Begitu kata-katanya meluncur, wajah semua orang berubah pucat. Gong Linche yang pertama bersuara berat, "Jenderal Meng, kau sedang bercanda?"
Xu Jingyue tersenyum kecut, "Jenderal Meng, jalan Da'an masih panjang. Tak perlu terburu-buru."
Zhang Hu bahkan langsung menantang, "Panglima, Luo Da'an sama sekali tidak punya pengalaman tempur, teori tanpa praktik dan latihan nyata adalah dua hal yang berbeda. Bagaimana mungkin pertempuran sebesar ini diserahkan komandonya padanya? Ini terlalu mempermainkan!"
Menghadapi gelombang penolakan, Meng Shanming paham, dengan kharismanya pun dalam hal seperti ini tidak bisa langsung menempatkan Luo Da'an. Bawahannya tidak menerima.
Ia sengaja mengujinya dengan pernyataan provokatif, melihat reaksi semua orang. Umpan balik yang didapat membuatnya bertekad: Luo Da'an sudah tidak cocok terus berada di sisinya. Ia bersiap mencari kesempatan membuang Luo Da'an ke kasta terbawah...
Seiring pasukan Song yang semakin mendekati Yanjing, serta perubahan situasi perang di wilayah timur Sungai, kemenangan beruntun Yanjun berhasil menstabilkan semangat pasukan pangeran perang. Setelah berkorespondensi dengan Shang Chaozong, 100.000 kuda besi Shang Chaozong mulai menunjukkan aktivitas.
100.000 kuda besi Nan Zhou yang selama ini diam mulai bergerak mendekati pasukan besar yang dipimpin Luo Zhao.
Saat menerima kabar ini, Luo Zhao sedang berada di punggung kuda mengikuti pergerakan pasukan. Pergerakan tiba-tiba pasukan Nan Zhou yang selama ini diam membuatnya merenung dalam-dalam.
Setelah pertimbangan matang, Luo Zhao melirik pasukan besar yang bergerak maju, lalu memberi perintah: "Pasukan pelopor dipercepat, jaga jarak dengan pasukan utama. Pancing Shang Chaozong untuk menyerang."
Ia bersiap memberi celah untuk memancing serangan Shang Chaozong. Begitu Shang Chaozong menyambar umpan, pasukan utamanya akan segera melakukan manuver memutar dari kedua sisi untuk mengepung...
"Yang Mulia, 100.000 kuda besi Shang Chaozong sedang bergerak ke arah pasukan Song, sepertinya ada niat untuk menyerang mereka!"
Di dalam istana Yanjing, Kepala Pengawas Istana Tian Yu yang menerima kabar tersebut segera melaporkan ke Shang Jianxiong.
Shang Jianxiong tersenyum lebar mendengar kabar itu, berdiri mendadak dari balik meja, mendesak: "Informasi ini benar-benar valid?"
Tian Yu: "Tak mungkin salah, awalnya hamba tua ini juga tak percaya, tapi sudah dikonfirmasi. Pasukan Nan Zhou 100.000 kuda besi memang sedang mendekati pasukan Song."
Pasukan Song telah melakukan pemberontakan di wilayah Yan, pasukan pelopornya hampir terus bergerak dengan kecepatan 200 li per hari, mendekati Yanjing dengan cepat, membuat ibukota panik. Seruan untuk meninggalkan Yanjing dan mundur semakin kuat.
Kehadiran pasukan Nan Zhou dalam posisi siap siaga ini memberi harapan bagi Shang Jianxiong. Dengan kelegaan yang ditutupi rasa terkejut, ia bersabda: "Sampaikan dekrit ke Shang Chaozong! Asalkan bisa menghentikan pasukan Song, hamba bersedia menganugerahi jabatan Panglima Besar padanya!"
Tian Yu tertegun, melirik kultivator di sampingnya, ragu-ragu untuk berbicara. Benarkah jabatan Panglima Besar akan diberikan ke Shang Chaozong?
Menatap pandangan penuh makna Shang Jianxiong, Tian Yu tersadar. Ini hanyalah dorongan semangat untuk Shang Chaozong. Soal pemberian jabatan nanti, bukankah para pejabat istana pasti bisa menemukan alasan untuk menghalangi?
"Siap!" Tian Yu segera mengangguk dan menjalankan perintah.
Namun realita mengecewakan Shang Jianxiong. Jabatan Panglima Besar rupanya tak menggoyahkan Shang Chaozong. Meski pasukan Nan Zhou memang mendekati pasukan Song, mereka hanya berpatroli di sekitarnya tanpa sedikitpun niat untuk menyerang.
Luo Zhao juga kecewa, tak peduli celah apa yang dia perlihatkan, Shang Chaozong tetap acuh tak acuh, terus bertahan tanpa reaksi.
Perasaan ini membuat Luo Zhao sangat tidak nyaman. Pasukan Song bagai sepotong daging gemuk, sementara Shang Chaozong seperti serigala kelaparan yang terus mengawasi dengan tatapan waspada di sebelah, gesit datang dan pergi seperti angin, membuat orang tak bisa berbuat apa-apa.
……
"Yang Mulia, 500.000 pasukan pelopor Song hanya berjarak lima hari perjalanan dari ibukota kita. 200.000 pasukan bertahan di sini kemungkinan besar takkan mampu menahan mereka."
"Yang Mulia, ibukota tak bisa dipertahankan lagi. Mundurlah! Jika tidak segera mundur, kita akan terlambat. Jika ditunda, takkan terhindar dari pengejaran pasukan Song. Kita harus mundur untuk menjaga jarak aman."
"Bukankah tembok ibukota kita tinggi menjulang, mudah dipertahankan dan sulit diserang? Benarkah 200.000 pasukan benar-benar tak bisa bertahan?"
"Yang Mulia, 500.000 itu baru pasukan pelopor Song. Jika ibukota terkepung dan pasukan tambahan mereka tiba, pertahanan akan hancur seketika. Bahkan jika bertahan, dengan jalur logistik terputus, berapa lama populasi besar ibukota ini bisa bertahan? Tanpa bala bantuan, pertahanan mustahil!"
"Yang Mulia, jika kita tetap bertahan sampai pasukan Song menghancurkan ibukota, itu akan menjadi malapetaka besar!"
"Apakah hamba benar-benar harus meninggalkan rakyat ibukota dan kabur? Jika hamba lari meninggalkan rakyat, bagaimana hamba bisa menghadapi rakyat Yan tanpa rasa mempermalukan?"
Percakapan di ruang studi kekaisaran antara Shang Jianxiong dan beberapa pejabat tinggi ini menunjukkan pengunduran diri tak terhindarkan. Inti permasalahannya adalah menentukan siapa yang akan tinggal menjaga ibukota.
Di sisi ini tidak mungkin sama sekali tidak melakukan gerakan penjagaan, langsung menyerahkan Yanjing ke Pasukan Song. Jika benar begitu, Kaisar Shang Jianxiong lebih baik turun takhta, pasti akan mati dihujat cercaan publik.
Tidak hanya harus bertahan, tapi juga perlu seorang pejabat tinggi yang berkedudukan di sini. Jika menugaskan pejabat rendahan yang tidak pantas untuk menjaga ibukota, itu terlalu asal-asalan. Apa bedanya dengan menyerahkan begitu saja?
Pejabat tinggi mana yang akan tinggal menjaga ibukota? Topik ini sangat berat, sulit diputuskan dalam sekejap. Maksud Shang Jianxiong adalah membiarkan para menteri berdiskusi lagi sendiri.
Setelah semua menteri pergi, Shang Jianxiong limbung bersandar di kursi, memanggil pelan, "Tian Yu."
"Hamba tua di sini." Tian Yu mendekat.
Shang Jianxiong berbisik seperti gumaman: "Terlalu banyak wanita di harem kerajaan. Jika saat evakuasi justru meninggalkan rakyat dan membawa gerombolan wanita, desas-desus akan menakutkan!"
Tian Yu mengerti, para wanita itu masih memiliki pelayan yang melayani. Ia membungkuk: "Benar, pasukan besar yang membawa wanita tak terhitung akan sulit bergerak, juga merusak semangat pasukan."
Shang Jianxiong: "Susun daftar wanita harem yang akan ikut dievakuasi. Kau sendiri yang pertimbangkan."
Tian Yu mencoba bertanya: "Berapa banyak orang terhormat yang pantas dibawa?" Daftar bisa ia susun, tapi jumlah pasti yang dibawa tak bisa ia tentukan.
Shang Jianxiong balik bertanya: "Sepuluh? Tiga puluh?"
Tian Yu menatapnya, ragu-ragu untuk berbicara. Yang pernah melahirkan keturunan untuk kaisar pun tak hanya sepuluh orang.
“Shang Jianxiong sendiri sepertinya juga menyadari ketidaktepatan, membawa terlalu sedikit. Bukan dia membutuhkan wanita-wanita itu, melainkan latar belakang keluarga di balik banyak wanita tersebut yang sulit dihina. Ayah atau kakak mereka sedang mempertaruhkan nyawa untukmu atau mengelola wilayah, masa kau menolak putri mereka?”
Akhirnya, dia sendiri menghela napas dan mengubah pernyataan, “Batasi dalam 100 orang saja!”
“Ya!” Tian Yu mengangguk, lalu mencoba bertanya, “Bagaimana dengan para bangsawan lainnya?”
Shang Jianxiong menutup matanya, tidak berbicara, sepertinya tertidur di kursi.
Diam adalah sebuah sikap. Hati Tian Yu bergetar, memahami: wanita Kaisar takkan bisa jatuh ke tangan musuh dan dinodai.
3.000 selir harem hanyalah istilah rakyat biasa. Shang Jianxiong tidak sampai memiliki begitu banyak wanita yang tak sempat disentuhnya, tapi ratusan masih ada. Pada status tertentu, sulit menolak keramahan!
Ratusan selir harem, semuanya wanita kaisar. Perasaan Tian Yu berat. Penjahat ini harus dia yang jadi!
……
Yanjing diliputi kecemasan. Luo Zhao yang sedang beristirahat dengan pasukannya berdiri di depan peta, juga dilanda keresahan besar.
Pasukan centaur Yan yang masuk wilayah Song sedang menggiring pasukan pertahanan sungai Wu Qunlie seperti anjing, ini sangat tidak normal!
“Panglima, kabar dari Wu Qunlie sudah datang.” Wen You yang bergegas masuk dari pos peristirahatan langsung memanggil.
Luo Zhao menghadap peta dengan acuh tak acuh, pandangannya menatap peta sambil bertanya dingin: "Situasi perbekalan musuh sudah diselidiki?"
Wen You: "Sudah jelas. Pasukan kuda musuh sedang bergerak, barang bawaan mereka mudah diobservasi. Tidak ada perbedaan berarti dengan prediksi Panglima Besar. Mereka takkan bisa bertahan lama."
Luo Zhao menggigit gigi sambil menatap peta: "Apa sebenarnya yang dilakukan Meng Shanming ini?"
Wen You memahami maksudnya. Sebelumnya pihak mereka ingin menggiring pasukan Meng Shanming yang diketahui memiliki perbekalan terbatas untuk dihabisi. Kini situasi terbalik - justru Meng Shanming yang menggiring pasukan Wu Qunlie.
Inti masalah terletak pada perbekalan Meng Shanming. Logikanya dengan persediaan yang minim, mengapa nekat bertahan? Ini tidak normal! Kegelisahan Panglima Besar berasal dari sini, beliau kini memusatkan perhatian pada pasukan pertahanan sungai Wu Qunlie dan pergerakan pasukan Meng Shanming.
Su Yuanbai di samping mencoba bertanya: "Mungkinkah ini tipuan belaka?"
Luo Zhao menoleh dan membalas bertanya: "Sebagai panglima, bermain-main dengan nyawa dua juta lebih pasukan. Menurut Kepala Suku Su, mungkinkah ini?"
Justru karena itulah ia mulai menyadari kelihaian Meng Shanming yang tak terbaca.
Su Yuanbai mengernyit: "Tapi untuk apa pasukan Yan bolak-balik seperti ini?"
Luo Zhao menoleh memandangi peta, "Ada satu hal yang pasti, dia pasti sedang mencari cara untuk menghapuskan pasukan utama pertahanan sungai kita. Tanpa menyelesaikan pasukan pertahanan sungai, dia akan sulit bertindak di wilayah Song. Wen You, ingatkan lagi Wu Qunlie: harus menyebarkan mata-mata secara luas, memantau ketat setiap pergerakan pasukan Yan, menjaga jarak aman yang memadai, jangan beri kesempatan pada pasukan Yan untuk menghabisi kita! Tambahkan, pergerakan pasukan besar kedua belah pihak harus dilaporkan setiap satu shichen. Aku harus terus menguasai analisis situasi pasukan kedua pihak."
……
Di Negeri Qi, aula Fenglei diterangi lentera.
Sebuah kursi terletak di depan peta. Huyan Wuhui telah duduk semalaman menghadap peta itu.
Kepala rumah tangga keluarga Huyan, Cha Hu, masuk dan berdiri di samping Huyan Wuhui. Matanya menyapu peta sambil tersenyum ramah, "Jenderal begadang lagi semalaman? Peta ini hampir saja kau telanjangi sampai ke trik-triknya. Apa perlu segitunya? Makanlah sesuatu dan istirahatlah."
Secara prinsip, pelayan tidak diperbolehkan masuk ke area rahasia militer ini. Tapi Cha Hu adalah pengecualian yang disetujui langsung oleh Kaisar Hao Yuntu.
Huyan Wuhui meliriknya lalu bangkit. Dia mendekati peta dan mengetuk-ngetuk suatu posisi dengan jarinya, "Mereka sudah menyeberangi sungai. Dengan ruang gerak yang memadai, Meng Shanming akhirnya akan main kasar. Song kali ini mungkin akan ditumbangkan sepenuhnya oleh Meng Shanming. Pasukan pertahanan sungai Song diperkirakan akan punah seluruhnya!"
"Pegunungan Qunluo?" Cha Hu mendekati peta dan melihat, "Apakah pertempuran penentuan akan terjadi di sini?"
Huyan Wuhui mengangguk halus: "Meng Shanming memang ahli strategi dan taktik terhebat, pergerakan pasukannya begitu mengagumkan. Gerakan-gerakan yang hampir memusingkan mata itu hanyalah ilusi penglihatan untuk mengelabui pasukan Song. Sejauh ini, Luo Zhao belum mengetahui ambisi Meng Shanming. Bahkan jika sekarang menyadarinya, mungkin sudah terlambat. Sorotan pertunjukan akan segera dimulai!"
Cha Hu mengeluarkan seruan pendek, agak terkejut: "Bukankah dulu Luo Zhao pernah bertarung melawan Ying Yang Wu Lie Wei? Kabarnya meskipun kalah jumlah tetap bisa selamat sepenuhnya. Mengapa sekarang jadi begitu payah?"
Huyan Wuhui mendengus dingin, "Itu tergantung lawannya siapa. Saat itu Meng Shanming sudah pensiun. Bagai tak ada harimau di gunung, monyetlah yang berkuasa. Kali ini dia menghadapi harimau sejati. Keduanya sama sekali bukan lawan setara. Luo Zhao yang sukses di usia muda dan penuh kesombongan intelektual selama bertahun-tahun, kali ini mungkin akan tumbang dengan hina!"
