Melihat sikapnya yang begitu teguh dan telah membuat keputusan final, beberapa orang saling pandang, tak bisa lagi berkomentar.
Juga tak ada cara berpendapat. Keputusan semacam ini, baik mundur maupun terus menyerang, bukanlah hal yang bisa diputuskan orang biasa. Yang lain pun tak berani memutuskan. Meski Su Yuanbai dkk adalah kepala suku Tiga Sekte Besar Song, mereka tak berani mewakili Luo Zhao mengambil keputusan ini. Jika terjadi masalah, takkan sanggup memikul tanggung jawab.
Dalam operasi pasukan besar, di medan perang yang bisa memimpin ribuan pasukan membuat keputusan strategis ini, hanya Panglima Besar Luo Zhao sebagai komandan tertinggi.
Namun sebagai pelayan setia utama dan ahli strategi di sisi Luo Zhao, Wen You tentu harus mempertimbangkan kepentingan Luo Zhao.
Wen You diam-diam melirik reaksi Su, Dong, dan Chang, visi berkedip, lalu berseru tepat waktu: "Panglima Besar, hamba memiliki satu perkataan, tidak tahu pantas atau tidak untuk diucapkan?"
Pandangan beberapa orang langsung tertuju padanya. Luo Zhao berkata: "Wen You, di sini tidak ada orang luar."
Su, Dong, dan Chang juga mengangguk halus, tidak tahu kebijaksanaan apa yang dimiliki Wen You.
Wen You ragu-ragu: "Yang hamba khawatirkan adalah pihak pengadilan. Begitu Meng Shanming melancarkan serangan terhadap Song, jika Panglima Besar tidak menuruti dan membiarkan mereka menyerang, hamba takut akan ada yang mempertanyakan ambisi Panglima Besar di istana."
Baru saja kata-katanya berakhir, terdengar teriakan "Lapor!" dari luar. Seseorang masuk membawa surat dari pengadilan.
Wen You pertama mengambil alih dan memeriksa, lalu menyerahkan ke Luo Zhao: "Panglima Besar, pengadilan sudah menangkap insiden ini."
Luo Zhao menerima surat dan membaca, lalu berkata: "Laporkan secara faktual."
Su, Dong, dan Chang kemudian bergantian mengambil alih dan membaca surat. Dalam surat tersebut, pengadilan juga mendeteksi rencana Meng Shanming menyerang Song, menyatakan kekhawatiran, menyebut Meng Shanming bukanlah generasi biasa, dan menanyakan strategi Luo Zhao dalam menghadapinya.
Jelas terlihat, bayangan yang ditinggalkan Meng Shanming untuk Song waktu itu masih ada. Kini kemunculannya kembali yang mungkin menargetkan Song, telah membuat beberapa pihak merasa ragu-ragu.
Wen You diam-diam mengamati reaksi ketiga Kepala Suku, lalu berseru: "Panglima Besar, melapor sesuai fakta memang perlu, tetapi mungkin kita juga harus memberikan penjelasan yang baik. Jika tidak, desas-desus menakutkan bisa muncul. Beberapa pihak di istana yang suka menarik kaki belakang mungkin akan menciptakan keributan. Jika terlalu banyak rumor, mungkin masyarakat tidak akan memahami usaha keras Panglima Besar di garis depan ini, malah mengira Panglima Besar menyimpan kepentingan pribadi."
Luo Zhao memahami maksudnya - perkataan ini ditujukan untuk didengar oleh ketiga Kepala Suku.
Beberapa hal memang tidak bisa dihindari. Di istana manapun, tidak ada yang benar-benar kompak seperti papan besi. Selalu ada pihak yang suka menghambat.
Setelah berpikir sejenak, Luo Zhao berkata: "Penjelasan tentu harus diberikan. Saya akan membalas surat ini. Apakah ketiga Kepala Suku bersedia ikut menulis surat penjelasan bersama? Agar tidak ada yang mengira Luo bertindak semaunya sendiri."
Ia berharap ketiganya bisa bersama-sama menjelaskan situasi ini kepada Tiga Sekte Besar, membantu menstabilkan posisinya di belakang.
Su, Dong, dan Chang saling pandang, akhirnya mengangguk. Su Yuanbai berkata: "Panglima Besar tidak perlu khawatir. Usaha keras Panglima di garis depan telah kami saksikan langsung, sama sekali tidak ada niat pribadi. Kami juga tidak akan membiarkan Panglima menerima perlakuan tidak adil, pasti akan membantu menjelaskan hubungan risiko dan manfaat ini dengan jelas melalui surat."
"Benar demikian." Dong Yinglai dan Chang Fei mengangguk menyetujui.
Luo Zhao segera memberi hormat sambil mengucapkan terima kasih.
……
Pasukan Changzhou bergerak dalam formasi megah, terbagi menjadi dua kelompok yang berjalan beriringan. Di antara dua pasukan besar itu, terdapat pasukan ketiga - pasukan pengadilan yang dipaksa maju oleh komandan penegak hukum.
Di luar kereta, kuda perang bolak-balik berlarian, informasi terus dikirimkan. Seseorang melaporkan progres tim perintis yang menebang pohon dan membuat rakit di tepi sungai wilayah timur.
Seekor kuda putih kelas atas juga dituntun di samping kereta, hadiah dari Panglima Besar Luo Zhao dari Song kepada Meng Shanming.
Bupati Changzhou Zhang Hu, setelah mengetahui Luo Da'an di sisi Meng Shanming adalah anak Luo An, menghela napas penuh penyesalan. Kematian Luo An telah didengarnya, baru sekarang tahu Jenderal Meng melatih anak Luo An di sisinya, sementara anak bungsunya menjadi murid Lan Ruoting, cucu didik Luo Shaofu.
Pengaturan keturunan yang begitu matang ini adalah berkah yang didambakan banyak orang, masa depan cerah. Jika berlanjut, pencapaiannya mungkin jauh melampaui Luo An. Zhang Hu berasumsi arwah Luo An di ruang bawah tanah pasti bisa tenang, mengingat kematiannya dalam menyelamatkan Jenderal Meng dan Wangye.
Ia dan Luo An juga saling mengenal. Meski pangkat Luo An dulu lebih rendah, sebagai pengawal kerajaan dekat Pangeran Ning, mereka sering menyebut saudara. Terpaksa hanya bisa berduka atas kepergian sahabat, ia menghadiahkan kuda perang berkualitas ke keluarga Luo An.
Sepanjang perjalanan, ia cukup memperhatikan keluarga Luo An.
Di belakang kereta, Gongsun Bu memimpin belasan murid Gunung Wuliang. Masing-masing menggendong sangkar berlapis kain hitam berisi burung Jin Chi.
Setelah menerima pesan dari Niu Daomei, Gongsun Bu segera membawa pasukan untuk bergabung dengan Meng Shanming. Niu Daomei ingin terus memantau situasi di sini.
Di dalam kereta, tubuh Meng Shanming bergoyang-goyang. Di depannya terbentang peta pertempuran yang kini hampir tak pernah lepas dari sisinya.
Setiap menerima laporan dan informasi intelijen terbaru, ia kerap merenung sambil membandingkannya dengan peta.
Di sampingnya juga terdapat gulungan kitab tentang perubahan musim. Sesekali ia menjulurkan kepala keluar jendela untuk mengamati awan di langit.
Setelah pasukan besar beristirahat sebentar, Meng Shanming pun diturunkan dari kereta untuk menghirup udara segar.
Zhang Hu yang baru saja menerima surat berjalan mendekat dengan langkah tegap. Dengan kedua tangan ia menyodorkan surat itu: "Panglima, pengadilan mengirim dekrit lagi, memerintahkan kami segera berbalik arah untuk mengejar pasukan Song."
Meng Shanming menggelengkan tangannya, menolak menerima surat. Ia tak ingin membacanya karena isinya pasti sama seperti biasa.
Zhang Hu terpaksa membiarkannya, tapi mencoba bertanya: "Benarkah Panglima ingin menyerbu Kerajaan Song?"
Meng Shanming balik bertanya: "Apakah Anda mengira saya sedang bermain-main?"
"Bukan, Prajurit rendahan ini tidak bermaksud begitu." Zhang Hu menggaruk kepala sambil tertawa kecut. Di hadapan sosok ini, sesekali ia tak kuasa menahan sikapnya yang masih seperti prajurit rendahan dulu, membuat prajurit di kejauhan tertawa terkekeh. "Hanya saja pertahanan Song di tepi Sungai Dongyu sangat kokoh, sementara masalah terbesar kita adalah persediaan bahan pangan. Tanpa logistik, perang akan sulit dilakukan!"
Meng Shanming berucap pelan: "Saya belum pikun, sudah ada keputusan yang saya ambil."
Begitu dia berkata, apa lagi yang bisa dikatakan Zhang Hu?
Mengenai logika, bukan berarti Meng Shanming tidak mengetahuinya.
Makna ultimat eksistensi sebuah negara adalah keseimbangan pasokan dan permintaan urusan rakyat. Begitu perang pecah, keseimbangan ini langsung hancur dengan dampak yang jauh lebih dahsyat dibanding faktor lain. Perang skala besar hampir menghentikan seluruh produksi di semua sektor. Tanpa hasil produksi, hanya ada pengurasan - situasi yang benar-benar merinding. Kelangkaan satu jenis logistik saja bisa memicu reaksi berantai kelangkaan logistik lainnya.
Logikanya sederhana: Biasanya keluarga hanya menyimpan jatah makanan untuk sepuluh hari hingga setengah bulan, karena di pasar bisa dibeli dengan uang. Tak ada yang perlu khawatir berlebihan. Tapi saat terjadi krisis, bahkan keluarga pun akan menimbun jatah makanan sebulan. Jika diakumulasikan seluruh negeri - tak perlu semuanya, cukup sebagian besar - langsung merusak keseimbangan pasokan bahan pangan negara, bahkan membuat keseimbangan itu breakdown.
Inilah mengapa barang yang biasa terlihat melimpah di pasaran, tiba-tiba seperti menghilang semua saat perang terjadi.
Ini juga alasan tersembunyi mengapa sejak zaman kuno, negara yang semula makmur mudah dilanda kelaparan begitu perang berkecamuk.
Tiba-tiba terdengar suara alarm dari belakang. Zhang Hu menoleh tajam ke arah sumber suara.
Beberapa burung terbang besar muncul di langit. Dari sisi ini, segera ada hewan terbang besar yang lepas landas menyambut untuk memeriksa.
Pemimpin Gua Adamantium-Ungu datang secara langsung dengan prosesi resmi. Gong Linche tiba dari Yanjing yang jauh. Murid-murid Gua Adamantium-Ungu segera mendekat untuk menghadap.
Setelah menanyakan beberapa hal pada sesama anggota sekte, Gong Linche menghampiri Meng Shanming. Ia mendapati wajah Meng terlihat letih dengan darah beku di matanya, lalu berkata dengan datar: "Jenderal Meng, kita bertemu lagi. Kau terlihat lelah, apakah kurang istirahat?"
Meng Shanming menghela napas, "Terima kasih perhatianmu, Pemimpin Gong. Kedatanganmu pasti bukan khusus untuk menemuiku, bukan?"
Gong Linche: "Kau pasti tahu maksud kedatanganku. Pasukan Song sudah bergerak ke ibu kota, tapi kau menolak perintah. Alih-alih mengejar, malah memerintahkan pasukan mundur. Seluruh istana gempar, apa logikanya ini?"
Meng Shanming: "Saya hanya menjalankan perintah. Seharusnya Pemimpin Gong bertanya pada Pangeran Yong."
Gong Linche: "Siapa yang sebenarnya mengendalikan situasi perang? Perlukah kita bertele-tele?"
Meng Shanming: "Semua penjelasan sudah saya sampaikan pada murid Tiga Sekte Besar. Luo Zhao hanya ingin menarik pasukan kami seperti menarik hidung. Mengejar mereka takkan berguna. Apakah utusan sekte tidak menyampaikan ini?"
Gong Linche: "Penjelasanmu terlalu sederhana. Bagaimana bisa mempersatukan rakyat? Jika semua sudah dijelaskan, bukankah seharusnya kau memberitahuku sesuatu yang tak boleh diucapkan?"
Meng Shanming: "Apa yang ingin diketahui Pemimpin Gong?"
Gong Linche: "Mengapa pasukan tidak menyelamatkan ibu kota? Mengapa tidak bertempur dengan tentara Song? Mengapa justru mundur ke sini?"
Meng Shanming: "Analisis situasi pergerakan pasukan begitu jelas, kupikir Pemimpin Sekte Gong tidak mungkin tidak melihat. Aku ingin mengumpulkan pasukan besar untuk menyerang Kerajaan Song guna menetralisir pengepungan ibu kota, berharap bisa menarik kembali pasukan Song agar pertempuran bisa diselesaikan secepatnya!"
"Harapan?" Gong Linche: "Ide bagus, tapi bagaimana jika pasukan Song menolak berbalik arah?"
Meng Shanming: "Pemimpin Gong, persediaan bahan pangan pasukan kita bahkan tidak bisa bertahan sepuluh hari lagi. Jika pengadilan bisa memberiku pasokan makanan yang cukup, tidak masalah - aku pasti akan mengejar pasukan Song dan berusaha menghapuskan mereka. Tapi dalam kondisi sekarang, bagaimana mungkin mengejar? Jika aku benar-benar memenuhi keinginan pasukan Song dengan mengejar mereka, mereka hanya perlu mengelabui kita selama beberapa hari saja. Pasukan kita yang kehabisan logistik akan kalah tanpa pertempuran. Dalam situasi seperti ini, masih terus-menerus mengeluarkan dekrit yang memaksa... Sesepuh ini ingin bertanya, apa sebenarnya yang ada di otak orang-orang di istana itu?"
Gong Linche terdiam sejenak. Tentang pemikiran orang-orang di istana dan alasan di balik kepanikan mereka, dia bisa sedikit menebak.
Meng Shanming menghela napas lagi, "Ini keterpaksaan, Pemimpin Gong. Sekarang satu-satunya cara adalah mengancam Kerajaan Song, memaksa pasukan Song kembali untuk pertempuran cepat. Seperti kata sebelumnya: persediaan makanan kita sangat terbatas!"
Gong Linche: "Aku tetap pada pertanyaanku: Bagaimana jika pasukan Song tetap menolak berbalik?"
Meng Shanming: "Itu bukan hal buruk. Pasukan utama Song semakin menjauh dari kita, sulit untuk mundur mempertahankan secara mendadak. Kita bebas dari kekhawatiran belakang dan bisa fokus menyerang Song. Sekarang tergantung pilihan Luo Zhao."
Gong Linche: "Sepengetahuan saya, pertahanan pasukan Song sangat kokoh. Bisakah dengan mudah ditembus? Jika serangan berkepanjangan gagal, seperti yang Anda katakan, persediaan bahan pangan kita terbatas."
Suara Meng Shanming tiba-tiba meninggi, "Tidak bisa menembus pun harus menyerang! Jika tidak menyerang, apakah pasukan masih punya celah hidup? Pemimpin Gong bisa lihat sendiri, rakyat di belakang pasukan sudah makan rumput dan mengunyah kulit pohon. Ingin merampas sesuap makanan dari mulut rakyat pun tak mungkin. Kondisi di wilayah Song lebih baik daripada Yan. Hanya dengan menyerbu wilayah Song, kita bisa mencari cara. Sebagai panglima, saya tak bisa membiarkan pasukan kelaparan! Pasukan harus memperjuangkan jalan hidup!"
Gong Linche: "Membiarkan Yanjing jatuh?"
Meng Shanming membalas bertanya, "Apakah Tiga Sekte Besar ingin menjaga ibukota atau mempertahankan Kerajaan Yan?"
