Ini topik yang sangat berat. Gong Linche mengerti maksudnya, namun beberapa hal tidak sesederhana itu.
Yanjing adalah pusat kepentingan Shang Jianxiong. Setelah bertahun-tahun menguasai Yan, sebagian besar pasukan dan wilayah masih dikuasai faksinya. Tiga Sekte Besar juga memiliki pertimbangan.
Di sisi lain, Tiga Sekte Besar tak ingin memprovokasi faksi Shang Chaozong. Menghadapi musuh eksternal, pasukan istana tak berguna. Mereka masih bergantung pada pihak Shang Chaozong.
Yang diinginkan Tiga Sekte Besar sekarang adalah kerja sama total antara istana dan pangeran perang untuk mengatasi krisis bersama.
Inilah alasan mengapa Gong Linche secara pribadi datang ke sini dan tetap bersikap sopan terhadap Meng Shanming, berharap dapat menyelaraskan konflik antara kedua belah pihak.
Namun fakta membuktikan, konflik antara kedua belah pihak tidak dapat didamaikan. Satu pihak ingin menjaga ibu kota, sementara pihak lain ingin mempertahankan Kerajaan Yan.
Keduanya terdengar seolah tidak bertentangan, namun dalam realitas situasi saat ini terdapat konflik besar di antara keduanya.
Dari sudut pandang Tiga Sekte Besar, tentu lebih condong untuk mempertahankan Kerajaan Yan.
Gong Linche tidak tahu apakah Meng Shanming sedang mengelabuinya, namun kesulitan yang diajukan Meng Shanming adalah fakta, sepertinya memang tidak ada cara lain.
Pada titik ini, Tiga Sekte Besar harus membuat pilihan tegas antara kedua opsi tersebut.
Setelah ragu sejenak, Gong Linche bertanya perlahan: "Bisakah kau mengendalikan pasukan pengadilan?"
Pertanyaan ini jelas menunjukkan kemana kecenderungan sikapnya, karena situasi memaksa - kepentingan kelompok pengadilan akhirnya harus tunduk pada kepentingan Tiga Sekte Besar.
Inilah yang dikhawatirkan Kaisar Yan Shang Jianxiong, sehingga dia memerintahkan pasukan utara secara rahasia untuk bersiap siaga tanpa sepenuhnya mengandalkan Tiga Sekte Besar.
Meng Shanming menjawab: "Perbekalan yang tersisa telah dikuasai oleh komandan penegak hukum."
Gong Linche alis berkerut halus. Hanya dengan satu kalimat ini, dia langsung memahami bahwa Meng Shanming telah menggenggam erat urat nadi pasukan pengadilan. Pasukan pengadilan takkan bisa berulah, harus patuh pada komando Meng Shanming. Selama Meng Shanming tidak setuju, sekalipun pasukan pengadilan diperintah mundur, mereka takkan bisa pergi.
Tiga Sekte Besar sebelumnya masih khawatir Shang Jianxiong yang seperti anjing terpojok akan memerintahkan pasukan pengadilan bertabrakan dengan pasukan pangeran perang. Kini tampaknya kekhawatiran itu berlebihan. Meng Shanming telah menguasai kendali penuh atas pasukan besar di garis depan.
Gong Linche: "Sungai Dongyu mudah dipertahankan dan sulit diserang. Jika tanpa gangguan Wu Gongling, pasukan Song juga takkan bisa mudah menyerbu Kerajaan Yan. Sebaliknya, apakah Anda yakin bisa menyerbu Song?"
Meng Shanming: "Situasi di medan perang seribu kali berubah. Segala kondisi mungkin terjadi. Bukan urusan satu pihak yang bisa diatur semena-mena. Masih harus melihat respons komandan musuh. Tak ada yang berani jamin pasti sukses. Tapi, saya sangat familiar dengan medan tempur di sekitar Sungai Dongyu. Batu di sungai tak berubah walau arus mengalir, semuanya berubah kecuali tempatnya. Bisa dicoba. Bukan tak mungkin untuk menyerbu."
Mendengar ini, Gong Linche teringat. Jenderal tua ini bukan pertama kalinya berhadapan dengan pasukan Song. Di masa mudanya, dia telah beberapa kali benturan dengan pasukan Song, bahkan berulang kali menyerbu wilayah Song hingga ke Sungai Dongyu. Jenderal tua ini berpengalaman dalam menyerbu kawasan itu.
Memikirkan hal ini, mata Gong Linche berbinar-binar, hatinya mulai yakin, namun tak bisa menahan helaan napas panjang: "Jenderal Meng, kau hendak membiarkan pasukan musuh bertindak semena-mena di Yan Raya ini!"
Meng Shanming tetap berwajah datar: "Bagian dalam Yan sudah compang-camping diterjang badai. Rumah roboh dan tempayan pecah tak lagi takut dihantam. Tapi Song berbeda. Yang tak beralas kaki tak takut pada yang bersepatu. Mampukah Song bertahan? Serang Song, Yan masih punya harapan. Tidak menyerang, Yan tamat. Pemimpin Sekte Gong, Tiga Sekte Besar membuat pilihan yang terpaksa kulakukan."
Keduanya melanjutkan diskusi panjang. Usai berdebat, keraguan di hati Gong Linche akhirnya terpecahkan oleh Meng Shanming. Keputusan akhir pun diambil.
Ia mengirimkan laporan ke Istana Xiaoyao dan Gunung Pedang Gaib. Tanpa pulang, ia bersiap mendampingi pasukan besar untuk memastikan pengawasan langsung atas perkembangan terkini...
Tanpa hambatan berarti, pasukan Song melaju lancar di wilayah Yan, langsung menuju arah Yanjing.
Tiga Sekte Besar gagal memutar situasi, justru mengikuti sikap Shang Chaozong. Shang Jianxiong bisa dibilang kaget sekaligus marah.
Pemimpin Sekte Xiaoyao Long Xiu dan pemimpin Gunung Pedang Gaib bahkan secara pribadi menemui Shang Jianxiong untuk menjelaskan logika. Mereka menjamin bila ibukota jatuh, prioritas evakuasi akan diberikan pada dirinya dan para pejabat penting, keamanan mereka takkan terancam.
Shang Jianxiong ragu-ragu, sementara kubu Tong Mo panik. Orang-orang yang dulu mempromosikan pembersihan faksi Pangeran Ning kini ketakutan.
Tong Mo dan kroni-kroninya segera membujuk Shang Jianxiong habis-habisan, membuatnya mata melotak penuh kecurigaan.
Setelah merenung, perkataan Tong Mo memang mengandung logika. Sikap Tiga Sekte Besar patut dikaji ulang—sepertinya mereka telah berpihak pada Shang Chaozong. Apakah mereka ingin menggulingkannya?
Bagi Tong Mo dan pelaku pembersihan faksi Ning tahun lalu, lebih baik menyerah ke negara musuh daripada membiarkan Shang Chaozong naik takhta. Jika Shang Chaozong menguasai Kerajaan Yan, pembalasan dendam pasti akan menghabisi mereka. Menyerah setidaknya memberi celah hidup.
Dukungan Tiga Sekte Besar kepada Shang Chaozong benar-benar membuat mereka gemetar. Tapi mereka paham betul apa yang dipedulikan Shang Jianxiong.
Shang Jianxiong yang tersentuh kelemahan fatalnya, terbujuk bujukan Tong Mo dan kroni-kroninya, mengabaikan nasihat Tiga Sekte Besar. Diam-diam mengeluarkan perintah: Pasukan utara bersiap siaga!
……
Di antara lekuk pegunungan, dalam sebuah gua, Niu Daomei bersila bermeditasi dengan tenang.
Guan Fangyi masuk dengan langkah ringan. "Ini!" Surat rahasia dilemparnya ke arah Niu Daomei. Wajahnya masam saat berbalik menggeliatkan pinggang keluar.
Alasannya jelas: Surat dari Yuan Gang lagi. Tulisan tak terbaca lagi. Pasti tak ada hubungannya dengan dirinya.
Niu Daomei membuka mata perlahan-lahan, mengambil surat yang jatuh di depannya.
Tidak melihat mungkin lebih baik, setelah membaca isi dalam surat yang jelas, Niu Daomei pun tak bisa menahan diri mengeluarkan senyum sinis berulang kali, berkata kata demi kata: "Tong Mo pantas mati!"
Surat tersebut adalah hasil penyampaian Yuan Gang tentang surat dari Gao Jiancheng. Gao Jiancheng memberitahu pihak ini mengenai upaya Tong Mo dan kroni-kroninya yang menyuruh Shang Jianxiong menarik pasukan dari wilayah utara, meminta pihak ini bersiap-siap lebih awal.
Meski tahu pasukan besar di utara sedang mengawasi ketat Kerajaan Han, jika membiarkan Han ikut campur saat ini, situasi Yan akan kacau balau. Namun Tong Mo dan kawan-kawannya demi dendam pribadi nekat mendorong Yan ke dalam Api! Bahkan Niu Daomei yang biasanya sabar pun tak kuasa menahan amarahnya!
Hari ini dia benar-benar menyaksikan langsung apa yang disebut pengkhianat negara!
……
Sepasukan centaur bergegas di jalan resmi pegunungan. Sampai di lokasi strategis, sebuah pos depan berdiri kokoh di antara dua gunung, mengunci titik tersempit yang mudah dipertahankan dan sulit diserang. Gerbangnya tertutup rapat.
Di bawah pos, deretan kubu pertahanan kayu menghalangi, dijaga pasukan centaur.
Perwira pendobrak berteriak meminta buka gerbang di depan pos, tapi tak ada jawaban. Gerbang tetap tertutup.
Jenderal Lu Congsheng mengendarai kudanya ke depan, membentak keras: "Aku Jenderal Kewibawaan Harimau Lu Congsheng! Ada urusan militer mendesak, buka gerbang segera!"
Seorang komandan muncul di puncak tembok pos, menjawab: "Jenderal Lu, tanpa perintah tertulis Bupati, siapa pun dilarang masuk. Silakan kembali."
Lu Congsheng melambaikan tangan memberi isyarat. Seorang anak buahnya segera turun dari kuda, bergegas ke kubu pertahanan kayu, menyerahkan sepucuk surat perintah kepada prajurit.
Prajurit itu kembali ke bawah tembok, memasukkan surat perintah ke keranjang gantung yang dinaikkan ke puncak pos.
Perintah tertulis sampai di tangan jenderal di puncak tembok. Setelah membaca perintah itu, sang jenderal melambaikan tangan sambil berkata: "Ini palsu!" Langsung merobek perintah tersebut.
Lu Congsheng tertegun sejenak, lalu mengacungkan cambuk kudanya sambil membentak: "Kurang ajar! Surat izin masuk-keluar yang ditulis tangan oleh Shao Dengyun sendiri mungkin palsu? Kalian berani memberontak?!"
Jenderal di atas tembok tidak menghiraukannya. Ia berbalik masuk ke menara pertahanan. Di dalam terlihat seorang jenderal tua berbaju zirah duduk tegak di balik meja sambil bermeditasi - Shao Dengyun yang asli.
Komandan itu bergegas ke telinga Shao Dengyun dan bergumam pelan.
Mata harimau Shao Dengyun membuka perlahan. Ia bangkit dan melangkah keluar dari meja, meninggalkan menara menuju tepi tembok. Memandang pasukan di bawah yang berteriak minta dibukakan gerbang, ia menggertak: "Keributan apa ini?" Suaranya penuh tenaga.
"Shao Dengyun?" Lu Congsheng terkejut. Tangan kanannya terangkat, langsung memadamkan teriakan pasukannya. "Saudara Shao, kenapa kau di sini?"
Shao Dengyun memandang barisan pasukan yang berkelok-kelok tak berujung di belakang lawannya. "Oh, Saudara Lu. Kebetulan aku sedang inspeksi di sini. Tak menyangka bertemu denganmu. Mau kemana dengan pasukan sebanyak ini?"
Lu Congsheng membalas keras: "Ada urusan militer mendesak!" Cambuknya menunjuk komandan di samping Shao. "Siapa ini? Berani merobek perintah tulisan tanganmu sendiri!"
Shao Dengyun berkata sambil tertawa: "Salah paham, semua ini salah paham. Saya baru saja memerintahkan pasukan bertahan di berbagai wilayah untuk mengganti format dokumen perjalanan baru. Bawahan terlalu kaku dan tidak fleksibel, sehingga terjadi kesalahpahaman."
Lu Congsheng: "Jika ini salah paham, maka biarlah. Tolong Saudara Shao beri kemudahan untuk pasukan besar kami, buka gerbang kota dan lewatkan."
Shao Dengyun menggelengkan kepala: "Ini tidak bisa."
Lu Congsheng kaget, "Mengapa?"
Shao Dengyun menganggukkan kepala sebagai isyarat. Seorang kultivator di sampingnya melipat kertas dan melemparkannya seperti panah ke bawah tembok kota.
Penyihir Pengawal di samping Lu Congsheng menangkapnya dan menyampaikan kepada tuannya.
Saat membuka lipatan kertas itu, Lu Congsheng langsung terkejut. Isinya adalah penunjukan Shang Chaozong sebagai Panglima Besar Pemusnahan, mengangkat Bupati Provinsi Bei sebagai Komandan Penegak Hukum Pertahanan Utara. Matanya perlahan menengadah memandang Shao Dengyun di atas tembok.
Bukankah Keluarga Shao bermusuhan dengan wilayah Nan Zhou? Keraguan dalam hatinya semakin menjadi.
Shao Dengyun telah berseru keras: "Panglima Besar memerintahkan: Pasukan garis depan tanpa perintah resmi dilarang meninggalkan pos pertahanan. Pelanggar akan dimusnahkan di tempat oleh pasukan Bei Zhou! Saudara Lu, adakah perintah resmi Panglima untuk pasukan besar yang kau kerahkan ini?"
Lu Congsheng: "Saudara Shao, jujur saja saya menerima perintah dari pengadilan. Bukankah perintah Panglima tak boleh melebihi otoritas kekaisaran?"
Shao Dengyun tersenyum sinis, "Saudara Lu juga seorang komandan, bagaimana bisa mengeluarkan perintah ganda di medan perang? Tanpa perintah resmi Panglima Besar, silakan Saudara segera kembali. Jika tidak, bisa timbul salah paham yang tidak diinginkan." Tangannya melambai memberi isyarat.
Genderang perang di pos depan menggelegar bagai guntur. Di atas tembok kota, di kedua sisi gunung, suara braak! bergema. Pasukan besar muncul tiba-tiba, barisan pemanah berjejal mengarahkan panah berapi ke pasukan yang baru tiba di bawah. Beberapa bahkan sudah menyiapkan kendi minyak yang siap dijatuhkan kapan saja. Begitu serangan dimulai, jalan gunung akan seketika berubah menjadi neraka dunia.
Lu Congsheng yang terus menengok ke kiri-kanan di atas punggung kuda, wajahnya pucat bagai mayat.
Tanpa perlu peringatan dari Niu Daomei yang menerima kabar, pihak Shang Chaozong sudah lama mengantisipasi kekacauan di utara. Perintah rahasia telah dikirim ke Shao Dengyun sebagai antisipasi.
Soal apakah Shao Dengyun akan patuh, Shang Chaozong sama sekali tidak yakin. Untungnya, Shao Dengyun tidak mengecewakannya. Bayangkan akibatnya jika sebaliknya.
