperti saat pertama kukenal dulu. Tapi kau... pergi terlalu cepat. Kau mengalami masa-masa sulit, tapi tak sempat menikmati masa kejayaan ini. Aku yang tak mempertimbangkan matang saat itu hingga kau terjerumus dalam bahaya. Ini salahku.”
“Semasa hidup, kau selalu menunduk membungkuk pada orang, merendahkan diri, menerima hinaan dan tatapan sinis, iri dan takut pada anggota sekte-sekte besar. Hari ini, kusuruh Pemimpin Sekte Dazen membungkuk hormat padamu!”
“Akan segera pergi. Menunggu satu tamu lagi lalu semua akan mundur sementara. Semoga bisa kembali dengan selamat!”
Niu Daomei menepuk-nepuk nisan dengan tangan, menghela napas pilu. Ekspresinya kembali netral saat berbalik pergi, masih dengan kebiasaan bertongkat pada pedangnya.
