Sekelompok pengawal kerajaan juga maju dengan senjata, membentuk formasi melindungi pasangan suami-istri itu dengan pose siap bertarung mati-matian, tanpa secuil pun rasa takut.
Melihat perlawanan terhadap dekrit, para penyerbu dari sisi lawan jadi ragu-ragu melihat ke belakang, menanti instruksi Shang Yongzhong apakah akan melakukan tindakan paksa.
Senyum sinis penuh cemochan merekah di wajah Shang Yongzhong, seolah mengejek upaya sia-sia mereka bagai belalang menghentikan roda kereta - perlawanan apa lagi yang berarti di saat seperti ini?
Shang Chaozong melirik reaksi Huang Lie dan anggota Sekte Dazen lainnya, wajahnya tanpa ekspresi sedih maupun senang, kemudian bersuara berat berteriak, "Mundur!"
Pandangan Huang Lie bersentuhan sejenak dengan Shang Chaozong, membuatnya takut menghindar. Dalam hati ia merasa malu, meski ada api semangat pahlawan di dadanya. Tapi ia tak bisa bertindak gegabah, tak bisa membiarkan anak buah Dazen mati sia-sia meski tahu kekuatan lawan jauh lebih unggul.
"Wangye!" Feng Ruonan dan gerombolan pengawal kerajaan berteriak panik. Jika mereka mundur, bukankah Wangye akan menjadi sasaran empuk?
Shang Yongzhong hendak memberi perintah penangkapan paksa, tapi menelan kembali kata-katanya setelah mendengar ucapan Shang Chaozong. Ia memilih menunggu.
Atasan ingin Shang Chaozong ditangkap hidup-hidup. Ia pun tak ingin terjadi insiden tak terduga yang merugikan.
Pandangan Shang Chaozong bertaut dengan Feng Ruonan. Ada kompleksitas tak terucap dalam sorot matanya. Perlahan ia menggenggam pergelangan tangan sang istri, menekan pedangnya ke bawah. "Ruonan... Selama ini... Aku telah mengecewakanmu!"
Kalimat itu seketika membuat mata Feng Ruonan memerah. Ia menggelengkan kepala berat, "Membahas ini sekarang tak ada gunanya. Istana punya niat jahat, kita tak boleh mundur!"
Shang Chaozong mencengkeram lebih erat pergelangan tangan sang istri, mencegahnya mengangkat pedang. Ia mendekatkan bibirnya ke telinga Feng Ruonan berbisik, "Aku takkan kenapa-napa. Nanti segera kau pergi dari sini, jangan pedulikan aku. Temui Jenderal Meng, paham?"
Pada titik ini, hal-hal yang sebelumnya tak dipahaminya mulai terkuak maknanya.
Awalnya, perintah penarikan tak terduga dari Niu Daomei membuatnya sangat bingung, tak mengerti alasannya. Kini ketika pengadilan tiba-tiba mengirim orang untuk menangkapnya, dengan sedikit merenung ia bisa menyadari bahwa perintah penarikan Niu Daomei kemungkinan besar terkait dengan kejadian saat ini. Pasti Tao Ye telah mendeteksi sesuatu sebelumnya, sulit dijelaskan mengapa bisa begitu kebetulan.
Tapi satu hal yang masih belum ia pahami - jika memang telah mendeteksi sesuatu, mengapa tidak menyuruhnya menghindari risiko, malah membiarkannya nyaris sendirian dalam bahaya?
Ia tak bisa memahaminya, tapi perlahan mulai terbiasa dengan gaya kerja khas Niu Daomei yang tak pernah menunjukkan kartu sejati hingga detik terakhir.
Meski sempat memikirkan kemungkinan terburuk, pada saat seperti ini ia benar-benar tak punya pilihan lain.
"Tidak boleh!" Feng Ruonan bersemangat.
"Semua pasukan dengarkan perintah, mundur sekarang!" Shang Chaozong mengabaikannya dan langsung memberi perintah di depan umum.
Gerombolan pengawal kerajaan saling pandang bingung, ragu-ragu. Akhirnya terpaksa mundur perlahan di bawah tekanan perintah militer yang tak terbantahkan.
Shang Chaozong berteriak ke arah lawan: "Paman Pangeran, ini tidak ada hubungannya dengan mereka. Bebaskan mereka, aku akan ikut kalian."
Ekspresi Shang Yongzhong menunjukkan sedikit main-main. Dari tadi ia mengawasi pasangan suami-istri yang berbisik-bisik ini, tak tahu apa yang mereka bicarakan. Untuk keamanan, ia tersenyum sinis: "Tangkap semua! Kecuali Shang Chaozong, siapa yang berani melawan langsung ditembak di tempat!"
"Siap!" Sekelompok orang bersiap menyerbu.
Shang Chaozong juga sedang murka, sesosok bayangan manusia melayang dan mendarat, menghalangi jalan mereka sambil mendorong orang yang menyerbu itu sambil berteriak, "Tunggu!"
Sekelompok orang yang baru saja bergerak kembali berhenti dan menoleh ke belakang.
Shang Yongzhong menyadari lawannya seorang kultivator, mengerutkan alisnya bertanya, "Siapa kau?"
Ga Miaoshui di sampingnya berbisik mengingatkan, "Bawahan setia Niu Daomei, Pemimpin Sekte Wuliang bernama Gongsun Bu."
Gongsun Bu berkata, "Dekrit suci tidak menyebutkan penangkapan Permaisuri."
Shang Yongzhong: "Perintah pengadilan bukan urusanmu untuk dicampuri! Enyahlah!"
Gongsun Bu tak gentar, tenang menjawab, "Alasan Permaisuri ikut dalam ekspedisi pemberantasan pemberontak ini karena dipilih langsung oleh Tao Ye. Sebelum berangkat, Tao Ye hanya berpesan satu hal: pastikan keselamatan Permaisuri. Karena dekrit tidak menyebut penangkapan Permaisuri, jika kalia merebutnya tanpa alasan, aku tak bisa bertanggung jawab pada Tao Ye. Jadi Permaisuri harus ikut denganku."
Tindakan nekatnya ini bukan inisiatif pribadi, melainkan perintah rahasia Niu Daomei yang harus dijalankannya.
Niu Daomei sengaja tidak memerintahkan Gongsun Bu, Feng Ruonan, dan Huang Lie mengungsi untuk menghindari kecurigaan jika semua pihak terkait menghilang.
Ia berbalik menghadap Feng Ruonan, "Permaisuri, mari ikut hamba."
Shang Chaozong segera merebut pedang dari tangan Feng Ruonan dan mendorongnya, "Cepat pergi!"
“Wangye!” Feng Ruonan cemas dan panik, mana mungkin meninggalkan suaminya sendirian di saat seperti ini.
Situasi genting, Gongsun Bu pun tak peduli lagi dengan batasan pria-wanita, menggenggam lengan Feng Ruonan hendak menyeretnya pergi. Sebagai kultivator, Feng Ruonan tak mampu melawan perjuangannya.
Shang Yongzhong murka. Tanpa izinnya berani membawa orang di hadapannya? "Berani! Tak seorang pun boleh pergi, tangkap mereka semua!"
Sruukk! Gongsun Bu melemparkan Feng Ruonan ke belakang dengan satu tangan, tangan satunya menghunus pedang sambil memandang ke empat penjuru. "Siapa berani macam-macam dengan anggota Perkebunan Maolu?!"
Shen Yuhong tersenyum sinis. "Anggota Perkebunan Maolu? Di hadapan kami, kapan pernah orang Maolu berani berulah?"
Gongsun Bu berseru dingin: "Kuperingatkan! Orang yang diminta Tao Ye untuk dijaga, siapa berani sentuh hari ini berarti tak menghargai harga dirinya! Bila Tao Ye murka, dekrit suci Kerajaan Yan pun tak dianggapnya! Nanti kalau situasi tak terkendali, jangan salahkan kami!"
Ini ancaman terang-terangan!
Dulu dirinya pasti tak punya tulang punggung untuk berucap demikian. Tapi setelah mengikuti Niu Daomei, segalanya berbeda. Perkebunan Maolu sudah biasa berhadapan dengan orang penting. Tingkat kepala suku seperti Shen Yuhong bukan hal baru baginya.
"Alasan utamanya adalah, di belakangnya tersembunyi Piao Miao Ge. Ini juga sebabnya Niu Daomei menyuruhnya melindungi Feng Ruonan saat kritis - karena tahu dia memiliki tulang punggung keberanian untuk bertindak tegas."
"Beberapa kejahatan lebih mudah ditanggung pria, namun sulit bagi wanita. Jika jatuh ke tangan gerombolan pria dan mengalami interogasi yang melelahkan, keperawanan mudah ternoda. Karenanya Niu Daomei memerintahkan Gongsun Bu mengambil risiko muncul di saat genting untuk menjaga Feng Ruonan."
"Berhenti! Mundur!"
Sekelompok orang telah menyerbu untuk menangkap Shang Chaozong. Para pengawal kerajaannya murka hendak melawan, tapi dihentikan oleh teriakan Shang Chaozong. Dia tahu perlawanan bawahan hanya bunuh diri sia-sia yang tak mengubah apapun.
Di bawah sorotan ribuan mata, Shang Chaozong diseret dengan paksa.
"Wangye!" Teriak Feng Ruonan penuh kemarahan sedih.
Gongsun Bu hanya melirik sebentar ke arah Shang Chaozong yang tertangkap, lalu menyeretnya pergi hingga sampai di depan Huang Lie. Dengan suara berat dia berkata: "Pemimpin Huang, kau punya kendaraan terbang. Segera antarkan Permaisuri untuk bergabung dengan Jenderal Meng!"
Huang Lie hari ini merasa sangat tidak tenang. Berhadapan dengan Gongsun Bu, dia malah kehilangan wibawa. Seorang pemimpin sekte kecil seperti Wuliang saja berani merampas Feng Ruonan dari mulut harimau, sementara sekte besarnya Dazen justru tampak pengecut.
Dengan sikap penurut, dia mengangguk beberapa kali sambil melambaikan tangan memerintahkan bawahannya mengawal Feng Ruonan pergi. Beberapa ahli bela diri Dazen segera mengawal sang Permaisuri mundur.
“Tunggu sebentar, seekor burung besar terbang membawa Feng Ruonan yang menangis dan menjerit pergi dengan cepat.”
Sebelum berpisah, Gongsun Bu menoleh sekali lagi melihat Shang Chaozong yang ditangkap, merasa tak berdaya. Sudah sulit menyelamatkan Feng Ruonan dengan kekuatan intimidasi Daoye, mustahil membawa pergi Shang Chaozong dari tangan lawan. Permaisuri dilepaskan karena tidak terlalu penting, berbeda dengan Shang Chaozong.
Kemudian, Gongsun Bu dan anggota Sekte Dazen dengan cepat terbang menjauh, melesat keluar dari pasukan pengepungan dan menghilang dengan cepat.
Pasukan tidak mendapat perintah untuk menghalangi, hanya bisa menyaksikan gerombolan itu pergi.
Menyaksikan sekelompok orang arogan itu pergi, Shang Yongzhong mengatupkan rahang hingga hampir patah, merasa terhina seperti dipukul muka di depan umum.
Saat itu, Ga Miaoshui baru melepaskan lengan Shang Yongzhong. Sebelumnya dialah yang mencegah Shang Yongzhong memberi perintah. Gongsun Bu sudah terang-terangan menantang, jika masih memaksa menahan orang berarti mempermalukan Niu Daomei. Bukan orang sembarangan itu, bahkan berani menyita logistik militer istana, apa dia tidak berani berbuat lebih nekat?
“Wangye, 100.000 kuda besi, 400.000 warga sipil, ditambah 400.000 pasukan Nan Zhou semuanya di bawah kendali Niu Daomei. Dalam sekejap situasi bisa lepas kendali! Penangkapan mendadak Pangeran Yongping sudah sangat memalukannya!” Ga Miaoshui masih mengingatkan Shang Yongzhong sekali lagi setelah melepaskannya.
Shang Yongzhong mana tidak tahu ini, kalau tidak bagaimana mungkin dia bisa menahan ‘’.
Shen Yuhong juga merasakan malu yang sama, di hadapi ancaman Gongsun Bu, dia tetap tidak berani gegabah bertindak, hanya bisa melihat mereka membawa pergi tawanan. Bagaimanapun, urusan Nan Zhou pasca peristiwa masih membutuhkan bantuan Niu Daomei.
Para pengawal kerajaan Shang Chaozong juga dilucuti senjatanya oleh orang-orang yang menyerbu, lalu digiring pergi.
Beberapa ekor burung terbang besar menyelam dari kejauhan dan mendarat.
Shang Chaozong yang diikat erat dengan berbagai ikatan digiring menuju burung terbang, jelas akan segera dikirim ke ibukota. Penundaan dikhawatirkan menimbulkan masalah.
Insiden sebelumnya telah membuat Shang Yongzhong dan kawan-kawan kehilangan harga diri, mereka tak lagi berminat melihat hasil pertempuran yang terhampar, wajah-wajah mereka datar tanpa ekspresi.
Di tengah perjalanan, Shang Chaozong tiba-tiba berjuang menghentikan langkahnya.
Melihat dorong-dorongan, Shang Yongzhong mengangkat tangan menghentikan penjaga, bertanya datar: "Chaozong, ada yang ingin kau katakan?"
Shang Chaozong: "Dengan bangkai tak berguna sepertimu, aku benar-benar tak ada lagi kata." Pandangannya beralih ke Su Qitong dan An Xianzhao.
Keduanya menyaksikan anak laki-laki Pangeran Ning ditangkap di depan mata, memang merasa berkeringat dingin. Bahkan beberapa komandan di belakang mereka yang dulunya mantan bawahan Ning Wang pun menundukkan kepala malu, tak sanggup menghadapi kenyataan.
“Ayahanda seumur hidupnya berjuang untuk menstabilkan Yan dengan perawatan intensif. Kematianku tak berarti, namun Ayahanda tak pernah memperlakukan kalian buruk. Kuharap kalian melihat usaha Ayahanda semasa hidupnya, bersatu padu meredakan pemberontakan secepatnya.” Shang Chaozong memandang kedua orang itu dengan permohonan.
Su Qitong dan An Xianzhao perlahan memberi hormat, bibir mereka terkunci rapat. Para jenderal di belakang mereka pun satu per satu mengangkat tangan, beberapa mata mulai memerah.
Shang Yongzhong menoleh tajam, melihat formasi para jenderal yang diam-diam memberi hormat ini. Wajahnya berubah berat, tangannya melambai keras. "Bawa pergi!"
Shang Chaozong segera digiring. Tak lama kemudian, beberapa ekor burung terbang raksasa mengangkutnya melayang menuju ibukota.
