"Ditebas Tanpa Ampun?" Zhang Hu mengencangkan sudut bibirnya. Ternyata sang jenderal tua ini walau sudah sepuh, karakter kerasnya tak berubah sedikitpun. Semangat pembunuhannya di medan perang masih utuh!
Nong Fengting tak sepenuhnya sepakat. Kau bilang "Ditebas Tanpa Ampun" ya langsung ditebas? Harus tanya dulu apakah Tiga Sekte Besar di belakang keempat orang itu setuju atau tidak. Membicarakan ini, ia teringat kasus senior seperguruannya Shi Sheng yang terbunuh. Melihat si sekutu Shang Chaozong ini kembali melontarkan kata "tebas", hatinya serasa tertusuk.
Namun kalimat yang keluar tetap sopan, "Jenderal Meng, pasukan Song sudah menghancurkan Pintu Besi. Jika sekarang kita menarik seluruh pasukan pangeran perang dari kontak dengan musuh, sama saja membiarkan Song menerobos masuk. Ini tidak boleh dilakukan!"
Kesopanan ini punya alasan tersembunyi. Jika dulu memberantas pemberontak demi mempertahankan diri, sekarang harus berjuang mati-matian. Terpaksa! Kerajaan Yan hampir runtuh. Bila Yan tumbang, Tiga Sekte Besar punah. Jika wilayah kekuasaan mereka hilang, buat apa lagi menyimpan kekuatan?
Kini saat ia tak ingin menyimpan tenaga, para komandan bawahan malah mulai berpikir untuk mempertahankan diri. Ia sudah mendeteksi hal ini. Tapi bagaimana pun bertempur selalu kalah. Sekalipun ia sendiri mengawasi di garis depan, tetap tak bisa mengalahkan musuh. Mau bagaimana lagi?
Tanda-tanda keruntuhan besar sudah ia rasakan. Sekarang harus mengandalkan si tokoh besar ini untuk upaya terakhir. Tak bisa tidak harus bersabar dan bersikap manis. Kalau tidak, bagaimana mungkin Istana Xiaoyao membiarkan Shang Chaozong pergi setelah ia membunuh kepala suku mereka?
"Meng Shanming tidak mengetahui bahwa Pintu Besi telah jatuh，agak terkejut: "Pintu Besi mudah dipertahankan dan sulit diserang，kekuatan pertahanan yang terkumpul tidak lemah，kenapa bisa jatuh dengan begitu mudah?""
"Ah, ada pengkhianat internal yang tak terhindarkan. Komandan penjaga Pintu Besi Lian Anshan bersama sekte kultivasi secara diam-diam menggunakan cara hina untuk membunuh murid Tiga Sekte Besar yang berkedudukan di sana，kemudian membuka gerbang kota dan menyerah kepada Pasukan Song..." Nong Fengting menjelaskan kembali detail jatuhnya Pintu Besi.
Meng Shanming terdiam sejenak，tetapi tetap bersikeras pada rencananya，"Saya sudah punya pertimbangan，bawa dulu keempat panglima musuh itu ke sini."
Nong Fengting juga tidak mau mengalah，"Jenderal Meng，Anda harus pahami，begitu Pintu Besi jatuh，jalan menuju ibukota hampir tidak ada pertahanan lagi. Kita harus mengandalkan berbagai pasukan untuk menghadang Pasukan Song，kalau tidak ibukota dalam bahaya！Jika Anda memaksa pasukan pangeran perang berhenti menghadang dan mengabaikan keamanan pusat komando Yan，nanti atasan pasti akan Murka Sang Petir！"
Meng Shanming: "Menurutmu dalam kondisi sekarang ini masih bisa dihadang? Sentuh sedikit langsung kalah，apa bedanya menghadang atau tidak? Berperang dalam kebingungan itu percuma，lebih baik menyelesaikan akar masalah daripada bertindak terburu-buru."
Nong Fengting: "Jika terjadi sesuatu，tekanan ini bukan hal yang bisa Anda tanggung."
Meng Shanming: "Saya tidak bisa memaksa untuk menjalankan rencana saya. Jika tidak mau ikut rencana saya，jalankan saja rencana kalian. Saya juga tidak perlu terus di sini cari masalah. Da'an，kita pulang." Setelah memberi perintah，Luo Da'an segera memutar kursi rodanya.
"Ini sudah mau pergi?" Mata Zhang Hu berkedip-kedip, sisa sorotan cahayanya melirik ke Nong Fengting.
Nong Fengting kehilangan kata, wajahnya berubah-ubah, diperkirakan perutnya penuh api, tapi akhirnya menyambar langkah menghadang dan membujuk dengan lembut, "Jenderal Meng, bukan ini maksudku. Aku cuma ingin menyadarkanmu, ini demi kebaikanmu sendiri."
Tak ada cara, meski merasa tindakan orang ini keterlaluan dan tidak bisa diandalkan, tapi karena butuh bantuannya, terpaksa merendahkan postur.
Akhirnya pihak ini mengikuti keinginan Meng Shanming, segera menghubungi orang Tiga Sekte Besar untuk mengawal empat pangeran perang datang.
Bisa dibilang dikirim paksa. Para pangeran perang boleh main trik di medan perang, tapi tak bisa berbuat apa terhadap Tiga Sekte Besar yang memaksa mereka datang.
Ini juga langkah terpaksa Meng Shanming, khawatir perintahnya tak diindahkan, takut para jenderal di lapangan tak patuh pada perintah atasan, jadi meminjam tangan Tiga Sekte Besar.
Sebenarnya, ini satu-satunya keuntungan saat ini. Hanya di saat seperti inilah Tiga Sekte Besar mau kerja sama dengan Nan Zhou, bisa memanfaatkan pengaruh mereka.
……
Kabar Kerajaan Yan kembali mengangkat Shang Chaozong sebagai Jenderal Penghukum membuat berbagai kekuatan di dunia gempar.
Di dalam istana Yan, banyak yang terkesan. Ternyata Shang Chaozong benar-benar rela bekerja keras. Meski diperlakukan buruk oleh pengadilan, masih bisa melepas dendam, sungguh langka.
Dari kejadian ini, banyak orang di istana mulai menyadari bahwa Yan sudah berada di ujung tanduk. Jika ada yang masih mau mempertaruhkan nyawa demi mempertahankan Yan, Pangeran Shang Chaozong ini pantas disebut salah satunya.
Meski tak diucapkan, dalam hati banyak yang mengagumi keteguhannya.
Dibandingkan dengan petualangan pengadilan, banyak yang merasa tindakan ini keterlaluan: saat membutuhkan, Chaozong disuruh berjuang mati-matian; saat tak dibutuhkan, dilempar ke penjara kerajaan dan disiksa. Ada apa ini?
Di tengah krisis Yan, realitas membuka mata banyak orang, membuat solidaritas di istana mulai goyah.
Di hadapan realitas, meski kagum, beberapa orang menghela napas atas kebodohan Chaozong. Dalam situasi seperti ini, tanpa logistik yang memadai - persediaan militer hampir habis, prajurit akan kelaparan, jutaan mulut harus diberi makan - bagaimana melanjutkan perang? Berjuang tanpa harapan, menolak jalan aman di Nan Zhou, memilih jalan buntu. Untuk apa semangat membara tanpa strategi? Bodoh sekali!
Di Wei, Istana Tianwei, Komandan Nan Renyu dan Censor Jin Lingzan bersama-sama menghadap Nyonya Xuan Wei.
Xuan Wei segera menemui mereka di paviliun. Setelah duduk, dia menanyakan maksud kedatangan.
Jin Lingzan menyerahkan sepucuk surat, "Yan kembali memohon bantuan darurat, meminjam persediaan makanan lagi."
Xuan Wei mengambil alih dan membaca, ekspresi serius. Ia menengadah, mata indahnya menyapu kedua orang itu, "Bagaimana pendapat Kalian berdua?"
Jin Lingzan bergumam pelan, "Maksud Kerajaan Yan, mereka telah mendengarkan keberatan kami dengan menunjuk Shang Chaozong sebagai penanggung jawab perang. Alasan meminjam bahan pangan adalah kemungkinan kemenangan dalam pertempuran."
Nan Renyu menggelengkan kepala, "Menekan Yan untuk menunjuk Shang Chaozong memang seperti mengobati kuda mati sebagai kuda hidup. Meminjamkan bahan pangan lagi kepada Yan sudah tidak ada gunanya. Bahan pangan yang dipinjamkan kemungkinan besar tak akan dikembalikan."
Xuan Wei bertanya, "Maksud Marsekal, Yan pasti kalah?"
Tang Yi yang mendengarkan diam-diam merasa ngeri. Wajar saja, dia berasal dari Yan. Menyaksikan kepunahan negerinya tentu menyayat hati.
Nan Renyu menjelaskan, "Shang Jianxiong itu penguasa tolol. Mengganti panglima di tengah pertempuran adalah kebodohan! Seandainya Shang Chaozong sejak awal bisa memulihkan moral pasukan dan menahan Pasukan Song, kami masih mau meminjamkan bahan pangan. Tapi sekarang Pasukan Song seperti bambu terbelah, situasi sudah sampai di titik ini. Terlambat! Sekalipun Shang Chaozong jenius, tanpa logistik yang cukup, mustahil memenangkan pertempuran. Bahkan jika kami kirim bahan pangan sekarang, apakah masih sempat? Saat bahan pangan tiba, Pasukan Song sudah berkuda bebas di wilayah Yan. Masakan mereka membiarkan logistik jatuh ke tangan tentara Yan?"
Xuan Wei terdiam sejenak, akhirnya menghela napas berat, "Tampaknya Yan benar-benar sampai di ujung jalan. Shang Jianxiong... Shang Jianxiong! Pendosa abadi Yan! Semoga Kerajaan Wei mengambil pelajaran, jangan mengikuti jejak mereka!"
Tang Yi merasa pilu dalam hati...
Di dalam istana Kerajaan Jin, sekelompok komandan dan Kaisar Jin Taishu Xiong berkumpul di depan peta, juga membahas perang Kerajaan Yan.
Kesimpulan yang didapat hampir sama: Kerajaan Yan telah menuju kehancuran, kecil kemungkinan bisa menjadi lawan Pasukan Song, apalagi dengan Kerajaan Han yang mengawasi penuh kewaspadaan dan pasti akan segera bertindak.
Setelah para jenderal bubar, Shao Pingbo yang hadir sebagai pendengar tak berniat pergi.
Taishu Xiong yang melihatnya tertawa, "Apakah Yang Mulia Shao masih memiliki keberatan yang belum disampaikan?"
Shao Pingbo berkata datar, "Karena Shang Chaozong telah kembali memimpin situasi pertempuran, itu berarti Niu Daomei mengizinkan. Jika Niu Daomei mengizinkan, berarti dia tak akan membiarkan saja."
Taishu Xiong tertawa terbahak-bahak, "Situasi sudah mencapai titik ini, mungkinkah dia bisa mengubahnya? Yang Mulia Shao terlalu khawatir."
Shao Pingbo sedikit membungkuk, "Metode orang ini misterius bak dewa dan hantu, Yang Mulia tak boleh lengah dan harus waspada."
Mendengar ini, Taishu Xiong berhenti tertawa dan mengangguk halus, "Saya ingin mendengar nasihat bijak Anda."
Shao Pingbo: "Situasi saat ini sedang bergerak sesuai prediksi. Selanjutnya seharusnya Han akan turun tangan, diikuti Zhao yang tak mau ketinggalan. Tapi jika Niu Daomei menggunakan cara tak terpikirkan untuk menyelamatkan situasi, rencana kita akan gagal. Itu sama sekali bukan yang diharapkan Yang Mulia. Apalagi Yang Mulia sudah berniat merekrut Niu Daomei. Tanpa memojokkannya ke jalan buntu, dia tak akan mudah menyerah. Karena itu perang Yan tak boleh berbalik. Jika benar muncul situasi yang tak kita inginkan, pasukan cadangan Jin di garis depan Yan bisa digunakan!"
Taishu Xiong segera bertanya: "Bagaimana?"
Shao Pingbo menjawab tenang: "Cari kesempatan membunuh Shang Chaozong dan Meng Shanming!"
Taishu Xiong menyipitkan matanya, mengangguk halus sambil mengusap janggut...
Setelah pasukan bertahan di Pintu Besi menyerah, pasukan Song seperti air bah yang meledak, mengalir deras ke wilayah Yan. Semua upaya pengepungan dan penghadangan Yan berakhir dengan kekalahan. Serangan Song tak terbendungkan.
Meskipun ada kabar Istana Yan kembali mengaktifkan Shang Chaozong, tetap tak bisa menghentikan serangan Song dan kemunduran pasukan Yan.
Pasukan besar bergerak maju. Panglima Besar Song, Luo Zhao dengan tombak perak dan kuda putih memimpin di depan, penuh semangat dan ambisi!
Jika perang pemusnahan Yan ini berhasil, namanya akan dikenang sepanjang masa!
Seekor kuda melesat tiba, laporan darurat: "Panglima Besar, laporan korban dari depan, lima pangeran perang dari wilayah istana Yan, Tu, Hao, Fu, dan Chang telah menghentikan gangguan terhadap pasukan kita dan mundur. Menurut informasi terpercaya, Shang Chaozong telah menunjuk Meng Shanming sebagai Jenderal Ekspedisi Timur. Kini Meng Shanming telah tiba di markas pasukan Chang, memanggil lima pangeran perang untuk pertemuan darurat, diperkirakan akan menyusun ulang strategi perang melawan kita."
"Meng Shanming sendiri datang ke garis depan?" Luo Zhao mengangkat tombak peraknya, pasukan segera menghentikan pergerakan.
Mata-mata melapor: "Panglima Besar, benar! Ditunjuk sebagai Jenderal Ekspedisi Timur, akan memimpin operasi melawan pasukan kita."
Mendengar kedatangan Meng Shanming, para jenderal saling pandang bingung. Reputasi manusia bagaikan bayangan pohon, siapa di sini yang tak pernah dengar legenda pria yang dulu memberi begitu banyak penghinaan pada Song, sampai negeri itu harus menikahkan beberapa putri untuk pernikahan diplomatik.
Bahkan bisa dikatakan, sebagian besar perwira Song selama ini hidup di bawah bayang-bayang Meng Shanming. Mendengar namanya saja, saraf mereka langsung menegang.
"Yan Shanming, Qi Wuhen!" Luo Zhao melantunkan dengan intonasi naik-turun, menatap langit: "Meng Shanming, aku lama mengaguminya dari jauh. Sayang ia pensiun terlalu cepat, selalu kusesali! Kini ada kesempatan memenuhi kerinduan, sungguh berkah kehidupan! Bagaimana mungkin tak merayakan? Orang! Siapkan hadiah spesial, hantarkan untuknya sebagai tanda hati." Nada suaranya mengandung ejekan.
