Kabar tentang kekalahan kedua pasukan bertahan di Pertahanan Hukou sampai ke Kediaman Gubernur Jiangfang, mengejutkan seluruh penghuni!
Meski sudah tahu terjebak taktik Pasukan Yan, tak ada yang menyangka kekalahan ini begitu mengerikan - lebih dari 400.000 pasukan elit hampir seluruhnya gugur. Pasukan yang dikirim untuk menjaga gerbang negara saat perang ini adalah pasukan pilihan Dinasti Song! Bagaimana bisa kalah begitu parah, begitu cepat!
"Xu Laiping gugur di medan perang..." Wu Qunlie yang memegang laporan korban menengadah ke langit sambil menghela napas, lalu ambruk di kursi belakang meja, "Ini kesalahanku, semua salahku!"
Ia tahu perintah mundur yang dikirim ke Liao dan Xu sudah terlambat, kalau tidak mustahil kekalahan separah ini.
Pasukan musuh jumlahnya terbatas, sekalipun bertarung mati-matian, tidak mungkin sampai sebanyak ini korban jiwa.
Ini akibat tekad mempertahankan Pertahanan Hukou sampai titik darah penghabisan, bersumpah hidup-mati bersama pertahanan, sehingga muncul keadaan tragis seperti ini.
Ia bisa membayangkan pemandangan mengerikan saat pasukan Hukou bertarung sampai nafas terakhir - di belakang mereka ada negara dan tanah air yang harus dibela, pasukan Hukou berjanji menghentikan musuh sampai mati!
"Ini semua salahku!" Wu Qunlie bergumam terus-menerus, kedua matanya berkaca-kaca.
Jelas ini sudah direncanakan matang-matang oleh musuh: setelah menjarah logistik langsung menyerang. Sementara pihak kita baru menerima kabar dan mengirim balik perintah, di tengah celah waktu itu pasukan Hukou tetap menjalankan perintah 'pertahankan Hukou apapun pengorbanannya'.
Musuh memanfaatkan selisih waktu ini, rencana licik mereka seperti serangkaian perangkap yang saling bertaut. Setiap langkahnya berada dalam kendali musuh, memaksa pasukan bawahan masuk ke dalam jebakan musuh.
Begitu mendengar situasi, Luo Zhao langsung menyadari daerah ini sulit dipertahankan. Namun reaksinya masih terlambat, seandainya lebih cepat mengambil keputusan untuk menarik pasukan, mana mungkin 400.000 pasukan elit bisa punah?
Dia tak bisa menyalahkan atasan maupun bawahan. Sebagai Gubernur Pertahanan Sungai yang memiliki wewenang komando di medan perang, seorang panglima seharusnya mampu menahan tekanan.
Seperti Meng Shanming yang berani melawan tekanan pengadilan Yan untuk menyerang Song, atau Luo Zhao yang nekat merebut Yanjing meski mendapat tentangan pengadilan Song.
Sebagai prajurit harus melaksanakan perintah militer dengan tegas, tapi sebagai panglima harus punya pendirian. Situasi medan perang berubah sekejap mata, atasan tidak bisa memantau secara real-time. Seorang panglima tak boleh jadi boneka penurut, harus berani mengambil keputusan di lapangan - tapi juga harus siap menanggung konsekuensinya. Inilah makna "Jenderal di lapangan boleh mengabaikan perintah istana".
Karena itu Wu Qunlie terus-menerus menyesali diri, menyalahkan sifat terlalu hati-hati yang membuatnya gagal menjalankan tanggung jawab sebagai panglima.
……
Di aula utama pos peristirahatan, sunyi senyap menyelimuti ruangan. Luo Zhao berdiri di depan peta, matanya menatap tajam ke arah gambar tersebut.
Sekelompok orang di belakangnya diam-diam mengawasi Luo Zhao. Kabar kekalahan memalukan di Pertahanan Hukou kembali datang - 400.000 pasukan elit Song telah musnah. Hati semua orang terasa berat bagai tertimpa gunung.
Pertama, Pertahanan Hukou diserang secara mendadak dan dihancurkan oleh Pasukan Yan. Kemudian Pasukan Yan berpura-pura kalah dan menyerahkan Pertahanan Hukou kepada Pasukan Song. Terakhir, Pasukan Yan kembali menyerang Pertahanan Hukou, memberikan pukulan berat kepada Pasukan Song.
Hanya dengan memanfaatkan Pertahanan Hukou sebagai bahan operasi, Pasukan Yan berhasil membuat Pasukan Song kehilangan 600.000 pasukan pilihan secara berturut-turut. Angka ini bahkan melebihi jumlah pasukan Yan yang dihancurkan Pasukan Song di wilayah Yan. Bagaimana mungkin perasaan tidak menjadi berat?
Luo Zhao yang menerima kabar kekalahan memalukan ini tidak bersuara. Tidak menyalahkan siapa pun, hanya berdiri diam di depan peta.
Setelah lama terdiam, Luo Zhao menghela napas dalam-dalam dan berkata dengan nada datar: "Wu Qunlie masih memiliki sekitar 1.400.000 pasukan, sedangkan Meng Shanming menguasai setidaknya lebih dari 2.500.000 pasukan. Tidak bijak untuk terus berkonfrontasi. Beri perintah kepada Wu Qunlie: hentikan konfrontasi langsung, ubah strategi pertahanan sungai menjadi taktik gangguan dan pengikatan untuk menguras Pasukan Yan!"
Sebelumnya ketika Pertahanan Hukou jatuh, dia telah memberi kelonggaran dengan memerintahkan Wu Qunlie meninggalkan pertahanan untuk menghapuskan pasukan penyeberang sungai dengan keunggulan mutlak. Jika gagal, baru melakukan pengikatan. Ketika kabar kehilangan 400.000 pasukan pilihan datang, dia menyadari: Wu Qunlie sulit menandingi Meng Shanming. Ditambah kerugian besar pasukan ini, dia segera mengambil keputusan untuk memberi kelonggaran lagi - langsung memerintahkan Wu Qunlie menghentikan serangan dan beralih ke strategi menguras Pasukan Yan sampai kehabisan tenaga.
Ia tidak bisa menguasai situasi perang secara real-time. Mempertimbangkan kekuatan melawan antara Wu Qunlie dan Meng Shanming, satu-satunya pilihan adalah strategi paling aman.
Wen You berdiam sejenak, lalu menyadarkan: "Panglima Besar, taktik tidak melawan ini akan dianggap sebagai kelemahan dan memicu bergunjing hebat di istana."
Luo Zhao menghadap peta dengan ekspresi tenang luar biasa: "Dari pertempuran ini terlihat, Meng Shanming pantas dijuluki jenderal ulung generasinya. Hanya dengan pertahanan Hukou saja ia sudah memainkan berbagai trik. Bayangkan jika benturan langsung terjadi, Wu Qunlie dan kawan-kawan jelas bukan tandingannya. Sayang aku tidak bisa segera kembali ke pertahanan Sungai dengan burung terbang. Jika aku pergi, istana yang mendengar kekalahan memalukan di Hukou pasti akan memerintahkan pasukan mundur karena panik. Tanpa kehadiranku di sini, tak ada yang sanggup menahan tekanan pengadilan. Jadi lebih baik bermain aman - selama akhirnya kita menang, selama kemenangan terakhir milik Song, pengorbanan sepadan!"
……
Di Yanjing, meski kabar baik tentang pasukan Yan menghancurkan pertahanan Song telah tersebar di ibu kota, sama sekali tidak ada suasana sukacita.
Aib akan terbongkar. Pasukan Song semakin mendekati Yanjing, informasi ini sudah tak bisa disembunyikan lagi.
Apa artinya pasukan Yan menghancurkan pertahanan Song? Ibu kota Yan hampir jatuh. Shang Chaozong jelas mengorbankan kepentingan Yan Raya demi keuntungan pribadinya.
Di bawah penyebaran dan provokasi orang-orang yang berwaspada, sikap rakyat ibukota berubah. Hampir semua mengumpat Shang Chaozong dan Meng Shanming, menyebut keduanya sebagai pengkhianat negara, hampir ingin menghancurkan tulang kedua penjahat itu sampai menjadi debu!
"Kabar baik!"
Suara lemah tak berdaya terdengar di luar ruang studi kekaisaran. Seorang kasim yang memahami suasana saat ini bahkan tak berani mengucapkan kata "kabar baik" dengan lantang, membawa laporan itu masuk dengan hati-hati.
Pandangan Tong Mo, Shang Yongzhong, dan Gao Jiancheng tertuju pada Shang Jianxiong yang sedang memeriksa kabar baik di belakang meja.
Beberapa murid Tiga Sekte Besar yang bertugas mengawasi di ruang studi kekaisaran diam mematung. Sejak Shang Jianxiong memindahkan pasukan utara tanpa izin, Tiga Sekte Besar memperlakukan mereka seperti ini.
Ekspresi Shang Jianxiong tetap datar saat membaca kabar baik tersebut, lalu meneruskannya kepada Tong Mo dan dua lainnya untuk dilihat.
Setelah membaca, ketiganya baru tahu: Pasukan penyerang Song telah membantai hampir 400.000 pasukan elit musuh.
Secara prinsip, ini kemenangan yang patut dirayakan, tapi tak satu pun wajah di ruang studi kekaisaran terlihat bersukacita.
Shang Yongzhong mendengus dingin, "Ini cuma tumpukan nyawa manusia! Saat menyeberangi sungai dengan serangan frontal, mereka memaksa pasukan pengadilan jadi tameng depan. Sungguh layak dihukum mati!"
Tiba-tiba, sosok Meng Xuan—Pemimpin Sekte Gunung Pedang Gaib—muncul di ambang pintu tanpa diundang.
Setelah berdiri kokoh di ruang studi kekaisaran, tatapan dingin Meng Xuan menyapu seluruh ruangan sebelum akhirnya menetap pada Shang Jianxiong, "Yang Mulia, pasukan penyerang Song telah bertarung dengan nyali. Hadiahilah jasa mereka—mengapa dekrit pengangkatan Marquis untuk dua pahlawan itu belum juga turun?"
Shang Jianxiong bersuara berat: "Bertarung mati-matian? Mendorong pasukan pengadilan ke garis depan untuk bunuh diri, hanya menyeberangi sungai saja, dalam sekejap 200.000 pasukan pengadilan terkorbankan! Pasukan pangeran perang malah bersembunyi di belakang menyimpan kekuatan! Yang mati pasukan pengadilan, yang dikorbankan nyawa prajurit pengadilan, tapi yang dapat hadiah malah orang-orang pangeran perang! Ada logika seperti ini di dunia?"
Meng Xuan dengan wajah datar: "Yang Mulia terlalu impulsif. Apa bedanya pasukan pengadilan atau pasukan pangeran perang? Pada akhirnya semua adalah prajurit Yan Besar. Para prajurit di depan bertempur dengan darah, harus diberi motivasi. Keluarkan dekrit!"
Orang ini menyimpan kehinaan dalam hati. Penjelasan tak masuk akal. Ia malas berdebat, langsung memaksa. Gong Linche di garis depan sudah berjanji di depan umum akan memberi jawaban dalam tiga hari. Jika Meng Xuan di belakang tak bisa menyelesaikan urusan kecil ini, bukankah itu merusak kredibilitas Gong Linche? Sekarang saatnya bersatu padu.
Terpaksa, dekrit pengangkatan sebagai pangeran perang akhirnya dikeluarkan oleh Shang Jianxiong.
……
Aula Angin-Petir, pusat komando militer Kerajaan Qi, dilarang dimasuki orang biasa tanpa izin.
Jenderal Shang Huyan Wuhui berjaga di depan peta sambil berdiri dengan tangan di belakang. Kadang ia menatap peta sambil merenung, kadang berjalan mondar-mandir di depannya.
Yang ia amati adalah peta Sungai Dongyu yang memisahkan Yan dan Song. Belakangan ini ia hampir terus berada di sini, selalu menunggu kabar pertempuran dari sana.
Mengetahui bahwa dia memberikan perhatian tinggi pada pertempuran ini, seorang jenderal yang menerima kabar terbaru segera bergegas masuk, menyampaikan laporan: "Jenderal Shang, Pertahanan Hukou pasukan Song mengalami kekalahan memalukan. Pasokan militer untuk pasukan bertahan Hukou dijarah oleh pasukan penyergap Yan. Pasukan bertahan terjepit serangan dari dalam dan luar oleh Yan, 400.000 pasukan musnah!"
Huyan Wuhui menerima laporan pertempuran, setelah memeriksa secara detail, menghela napas dan menggelengkan kepala: "Ini pertempuran mati tanpa mundur, sayang sekali, terlalu meremehkan lawan." Kemudian menengadah bertanya: "Sudahkah diketahui bagaimana pasukan penyusupan Yan berhasil menyeberangi sungai sebelum serangan tiba-tiba?"
Panglima itu menjawab: "Saat ini masih belum diketahui, tapi lambat laun akan terungkap."
Huyan Wuhui melambaikan tangan, menyuruhnya mundur, lalu sendiri kembali berdiri di depan peta sambil merenung.
Belakangan ini dia terus memikirkan hal ini. Begitu satu titik pertahanan Song jebol, seluruh garis pertahanan goyah. Kekalahan memalukan pasukan Hukou tidak terlalu mengejutkannya. Justru pasukan penyusup Yan yang berhasil menyelinap sebelum penyeberangan sungai yang membuatnya penasaran. Bagaimana Yan bisa menyusupkan pasukan besar melewati sistem pertahanan Song yang begitu ketat?
Dunia berujar: Yan Shanming, Qi Wuhen!
Tapi dia ternyata tak memahami cara kerja Meng Shanming. Berdasarkan intelijen, pasukan Song hingga kini masih bingung, kalah dalam kebingungan.
Dua orang yang setara reputasinya di dunia. Tanpa memahami taktik Meng Shanming, dia bahkan tak bisa tidur nyenyak, terus bolak-balik merenungkan hal ini.
Sebagai jenderal ulung generasinya, ternyata tidak memahami strategi perang komandan negara lain, bahkan setelah kejadian pun masih belum mengerti. Saat Kaisar Qi Hao Yuntu menanyakan hal ini, dia juga tidak bisa menjelaskan secara rinci, bagaimana mungkin dia bisa tenang?
Mengingat pandangan aneh Hao Yuntu yang ditujukan padanya, serta ekspresi ragu-ragu untuk berbicara, dia bisa menebak apa yang ingin dikatakan orang itu. Hanya karena menjaga reputasinyalah hal itu tidak diucapkan, membuat hatinya sangat tidak nyaman.
……
Tirai tenda tersibak, Luo Da'an dan seorang kultivator keluar dari dalam tenda.
Sekelompok orang menunggu di depan pintu. Zhang Hu tak tahan bertanya, "Da'an, bagaimana kondisi Jenderal Meng?"
Luo Da'an mengangguk halus: "Jenderal Meng sudah sadar. Silakan para majikan masuk."
Saat memasuki tenda, Gong Linche bertanya pada murid yang baru keluar, "Bagaimana keadaannya?"
Murid itu menjawab: "Sudah tidak masalah. Baru saja menelan pil spiritual penguat qi dan penambah darah."
Gong Linche mengangguk perlahan, lalu masuk ke dalam tenda.
Xu Jingyue berhenti sebentar di samping Luo Da'an, bertanya, "Kau anak sulung Luo An?" Informasi ini juga baru didengarnya dari Zhang Hu.
"Ya!" Luo Da'an membungkuk hormat, "Hormat untuk Jenderal Xu."
Xu Jingyue menoleh dan melambai. Seorang perwira datang menghadiahkan pedang bermata dingin. Xu Jingyue menerimanya lalu menyerahkan ke Luo Da'an, "Aku dan ayahmu teman lama. Pedang ini cukup baik, simpanlah untuk pertahanan diri."
