Guan Fangyi menunggu di luar perkebunan. Setelah Huang Lie dan Niu Daomei keluar, dia tetap berdiri di luar sambil mengamati.
Setelah Niu Daomei datang, dia bertanya curiga: "Kalian sedang melakukan apa?"
Niu Daomei tertawa ringan: "Tidak melakukan apa-apa!"
Guan Fangyi: "Huang Lie barusan memberi hormat ke Hei Mudan?"
"Yang mati dihormati, dia hanya bersikap sopan saja." Niu Daomei tersenyum sambil melintas di sampingnya.
Tak lama setelah kedua orang itu kembali ke dalam perkebunan, tamu yang ditunggu Niu Daomei pun tiba.
Di Jin Zhou, Situ Yao, Pemimpin Sekte dari Kediaman Wan Dong Tian, memimpin rombongan datang tergesa-gesa. Begitu mendengar kabar ekspedisi militer Nan Zhou, mereka langsung melesat tanpa henti sepanjang malam.
Perangkat teh di paviliun air ditarik mundur, diganti dengan set jamuan tamu.
Situ Yao juga tidak memiliki keinginan untuk "minum teh". Ia langsung bertanya setelah duduk, "Adik, benarkah Nan Zhou benar-benar akan mengirim pasukan untuk membasmi pemberontakan Cang Zhou?"
Niu Daomei yang sedang menawarkan teh malah meneguk dahulu, lalu meletakkan cangkir sambil mengangguk halus, "Memang demikian."
Situ Yao ekspresi menegang, "Han dan pasukan besar Yan saling berhadapan, sudah tak bisa menghambat Zhao. Kini pasukan besar Nan Zhou harus pergi memberantas pemberontakan, Jin Zhou kami terisolasi. Hai Wuji masih belum melupakan dendam terakhirnya, mana mungkin mengampuni Jin Zhou? Tiga sekte besar Zhao pun mungkin tak bisa menghentikan Hai Wuji! Aliansi besar antara dua keluarga kita, bukankah harus berkoordinasi lebih dulu?"
Sebelumnya, setelah mendengar bahwa Nan Zhou menyita persediaan militer Kerajaan Yan, saya kira Niu Daomei punya rencana lain. Siapa sangka dalam sekejap dia malah bersekongkol dengan Istana Yan. Bukan hanya Kediaman Wan Dong Tian, tak terhitung pihak yang kaget dengan perubahan ini. Harus diingat, Shang Jianxiong berniat membunuh Niu Daomei!
Niu Daomei menggelengkan kepala: "Pemimpin Sekte Situ, sebelumnya bahkan saya menyembunyikan hal ini dari Shang Chaozong. Masalah yang terlibat sangat sensitif, kebenaran tak bisa diungkap ke publik. Saya terpaksa melakukan ini."
Situ Yao: "Anda terpaksa? Karena keterpaksaanmu, Jin Zhou harus menghadapi malapetaka maut. Ini namanya perbuatan sekutu?!"
Niu Daomei melambaikan tangan, menyilakannya minum teh untuk meredam amarah, "Jika Kerajaan Yan runtuh, saat Han dan Song sibuk membagi-bagi Yan, bahkan jika Nan Zhou tidak mengirim pasukan, menurutmu Pengadilan Zhao akan mengampuni Jin Zhou?"
Situ Yao hendak bicara, tapi Niu Daomei mengangkat tangan menghentikannya, melanjutkan: "Saya tahu Pemimpin Situ ingin mengusulkan agar Nan Zhou dan Jin Zhou bersatu melawan Zhao. Tapi bagaimana dengan Yan? Jika Yan hancur, pasukan Nan Zhou pergi bersamamu melawan Zhao. Menurutmu pasukan Han-Song akan membiarkan Nan Zhou? Kemana seluruh penghuni Nan Zhou akan pergi? Tinggal di Jin Zhou terus melawan Zhao? Diserang dari depan dan belakang, berapa lama kita bisa bertahan?"
Situ Yao: "Saya tahu situasinya sulit..."
Niu Daomei kembali mengangkat tangan menghentikannya, "Memang sulit, bahkan dilema. Saat ini, Anda tak mungkin mengorbankan kepentingan Jin Zhou untuk saya, saya pun tak bisa mengorbankan Nan Zhou untuk Anda. Anda melarang saya mengirim pasukan, mungkinkah?"
Situ Yao marah tersirat, bersuara berat: "Menurut pernyataanmu ini, 'saat malapetaka besar tiba masing-masing kabur', aliansi kita langsung beres begitu saja?"
"Bukan!" Niu Daomei melambaikan tangan, "Saya sudah berdiskusi dengan Meng Shanming. Terlepas dari apakah pasukan Nan Zhou berhasil memberantas pemberontakan atau tidak, Jin Zhou kali ini pasti bencana tak terhindarkan! Satu-satunya harapan adalah keberhasilan memberantas pemberontakan. Hanya dengan menumpas pemberontakan Cang Zhou, menstabilkan situasi Kerajaan Yan, membuat Han membatalkan serangan ke Yan dan mengalihkan perhatian ke Zhao yang sedang bergejolak, lalu memutar balik pasukan pemberantas pemberontakan untuk mendukung Jin Zhou. Baru dengan kerja sama kedua pihak kita mungkin bisa memaksa Zhao melepas!"
Situ Yao tahu ucapannya masuk akal, namun yang menghadapi ujian ini tetaplah Jin Zhou. Berapa generasi leluhur Kediaman Wan Dong Tian telah mencurahkan separuh hidupnya. Dengan nada sedih marah ia bertanya: "Kapan itu terjadi? Berapa lama lagi pemberontakan Yan akan ditumpas? Kapan Jin Zhou bisa menunggu bala bantuan Nan Zhou? Jika pengadilan Zhao mengerahkan seluruh pasukan, Jin Zhou takkan bisa bertahan lama!"
Niu Daomei: "Jin Zhou harus berusaha maksimal, bertahan selama mungkin! Pasukan Nan Zhou tidak akan dikirim seluruhnya, masih ada sisa pasukan yang cukup. Jika Jin Zhou benar-benar tak bisa bertahan, tinggalkan perlawanan, mundur ke wilayah Nan Zhou. Bersama sisa pasukan kami bertahan di Nan Zhou, masih bisa mengulur waktu. Jika pasukan Zhao berani menyerbu Nan Zhou dan masih tak tertahan, terus mundur ikuti sisa pasukan Nan Zhou ke Ding Zhou... Pemimpin Sekte Situ, dalam situasi saat ini, arahan saya ini sudah merupakan kebaikan terakhir!"
Situ Yao Senyap, beberapa elit Kediaman Wan Dong Tian yang berada di sampingnya terlihat muram.
Semua paham, ucapan Niu Daomei memang benar. Saat ini bukan lagi urusan pribadi, bukan waktu untuk terbawa emosi. Jin Zhou takkan mati demi Nan Zhou, Nan Zhou pun takkan mati untuk Jin Zhou. Bantuan yang diberikan Niu Daomei ini sungguh telah mencapai batas kemurahan hati tertinggi.
Logikanya sederhana: Mungkin Zhao takkan menyerang Nan Zhou. Tapi jika Nan Zhou menerima pasukan Jin Zhou, hal ini berpotensi memicu invasi Zhao ke Nan Zhou. Dengan demikian, Nan Zhou harus menanggung risiko bahaya tambahan!
Beliau sudah berbuat sampai sejauh ini, bahkan mengambil risiko untuk menyisakan jalan mundur bagi Jin Zhou. Ini sudah merupakan kebajikan sejati. Apa lagi yang bisa dikatakan?
Seandainya Gunung Dazen yang berkuasa, mungkin takkan mau mengambil risiko untuk Kediaman Wan Dong Tian. Bukan mungkin, tapi pasti! Beruntung Niu Daomei bisa memegang kendali atas Nan Zhou!
……
Di Kediaman Bupati Nan Zhou, Shang Shuqing tertegun saat melewati pintu paviliun di area dalam. Matanya tertuju pada Feng Ruonan yang duduk sendirian di bangku koridor bawah bubungan atap.
Sosok Feng Ruonan yang kurus itu tampak linglung, setiap hari seperti orang yang tak sadar diri.
Shang Shuqing yang heran pun masuk, langsung menuju ke bawah bubungan atap.
"Permaisuri, Putri Kabupaten datang," seru seorang dayang di dalam, baru membuat Feng Ruonan tersadar.
Feng Ruonan bangkit, menampakkan senyum dipaksakan sambil menyambut di tangga, "Qing'er datang."
“Bunda.” Shang Shuqing menaiki tangga sambil memberi salam, mengamati sekujur tubuhnya dengan pandangan penuh keheranan: "Pasukan sudah siap total dan akan segera berangkat, mengapa Bunda belum juga berganti pakaian?"
Perkataan ini membuat Feng Ruonan tertegun, apa hubungannya pasukan berperang dengan pergantian pakaiannya? Dengan bingung ia bertanya: "Qing'er, apakah aku harus mengantar kepergian? Wangye belum memberi perintah, aku tak bisa sembarangan keluar."
Ucapannya begitu natural seolah tak ada yang salah, sama sekali tak mencerminkan sosok jenderal wanita penuh ambisi dan duri-duri tajam di masa lalu.
Setelah melewati berbagai badai kehidupan, sudut-sudut tajam itu telah tergerus habis. Kini ia telah menerima takdir, bagaikan kayu lapuk yang tak lagi punya semangat.
Secara umum, kehidupannya kini jauh lebih baik. Sejak dua selir Shang Chaozong diusir oleh Niu Daomei melalui berbagai intrik, tak ada lagi yang berani bersikap kurang ajar padanya - bukan karena menghormatinya, tapi karena takut pada pengaruh Niu Daomei.
Dengan Niu Daomei sebagai Jancuk pelindung, bahkan Wangye sendiri tak berani melawan. Saat Wangye terpaksa menghukum kedua selirnya, semua pelayan pun langsung menjadi patuh.
Namun ini tak berarti Shang Chaozong bisa mencintainya. Pertama, kecantikannya memang biasa saja. Kedua, konflik berdarah antara keluarga mereka telah menciptakan jurang tak terjembatani: Keluarga Feng membunuh saudara seperjuangan Shang Chaozong, sementara Shang Chaozong membalas dengan membunuh kakak Feng Ruonan. Luka semacam ini mustahil disembuhkan begitu saja.
"Kata-kata ini membuat hidung Shang Shuqing terasa asam. Ia akhirnya mengerti mengapa Tao Ye ingin Bunda ikut serta dalam ekspedisi berisiko. Bahkan terlintas pikiran di benaknya—apakah Tao Ye sudah mereka ketahui kondisi dalam Kediaman Bupati? Setelah menghilangkan pikiran sampingan, ia mendekat dan menggenggam erat tangan Feng Ruonan, "Bunda, Kakak kali ini ingin membawa Bunda berperang. Entah Bunda tidak tahu?"
"Membawaku berperang?" Feng Ruonan menggelengkan kepala dengan ekspresi bingung.
Shang Shuqing bertanya lagi, "Kakak tidak memberitahu Bunda?"
Feng Ruonan kembali menggeleng dengan ekspresi dipaksakan. Ia bahkan tidak tahu kondisi apa yang terjadi. Sudah lama ia berpisah ranjang dengan Shang Chaozong, jarang bertemu, apalagi berbicara.
Shang Shuqing tak bisa menahan diri menyalahkan dirinya sendiri. Saat kembali, ia sengaja menghadap Bunda. Hanya saja sebelum Paman Meng membuka mulut, sebelum Kakak menyetujui, ia tak bisa banyak bicara. Khawatir justru memicu konflik antar pasangan jika Kakak menolak.
Kemudian di malam hari, ia menyaksikan langsung Paman Meng mengajukan permintaan, dan melihat Kakak menyetujui. Disangkanya pihak ini sudah tahu, ternyata di sini belum mengetahui.
"Bunda, Paman Meng telah meminta Kakak untuk membawa Bunda ikut ekspedisi. Kakak sudah menyanggupi. Ini adalah maksud Tao Ye. Saat kita meninggalkan Perkebunan Maolu, Tao Ye khusus memberi petunjuk pada Paman Meng tentang hal ini..." Shang Shuqing menjelaskan secara rinci proses yang telah diwasiatkan Niu Daomei.
“Feng Ruonan” mendengarkan sambil menangis membasahi wajah, hingga akhirnya gemetar tersedu-sedu.
Tak disangka, dia benar-benar tak menyangka Niu Daomei masih memikirkan dirinya di saat seperti ini, bahkan jelas-jelas membelanya!
Awalnya mengira bahkan orang tua kandung pun tak bisa diandalkan, tapi ternyata masih ada orang yang menganggapnya penting di dunia ini.
“10.000 koin emas yang kau tipu…” Feng Ruonan berbisik sambil tersedu, tiba-tiba menangis tak terkendali sambil berjongkok di tanah, entah menangis bahagia atau sedih.
Dalam ingatannya terbayang sosok yang dengan muka tebal menipu uangnya itu. Bagaimanapun kehidupannya hari ini, tak bisa lepas dari orang itu.
Campur tangan Niu Daomei di masa lalu benar-benar mengubah nasib hidupnya sepenuhnya.
Sebelumnya meski Niu Daomei telah berusaha menebus kesalahan, masih ada dendam di hatinya. Tapi setelah momen ini, benar-benar tak ada lagi kebencian.
Apapun perlakuan Shang Chaozong di masa depan, apapun takdirnya, setelah kejadian hari ini dia takkan lagi membenci. Sekalipun ada 10.000 alasan untuk benci, takkan lagi menyimpan dendam pada Niu Daomei!
Dia sangat paham, Niu Daomei sekarang sama sekali bukan orang yang kekurangan 10.000 koin emas, apalagi tak mampu melunasinya!
Shang Shuqing juga menangis, ikut berjongkok sambil menenangkannya.
Dari luar paviliun terdengar derit roda kereta yang familiar.
"Shang Shuqing mengusap air matanya dan melihat, Shang Chaozong mendorong Meng Shanming yang duduk di kursi roda masuk ke dalam ruangan. Shang Chaozong mengenakan baju zirah pertempuran!"
Shang Shuqing segera mengingatkan Feng Ruonan. Feng Ruonan buru-buru berdiri dan mengusap air matanya, namun sama sekali tak bisa mengendalikan emosi. Air mata terus mengalir deras.
Shang Chaozong dan Meng Shanming memandang pakaian yang dikenakan Feng Ruonan. Sepertinya tidak ada persiapan sama sekali.
Keduanya spontan menoleh ke Shang Shuqing. Saat perjanjian ini dibuat, Shang Shuqing hadir di tempat. Mereka mengira Shang Shuqing akan memberitahu Feng Ruonan. Dari situasinya, sepertinya baru tahu sekarang.
"Permaisuri," kata Meng Shanming sambil menghela napas ringan, "Pasukan besar akan segera berangkat perang. Menangis di saat seperti ini tidak membawa keberuntungan. Demi prajurit kita semua, tahanlah!"
Cara menasihatinya agak kaku, namun cukup efektif.
"Hmm!" Feng Ruonan mengangguk berkali-kali sambil terus mengusap air mata, berusaha menahan tangis.
Shang Chaozong tampak ragu-ragu untuk berbicara. Keduanya sudah lama tidak berkomunikasi. Akhirnya dengan paksa bertanya: "Masih bisa menunggang kuda dan mengangkat tombak?"
"Hmm!" Feng Ruonan mengangguk kuat-kuat. Air mata kembali menggenang. Diusapnya dengan kasar.
Shang Chaozong: "Waktu sudah ditetapkan. Pasukan akan berangkat tepat dalam setengah shichen. Cukupkah waktu setengah shichen untuk pengisian ulang perlengkapan?"
"Hmm!" Feng Ruonan tetap mengangguk.
Shang Chaozong: "Kami akan menunggumu."
Shang Shuqing segera menarik Feng Ruonan kembali ke kamar.
