Beberapa orang juga mengerti maksudnya.
Luo Zhao bertanya lagi: "Apa benar-benar tak ada yang bisa kita lakukan padanya?"
Su Yuanbai mengerutkan kening, "Orang ini keras kepala. Dalam situasi sekarang, memang sulit menghadapinya. Dia bahkan sudah mencolek pantat Kepala Suku Tiannüjiao Hui Qingping, setiap hari melecehkannya dan ngotong ingin menikahinya. Sudah jadi bahan tertawaan..." Dia menceritakan skandal memalukan yang didengar dari Kerajaan Yan.
Luo Zhao terdiam mendengarnya. Wen You juga terkejut dengan kelancangan Wu Gongling. Tampaknya orang seperti ini memang tidak bisa diancam!
Tiga Kepala Suku menggeleng-geleng kepala campur aduk membicarakan hal ini. Mereka sangat penasaran ingin melihat ekspresi Hui Qingping sekarang, sayangnya sementara tidak bisa meninggalkan tempat ini.
Protes dihentikan sementara, Dong Yinglai berkata: "Panglima Besar, apakah ada keberatan lain terkait keputusan perang dari atasan yang perlu kami sampaikan?"
Luo Zhao menoleh melihat analisis situasi yang tertera di peta. Meski geram, situasi yang diarahkan Wu Gongling telah seperti air yang tumpah - tak mungkin ditarik kembali. Jika benar Wu Gongling memicu perang perbatasan, sementara dia dan istana tidak bertindak, mustahil memberi pertanggungjawaban pada Tiga Sekte Besar...
Di Jiangwu Hall istana Qi Jing, sekelompok staf militer berkumpul di depan peta besar. Kaisar Qi Hao Yuntu juga hadir.
Jenderal Shang Huyan Wuhui memegang tongkat penunjuk, menjelaskan situasi perang Yan kepada Hao Yuntu. Setelah menganalisis berbagai kondisi, tongkatnya menunjuk posisi kasar pasukan Wu Gongling: "Yang Mulia, wilayah Yan yang didatangi pemberontak telah menerapkan taktik pembumihangusan. Tanpa pasokan logistik, perbekalan Wu Gongling tak akan bertahan lama. Dari pergerakan pasukannya, diperkirakan akan menyerbu pasukan centaur perbatasan Yan untuk membuka celah serangan bagi pasukan Song. Tanpa ini, pemberontakan Wu Gongling sulit menemukan jalan keluar."
Ekspresi Hao Yuntu berubah serius: "Bila begitu, perang besar Han-Song melawan Yan tak terelakkan?"
Huyan Wuhui menjawab: "Serangan utama ke arah Song. Di front Han, mereka mungkin tak terburu-buru bertindak, memilih menunggu dahulu. Namun begitu perang Yan-Song pecah, Han pasti akan mengerahkan pasukan mereka nanti."
Hao Yuntu mengangguk, memahami maksud dalam ucapannya, tak bisa menahan senyum sinis, "Ganti panglima di tengah pertempuran! Shang Jianxiong, Shang Jianxiong, sungguh membuat Kaisar tak tahu harus berkata apa. Jenderal Shang, benarkah tak ada cara untuk menyelamatkan situasi perang Yan?"
Huyan Wuhui menjawab tegas: "Kalahkan musuh, pukul mundur mereka!"
Hao Yuntu: "Menurutmu, apakah Yan masih bisa mengalahkan Han dan Song sekarang?"
Huyan Wuhui: "Bukan mustahil. Shang Jianbo belum lama wafat. Mantan bawahannya yang tersisa semuanya pasukan berpengalaman di medan tempur, bukan orang sembarangan. Mereka adalah pondasi terakhir yang menjaga Yan tetap berdiri dan membuat negara lain segan menyerang. Jika ada jenderal brilian yang bisa mengatur strategi dan memanfaatkan mereka dengan baik, takkan ada yang meremehkan. Masalahnya adalah tindakan Shang Jianxiong di masa lalu. Mustahil menyatukan mereka lagi untuk bertarung mati-matian, karena mereka sangat paham: sekeras apapun berjuang, Shang Jianxiong akhirnya akan membasmi mereka."
"Selama mereka mempertahankan kekuatan, meski Yan ambruk, hanya dinasti yang berganti. Setelah perang besar, Han dan Song akan kelelahan. Seiring ekspansi wilayah, kekuatan mereka akan tersebar. Belum lagi mereka akan saling berebut. Dalam situasi itu, selama para pangeran perang bersedia beralih kubu, Han-Song pasti menerima. Yang tidak akan mereka maafkan hanyalah kekaisaran Yan dan Tiga Sekte Besar-nya. Para pangeran yang memegang kendali pasukan dan sekte yang melindungi mereka, tetap akan mempertahankan pasukan pribadi seperti biasa."
“Bahkan beberapa pejabat di pengadilan Yan, pasca peristiwa, mungkin juga bisa mendapatkan tingkat pemanfaatan tertentu. Karena itu, di saat-saat genting terakhir, orang-orang ini masih punya jalan mundur. Sangat mungkin mereka enggan mempertaruhkan nyawa. Bahkan jika bersedia, seperti pasir yang tercerai-berai, sulit untuk berbuat sesuatu. Tidak ada yang nomor satu dalam sastra, tidak ada yang nomor dua dalam bela diri. Tanpa pertarungan nyata, mana mungkin para pangeran perang saling tunduk? Untuk melawan Han dan Song, pengadilan Yan masih kekurangan sosok berwibawa yang mampu membuat para pangeran perang tunduk. Pengalaman Shang Yongzhong dan beberapa prajurit Istana Yan takkan bisa mengendalikan para prajurit sombong itu!”
Kata-kata ini membuat Hao Yuntu merasa sesak di hati, menyadari banyak implikasi. Jika Qi runtuh, siapa yang akan mengampuninya? Pasti akan membasmi habis-habisan. Sementara para pejabat di bawah yang memahami kondisi politik dan budaya lokal, selama mau mengabdi pada kekuasaan baru, sebagian masih bisa menjaga kemewahan dan kekayaan mereka – hanya berganti majikan saja.
Ia juga tahu Huyan Wuhui mengatakan yang sebenarnya. Saat perang mencapai tingkat tertentu, para kultivator sulit mengendalikan para pangeran perang. Memaksa mereka berjuang mati-matian percuma. Meski golok sudah di leher, pasti tetap bisa menciptakan berbagai trik kekalahan yang membuatmu tak bisa berbuat apa-apa.
Begitu gelombang besar lepas kendali atau telah berlalu, berbagai kondisi tak terduga pasti akan bermunculan bagai jamur di musim hujan.
Setelah merenung sejenak, Hao Yuntu bertanya: "Meng Shanming?"
Huyan Wuhui mengangguk halus: "Bahkan Shang Chaozong pun bisa. Setelah kematian Shang Jianbo, pengaruh terhadap para pangeran perang tak terhindarkan akan beralih ke Shang Chaozong. Ditambah fakta bahwa Shang Chaozong hampir memulai dari nol di Nan Zhou, beberapa pertempuran sudah cukup untuk mengukuhkan pengaruh warisan Shang Jianbo. Meng Shanming... Jika Shang Chaozong masih terpuruk, mungkin dia tak akan bertindak. Jika Istana Yan benar-benar membunuh Shang Chaozong, itu sama dengan memutus ikatan terakhir dengan Nan Zhou. Pasukan Nan Zhou akan benar-benar menjadi kuda liar yang lepas kendali, sedikit terkejut saja bisa berlari ke arah lain!"
……
Di dalam istana Jin, Jenderal Yin Chu juga sedang menjelaskan kepada Kaisar Jin Taishu Xiong tentang kemungkinan perkembangan perang di Yan.
Shao Pingbo mendengarkan sambil berpikir dalam-dalam. Dengan berkembangnya situasi, dilema muncul: apakah Istana Yan mengampuni Shang Chaozong atau tidak. Jika diampuni, itu merugikan rencana di sini. Jika tidak, dengan menilai berdasarkan dirinya sendiri, bagi Niu Daomei ini bukan kabar buruk - sama saja melepas satu borgol dari tubuhnya...
Pasukan pengejar menghentikan pergerakan. Shang Yongzhong memimpin pasukan samping yang melesat melewati, menemukan Su Qitong yang memerintahkan penghentian. Hasilnya, An Xianzhao yang bertanggung jawab atas pasukan Tuzhou di belakang juga ada di sana.
Shang Yongzhong melompat turun dari kuda. Dikelilingi gerombolan pengawal, ia mendekati kedua orang itu dan menggerutu: "Jenderal-jenderal, baru berangkat satu shichen, apa harus berhenti lagi? Pemberontak kabur dan mengancam, harus segera dikejar dan dibasmi!"
Su dan An saling pandang. Yang pertama menyuruh orang mengambil peta lalu membukanya, menunjuk sambil berkata: "Wangye, kondisinya tidak normal. Jejak Wu Gongling sepertinya ingin bergabung dengan pasukan centaur Song. Kang An juga menduga hal ini, sengaja datang berdiskusi denganku. Kami berdua sepakat!"
Shang Yongzhong menatap peta beberapa saat, menggelengkan kepala dengan ragu: "Mungkin tidak? Area perbatasan telah dikumpulkan pasukan besar, di belakang pun ada pasukan pengejar. Jika terjepit oleh kedua pasukan, bukankah itu mencari jalan buntu?"
Su dan An, dalam sekejap: satu menengadah memandang langit, satu menunduk memandang bumi.
Melihat sikap kedua orang ini, wajah Shang Yongzhong sedikit berubah. Dia tidak bodoh, tentu bisa melihat makna penghinaan yang terpancar dari mereka. Suaranya memberat: "Apakah perkataan Yang Mulia salah?"
An Xianzhao mengangkat tangan menusuk-nusuk peta hingga berbunyi "Swoosh!": "Kang Su sudah bilang mereka akan bergabung dengan pasukan Song. Apakah Wangye menganggap tentara Song sebagai kayu mati yang diam di tempat? 300.000 pasukan Wu Gongling semuanya veteran medan tempur. Menurut Wangye, berapa banyak pasukan yang harus dikerahkan dari berbagai kediaman bangsawan di perbatasan untuk menghadapi mereka? Meski ada pasukan besar di perbatasan, tapi pola pertahanannya menyebar di sepanjang garis perbatasan yang jauh. Begitu 300.000 pasukan Wu Gongling tiba, cukup serang satu titik saja – seluruh tata letak perbatasan akan kacau! Apakah Wangye pikir seluruh penghuni garis pertahanan akan tinggal diam?"
Su Qitong menghela napas, "Seluruh penghuni centaur jika membiarkan, pertahanan pasti akan ditembus Wu Gongling. Jika datang siap siaga mendukung, kekuatan pertahanan di area lain langsung melemah. Dalam kedua kondisi ini, akan menciptakan kesempatan sempurna bagi pasukan Song untuk menyeberangi sungai dan menyerang!"
Mendengar ini, wajah Shang Yongzhong berubah pucat. Akhirnya tersadar, sepertinya mulai panik, "Tidak boleh! Jangan biarkan dia berhasil! Segera perintahkan pasukan untuk maju dengan kecepatan penuh, harus menghentikan pemberontakan ini!"
Tidak bisa tidak panik. Begitu tujuan pemberontakan tercapai, dia bisa membayangkan apa yang akan dihadapinya.
An Xianzhao: "Jarak antara kedua pasukan sudah jelas. Kecepatan juga sudah terlihat. Mana mungkin bisa mengejar begitu saja. Jika Wangye bisa mengumpulkan sisa kekuatan dari negara bagian, memerintahkan pasukan negara bagian untuk bertarung habis-habisan tanpa peduli kerugian, mungkin masih ada kesempatan menghentikan dengan cepat. Kalau tidak, gangguan seperti menggaruk-garuk kulit terhadap 300.000 pasukan sama sekali tidak berguna."
"Saya akan segera melapor ke istana untuk mendorong percepatan!" Shang Yongzhong melempar ucapan itu lalu kabur, tak berani membuang waktu sedetik pun.
"Cih!" An Xianzhao memiringkan kepala meludah, "Dasar kurang ajar! Jika benar-benar mengikuti perintahnya, nanti mati pun tidak tahu sebabnya."
Sebenarnya tidak perlu laporan Shang Yongzhong. Seiring semakin jelasnya arah gerak pasukan Wu Gongling, berbagai kekuatan mulai menilai maksud dibalik tindakan Wu Gongling.
Perubahan situasi mempengaruhi semua pihak terkait yang berkepentingan. Informasi dari negara Qi dan Wei telah tiba di Yanjing lebih dulu daripada Shang Yongzhong. Kedua negara ini menjelaskan hubungan penting kepada Istana Yan sambil terus memberikan tekanan, berharap Istana Yan melepas Shang Chaozong dan melakukan penenangan, meminta Shang Chaozong memimpin pasukan Nan Zhou segera bertempur.
Bagaimana mungkin Shang Jianxiong dengan mudah melepas Shang Chaozong? Dekrit kekaisaran adalah milik Shang Jianxiong. Jika diubah sekarang, betapa memalukannya hal tersebut?
Namun situasi benar-benar membuat Shang Jianxiong gugup. Dia memobilisasi semua kekuatan yang bisa digerakkan di istana, memaksa pasukan daerah di jalur pelarian pemberontak untuk menghalangi dengan segala pengorbanan.
Di bawah tekanan berat bahkan ancaman mati, pasukan daerah di jalur pelarian pemberontak terus memasang hambatan di depan: menggali jalan, menutup jalur, meruntuhkan jembatan—segala cara dilakukan untuk menghalangi.
Jalan kecil seperti ini mana bisa menghentikan Wu Gongling? Rintangan yang sama justru ditinggalkannya untuk pasukan pengejar. Misalnya setelah menyeberangi jembatan yang dibangun, Wu Gongling juga menghancurkannya agar pasukan pengejar merasakan hal serupa.
Pasukan daerah sepanjang rute mengumpulkan 100.000 tentara untuk bertahan di pos depan strategis di jalur wajib pemberontak. Hasilnya, Wu Gongling menghancurkan pertahanan mereka seketika, menolak tawanan perang dan membantai habis! Hal ini membuat pasukan daerah di depan gemetar ketakutan, berbagai kesulitan muncul dan terus memohon bantuan ke istana.
“Tiga Sekte Besar juga mulai gugup, pertama-tama lima kepala suku dari Tiga Sekte tersebut sudah tidak tahan dengan tekanan, memaksa para pangeran perang yang mengejar untuk mengejar pasukan pemberontak dengan segala cara meski harus mengorbankan segalanya.
Lima rute pangeran perang terdesak hingga tak ada pilihan, hampir siang-malam mengejar, prajurit hampir tak punya waktu istirahat. Kini jarak dengan pasukan pemberontak semakin dekat...
Di atas bukit, dari barisan pasukan pemberontak terdahulu, satu sekutu berbalik arah. Sekelompok orang segera mengamati dari ketinggian, ternyata Wu Gongling dan rombongannya yang dilindungi sekelompok kultivator.
"Pasukan pengejar sudah dekat, untuk apa Jenderal tiba-tiba kembali?" tanya Quan Taifeng.
Wu Gongling tertawa ringan, "Apa yang perlu ditakutkan dari pengejar? Jika aku mau menghentikan mereka, dalam sekejap bisa kuselesaikan!"
Tak jauh darinya, Hui Qingping yang juga duduk di punggung kuda mendengus sinis, "Omong kosong!"
Wu Gongling menoleh, "Ping Ping, yang bisa sihir bukan cuma kultivator. Sihirku adalah Hukum Langit-Bumi. Bagaimana kalau kita bertaruh? Jika aku bisa dengan mudah menghentikan pengejar dengan sihirku, maukah kau menikahiku?"
Sebutan yang terus diulang akhirnya jadi kebiasaan, Hui Qingping berseru keras: "Jika ternyata omong kosong?"
Sruukk! Pedang Wu Gongling keluar dari sarungnya, jarinya menggesek mata pedang, "Jika sihirku gagal, akan kusembelih kepalaku sendiri sebagai persembahan!"
