"Meng Shanming dan 100.000 kuda besi kabur?"
Long Xiu terkejut. Gong Linche dan Meng Xuan di sampingnya juga kaget. Operasi ini sangat rahasia, seharusnya tak ada kebocoran informasi.
Kaisar Shang Jianxiong dari Yan yang datang khusus karena insiden ini melambaikan tangan memberi isyarat. Tian Yu menyerahkan laporan Ga Miaoshui kepada Long Xiu.
"Long Xiu menerima dokumen dan segera memeriksanya. Gong Linche dan Meng Xuan juga tak bisa menahan diri, buru-buru berdesakan di sisi kiri-kanannya untuk bersama-sama membaca laporan resmi."
"Sungguh wajar mereka merasa khawatir. Panglima yang mampu memerintah pasukan Nan Zhou dan ahli dalam pertempuran masih ada, sementara kekuatan Nan Zhou tetap utuh terpelihara. Sedikit kesalahan bisa memicu bencana dahsyat, tegasnya bisa memicu pemberontakan Nan Zhou."
"Di momen genting ini dengan Han dan Song mengawasi penuh kewaspadaan, ditambah pemberontakan di dalam negeri - jika Nan Zhou ikut memberontak, situasi akan jadi rumit. Mana mungkin mereka tidak gugup?"
"Pikiran pertama Long Xiu adalah ada kebocoran rahasia. Bagaimana mungkin begitu kebetulan, baru saja memutuskan untuk menindak Shang Chaozong, pasukannya langsung kabur?"
"Masalah ini benar-benar luar biasa penting. Dari awal, hanya segelintir orang yang tahu, terbatas pada lingkaran elit pengadilan dan Tiga Sekte Besar. Bahkan pasukan yang dikirim pun baru tahu misi sebenarnya di detik terakhir."
"Saat membaca bagian laporan yang menyebutkan Shang Chaozong masih dalam pengawasan, Long Xiu sedikit lega, 'Syukurlah. Selama kita bisa mengendalikan Shang Chaozong sebagai sandera, Nan Zhou takkan gegabah bertindak.'"
"Shang Jianxiong bertanya, 'Yang Mulia Ketua Istana, apakah Anda yakin bisa membuat Niu Daomei menyerah?'"
"Long Xiu menggeram garang, 'Di titik ini, dia tak punya pilihan!' Tapi kemudian keraguan muncul, 'Kenapa bisa begitu kebetulan? Jangan-jangan memang ada yang membocorkan rahasia?'"
Shang Jianxiong ragu-ragu berkata: "Sepertinya tidak mungkin. Dari awal yang tahu hanyalah orang-orang itu, seharusnya mereka tidak akan membocorkan rahasia. Namun kejadian ini memang agak kebetulan. Ratusan ribu tawanan sudah ditangkap sebelum memutuskan untuk bertindak terhadap Shang Chaozong. Sebelumnya mereka memang sedang memperdebatkan hal ini, hanya saja Shang Chaozong bersikukuh pada pendiriannya sendiri."
Long Xiu masih curiga, "Dengan bersikukuh pada pendirian sendiri malah menarik mundur kekuatan penjagaan di sekitarnya. Menurut Yang Mulia, apakah ini logis?"
Shang Jianxiong tampak bimbang, "Mungkin dia mengira saat ini kita tidak berani bertindak terhadapnya. Beberapa orang di pihak saya seharusnya tidak mungkin membocorkan rahasia. Jika benar ada masalah, justru pihak kalian yang harus menyelidiki lebih teliti."
Beberapa orang ini sama-sama menyimpan kecurigaan dalam hati, mulai merenungi satu per satu orang yang mengetahui informasi tersebut.
Saat ini tidak ada yang berani mengesampingkan kemungkinan kebocoran rahasia. Hingga kabar lanjutan tiba bahwa Shang Chaozong benar-benar telah ditangkap dan berhasil diangkut ke penjara ibukota, barulah mereka benar-benar melepaskan kecurigaan dan percaya bahwa kejadian ini mungkin memang kebetulan belaka.
Logikanya sederhana: Jika benar ada yang membocorkan rahasia sehingga pihak lawan tahu, sebagai panglima Nan Zhou, Shang Chaozong pasti akan menghindari bahaya. Tidak mungkin bawahannya bisa kabur malah sang panglima justru tertangkap. Seharusnya dia juga mencari cara untuk melarikan diri, mana mungkin sampai tertangkap.
Namun pihak ini tidak serta merta menghentikan penyelidikan. Begitu Shang Chaozong dimasukkan ke penjara kerajaan, interogasi segera dilakukan dengan menanyakan alasan penarikan mundur pasukannya secara tiba-tiba.
Awalnya Shang Chaozong sama sekali tidak mau bicara. Pihak penyidik pun tidak bermain manis - digunakanlah metode penyiksaan!
Hanya karena dia membunuh kepala suku Istana Xiaoyao, ditambah sikap Shang Jianxiong terhadapnya, yang sudah berhasil menangkapnya, mustahil mereka akan bermain manis.
Belakangan, Shang Chaozong mulai menyadari keanehan, bahwa yang menjadi perhatian pihak lain bukanlah alasan dia tiba-tiba menarik mundur pasukannya, melainkan kecurigaan bahwa ada yang membocorkan informasi sebelum serangan terhadapnya.
Maka Shang Chaozong langsung menyebarkan tuduhan sembarangan, mulai dari Shang Yongzhong, Tong Mo, Gao Jiancheng, Tian Yu, bahkan Ga Miaoshui, termasuk hampir seluruh elit Tiga Sekte Besar menjadi sasaran tuduhannya.
Sejujurnya dia juga tidak tahu apakah benar ada yang membocorkan rahasia, apalagi siapa pelakunya, yang pasti semua yang dituduhnya adalah orang-orang yang dianggapnya brengsek dan mustahil menjadi pengkhianat.
Pengadilan tidak bodoh, mana mungkin tidak tahu bahwa dia sedang mengada-ada.
Malam menyelimuti, bintang-bintang berkelap-kelip di atas ibukota yang masih diterangi lentera, Penjara Kerajaan kedatangan tamu penting.
Shang Jianxiong datang, dengan status sebagai kaisar secara pribadi mengunjungi penjara bawah tanah yang suram dan menyeramkan, orang-orang biasa diusir, hanya Tian Yu yang menemani.
Tian Yu melepaskan Kupu-kupu Bulan, seketika cahaya magis menerangi kegelapan sel.
Shang Chaozong yang berpakaian compang-camping, rambut acak-acakan, dan tubuh dipenuhi darah terbaring di tumpukan jerami, terbangun oleh sinar yang menusuk. Tangannya yang terbelenggu besi menyibak rambut kusut di depan matanya, melihat sosok yang berdiri tegak di luar sangkar. Setelah mengenali wajah itu, dengan susah payah ia bangkit, menyeret belenggu kaki yang berbunyi braak, tersandung-sandung mendekati jeruji. Kedua tangannya mencengkeram pagar, bertatapan langsung dengan orang di luar sangkar.
Shang Jianxiong menatap penampilan compang-camping lawannya. Tempat seperti ini sebenarnya tak pantas didatanginya, tapi rasa penasaran menggelegak tak tertahankan. Ia tetap datang, hanya untuk menyaksikan seberapa hina kondisi sang lawan sekarang. Pola pikir macam apa yang mendorongnya? Hanya dia sendiri yang tahu.
Akhirnya Shang Jianxiong-lah yang memecah senyap. "Chaozong, sangkar ini... tak asing bagimu?"
Shang Chaozong: "Tentu. Tempat yang mengurungku bertahun-tahun. Mana mungkin aku lupa? Bukankah ini pemandangan yang kau idam-idamkan?"
Shang Jianxiong: "Hamba sengaja memerintahkanmu kembali ke 'rumah'-mu sendiri. Tinggallah dengan tenang di sini. Hamba datang khusus menjengukmu."
Shang Chaozong: "Dulu ketika kau mengurungku bertahun-tahun, tak sekalipun kau muncul. Kini baru saja aku tiba, langsung kau sambangi. Haruskah kuucapkan terima kasih atas 'kebaikan'-mu ini?"
Shang Jianxiong menggeleng perlahan, mengeluarkan decak kagum: "Kabarnya di Nan Zhou kau bisa menguasai segalanya. Di medan tempur, ribuan pasukan gemetar mendengar perintahmu. Bahkan sesepuh Tiga Sekte Besar pun kaubantai sekejap mata. Betapa gagahnya sang pahlawan! Tapi kenapa kini... compang-camping begini?"
Shang Chaozong tertawa, "Aku tidak tercerai-berai, hanya sementara jatuh karena dikhianati. Yang benar-benar tercerai-berai adalah mereka yang tinggal di istana megah itu, terlihat hidup mewah dan tinggi hati, tapi sebenarnya dilanda masalah internal dan eksternal yang membuat mereka resah sepanjang hari. Tidak bisa menghalau musuh dari luar, tidak bisa menstabilkan urusan negara di dalam. Tidak mampu menghadapi eksternal, hanya tahu membahayakan sekutu sendiri di dalam, membuat rakyat kelaparan dan kedinginan, mengubah Yan yang baik menjadi kekacauan. Diumpat rakyat siang-malam sebagai kaisar bejat. Yang Mulia, menurutmu siapa yang lebih mengenaskan?"
Tian Yu wajahnya berubah pucat, diam-diam melirik wajah Shang Jianxiong.
Wajah Shang Jianxiong memang tampak memalukan, rahangnya tegang lama, menatap tajam orang di dalam sangkar sambil berucap pelan, "Sementara jatuh? Kau pikir kau masih bisa keluar?"
Shang Chaozong berkata sambil tertawa, "Jika berani membunuhku, takkan menunggu sampai sekarang. Selama tidak membunuhku, aku masih punya kesempatan. Beranikah kau membunuhku?"
Shang Jianxiong: "Apakah kau pikir hanya dengan kalian berdua () naik tahta, Yan bisa damai dan sejahtera?" Tangannya meraih serpihan jerami yang menempel di tangan kotor yang mencengkeram jeruji besi, "Ayahmu lebih pintar darimu, tahu di posisi mana bisa bertindak semena-mena."
Usai berkata ia berbalik pergi, melemparkan kalimat, "Masih ada tenaga untuk adu mulut, bagaimana interogasinya?"
Segera, penjaga penjara kerajaan datang cepat. Pintu sel terbuka, Shang Chaozong kembali diseret ke ruang penyiksaan. Dentang cambuk "Wu prak!" terus bergema...
Di Kediaman Gao, kediaman resmi Menteri Besar Yan, Gao Jiancheng terlihat bersemangat setelah makan malam, langka baginya untuk berkeliling di kompleks kediaman yang luas ini.
Para pelayan segera memberi hormat saat melihatnya. Anak-anaknya pun segera menghadap. Para selirnya terburu-buru menyapa, terlihat agak terkejut.
Seorang cucu yang sedang berlarian bermain menabraknya. Terdengar teriakan "Kakek! Kakek!" berulang-ulang, keriuhan yang tetap patuh pada aturan keluarga bangsawan.
Harta keluarga yang begitu besar, seluruh penghuni kediaman ini tidak kurang dari seratus jiwa. Sungguh gambaran sistem poligami sempurna dengan keturunan berlimpah. Sepanjang jalan, Gao Jiancheng terus mengangguk sambil tersenyum.
Namun semangatnya langsung redup ketika bertemu menantu perempuannya, istri putra sulungnya Gao Shaoming.
Sang menantu menarik tangan cucu tertua untuk bersujud di hadapannya sambil mengusap air mata. "Ayah, kabarnya pemimpin pemberontak Nan Zhou, Shang Chaozong, sudah ditangkap ke ibukota. Ayah, Shaoming mati sia-sia! Mohon balas dendam untuknya!"
Bagi sang janda, hidup membujang terasa pahit. Masuk ke keluarga bangsawan seperti ini, tak mudah baginya untuk menikah lagi. Status Gao Jiancheng yang tinggi, apalagi ini cucu tertuanya - siapa berani melamarnya?
Sang cucu tertua tersedu-sedu: "Kakek, aku ingin membunuh musuh dengan tanganku sendiri!"
"Bangunlah, bangunlah." Gao Jiancheng menarik cucunya berdiri, menepuk bahunya sambil berdesah: "Tinggimu sudah bertambah. Belajar yang rajin. Keluarga Gao bergantung padamu."
Setelah menenangkan mereka, kepala rumah tangga Fan Zhuan mengiringinya pergi.
Kembali ke paviliunnya, Gao Jiancheng tiba-tiba ingin mendengar alunan kecapi. Fan Zhuan segera memanggil selir Gao Jiancheng.
Seorang gadis cantik berusia sembilan belas tahun secantik bunga dan giok. Usia Gao Jiancheng sudah cukup untuk menjadi kakeknya, namun nyatanya memang merupakan selirnya yang telah dilatih sejak kecil, pandai memainkan kecapi.
Perempuan itu membawa kecapi dan memberi hormat, bertanya, "Tuan ingin mendengar lagu apa?" Suaranya masih terdengar agak kekanak-kanakan.
Gao Jiancheng terdiam sejenak sebelum berkata, "Putar saja lagu 《Yin Shang》 itu."
"Baik!" Gadis cantik itu membungkuk mengangguk, berbalik menuju paviliun kecil dan duduk. Tak lama kemudian, alunan kecapi yang pilu mulai menggema.
Gao Jiancheng yang tenggelam dalam alunan musik itu membusungkan dada sambil menatap bintang-bintang, akhirnya bergumam mengikuti irama, "Memandang bulan, memandang bulan, pandangan mengabur..."
Fan Zhuan menghampiri membawa jubah, menyelimutkannya pelan di bahunya.
Tiba-tiba nada bicara Gao Jiancheng berubah, "Jika aku tiada, ke mana harus pergi ratusan anggota keluarga Gao ini?"
Fan Zhuan menghibur, "Tuan terlalu khawatir."
Gao Jiancheng: "Awalnya aku hanya petani biasa, belajar mati-matian demi kedamaian dunia. Tak disangka setelah berliku-liku, aku malah lupa niat awal. Sekarang keluarga ini kaya raya, tapi di usia senja, lelah namun tak berani rebah."
Fan Zhuan mencoba bertanya, "Apakah kegelisahan Tuan hari ini berkaitan dengan penangkapan Shang Chaozong?"
Gao Jiancheng: "Bukan emosi yang tidak stabil, hanya banyak perasaan campur aduk. Lao Fan, awalnya kupikir pihak sana akan mencari cara lain, tapi tak menyangka akan seperti ini... Sang Itu lebih memilih mengorbankan Shang Chaozong demi menjagaku! Dengan merawat hatiku seperti ini, memperlakukan aku sebagai negarawan sejati, sungguh orang yang dalam memahami semangat kebenaran. Aku tak perlu khawatir. Jika di masa depan ada yang bisa dipercayakan untuk urusan pemakaman, mengapa harus emosi tidak stabil?"
Fan Zhuan merenung sambil mengangguk perlahan. Dia juga tak menyangka, demi menjaga Tuan, Niu Daomei sampai nekat mempertaruhkan Shang Chaozong. Orang seperti Tuan tak mudah tersentuh, tapi kali ini benar-benar menyentuh hatinya.
