Tujuan keberadaan kelompok ini memang demikian - menjadi pembatas kendali pasukan Panglima Besar.
Situasi ini membuat Shang Chaozong canggung. Perintah militernya terhambat, bahkan keluar istana pun tak bisa. Semua orang di sini adalah kaki tangan Shang Jianxiong.
Kedua belah pihak berdebat sengit. Shang Chaozong berargumen dengan prinsip, menjelaskan pentingnya segera membentuk efek "perintah dikeluarkan - langsung dilaksanakan".
Namun penjelasan apapun sia-sia. Dalam hal adu mulut, Chaozong bukanlah tandingan para politikus istana yang licin - ini memang bukan bidang keahliannya.
"Terutama, dia hanya sendirian, dikepung oleh sekelompok orang yang 'menyerang' dengan mulut."
Di luar jendela pusat komando militer, Menteri Besar Gao Jiancheng yang tak diketahui kapan datang menyandar di jendela, diam-diam mengamati segala kejadian di dalam aula.
Dia melihat kondisi Shang Chaozong yang tak terlalu baik, juga tahu luka-luka yang masih melekat di tubuh Shang Chaozong baru saja keluar dari penjara.
Namun sama sekali tak terlihat kebencian dalam diri Shang Chaozong. Begitu mendengar Kerajaan Yan dalam bahaya, langsung melupakan dendam baru dan lama, sepenuh hati berjuang menyelamatkan negara dari kehancuran. Semangatnya sungguh menginspirasi.
Menyaksikan pemandangan ini, Gao Jiancheng spontan mengusap janggut, mengangguk halus dengan penuh makna.
Menteri Besar Tong Mo tak diketahui sejak kapan telah berdiri di luar jendela, mendekati sisi Gao Jiancheng.
Sama seperti Gao Jiancheng, dia enggan bertemu langsung dengan Shang Chaozong, namun ingin melihat bagaimana reaksi Shang Chaozong.
Melihat anggukan Gao Jiancheng, Tong Mo tak curiga, mengira sama seperti dirinya yang merasa gerombolan orang dalam ruangan itu memang pantas menyulitkan Shang Chaozong.
"Kekanak-kanakan, benar-benar menganggap ini seperti Nan Zhou miliknya." Tong Mo mendengus pelan.
Dengusan ini nyaris membuat Gao Jiancheng terjengkak. Tak disangka ada orang yang berdiri diam-diam di sampingnya. Untunglah Gao Jiancheng sudah biasa dengan situasi istana, tak menunjukkan kejanggalan. Setelah menoleh sebentar, dia segera berbalik memberi hormat.
"Tong Mo mengangkat tangan dan menepuk tangannya sambil menekan, menyilakan untuk terus mengamati situasi di dalam ruangan, lalu berbisik: 'Saya tahu Orang Penting Gao masih menyimpan dendam kematian anak di Nan Zhou, tapi sekarang urusan negara harus diutamakan, kita perlu bersabar sementara.'"
"'Dàsīkōng terlalu serius. Urusan negara di atas segalanya, tidak ada kepentingan pribadi. Saya hanya datang melihat-lihat, sekedar melihat.' Gao Jiancheng menjawab dengan sopan."
"Sudut bibir Tong Mo menyunggingkan senyuman halus. Dalam hati ia berpikir: Aku tak mengenalmu? Kalau bukan karena menyimpan dendam, apa mungkin kau menyelinap ke sini mengintip?"
"Dalam hati, Gao Jiancheng juga mendengus kesal. Tua bangka ini pandai beretorika, padahal bukanlah orang berhati lapang. Dulu setelah direbut wanita dan dipukuli oleh Shang Jianbo, pasti ia ingin memutus garis keturunan keluarga Pangeran Ning sampai ke akar-akarnya."
"Brak! Di dalam ruangan, Shang Chaozong yang terjepit oleh sekelompok orang tiba-tiba menepuk meja dan berdiri, mencela: 'Apakah kalian ingin melawan perintah?'"
"Seorang tua berjanggut putih bangkit perlahan: 'Pangeran Yong, kami sedang berdebat dengan logika. Mana ada yang melawan perintah? Jangan asal tuduh. Ayahmu Pangeran Ning saat pertama masuk militer berada di bawah komandanku. Ayahmu saja masih bersikap sopan padaku, tak kusangka kini aku harus menerima tepukan mejamu.'"
"Orang tua ini bernama Xu Guan, seorang sesepuh di Dewan Militer Kerajaan Yan."
"Shang Chaozong menyapu pandangan dinginnya ke seluruh hadirin, lalu bangkit perlahan dari balik meja. Dengan suara berat ia bertanya: 'Artinya, sementara pertempuran di garis depan genting, semua urusanku harus menunggu perdebatan logika kalian yang bertele-tele?'"
Xu Guan menghela napas: "Pangeran Muda, hamba memahami perasaanmu, tapi tindakan harus berdasarkan logika. Bagaimana bisa bertindak tanpa logika?"
Shang Chaozong tak melanjutkan bicara. Ia tahu semua ucapan sia-sia, lalu duduk perlahan.
Beberapa laporan garis depan berikutnya tiba. Shang Chaozong membacanya satu per satu. Saat melihat laporan terakhir, matanya berkedip kaget.
Dalam laporan itu terselip secarik kertas bertuliskan: "Segera minta ke garis depan! Jika ditunda, langsung hubungi Tiga Sekte Besar. Setelah keluar kota, ada yang menjemput. Siapa berani bertindak sembarangan - MATI!"
Tao Ye? Shang Chaozong langsung paham kalimat terakhir. Justru ini yang takkan kulupakan. Orang lain mungkin bingung, tapi ia langsung tahu penulisnya.
Cepat-cepat ia meremas kertas ke telapak tangan dan menyembunyikannya di lengan baju. Matanya menyapu seluruh orang di ruangan - Laporan ini melalui banyak tangan, bagaimana bisa ada surat rahasia? Pasti ada mata-mata di sini. Siapa pelakunya?
Yang lebih mengagetkan - Apakah Tao Ye sudah menyusupkan tangan ke wilayah militer penting pengadilan?
Ia segera menjalankan rencana dalam surat. Benar saja, hambatan muncul.
Maksud pihak lawan jelas: Menahan Shang Chaozong di sini dengan dalih komando terpusat, memaksanya mengendalikan Meng Shanming dari jauh.
Shang Chaozong langsung mengabaikan pengadilan. Ia menemui murid Tiga Sekte Besar yang berjaga di luar. Segera semuanya berjalan mulus.
Tiga Sekte Besar juga ingin perang cepat selesai. Mereka segera mengirim tiga kendaraan tunggangan terbang untuk mengantarnya keluar istana.
Tak lama setelah meninggalkan ibukota, seekor Elang Pemburu Merah muncul. Murid-murid Tiga Sekte Besar langsung siaga penuh.
Guan Fangyi sendiri yang mengendalikan Elang Pemburu Merah datang. Setelah sejajar, dia berteriak: "Wangye, Elang Pemburu Merah kita terbang lebih cepat."
Melihat kemunculan Guan Fangyi, Shang Chaozong merasa tenang. Segera meminta kepada murid Tiga Sekte Besar dengan alasan pentingnya perang.
Pihak di sini tidak bisa melawannya, akhirnya menyetujui.
Begitu dilepas, Shang Chaozong langsung melompat dari burung terbang. Guan Fangyi mengarahkan Elang Pemburu Merah menyelam, menangkap dan menariknya ke samping.
Elang Pemburu Merah kemudian terbang kencang, mengabaikan teriakan murid Tiga Sekte Besar, meninggalkan mereka.
Setelah murid Tiga Sekte Besar tak terlihat, Elang Pemburu Merah berbelok arah, tidak menuju medan perang garis depan.
Shang Chaozong heran, "Ke mana?"
Guan Fangyi: "Tao Ye bilang, Wangye tidak boleh terus dikontrol mereka. Juga khawatir jalur dikuasai pihak lain, lebih aman kembali ke sekutu sendiri. Temui dulu Jenderal Meng."
Shang Chaozong terdiam sejenak, bertanya: "Di mana Tao Ye sekarang?"
Guan Fangyi: "Setelah Wangye ditangkap, Tao Ye juga tiba di ibukota, terus berdiplomasi. Tao Ye minta sampaikan: Situasi memaksa, maafkan penghinaan ini." Tidak menyebutkan lokasi Niu Daomei saat ini.
Penjelasan sederhana ini membuat Shang Chaozong kehilangan kata. Apa lagi yang bisa dikatakan?
Tiba-tiba, tiga ukiran hitam muncul dari bawah - Chen Bo dan lainnya, bergabung dalam perlindungan Shang Chaozong...
Setelah mengantar Shang Chaozong dengan cepat ke kota kecil tempat 100.000 kuda besi berada dalam perjalanan jauh, beberapa burung besar tidak berhenti sama sekali. Bahkan Guan Fangyi dan yang lain tidak sempat bertemu dengan Meng Shanming sebelum segera pergi.
Pemimpin Sekte Dazen Huang Lie yang mendengar kabar juga gagal menemui mereka. Ia masih ingin berdiskusi dengan Niu Daomei tentang situasi saat ini, namun hanya melihat beberapa titik hitam menjauh di langit. Diam-diam ia mengutuk 18 generasi leluhur Niu Daomei.
"Wangye!" Prajurit Nan Zhou bersorak mengelilinginya.
Suara kursi roda terdengar, Meng Shanming segera muncul. Melihat Shang Chaozong kembali hidup-hidup, dengan emosi yang bergejolak, akhirnya ia bisa bernapas lega.
Bekas cambukan di pipi Shang Chaozong masih jelas terlihat, kondisi fisiknya lemah, langkahnya sempoyongan. Penangkapan ini jelas membuatnya menderita.
Feng Ruonan menunjukkan gerak-gerik kekanak-kanakan, mata memerah dengan bibir tergigit.
Shang Chaozong menatapnya sejenak di kerumunan, hanya mengangguk halus tanpa menunjukkan kemesraan di depan umum.
Kerajaan Yan yang terus kalah perang menghadapi risiko kehancuran. Bukan saatnya untuk urusan asmara sekarang. Ia segera kembali bersama Meng Shanming untuk membahas strategi perang.
Setelah duduk, pertanyaan tentang pelarian tak terhindarkan. Shang Chaozong sendiri masih bingung, tak memahami detailnya.
Setelah menemui Meng Shanming, Shang Chaozong juga tak bisa menahan diri untuk menanyakan kejadian masa lalu. Dia bertanya pada Niu Daomei tentang alasan memindahkan Meng Shanming dan pasukan kavaleri mereka, namun malah membuatnya ditangkap. Namun Meng Shanming sama sekali tidak tahu jawabannya, dari awal hingga akhir tidak pernah bertemu langsung dengan Niu Daomei, mana mungkin dia tahu?
Kedua belah pihak sama-sama dalam kebingungan, urutan peristiwa yang berbelit-belit akhirnya menjadi seperti ini.
Tapi kedua pihak tidak merasa aneh, sudah terbiasa dengan gaya Niu Daomei yang tidak biasa. Mereka mengalihkan kembali tenaga ke urusan perang.
Setelah berdiskusi panjang, semua terpaksa mengakui bahwa perang ini akan sangat sulit. Dasar kemampuan ekonomi Yan yang memang lemah, ditambah beberapa kali guncangan berturut-turut, membuat kekuatan nasional nyaris kolaps. Ditambah perpecahan internal, dengan apa mereka bisa melawan serangan Song? Bukan hanya Song, Han di sebelah juga mengawasi penuh kewaspadaan, siap mengirim pasukan kapan saja.
Situasi Yan saat ini benar-benar di ambang kehancuran total, memberikan kesan kuat bahwa takdir sudah tidak bisa diubah!
Namun seberat apapun kesulitannya, Shang Chaozong tetap bertekad menyelamatkan kerajaan yang hampir runtuh. Sebagai anggota keluarga kerajaan Shang, dia tak bisa berdiam diri melihat jerih payah seumur hidup ayahnya musnah begitu saja.
Lentera menyala sepanjang malam. Dengan tubuh luka yang lelah, Shang Chaozong dan Meng Shanming yang sudah sepuh berjaga di depan peta, berdiskusi strategi sepanjang malam.
Begitu fajar menyingsing, mereka menemui Huang Lie. Dengan meminjam ukiran giok hitam Sekte Dazen, mereka mengirim Meng Shanming pergi.
Hasil musyawarah keduanya adalah, |Meng Shanming harus menyeret tubuh cacat dan tua ke garis depan, berniat keluar dari persembunyian untuk merapikan situasi pertempuran yang hampir collapse, mengumpulkan pasukan yang mundur untuk menghadapi |Luo Zhao dari |Song.
Sementara |Shang Chaozong bertanggung jawab mengendalikan situasi keseluruhan di belakang layar, mengatasi segala rintangan untuk mendukung penuh operasi militer |Jenderal Meng di depan. Keduanya bekerja sama bagai rantai yang saling mengunci!
"Jenderal, pertempuran ini tidak bisa dilakukan! Semangat pasukan |Yan sudah berantakan. Belum lagi persoalan pasokan logistik - bumi tak bisa tiba-tiba menghasilkan, langit pun tak menurunkan manna. Prajurit di garis depan bahkan susah mengisi perut! Kalau |pengadilan masih punya cara, masakan mereka akan menyerahkan kendali pasukan kepada kita? Melakukan hal mustahil dengan sadar... Jenderal, bahkan orang awam seperti saya pun tahu ini tak masuk akal!"
Menghadapi permintaan ini, |Huang Lie menghela napas berulang kali. Sebenarnya ia ingin pihak ini segera membuat keputusan.
Menurut pemikirannya, sejak |Shang Chaozong sudah bebas, lebih baik langsung kembali ke |Nan Zhou untuk |mempertahankan pasukan pribadi, daripada terlibat dalam misi tak jelas ini.
Baginya, |Yan sudah tamat. |Tiga Sekte Besar pasti akan mengurus kekacauan ini. Tak perlu lagi takut - inilah alasan berani ia terus menantang mereka. Tapi kini malah harus |membalas kejahatan dengan kebajikan dan mempertaruhkan nyawa untuk Yan, membuatnya benar-benar kehilangan kata-kata.
Mendengar perkataan ini, Shang Chaozong juga diam dengan wajah tegang.
Usia Meng Shanming dan kondisi tubuhnya membuat Shang Chaozong tidak punya pilihan selain mengirimnya ke garis depan. Tidak ada orang lain di sekitar mereka yang memiliki bakat militer melebihi Meng Shanming. Kerajaan Yan yang telah mencapai titik kritis ini tidak bisa lagi menanggung kekalahan. Harus ada komandan kompeten yang turun langsung ke medan perang.
Meng Shanming: "Pemimpin Huang, seumur hidupku aku mengabdi untuk menjaga Yan Raya. Kini Luo Zhao si bayi lancang berbuat semena-mena di wilayah kami. Apakah aku boleh mundur dan membiarkan bocah itu merendahkan Yan? Jika aku mengelak, bagaimana aku menghadapi kawan-kawan yang gugur membela Yan? Jika aku gugur di medan perang, barulah kematianku bermakna!"
