Shan Dongxing tampak khawatir, "Dengan membawa 2 juta pengikut, bisakah kita menerobos?"
Wu Gongling: "Apakah Tua-tua Shan masih berharap bisa membawa pergi dua juta pasukan? Ini semua kumpulan orang yang tidak terorganisir, belum pernah menjalani latihan formal jangka panjang, tidak bisa berjalan cepat atau lari, apalagi punya pengalaman bertempur. Ketika menghadapi yang lemah, mereka bisa berbondong-bondong maju untuk menakut-nakuti dan membesarkan reputasi. Tapi kalau benar-benar mengandalkan mereka untuk perang, itu lelucon. Sebelumnya kita masih bisa memanfaatkan konflik di istana untuk mengambil keuntungan. Sekarang pasukan Nan Zhou telah memerintah lima pangeran perang, enam pangeran perang bersekutu! Kita sama sekali bukan lawan mereka. Kalau tidak kabur, mau menunggu mati? Membawa kumpulan orang tak terlatih ini hanya buang-buang bahan pangan. Manfaatkan saja mereka untuk menghadang pasukan pengejar kita. Jangan berharap bisa membawa semua. Kalau bisa menyelamatkan pasukan divisi kita dari Cang Zhou saja sudah bagus."
Shan Dongxing bingung, "Kalau sejak awal tahu tidak seimbang, kenapa dulu kau menyanggupi pemberontakan?"
Sekarang benar-benar menyesal. Dengan tindakan pasukan pemberontak Cang Zhou yang membakar, membunuh, dan merampas - bagaimana mungkin istana mau mengampuni mereka? Dengan dia yang membunuh Pemimpin Sekte Tongxiange Qu Yunkong, ditambah putri mantan pemimpin Gua Adamantium-Ungu - tiga sekte besar itu pasti tidak akan melepaskannya.
Sekarang bahkan kalau ingin menyerah pun sudah terlambat.
Wu Gongling: "Semua karena terkaburkan oleh mereka! Aku kira begitu perang pecah, pasukan besar Han dan Song akan langsung menyerbu. Saat pembagian keuntungan pasti tidak akan melupakan kita. Tapi siapa sangka ditunda sampai sekarang kedua negara tidak bereaksi sama sekali. Ini mendorong kita ke dalam Api! Bagaimana tidak mencari cara bertahan? Sekarang menerobos ke timur adalah satu-satunya celah hidup kita. Asalkan berhasil mengacaukan situasi, kita masih punya ratusan ribu pasukan di tangan - itu modal untuk mempertahankan diri!"
"Shan Dongxing sekarang juga tak punya cara lagi, urusan pasukan besar berdiplomasi dan melawan itu tidak dipahaminya, hanya bisa mengandalkan veteran perang ini," ujarnya sambil memberi hormat, "Tongxiange tidak mengubah cita-cita, bersedia terus mendukung Jenderal Besar!"
Wu Gongling dalam hati tidak sudi, apa Tongxiange sekarang masih punya jalan keluar selain terikat dengannya? Namun di wajahnya tetap terkekeh, "Tentu saja berbagi suka-duka bersama!"
……
"Shang Chaozong membunuh Shi Sheng?"
Di istana Yanjing, Shang Jianxiong yang mendengar kabar itu mendadak menengadah, bertanya dengan wajah penuh keheranan.
Tian Yu menyangga laporan di tangannya, mengangguk halus, "Yang Mulia, tidak mungkin salah, Ga Miaoshui melihat langsung. Shi Sheng menerobos masuk ke area kemah militer Shang Chaozong, ingin mempersalahkannya, tapi malah ditangkap. Begitu perintah keluar, langsung dipenggal bersama dua murid andalannya. Kepalanya dikirim ke Su Qitong!"
Wajah Shang Jianxiong berubah-ubah seperti awan, akhirnya tersenyum sinis, "Benar-benar buah jatuh tak jauh dari pohonnya. Dulu Pangeran Ning memerintahkan eksekusi Kepala Suku Gunung Pedang Gaib, sekarang giliran anaknya. Bagus, karakter keras kepala yang tidak mau menyesal ini benar-benar menarik."
Lalu ia menjulurkan dagu, "Perhatikan reaksi dari sana."
Tian Yu paham maksudnya, membungkuk hormat, "Ya!"
Yang dimaksud tentu Tiga Sekte Besar. Apa lagi reaksi yang bisa muncul? Begitu kabar sampai, ketiga sekte itu langsung terpaku.
Di sebuah paviliun, Long Xiu bahkan terkejut hingga berdiri tiba-tiba di bawah tatapan Meng Xuan dan Gong Linche, wajahnya menampakkan kebuasan yang mengerikan sambil terus tersenyum sinis.
Di luar paviliun, gerombolan murid Istana Xiaoyao berdatangan, ramai-ramai menuntut dengan kemarahan, berteriak-teriak akan menghukum Shang Chaozong atau menuntut balas darah.
Di antara mereka terdapat murid Shi Sheng yang terus meratap, memohon Pemimpin Sekte memberikan keadilan.
Murid Shi Sheng benar-benar berduka. Kematian Shi Sheng akan menyebabkan perombakan tata letak kekuatan dalam sekte, garis keturunan Shi Sheng kemungkinan besar akan dipinggirkan.
Yi Shu berteriak geram: "Guru, tanpa dukungan Niu Daomei, mana mungkin Shang Chaozong berani seperti ini? Niu Daomei dan Shang Chaozong sama-sama licik, sama sekali tidak menghargai Istana Xiaoyao kita. Bahkan berani membunuh sesepuh kita! Jangan sampai mereka diampuni!"
"Diam semuanya!" Long Xiu tiba-tiba membentak keras.
Gong Linche dan Meng Xuan saling pandang. Yang pertama berkata: "Saudara Long, di saat seperti ini harap tetap tenang. Masalah balas dendam bisa dibahas setelah peristiwa ini."
Mencari masalah dengan Shang Chaozong saat ini sungguh tidak bijak. Kedua pihak kami juga tidak akan membiarkan Istana Xiaoyao bertindak nekat.
Tentu saja, mereka yakin Long Xiu memahami tingkat urgensi situasi ini.
Kematian Shi Sheng akhirnya berhasil diredam untuk sementara. Situasi saat ini mengharuskan pemberantasan pemberontakan menjadi prioritas utama di Kerajaan Yan!
Tak lama kemudian, kabar kemenangan pemberantasan pemberontakan mulai berdatangan ke ibukota satu per satu.
"Dampak pembunuhan Shi Sheng oleh Shang Chaozong terhadap perang sangat besar. Bagi para pangeran perang yang sedang memberantas pemberontakan, hal ini benar-benar menegangkan, bahkan membuat para Kepala Suku yang masih mengamati terkejut. Melihat perintah militer Shang Chaozong yang datang bertubi-tubi, setiap perintah benar-benar mengandung Niat Membunuh Tersembunyi!"
"Siapa yang masih berani meragukan tekad Shang Chaozong dalam memberantas pemberontakan? Bahkan Kepala Sekte Xiaoyao pun dibunuhnya!"
"Pertama, pasukan Su Qitong menghancurkan Bukit Luoxia, membuat pasukan pemberontak panik kabur. Kemudian pertahanan di Sungai Ribuan Li diubah menjadi pengejaran."
"Selanjutnya, empat divisi pasukan dengan cepat melaksanakan perintah operasi Jenderal Pemberantas Pemberontakan. Lima divisi pasukan melancarkan serangan menyeluruh, menghancurkan pasukan pemberontak hingga porak-poranda."
"Tentu saja, klaim 'menghancurkan pasukan pemberontak' hanyalah penyemir. Sebenarnya sama sekali tidak ada perlawanan berarti. Mereka hanya berlarian merebut kembali wilayah sambil mengusir pemberontak. Namun dalam laporan, tentu mereka takkan mengaku mengambil untung. Prestasi harus ditonjolkan, sehingga kabar kemenangan berdatangan ke ibukota seperti salju."
"Kabar baik! Kabar baik! Pasukan pemberantas pemberontakan merebut Bukit Luoxia, menyeberangi Sungai Ribuan Li! Pasukan pemberontak porak-poranda!"
"Kabar baik! Kabar baik! Pasukan pemberantas pemberontakan menghancurkan Gunung Dangmen! Pasukan pemberontak hancur!"
"Kabar baik! Kabar baik! Pasukan pemberantas pemberontakan merebut kembali Kabupaten Linhai, memutus pasokan pemberontak!"
"Kabar baik! Kabar baik! Pasukan pemberantas pemberontakan memulihkan Yuan Zhou!"
"Kabar baik! Kabar baik! Pasukan pemberantas pemberontakan menghancurkan markas pemberontak di Cang Zhou!"
“Kabar kemenangan! Markas pemberontak jatuh，Cang Zhou telah dikuasai pasukan pemberantas pemberontakan!”
Untuk membangkitkan semangat rakyat，saat kabar baik tiba，pengadilan sengaja membiarkan utusan menerjang dengan kuda di jalan sambil berteriak，agar semua orang mengetahuinya.
Hasilnya kabar kemenangan datang bertubi-tubi，setiap gerbang dan kabupaten yang ditaklukkan mengirimkan kabar baik，lima pangeran perang dengan jutaan pasukan meraih kemenangan di mana-mana，bayangkan betapa banyaknya kabar kemenangan yang mengalir ke ibukota，puluhan kabar per hari.
Bahkan orang tua di ibukota tak pernah menyaksikan kegilaan kabar kemenangan berturut-turut seperti ini，gelombang pemberantasan pemberontakan ini bagai menghancurkan dengan mudah，pemusnahan pemberontakan Kerajaan Yan sudah di depan mata.
Warga Yanjing bersukacita，para pedagang kaya begitu girang akhirnya bisa mempertahankan harta keluarga，dengan senang hati memasak bubur untuk dibagikan di jalan，membantu rakyat kelaparan，merayakan kemenangan beruntun pasukan pemberantas.
Tapi semua pedagang ini kemudian bernasib sial，harta mereka disita dengan berbagai alasan，salah satunya karena kaya tapi tidak bermoral，menyembunyikan persediaan saat pengumpulan logistik pemberantasan pemberontakan sehingga dicurigai berkolusi dengan musuh，berusaha membeli dukungan rakyat pasca peristiwa untuk menghindari malapetaka，semua dianggap pedagang nakal dan disita hartanya untuk negara.
Dianggap pedagang nakal tidak masalah，tapi topeng kolusi dengan musuh ini dikenakan，mereka pun dikutuk seluruh rakyat.
“Menyapu bersih kemunduran sebelumnya，kemenangan beruntun，Bravo!”
“Lihatlah siapa yang bertindak，Pangeran Kabupaten Yongping! Siapa dia? Dia putra Pangeran Ning!”
“Benar sekali, konon Pangeran Kabupaten Yongping sejak muda sudah mengikuti Pangeran Ning ke medan perang, menyerap 80-90% keahlian sang pangeran. Dengan warisan ilmu Pangeran Ning ini, tak heran jika dulu beliau bisa memberantas kerusuhan internal Yan dengan gemilang! Siapa yang sanggup menghadang?”
“Yan Shanming, Qi Wuhen, legenda yang termasyhur di seluruh dunia. Kabarnya Meng Shanming sekarang mengabdi di bawah komando Pangeran Kabupaten Yongping!”
“Dengan jenderal harimau seperti ini, sungguh berkah bagi Yan kita!”
Sekelompok pelajar ibukota sedang ramai berdiskusi di rumah makan, meneguk anggur dan bersuara lantang.
Seorang pria di dekat jendela yang ternyata adalah utusan Song di Yanjing berbisik ke belakang: "Perang ini jalannya bagaimana? Segera selidiki apa yang sebenarnya terjadi."
“Siap!” Pembantu di sampingnya segera bergegas pergi.
Seluruh sudut ibukota, dari jalanan hingga kedai teh, riuh oleh kabar kemenangan yang terus mengalir. Rakyat bersorak gembira, bersemangat berdebat tanpa henti.
Awalnya pengadilan memang ingin menggunakan kabar baik untuk menyatukan rakyat. Namun saat melihat tren pemujaan terhadap nama perkasa keluarga Pangeran Ning semakin menjadi, istana murka. Beberapa pejabat dipecat dan diselidiki. Segera setelah itu, penyebaran kabar kemenangan di jalanan diputus paksa.
Penyitaan harta pedagang kaya yang membantu distribusi logistik juga berakar dari insiden ini.
Para penguasa yang tahu situasi sebenarnya hanya diam membisu menyaksikan nasib malang para saudagar itu.
"Mereka yang tak tahu situasi mendengar angin langsung percaya hujan, hampir ingin menggali makam leluhur para pedagang kaya itu, memancing cemochan 'rakyat bodoh' dari sebagian orang..."
"Kenapa perang bisa berjalan seperti ini?"
Di dalam Kediaman Dàsīkōng, satu per satu kabar kemenangan datang. Tong Mo yang duduk di balik meja melempar laporan itu, tak bisa menahan diri mengusap dahinya yang mulai pusing.
Awalnya melihat semua kabar baik, mengira gelombang besar bisa stabil, dia sempat lega. Kini justru kepala berdenyut-denyut.
Kemenangan perang terlalu cepat. Pasokan logistik tak sanggup mengejar kecepatan pasukan yang memburu. Bagaimana mungkin dia yang mengatur seluruh logistik tak pusing? Begitu situasi perang terbalik, tanggung jawab akan dia pikul.
Tak lama kemudian, pihak terkait pun mulai paham. Bukan kemenangan spektakuler, melainkan pemberontak Wu Gongling tak berniat bertempur. Mereka meninggalkan banyak keuntungan untuk dijarah pasukan penumpas. Pantas saja kemenangan datang mudah, para pangeran perang berlomba-lomba memalsukan laporan jasa perang.
Shang Chaozong sengaja menutup sebelah mata terhadap pemalsuan ini. Di medan perang, mana yang harus ketat dan mana yang bisa toleransi, dia sepenuhnya sadar. Terutama dalam situasi sekarang, kondisi seperti ini justru dia butuhkan.
Pengadilan Yan terpaksa berpura-pura tuli dan bisu. Tak mungkin mengaku pada rakyat bahwa mereka tidak menang, terpaksa mengklaim kemenangan.
Suasana di istana belakangan terasa aneh.
Setelah sidang bubar, mentari bersinar terang. Shang Yongzhong yang keluar dari aula istana menengadah memandang langit cerah tanpa awan.
Baru saja melepas tangan dan turun dari tangga, seorang kasim mendekat memintanya berhenti, berbisik, "Wangye, Ketua Istana Naga meminta kehadiran Yang Mulia." Sambil memberi isyarat ke suatu arah.
Shang Yongzhong menoleh, melihat Ketua Istana Xiaoyao Long Xiu berdiri di balik gerbang bulan yang jauh, mengangguk perlahan padanya sebelum menghilang di balik pintu.
Tak tahu maksud pemanggilan ini, Shang Yongzhong tak berani menunda. Ia bergegas memasuki gerbang bulan, melirik ke kiri-kanan, lalu melihat Long Xiu yang berdiri dengan tangan di belakang di tepi kolam. Ia menghampiri dan memberi hormat, "Ketua Istana Naga, ada keperluan apa?"
Long Xiu tersenyum tipis, "Sebagai Panglima Besar Kerajaan Yan, bagaimana penilaian Wangye tentang operasi pemberantasan pemberontak saat ini?"
Shang Yongzhong menjawab, "Gelombang besar sudah mapan. Wu Gongling kehilangan wilayah, logistik tak mampu bertahan. Kekalahan sudah pasti."
Long Xiu: "Kulihat Yang Mulia tak ingin memberikan prestasi pemberantasan ini kepada Shang Chaozong. Adakah ketertarikan Wangye untuk menggantikannya di medan perang?"
Ini tawaran prestasi! Pandangan Shang Yongzhong berkilat. Ia paham: akibat pembunuhan Shi Sheng oleh Shang Chaozong akhirnya terungkap. Mereka akan bertindak terhadap Shang Chaozong.
