Kegelapan menyelimuti langit-bumi. Penglihatan manusia biasa terbatas, tak bisa melihat kondisi para pelompat. Namun penglihatan kultivator yang luar biasa jelas menangkap pemandangan mengerikan air sungai yang menelan manusia.
Meski demikian, gelombang prajurit terus bergantian melompat tanpa henti.
Sekelompok kultivator terharu menyaksikannya, namun tak bisa berbuat apa-apa. Tak ada cara, sungguh tak ada cara! Waktu, semua untuk merebut waktu!
Meski lokasi ini karena konfigurasi geografisnya tidak dijaga ketat oleh pasukan, bukan berarti musuh tidak mengawasi. Sebelum aksi, telah dilakukan pengintaian berulang. Setelah kalkulasi, hanya setengah shichen (≈1 jam) kesempatan yang ada.
Kultivator Song akan melakukan patroli silang di tepi sungai. Celah waktu yang tersisa hanya setengah shichen.
Perhitungan telah dibuat untuk jumlah pasukan yang bisa menyeberang dalam setengah shichen. Pasukan tak hanya harus menyeberang, tapi juga harus cepat menjauh dari tepi sungai sebelum terdeteksi.
Jika ketahuan, Rencana Operasi Meng Shanming akan sia-sia seluruhnya.
Lima puluh ribu pasukan harus menyeberang. Jumlah ini mutlak diperlukan agar langkah berikutnya bisa memberikan efek signifikan.
Lima puluh ribu pasukan harus menyeberangi sungai di tempat yang begitu berbahaya dalam setengah shichen, waktu yang diberikan benar-benar terlalu terburu-buru.
Tapi ini adalah Serangan Mendadak, tujuan utamanya adalah mengubah yang mustahil menjadi mungkin, melakukan rekayasa di tempat yang musuh anggap tidak mungkin.
Baik bantuan kultivator maupun pembangunan kabel darurat, semuanya tidak mungkin mengirim 50.000 pasukan dalam setengah shichen.
Hanya bisa menggunakan cara tercepat sekaligus paling berbahaya untuk mengirim pasukan, harus RAMAS diselesaikan dalam setengah shichen.
Prajurit yang memeluk kayu gelondongan besar masih terus terjun ke bawah secara bergelombang.
Sekelompok kultivator benar-benar tidak tega melihatnya, seseorang berseru: "Mari kita semua bertindak, bantu sebanyak mungkin yang bisa diselamatkan."
Tak ada yang keberatan, dan segera dilaksanakan. Satu orang menarik dua orang dengan kedua tangan, masing-masing membawa dua orang, terbang turun ke sungai lalu bangkit kembali, setelah naik ke darat melemparkan orang lalu kembali.
Sekelompok kultivator bolak-balik mengantar orang menyeberang, berusaha maksimal dalam waktu terbatas untuk menyelamatkan sebanyak mungkin.
Prajurit yang ditelan arus bergumul dengan kayu apung di arus deras, mengikuti kecepatan air menubruk tebing lengkung di seberang.
Inilah alasan Meng Shanming memilih tempat ini untuk menyeberang - tepian sungai yang berkelok, memanfaatkan arus bawah yang pasti akan menabrak tepian.
Tapi malam terlalu gelap, tidak bisa melihat apa-apa, hanya mengandalkan insting.
Begitu kayu gelondongan yang dipeluk menabrak tepi, segera dilepaskan, berusaha bangkit di air, meraih tepian dengan tangan sekuat tenaga, begitu menyentuh darat langsung berjuang mati-matian untuk naik.
Orang yang lebih dulu tiba di seberang berjongkok di tepian. Begitu merasakan tangan rekan menyentuh daratan, segera meraba dan menariknya naik untuk membantu rekan cepat naik ke darat.
Setelah naik, mereka dengan cepat berpencar di sepanjang tepi, terus membantu yang lain naik.
Inilah alasan Meng Shanming memilih menyeberang di malam hujan deras. Tebing biasa terlalu tinggi, tangan manusia tak mampu mencapainya dari air. Hanya saat pasang naiklah ada kesempatan.
Menurut informasi warga sekitar, ketinggian air sampai posisi ini sudah mencapai batas maksimal.
Sekali lagi, langit terlalu gelap.
Beberapa bukan kayu gelondongan yang menabrak tebing, tapi manusia. Yang ringan hanya terantuk, beberapa kepala menghantam tebing hingga otak pecah, tangan melepaskan kayu yang hanyut terbawa ombak.
Adegan ini membuat kultivator di tepian hampir melotot. Tak tahan melihat kekejian ini, seorang berkata pada komandan: "Bagaimana jika kita lepaskan Kupu-kupu Bulan untuk penerangan? Musuh mungkin tak langsung sadar."
Sang jenderal marah, mengguncang kerah baju kultivator itu: "Bangsat! Kau ingin membunuh kita semua? Cahaya akan mengungkap kita. Semua usaha sia-sia, kawan yang belum naik mati percuma! Kita akan dikepung musuh. Patuhi perintah, jangan sampai ada kebocoran informasi!"
Seandainya di hari biasa berani bersikap tidak sopan seperti ini, sang kultivator pasti akan menghajarnya, namun kali ini ternyata menahan diri dan diam seribu bahasa.
Di seberang sungai, gerombolan orang terus melompat ke air sambil memeluk kayu gelondongan besar, sementara di sisi ini gerombolan orang basah kuyup merayap naik ke darat.
Beberapa gagal menubruk tepian dan naik, hanyut terbawa arus - nasib mereka entah hidup atau mati tak diketahui, hanya berharap batang kayu bulat itu bisa menyelamatkannya di arus deras berbahaya.
Sebagian lain yang gagal mencapai tepi ini, terbawa arus ke tikungan berikutnya dan memanjat ke arah yang salah, kembali ke seberang semula.
Segera kultivator mendatangi mereka yang kembali ke seberang, memerintahkan untuk segera menghilang. Waktu sudah mepet, tidak ada kesempatan kedua, apalagi alat bertahan hidup yang dipeluk sudah hilang.
Lokasi penyeberangan paksa ini sudah dihitung matang, hanya area strategis ini yang bisa dipanjat. Mayoritas yang beruntung kembali ke seberang hanya sedikit - kebanyakan mendarat di tepi Song atau hanyut.
Kurang dari setengah shichen, lima puluh ribu orang pasukan sudah terjun ke air.
Jumlah pasukan yang berhasil naik ke seberang saat itu juga tidak jelas.
Singkatnya, tak ada waktu untuk ragu-ragu di tempat. Mereka yang berhasil langsung bergerak cepat.
"Bergerak!" Dengan komando itu, pasukan yang sukses mendarat segera menyusup ke zona pertahanan.
Beberapa kultivator tinggal di tepian, dengan cepat menyiapkan mantra untuk membersihkan jejak. Dibantu hujan dan angin, bekas-bekas di tepian segera bersih tuntas.
“Di depan ada kultivator yang membuka jalan untuk pasukan besar, untuk mencegah hal tak terduga, memudahkan pasukan bergerak cepat ke lokasi target tanpa mudah terdeteksi.”
“Setelah penghitungan personel selama perjalanan, hanya tersisa 30.000-an orang. Yang berhasil mencapai tepi Sungai Yan hanya sekitar seribu orang.”
“Artinya, dalam waktu kurang dari setengah shichen, hampir 20.000 centaur telah ditelan oleh sungai.”
“Ini semua adalah pasukan pengawal pribadi Zhang Hu, sekaligus pasukan intinya. Mereka merupakan pasukan elit yang telah teruji di medan tempur, kawan seperjuangan yang telah bertahun-tahun mengabdi.”
“Karena keandalan dan kemampuan mereka, Meng Shanming baru berani memanfaatkan pasukan bawahannya Zhang Hu ini.”
“20.000 kawan seperjuangan lenyap begitu saja. Bertempur puluhan kali, lolos dari maut berkali-kali, tapi malah tewas di sini. Bagaimana aku menghadapi keluarga mereka? Hiks...” Seorang komandan menangis terisak, pria dewasa itu menangis seperti pengecut.
“Komandan lain menatap langit hitam kelam, napasnya tersengal. Di wajahnya, air hujan bercampur air mata.”
“Kedua komandan ini adalah pemimpin sayap kiri-kanan pasukan pengawal Zhang Hu. Kali ini mereka tak kuasa menahan air mata.”
“Aduh!” Kultivator yang mendampingi menghela napas, tak bisa menahan diri menggelengkan kepala.
“Emosi sedih tak boleh mengganggu misi. Pasukan melanjutkan penyusupan. Di perjalanan, kedua komandan kembali memerintahkan pasukan untuk makan.”
Malam hujan yang menggigilkan, tubuh yang sudah basah kuyup semakin dingin. Harus segera makan untuk menghangatkan badan. Masih ada tugas besar yang menanti di belakang.
Sebelumnya sudah membawa bekal kering—roti yang sudah lembek terendam air. Mereka menyuap makanan sambil berjalan.
Di tengah perjalanan, tiba di kaki gunung, pasukan kembali berpisah menjadi dua kelompok...
Kilat menyambar dan guntur menggelegar, hujan lebat menggenangi tenda. Siluet seseorang berdiri di luar.
Luo Da'an melihat dan memberi isyarat, "Guru."
Meng Shanming yang sedang menatap peta perlahan menengadah. Kilatan cahaya memperlihatkan sosok Zhang Hu yang berdiri kehujanan di luar tenda.
Dua sosok saling bertatapan dalam kontras terang dan gelap.
Pipi Meng Shanming berkedut seolah menyadari sesuatu.
Gong Linche dari tenda sebelah menangkap keanehan ini. Dengan lompatan gesit, ia mendarat di sini dan terkejut melihat Bupati Changzhou Zhang Hu yang membelakangi hujan. "Tuan Zhang, mengapa berdiri di sini kehujanan?"
Zhang Hu mengabaikannya. Perlahan ia masuk ke dalam tenda, mendekati meja kayu. Air hujan menetes dari bajunya yang basah sambil matanya menatap Meng Shanming.
Gong Linche yang ikut masuk kembali bertanya, "Ada apa?"
Zhang Hu tetap tak menjawab. Hanya bertanya pada Meng Shanming, "Bisa kita bicara?"
Meng Shanming melirik Gong Linche. Mengingat situasi sudah terbuka, ia akhirnya mengangguk halus.
Zhang Hu emosi jelas agak bersemangat, mata berkaca-kaca, kepala miring melihat ke puncak tenda, bersuara tersedu-sedu: "20.000 kawan hilang."
Gong Linche terkejut, 20.000 kawan apa yang hilang?
Meng Shanming pipinya berkedut hebat, tahu bahaya, tapi mengorbankan 20.000 personel sekaligus tetap membuat perasaannya sangat berat.
Berasal dari latar belakang militer, dia tahu arti pasukan itu bagi Zhang Hu. Sekalipun menukar dengan 100.000 personel, Zhang Hu takkan mau.
Setelah hening sejenak, Meng Shanming menarik napas dalam bertanya, "Bagaimana dengan 30.000 orang sisanya?"
Zhang Hu menjawab singkat, "Sudah melewati."
Apa yang sudah melewati? Gong Linche memandang dengan keraguan.
Meng Shanming lega, punggungnya yang duduk menjadi lebih tegap, bersuara berat: "Kumpulkan semua jenderal untuk rapat!"
"Perintah!" Zhang Hu memberi hormat, lalu berbalik pergi dengan tegas.
Begitu keluar tenda, dia mengusap matanya. Bukan hanya 20.000 personel yang dikorbankan, 30.000 sisanya juga akan bertempur sendirian di belakang garis musuh. Berapa yang bisa pulang selamat? Hatinya sakit, hanya berharap air hujan dingin ini bisa membuatnya tenang.
Meng Shanming yang duduk di bawah lentera menyaksikan siluetnya pergi.
Gong Linche yang juga menyaksikan sejenak menoleh, bertanya pada Meng Shanming yang masih duduk tegak, "Kondisi apa ini?"
Meng Shanming: "Bukankah Zhang Hu sudah menjelaskan?"
Gong Linche: "Tak mengerti."
Meng Shanming: "Sudah ada 30.000 prajurit yang menyeberangi sungai."
"Tiga puluh ribu pasukan menyeberang?" Gong Linche terkejut, pertahanan sungai yang terkunci seperti tembok tembaga ini, apalagi dengan cuaca buruk seperti ini, bagaimana mungkin 30.000 orang bisa menyeberang?
Meng Shanming menambahkan, "50.000 pasukan, lima divisi paling elit di bawah Zhang Hu, semuanya kawan lama yang telah bertempur bersamanya bertahun-tahun. Menerobos rintangan alam, 20.000 gugur, 30.000 berhasil menyeberang secara kebetulan. Tuan Pemimpin Sekte, bukankah Anda mendesak saya untuk mengirim pasukan? Pengiriman pasukan akan dilakukan malam ini, harap Tuan Pemimpin Sekte bisa memerintahkan semua kultivator dari berbagai aliran untuk membantu sepenuhnya."
Asal-usul "kawan lama" bukanlah hal yang dipedulikan Gong Linche. Dia tidak punya kesadaran di bidang ini, juga tidak akan peduli, sambil mengerutkan kening: "Mengapa disembunyikan dari saya sebelumnya?"
Meng Shanming: "Mungkin satu kalimat yang diucapkan dengan gegabah oleh seseorang bisa bocor dan mempengaruhi hasil pertempuran! Puluhan ribu nyawa dipertaruhkan dalam perjudian ini, harus sukses dan tak boleh gagal. Informasi sama sekali tak boleh bocor sebelumnya, juga tak boleh ada keanehan. Mohon pengertian Tuan Pemimpin Sekte." Masih mengingatkan pihak lawan untuk menjaga kerahasiaan.
