Menyaksikan pemandangan tak berperasaan ini, Gong Linche memberi selamat pada Meng Shanming: "Jenderal Meng, ancaman pertahanan sungai Song telah dihapus!"
Meng Shanming tetap diam dengan wajah datar. Tak ada yang tahu isi hatinya.
Luo Da'an melirik reaksi Meng Shanming. Sebagai orang terdekat, dialah yang paling paham detail peristiwa.
Awalnya saat pasukan Song meninggalkan pertahanan sungai untuk mengumpulkan pasukan besar menyerang pasukan penyeberang, kami telah menyiapkan serangan air. Rencana awal menunggu pasukan Song berkumpul di area tertentu, tapi strategi Luo Zhao berubah sehingga kami pun mengubah taktik. Dengan menjadikan diri sebagai umpana, kami memancing mereka ke Gunung Qunluo.
Meski prosesnya berliku, hasil akhir sesuai harapan: tujuan strategis tercapai tanpa hambatan.
Para penonton di gunung, sambil tertawa dan bercanda tanpa mengorbankan setetes darah, membuat jutaan pasukan musuh porak-poranda.
Daerah terpencil itu seketika berubah menjadi lautan air. Di tengah genangan, para kultivator Song yang compang-camping sibuk menyelamatkan pejabat penting pasukan mereka.
Adapun jutaan prajurit itu, sekarang bahkan Sembilan MahaAgung datang pun tak bisa menyelamatkan, kultivator Song juga benar-benar tak bisa kuasai, hanya bisa menyelamatkan beberapa pejabat penting, membawa beberapa komandan melepaskan diri dari banjir besar.
Dalam banjir, ada yang berjuang dalam lumpur, ada yang berenang di air keruh mencari nyawa, ada yang tak bernyawa mengambang dan tenggelam mengikuti arus air, mereka yang tidak bisa berenang kebanyakan tak terhindar dari maut menghadapi ujian ini.
Ada pohon besar yang dinaiki terlalu banyak orang hingga cabangnya ambruk menimpa dan memicu jeritan menyakitkan, ada tempat yang lebih tinggi sesak hingga orang tak bisa berdiri setengah terendam air.
Di atas pohon besar di pelosok gunung, sekelompok orang bertengger, melirik pemandangan menyedihkan dalam banjir, Wu Qunlie yang duduk di cabang pohon memukul batang pohon sambil menangis histeris.
Dia bisa membayangkan, pasti tidak hanya di sini, pasukan yang dijerat ke Gunung Qunluo seharusnya tak terhindar dari nasib ini, jutaan prajurit! Sebagai panglima yang belum resmi berperang sudah membuat pasukan punah seluruhnya, belum pernah kalah seburuk ini, bingung bagaimana menghadapi seluruh penghuni, emosinya sudah breakdown!
Liao Nanqing yang satu pohon dengannya linglung, matanya berkabut menatap pemandangan mengerikan ini, mengalami dua kekalahan memalukan secara beruntun membuatnya bingung.
Di mahkota pohon, sekelompok kultivator bergoyang di ranting diterpa angin, di bawah pohon masih banyak prajurit panik yang bermaksud memanjat...
Di area lain Gunung Qunluo, karena konfigurasi geografisnya, terjadi sedikit pertempuran. Namun jumlah yang berhasil kabur ke atas gunung sangat terbatas, sulit menghadapi gelombang serangan Pasukan Yan yang terkonsentrasi di atas gunung.
Sementara di atas gunung, pemandangan Pasukan Yan memanah orang-orang yang berusaha menyelamatkan diri di air terlihat di mana-mana.
Setelah gelombang besar pertama, arus air mulai melambat. Tanpa pasokan air yang cukup, air meresap ke tanah dan rawa-rawa cepat mengering, meninggalkan permukaan berlubang seperti wilayah berawa.
Pasukan Yan dalam jumlah besar mulai turun gunung, melangkah tak tentu di tanah berlumpur, beramai-ramai mengejar Pasukan Song dengan dukungan kultivator.
Pasukan Song yang sudah tercerai-berai, yang selamat pun tak bisa membentuk formasi efektif. Senjata mereka sudah hilang tersapu banjir saat berusaha menyelamatkan diri, sementara tenaga terkuras habis. Bagaimana mungkin bertahan dari serangan terorganisir Pasukan Yan? Mereka bagai domba-domba potongan.
Berlari di tanah berlumpur pun sulit, menghadapi jaring pengejaran Pasukan Yan yang tak kenal ampun, pemandangan ini sungguh memilukan.
Wu Qunlie di atas pohon hanya bisa menyaksikan tanpa daya. Bagi seorang panglima, tak ada yang lebih kejam dari ini. Matanya hampir melotot, "Ah!" teriaknya memecah langit.
"Yang Mulia Wu, mari pergi! Jika tidak, kita akan terlambat!" Seorang kultivator menarik-narik lengan Wu Qunlie tak henti membujuk.
Beberapa prajurit yang memeluk batang pohon di bawah pohon mendengar akan pergi, menengadah ke atas dan menjerit, "Orang penting, selamatkan kami!"
Wu Qunlie memeluk batang pohon tak mau pergi, juga merengek pada para kultivator, "Kumohon pada kalian, mohon para Penyihir turun tangan menyelamatkan, selamatkan sebanyak mungkin, aku memohon. Bahkan jika kalian bisa menghadang pasukan Yan sebentar untuk memberi waktu kawan-kawan kabur, kumohon... Di kehidupan berikutnya akan kuabdikan diri sebagai lembu dan kuda untuk membalas budi..."
Sekelompok kultivator juga tercerai-berai dan seribet. Dalam perang skala besar seperti ini, Jancuk mereka bertarung dengan kultivator Yan takkan berarti. Selain membunuh beberapa kultivator dan prajurit Yan untuk pelampiasan, apa lagi yang bisa dilakukan? Tak bisa mengalahkan pasukan Yan, mengubah jalannya pertempuran, apalagi mempertahankan wilayahku. Mustahil menyelamatkan jutaan prajurit di depan mata.
Menyelamatkan orang mungkin bisa beberapa, tapi dalam kondisi seperti ini berapa banyak? Tak mungkin banyak. Membawa orang akan pengaruhi kecepatan kabur. Hadapi pengejaran kultivator Yan, nanti tak ada yang bisa lolos.
Berada di tempat yang sama, banyak hal yang turut dirasakan. Mereka pahami perasaan Wu Qunlie, tapi permohonannya benar-benar merepotkan.
Melihat pasukan Yan dan kultivator pencari semakin mendekat, kultivator Song Tingfeng yang memimpin akhirnya mengeraskan hati. Sejari menotok Wu Qunlie hingga pingsan, langsung menyambar tubuhnya dan terbang menjauh.
Kultivator lainnya juga membawa beberapa komandan penting, terbang menjauh di tanah yang mirip rawa.
Meski meninggalkan Wu Qunlie dan lainnya bisa membuat pelarian lebih cepat, tapi mereka tak bisa mempertanggungjawabkan diri jika pulang seperti itu.
Centaur menang atau kalah, kalian tega meninggalkan panglima musuh dan kabur? Murid sekte mana yang berani pulang tanpa pertanggungjawaban?
"Orang penting, orang penting..." Para prajurit yang terlantar di bawah pohon meratap melihat para kultivator itu membawa Wu Qunlie. Teriakan mereka justru memicu gerombolan kultivator Yan mengejar.
Pertempuran heroik berkecamuk sepanjang jalan. Sekelompok kultivator Song mengawal Wu Qunlie dengan pengorbanan.
Operasi pembersihan di Gunung Qunluo dengan obor menyala berlanjut hingga fajar. Menghancurkan pasukan Song bukan prioritas utama, yang terpenting mencari persediaan bahan pangan mereka.
Karung-karung bahan pangan yang terendam air kotor ditemukan. Pasukan Yan mengarahkan golok dan tombak, memaksa tawanan Song mengangkutnya kembali ke gunung.
Bahan pangan dalam jumlah besar dibawa ke air terjun untuk dicuci atas perintah Meng Shanming. Kayu ditebang langsung di gunung untuk membuat provision dengan cara menggoreng bahan pangan hingga kering.
Pengawetan darurat ini dilakukan karena bahan pangan basah mudah busuk. Provision yang tak enak tetap lebih baik daripada kelaparan.
Setelah perang besar ini, setelah dilakukan penghitungan, pasukan Ekspedisi Timur Kerajaan Yan berhasil mengumpulkan bahan pangan untuk setengah bulan bagi pasukan besar mereka tanpa adanya pasokan logistik sama sekali.
Dengan persediaan makanan setengah bulan di tangan, ditambah kemenangan beruntun, semangat pasukan menjadi sangat stabil!
Pada titik ini, sistem pertahanan perbatasan Song yang menghadapi Yan telah mengalami collapse total, menjadi tidak berarti sama sekali. Dampak dari perang besar ini sangat signifikan!
……
Di bawah langit cerah di tepi Ngarai Gulong, Niu Daomei berdiri kaku dengan pedangnya di tebing, tegak ditiup angin, memandang dengan superior ke arus deras di bawah tebing.
Mendengar derap langkah familiar mendekat dari belakang, Niu Daomei menghela napas, "Di sinilah tempatnya. 50.000 pasukan mencoba menyeberang di medan berbahaya ini, pantas saja 20.000 personel langsung menjadi korban dalam sekejap."
Guan Fangyi yang mendekat menyodorkan selembar informasi, "Dari Gongsun Bu, Kemenangan Besar! Pasukan pertahanan sungai Song benar-benar ditumbangkan oleh Jenderal Meng."
Niu Daomei mengambil dan membaca laporan tentang kekalahan total pasukan Song melalui taktik banjir. Ia menggelengkan kepala sambil bergumam, "Benar-benar kemenangan besar! Dengan ini, 2 juta pasukan Song yang ditempatkan di pertahanan sungai telah tersapu bersih. Kemenangan yang benar-benar gemilang! Meng Shanming memang pantas menyandang gelarnya, semakin tua semakin perkasa!"
Melihat bagian tentang 600.000 tawanan, ia kembali mengerutkan kening dan bergumam pelan, "Menangkap 600.000 tawanan..."
Guan Fangyi mendengus, "1.400.000 pasukan, korban jiwa tak terhitung jumlahnya, 600.000 tawanan yang berhasil ditangkap. Menurut kabar dari Gongsun Bu, setelah pasukan besar beristirahat sebentar, Jenderal Meng akan memanfaatkan tawanan ini sebagai tenaga kerja kasar. Setelah keluar dari area berlumpur, rencananya 600.000 orang ini akan dibantai habis-habisan!"
Niu Daomei membaca laporan yang masuk, mengerutkan kening karena hal ini. Ini bukan 600.000 ekor bangsat, melainkan 600.000 orang hidup! Tindakan pembantaian seperti ini membuatnya menggigil ketakutan. Ia bergumam pelan, "Jenderal Meng kita ini biasanya terlihat sangat santun, tapi begitu masuk medan perang, nafsu membunuhnya begitu mengerikan!"
Bukan pertama kali Niu Daomei mendengar kabar tentang pembantaian besar-besaran yang dilakukan Meng Shanming di medan perang. Saat menyerang Ding Zhou sebelumnya, pembantaian di luar Kota Rongyang sudah tersebar luas. Kali ini lebih mengerikan - ternyata ingin membantai 600.000 tawanan perang sekaligus!
"Ini bukan kematian heroik di medan perang, tapi pembantaian! Membunuh 600.000 tawanan perang di mana pun akan menjadi berita mencengangkan!" Guan Fangyi juga merasa tidak tenang, mencoba menasihati, "Tao Ye, Jenderal Meng pasti mendengarkanmu. Tidak maukah kau menggunakan pengaruhmu untuk menasehatinya?"
Niu Daomei ragu-ragu. Sebenarnya ia ingin menasihati, tapi bukan tipe orang yang sembarangan bicara tanpa memahami situasi. Urusan medan perang bukan bidangnya. Terhadap hal yang tidak dipahaminya, ia tak akan sembrono campur tangan. Setelah merenung, ia berkata, "Suruh saja bertanya maksud sebenarnya dari Jenderal Meng terlebih dahulu."
"Baik!" Guan Fangyi segera melaksanakan perintah itu.
Dan Niu Daomei sendiri juga menulis surat secara pribadi kepada Yuan Gang, memintanya meneruskan kepada Gao Jiancheng, ingin menanyakan pendapat Gao Jiancheng, ingin melihat dari ketinggian Gao Jiancheng apakah mungkin membunuh kelompok orang ini!
Lokasi ini tidak terlalu jauh dari posisi Meng Shanming, setelah surat dikirim, balasan dari Meng Shanming juga segera diterima.
Maksud Meng Shanming sangat sederhana, sepenuhnya dari sudut pandang operasi militer, menyebutkan situasi 400.000 lebih pasukan Song di pertahanan Hukou yang bertempur mati-matian tanpa menyerah. Melalui ini dia memberitahu Niu Daomei bahwa pasukan pertahanan sungai Song kali ini semuanya adalah pasukan elit yang dimobilisasi dari Song.
Di masa lalu, kapan pernah Song berani berulah di atas kepala Yan? Ini karena sekarang sudah punya tulang punggung, terlihat dari kekuatan tempur pasukan pertahanan sungai ini!
Sikap Meng Shanming cukup tegas, bertanya apakah Niu Daomei punya keperluan lain. Jika tidak, 600.000 pasukan elit Song ini pasti akan dibantainya. Perang ini harus menghancurkan pasukan pilihan Song, membuat Song tidak berani membuat kekacauan setidaknya selama sepuluh tahun, dan sekaligus menghancurkan moral pasukan dalam negeri Song!
Singkatnya, 600.000 pasukan elit Song sudah jatuh ke tangannya, dia tidak mungkin mengizinkan pasukan pilihan ini kembali mengancam Yan!
Pernyataan "tidak mungkin" ini membuat Niu Daomei kehilangan kata, bertanya apakah ada keperluan lain? Untuk apa 60.000 tawanan perang ini? Tidak bisa dimakan maupun dijual.
Dia punya niat menjaga 600.000 orang ini, alasan persuasif yang dipersiapkan adalah meminta Meng Shanming membawa tawanan untuk bernegosiasi dengan Song guna menukar perbekalan atau sejenisnya. Tapi melihat sikap strategis Meng Shanming ini, jelas perbekalan dll dalam pandangannya tidak lebih penting dari tujuannya. Meng Shanming tak akan menggunakan tawanan ini sebagai syarat negosiasi. Untuk sementara tak tahu bagaimana menanggapi, hanya bisa menunggu balasan Gao Jiancheng dulu.
