Dua dayang membungkuk memberi hormat lalu menyusul masuk ke dalam rumah untuk melayani.
Shang Chaozong menatap langit sambil menghela napas panjang, ekspresinya sangat rumit.
Baru saja membuka mulut, ternyata tak tahu harus mulai dari mana. Baru sadar sudah lama tidak berbicara dengan Feng Ruonan. Tiba-tiba hatinya terasa tak enak.
Alasan perubahan sikapnya kali ini tentu berkaitan dengan bujukan Meng Shanming.
Setelah diingatkan Meng Shanming, barulah ia sadar telah salah paham pada Niu Daomei.
Baru tahu menahan pasukan sebelumnya bukan berarti mengabaikan nasib Yan, tapi memang belum waktunya. Kini semua persiapan lengkap, tinggal menunggu pasukan besar Nan Zhou berangkat!
Baru paham teguran kerasnya bahkan ancaman 'yang nekat bergerak, mati!' bukanlah sikap otoriter, melainkan upaya mencegahnya bertindak gegabah.
Baru mengerti menyita logistik militer sebelumnya bukan untuk menyimpan kekuatan, tapi merancang strategi mempertahankan persediaan itu dari kerusakan, sekaligus memaksimalkan manfaat logistik pinjaman Yan dan meringankan beban rakyat Nan Zhou.
Semua taktik berbelit ini telah membebani pemberontak dan memaksa istana menyerahkan kendali pasukan.
Rangkaian strategi rumit ini tak hanya sulit dijelaskan, apalagi direalisasikan. Terlihat jelas betapa besar usaha Tao Ye demi Shang Chaozong, Nan Zhou, dan Yan.
Dia sangat malu atas salah paham sebelumnya, menyadari bahwa dirinya memang telah Menilai hati orang terhormat dengan pikiran picik, sungguh membuatnya berkeringat dingin karena malu!
Karena itu, setelah Meng Shanming menjelaskan alasan dan menyampaikan perkataan Niu Daomei kepada Feng Ruonan, Shang Chaozong benar-benar tidak bisa menemukan alasan untuk menolak, juga kehilangan keberanian untuk menolak.
Dari awal hingga akhir, semua hal telah membuktikan bahwa Niu Daomei benar, masih perlu meragukan keputusan yang sedang dibuatnya ini?
Meng Shanming menoleh melihatnya yang sedang menghela nafas, lalu memandang kembali kamar dengan pintu tertutup rapat, senyum tipis mengembang di sudut bibirnya dengan ekspresi terkesan.
Sebelumnya ketika Niu Daomei membantu Feng Ruonan memilih pihak, semua dilakukan secara terselubung, jelas tidak ingin membuat Wangye merasa ada yang secara kasar campur tangan dalam urusan keluarga Wangye.
Mengira peristiwa itu sudah berlalu, siapa sangka Sang Itu terus merenung menunggu kesempatan yang tepat.
Intervensi tegas dan jelas kali ini memaksanya mengakui: batas tindakan dan momentum ini benar-benar dikendalikan dengan tepat!
Dia sepenuhnya mengakui keunggulan itu, tetap sulit dipercaya seorang pemuda semuda itu memiliki kemampuan mengendalikan situasi yang begitu luar biasa, sungguh tak terbayangkan hal-hum semacam ini bisa dilakukan remaja seusianya - banyak hal membutuhkan pengalaman hidup!
Dalam hati harus mengakui: di dunia ini memang ada manusia jenius langit!
Terbayanglah kenalan lama Dongguo Haoran yang selalu tersenyum ramah itu, tak disangka dia meninggalkan murid terakhir seperti ini untuk pihak mereka...
"Beberapa orang di dalam ruang keluar, Shang Shuqing tersenyum ceria menemani seorang jenderal wanita yang mengenakan baju zirah."
Meng Shanming mengusap janggutnya sambil tersenyum, mengangguk halus.
Feng Ruonan yang mengenakan baju zirah berjalan mendekati keduanya, terlihat tak nyaman. Pakaian yang biasa dikenanya tiba-tiba terasa canggung saat ditampilkan di depan umum.
Shang Chaozong mengamati dan menyadari perubahan: tubuh Feng Ruonan jauh lebih kurus. Baju zirahnya kini longgar, ikat pinggang terpaksa dikencangkan untuk menyesuaikan lingkar pinggangnya.
Ia juga melihat kilau baru di mata Feng Ruonan. Meski malu-malu, aura vitalitas yang tak tergambarkan kembali menyelimuti dirinya.
"Sudahlah." Feng Ruonan menjawab dengan canggung.
Sebenarnya tak sampai setengah shichen.
"Ayo pergi!" Shang Chaozong mendorong bahu Meng Shanming lalu berbalik...
Di luar Kediaman Bupati, pasukan berkuda telah berbaris rapi. Hanya desahan kuda sesekali yang memecah kesunyian.
Sekelompok orang keluar dari gerbang kediaman. Di barisan terdepan, Shang Chaozong dan Feng Ruonan berjalan sejajar melangkah keluar.
Permaisuri? Para perwira di luar gerhang saling pandang bingung.
Shang Chaozong melompat naik kuda. Feng Ruonan mengikuti. Pasangan ini menyedot seluruh perhatian.
Meng Shanming pun dibantu naik ke pelana khusus.
Pelana kuda biasa tidak bisa didudukinya, kedua kakinya cacat sehingga tidak bisa mengendalikan kuda. Di sekitar pelana terdapat pagar pembatas bertubuh pendek yang dipasang permanen.
Pasukan besar berangkat perang, Meng Shanming tidak ingin duduk di kursi roda, setidaknya untuk saat ini.
Ada kereta yang disiapkan untuknya, tapi sementara tidak digunakan. Masalah perjalanan akan dibicarakan nanti. Saat ini adalah waktu untuk meningkatkan kepercayaan rakyat dan semangat pasukan.
Pemimpin Sekte Dazen Huang Lie beserta sekelompok kultivator juga satu per satu melompat naik kuda menyertai rombongan.
Shang Chaozong melambaikan tangannya, bendera-bendera berkibar membuka jalan. Pada sebuah panji besar tertera karakter "Shang" yang disulam megah.
Pasukan manusia-kuda berarak panjang bagai naga, derap kuku kuda yang jernih bergema sepanjang perjalanan.
Melewati jalanan yang dijaga ketat, rakyat biasa berjejal di kiri-kanan, berekor manusia bergerak-gerak, bisik-bisik dan pandangan penasaran bertebaran.
Banyak yang heran, kali ini pasukan berangkat perang ternyata tidak melakukan pengumpulan logistik atau wajib militer.
Pemberontakan di Kerajaan Yan ini membawa keberuntungan bagi warga Nan Zhou. Dari awal hingga akhir mereka seperti cuci tangan, hanya membicarakan perang di kedai teh atau sudut-sudut jalan, sementara aktivitas bertani dan berdagang tetap normal tanpa gangguan.
Ga Miaoshui berjubah hitam memimpin beberapa kasim, juga bergoyang di punggung kuda di antara pasukan. Sesekali matanya yang dingin menyapu sekeliling.
Kehadirannya di sini tentu untuk memantau setiap gerak-gerik Nan Zhou. Informasi yang diterimanya dari wilayah ini membuat hatinya terasa berat.
"Tidak ada perekrutan logistik yang menciptakan konflik macam-macam, juga tidak ada penangkapan wajib militer yang mengejar orang hingga lari pontang-panting. Rakyat biasa dari awal hingga akhir tidak mengalami gangguan sedemikian, tetap layak huni. Di zaman perang ini, benar-benar bagai surga kecil."
Dibandingkan dengan pengalaman di ibukota dan beberapa peristiwa selama perjalanan, tak terhitung jumlah keluarga yang terhindar dari kehancuran berantakan.
Ga Miaoshui dalam hatinya tiba-tiba menghela napas.
Ada juga ketidakharmonisan di depan mata: beberapa istri membawa anak-anaknya menangis di pinggir jalan raya, memandangi keluarga yang pergi bersama pasukan besar.
"Ini perang, akan ada yang berakibat fatal. Tidak tahu apakah keluarga masih bisa pulang dengan selamat."
"Tenanglah, takkan ada masalah. Lihatlah Permaisuri pun ikut serta. Kalau benar ada bahaya, masakan Permaisuri yang seorang wanita mau naik ke medan perang?"
Di kerumunan, seseorang tepat waktu menghibur, mencegah kesedihan mendalam yang dipersiapkan menginfeksi dan menciptakan situasi kacau persatuan. Ini orang yang telah diatur sebelumnya oleh Lan Ruoting.
Feng Ruonan duduk tegak di punggung kuda, matanya berkilauan. Ia kembali merasakan sensasi yang lama hilang, tak bisa menahan diri sesekali melirik Shang Chaozong yang mengendarai kuda berdampingan.
Pasukan keluar kota. Di luar telah menunggu kavaleri tak terhitung, sebagian dari Ying Yang dan Wu Lie Wei.
Begitu centaur keluar gerbang, pasukan dalam dan luar kota berkumpul. Pasukan besar mulai berpacu - semuanya kavaleri. Di luar kota tertinggal debu, tanpa membawa logistik berat.
Perbekalan logistik semacam itu telah berangkat segera setelah dekrit pengadilan tiba. Meng Shanming menyusun strategi matang setelah perhitungan cermat, semuanya berjalan teratur.
Sebagagian besar persediaan militer yang ditahan di Nan Zhou sebelumnya telah dikirim secara terpisah ke Ding Zhou.
Pasukan di wilayah perbatasan Nan Zhou telah dikumpulkan secara bertahap di Ding Zhou untuk bertemu dengan kavaleri yang datang dari sini.
Di atas tembok kota, Shang Shuqing dan Lan Ruoting menyaksikan pasukan besar itu pergi...
Dalam perjalanan, Shang Chaozong mengeluarkan perintah militer pertama untuk memberantas pemberontakan.
Memerintahkan penghentian pengiriman kuda perang yang dipinjam Qi ke Yan sebelum sepenuhnya sampai ke tangan para pangeran perang, menunggu pasukan dari sini untuk mengambil alih.
Sekaligus memerintahkan negara bagian di sepanjang rute di luar Nan Zhou untuk mengumpulkan sejumlah kuda perang dan mempersiapkan perbekalan untuk pasukan yang sedang dalam perjalanan!
Perintah militer ini langsung memicu sumpah serapah dari berbagai negara bagian di sepanjang rute.
Para pangeran perang yang menerima kabar ini juga memaki 'Bu', "Atas dasar apa mereka menyita barang kami? Apakah Nan Zhou sudah terbiasa merampas milik orang?"
Tapi tidak ada cara, sekarang dia adalah Jenderal Pemberantas Pemberontakan. Tidak masuk akal menolak perintah pertama, apalagi mereka hanya menghentikan pengiriman yang belum sampai.
Untuk memastikan pasukan Nan Zhou dapat dikirim dengan lancar, Tiga Sekte Besar di belakang para pangeran perang turut membujuk dan menenangkan.
Demi kelancaran pengiriman pasukan Nan Zhou, pengadilan Yan juga mendesak negara-negara bagian untuk bekerja sama, jangan sampai mereka mencari alasan untuk mundur.
Begitu pasukan Nan Zhou memasuki Ding Zhou, situasi akhirnya pasti. Pengadilan Yan secara resmi menyatakan ke seluruh dunia!
Yanjing menjadi gemuruh, persatuan yang resah sepertinya menemukan sedikit harapan.
"Apa yang ribut di luar?"
Di sebuah gang, pemuda berpakaian compang-camping penuh tambalan mengerutkan alis membawa keranjang masuk ke rumah. Orang tua bertongkat dengan pakaian serupa yang membungkuk bertanya.
Pemuda itu bersemangat dengan telepatinya: "Kakek, pengadilan telah menyegel Bupati Nan Zhou Pangeran Kabupaten Yongping sebagai Jenderal Penumpas Pemberontakan. Pasukan Nan Zhou sudah dikerahkan, semua orang bilang pemberontakan mungkin ada harapan!"
Orang tua yang membungkuk itu melambat bertanya, "Apakah anak laki-laki Pangeran Ning itu?"
Pemuda itu mengangguk, "Ya, dia itu!"
Orang tua itu bersandar di kusen pintu perlahan duduk di ambang, berucap dengan perasaan campur aduk: "Pangeran Ning ah... Waktu itu saat Pangeran Ning masih ada, mana mungkin ada pemberontak? Sudah semua disapu bersih oleh Pangeran Ning. Tidak perlu terus-terusan perang dan mengumpulkan logistik, hari-hari rakyat jadi lebih sejahtera. Sayang matinya agak cepat. Sekarang anak Pangeran Ning sudah keluar dari persembunyian, memang terlihat ada sedikit harapan."
Rakyat biasa tidak mengetahui kebenaran sebenarnya, bahkan mungkin Shang Chaozong sendiri tidak menyangka bahwa hanya dengan membawa nama "putra Pangeran Ning", di tengah kepanikan seluruh penghuni Kerajaan Yan, ia berhasil membawa secercah harapan dan kerinduan. Semua berharap dia tidak mencoreng nama perkasa Pangeran Ning.
Sebenarnya kebanyakan orang tidak terlalu memperhatikan hidup-mati Pangeran Ning, bagaimanapun Pangeran Ning sudah lama pergi. Yang dipedulikan adalah kehidupan saat ini, kapan berakhirnya hari-hari pengenaan pajak ini? Keluarga kaya pun khawatir bila Kerajaan Yan kalah, harta warisan tidak akan terjaga!
Inilah yang disebut persatuan rakyat! Warisan Pangeran Shang Jianbo untuk putranya adalah solidaritas rakyat!
……
Di dalam ruang studi kekaisaran, Tian Yu tidak berani menengadah, hanya diam-diam mengamati ekspresi Shang Jianxiong.
Menyangga laporan harian gerak-gerik ibukota dari Dinas Intelijen, wajah Shang Jianxiong tampak muram, dada-nya naik turun dengan cepat.
Laporan penuh dengan kata-kata semangat rakyat biasa tentang pengiriman pasukan Shang Chaozong, berbagai kerinduan akan Pangeran Ning.
Braak! Shang Jianxiong merobek laporan itu menjadi remukan, terengah-engah: "Warga nakal! Gerombolan warga nakal!" Mukanya membiru karena marah, kedua matanya seolah menyemburkan api.
……
"Lebih dari 40.000 gerobak persediaan militer telah dikirim ke Nan Zhou tanpa penyitaan, semuanya dipersembahkan untuk perang. Di Ding Zhou malah ada tambahan pasokan, hingga genap 50.000 gerobak!"
Setelah membaca pesan di tangannya, Gong Lince menoleh dan berkata pada Long Xiu dan Meng Xuan yang sedang duduk.
Keduanya secara bergiliran memeriksa informasi di kertas itu, agak terkejut bahwa persediaan militer istana yang disita ternyata tak sedikitpun dicuri.
Meng Xuan heran: "Mungkinkah kita sebelumnya salah paham padanya?"
Gong Lince tersenyum sinis, "Salah paham apa? Kerusakan gerobak makanan sepanjang jalan itu palsu?"
Long Xiu merenung sejenak, dengan sedikit lega berkata: "Bagaimanapun juga, masih bijaksana. Semoga pemberontakan bisa diberantas dengan lancar!" Nada akhirnya mengandung desahan rendah, matanya kembali melirik Yi Shu di luar pintu.
