“Setelah membacanya, lega.” Isi surat tidak menunjukkan tekad untuk membunuh, hanya ingin mendengar pendapatnya.
Secara spontan ingin menasihati untuk berhenti, mengingat pihak ini sudah mempersiapkan negosiasi. Jika ada tindakan mengejutkan, sebagian besar orang di ibukota akan dihadang Song, termasuk Keluarga Gao.
Saat hendak membalas seperti itu, tiba-tiba ragu. Bangkit dan mondar-mandir di ruang baca, pandangan Fan Zhuan mengikuti gerakannya.
Seperti kata sebelumnya, Niu Daoed hanya ingin pendapatnya. Bukan menyuruhnya bicara atas nama pengadilan, atau mempertimbangkan keuntungan pribadi. Setelah merenung, Gao Jiancheng memutuskan memberi jawaban objektif. Menyuruh Fan Zhuan mengambil alat tulis baru dan menyusun draf sendiri.
……
“600.000 tawanan?” Luo Zhao terkejut bertanya, sambil menunggang kuda di tengah pasukan yang bergerak.
Setelah sebelumnya muntah darah karena amarah, tubuhnya sudah pulih berkat bantuan kultivator.
Pesan dari utusan Song Qian Liansheng datang, memastikan kebenaran 600.000 tawanan Song di tangan Yan.
Saat menyerang Yanjing, tentu harus memantau kondisi internal kota. Sejak lama sudah menjalin kontak dengan utusan Song Qian Liansheng.
Alasan Qian Liansheng mengirim pesan: Pertama, Luo Zhao sebagai komandan perang pasti paham situasi. Kedua, pasukan Luo sudah mendekati Yanjing sehingga komunikasi lebih cepat dan akurat.
Sebagai perwakilan Song di Yan, harus memastikan fakta sebelum tawar-menawar dengan Yan.
Tentu saja, pada waktu yang sama Qian Liansheng juga mengirim pesan kembali ke negara untuk menanyakan, sekaligus melaporkan situasi. Hanya saja pihak Luo Zhao yang jaraknya lebih dekat, lebih dulu menerima kabar dari Qian Liansheng.
Wen You dan yang lain menggelengkan kepala, saat ini mereka hanya mengetahui situasi kekalahan pasukan pertahanan sungai, dalam waktu singkat belum menguasai berapa banyak tawanan yang berhasil ditangkap pihak Meng Shanming.
Namun ada satu hal yang pasti, pasti ada beberapa tawanan. Mengingat begitu banyak pasukan yang kalah, mustahil tidak ada tawanan. Hanya jumlah pastinya belum bisa dipastikan sementara ini.
Utamanya karena saat pasukan Song kalah di Gunung Qunluo, area pertempurannya cukup luas. Tawanan ditangkap oleh berbagai divisi di bawah komando Meng Shanming di sekitar Gunung Qunluo. Tawanan tidak dikurung bersama, total keseluruhan tawanan dari berbagai divisi masih belum diketahui pihak luar, kecuali ada mata-mata yang disusupkan ke pusat komando Meng Shanming.
Punggung kuda dalam pergerakan pasukan besar bukanlah tempat untuk membahas hal semacam ini. Luo Zhao mengarahkan kendaraannya keluar dari barisan pasukan, berhenti di sebuah dataran di luar jalan resmi. Wen You dan yang lain juga mengikuti.
Beberapa orang turun dari kuda. Su Yuanbai bertanya, "600.000? Pasukan Yan bisa menangkap begitu banyak tawanan kita? Apa ini tipuan?"
Luo Zhao merenung sambil menggelengkan kepala, "Sepertinya bukan tipuan, kemungkinan besar benar."
Su Yuanbai heran, "Bagaimana bisa begitu?"
Luo Zhao: "Karena ingin bernegosiasi, kami pasti akan melakukan verifikasi. Tidak perlu menggunakan tipu musit. Taktik perang biasa sulit menangkap banyak tawanan, tapi Meng Shanming menggunakan serangan air. Pasukan besar terkalahkan oleh banjir, tidak bisa berkumpul untuk melawan, sehingga kehilangan semangat dan moral. Kemungkinan 600.000 orang ditawan sangat realistis."
Inilah perbedaan antara yang memahami taktik perang dan yang tidak. Hal-hal yang tak terbayangkan oleh orang lain, justru bisa dinilai olehnya.
Namun pernyataan ini membuat suasana jadi berat. Tak disangka Kerajaan Yan lebih dulu menguasai cadangan strategis.
Dong Yinglai berkata: "Panglima Besar, pasukan Yan menggunakan 600.000 warga Song sebagai sandera. Yanjing mungkin sulit diserang sekarang."
Tiba-tiba, seorang jenderal berkuda terburu-buru melapor: "Panglima Besar, dekrit kekaisaran telah tiba!"
Dekrit tersebut berupa pesan darurat. Dalam situasi perang, protokol seremonial penyampaian dekrit kerajaan disederhanakan.
Luo Zhao menerima surat itu, terdiam sejenak, lalu memberikannya kepada beberapa orang untuk dibaca bergiliran.
Setelah membaca, mereka baru menyadari - seperti yang diduga Luo Zhao - istana memang memerintahkan pasukan mundur untuk mempertahankan wilayah dari serangan Meng Shanming.
Chang Fei berkata: "Laporan kami mungkin masih dalam perjalanan." Maksudnya: Dekrit kerajaan ternyata lebih cepat sampai.
Luo Zhao menyipitkan mata: "Kabar permintaan negosiasi dari Yan yang dikirim Qian Liansheng juga seharusnya masih dalam perjalanan."
Su Yuanbai berkata: “Panglima Besar, jika pasukan Yan benar-benar menguasai 600.000 sandera, Kerajaan Song tidak bisa tinggal diam. Melanjutkan serangan ke Yanjing sudah tidak pantas lagi. Lebih baik patuhi titah kerajaan untuk mundur, daripada Anda terkena dakwaan melawan titah kerajaan!”
Pipi Luo Zhao mengeras. Ia mengucapkan kata demi kata: “Jenderal di medan tempur tidak harus tunduk pada perintah istana!”
Beberapa orang saling pandang. Dong Yinglai menasihati, “Panglima Besar, mengapa bersikeras bertindak semaunya? Korupsi di istana sudah Anda ketahui. Kekalahan perang sudah jadi bahan gunjingan. Jika tetap melawan titah, tak terhitung orang akan menjatuhkan Anda. Kami hanya ingin yang terbaik untuk Anda.”
Luo Zhao menghela napas: “Dengan kekalahan perang seperti ini, seribu kematian pun takkan cukup menebus kesalahanku. Aku sudah tidak peduli dengan konsekuensinya, biarkan dihukum setelahnya! Aku bukan pejabat sipil yang bisa bermain aman dengan tidak bertindak. Selama tidak ada masalah, bisa main gila. Tapi aku prajurit - bisakah main gila di medan perang? Karena itu strategi pejabat sipil takkan pernah sejalan dengan kami prajurit lapangan. Mundur? Bagaimana mungkin sekarang? Situasi medan perang sekarang menguntungkan Yan. Mengapa Yan masih mau bernegosiasi dengan Song? Hanya karena pasukan besar kita mengancam Yanjing, memaksa mereka harus berunding!”
“Justru mundur sekarang berarti mencari maut! Begitu ancaman terhadap Yanjing dinetralisir, menurutmu apakah mereka masih perlu bernegosiasi?”
Satu kalimat ini tepat mengenai bagian vital, membuat semua yang hadir berekspresi serius.
“Seberapa besar kemungkinan hasil negosiasi bisa benar-benar diterapkan? Ada kesempatan untuk menghapuskan 3 juta pasukan utama Song, sebagai musuh siapa yang tidak tergiur? Jika aku adalah Meng Shanming, begitu ancaman Yanjing hilang, dekrit kekaisaran bisa dianggap Jancuk, pasti akan merusak hubungan. Pasukan Song kita jangan harap bisa mudah menyeberangi Sungai Dongyu, mereka bisa membiarkan perbekalan kita habis, lalu membiarkan kita kehabisan tenaga sampai mati.”
“100.000 kuda besi Shang Chaozong itu gesit seperti angin, mengawasi kita bagai serigala, apa maksudnya? Sedang mencari momen terbaik untuk bertindak, ingin bekerja sama dengan pihak Meng Shanming untuk menjerat 3 juta pasukan kita ke jurang kematian.”
“Mereka memegang 600.000 sandera, sementara kita tidak punya cadangan pasukan untuk negosiasi. Mundur begitu saja? Mau diskusi apa? Begitu ancaman Yanjing hilang, mungkinkah mereka mengampuni kita? Saat ada kesempatan menghapuskan kita, sekalipun Meng Shanming melawan titah kerajaan, Yanjing akan menutup sebelah mata. Negosiasi apa? Mereka akan langsung melupakannya. Apa perbekalan kita bisa kembali lagi untuk mengancam Yanjing?”
“Karena itu tidak boleh mundur! Hanya dengan menguasai Yanjing baru bisa bernegosiasi! Apalagi istana saat ini sepertinya belum tahu kita punya 600.000 sandera di Yan. Informasi dari Qian Liansheng belum sampai ke istana, mereka belum tahu soal negosiasi ini. Mau mundur duluan? Siapa yang bisa jelaskan, bagaimana cara mundurnya?”
Sebanyak apapun alasan yang diberikan, dia masih berusaha mendapatkan dukungan Tiga Sekte Besar.
……
Di Kedutaan Song di Yanjing, Qian Liansheng yang menunggu dengan cemas hampir bersamaan dengan Luo Zhao menerima kabar dari Songjing.
Maksud Songjing adalah memerintahkannya untuk berdamai, dengan syarat Yan menarik pasukan dari wilayah Song, dan Song juga tidak akan menyerang Yanjing serta menarik pasukan dari wilayah Yan.
Sebenarnya terlepas dari perundingan, Song tetap harus mundur. Tidak seperti Yan yang sudah compang-camping, Song tidak bisa bersikap putus asa, tidak mungkin membiarkan Meng Shanming bertindak nekat di wilayah Song, apalagi sampai membawa Song ke ambang kehancuran.
Tujuan perundingan adalah mempertahankan harapan yang mungkin, sekaligus membantu pasukan besar 3 juta yang dipimpin Luo Zhao mundur dengan lancar.
Dalam kabar tersebut sama sekali tidak menyebut tentang 600.000 tawanan. Qian Liansheng merasa heran, apakah istana tidak tahu atau Yan sedang mengada-ada? Menurut pengalamannya, seharusnya istana Yan tidak akan mengarang cerita seperti ini.
Untungnya jarak Luo Zhao lebih dekat dengannya. Balasan Luo Zhao segera tiba.
Luo Zhao menyatakan situasi yang rumit, belum bisa memastikan apakah pihak lawan benar-benar memiliki 600.000 tawanan. Istana juga tampaknya tidak tahu, tapi berdasarkan penilaian situasi perangnya, kemungkinan adanya 600.000 tawanan sangat besar.
Luo Zhao menyatakan niatnya tidak akan mematuhi perintah mundur. Dia menyuruh Qian menggunakan alasan Song perlu memverifikasi 600.000 tawanan, dan meminta pihak Yan bekerja sama dalam verifikasi.
Tujuannya memang untuk memastikan Song mengkonfirmasi kondisi tawanan, sekaligus menstabilkan pengadilan Yan. Jika kabar ini benar, bisa mencegah pasukan Yan menghabisi 600.000 tawanan itu. Setelah pasukan besar mengepung Yanjing dan merebutnya, ini akan menjadi cadangan pasukan untuk negosiasi dengan Song!
Luo Zhao terang-terangan menyatakan akan melawan titah kerajaan. Qian Liansheng terpaksa bekerja sama, apalagi sebagai negosiator yang paham pentingnya cadangan pasukan. Ditambah perlu memverifikasi kabar 600.000 tawanan, tak bisa menerima begitu saja klaim Yan. Akhirnya ia memilih mendukung Luo Zhao.
Qian Liansheng segera menuju Kediaman Dàsīkōng untuk menemui Tong Mo. Shang Jianxiong menyerahkan urusan negosiasi kepada Tong Mo sebagai pemimpin.
Setelah menerima kabar permintaan negosiasi dari Yan yang dikirim Qian Liansheng, pengadilan Song kaget mengetahui ada 600.000 tawanan. Mereka segera mengirim kultivator untuk memverifikasi, sambil memerintahkan Qian Liansheng menstabilkan pengadilan Yan dulu.
……
Di Gunung Qunluo, pasukan Yan yang baru menang dengan taktik banjir beristirahat sehari. Setelah tanah agak mengering, mereka bersiap bergerak.
Gong Linche yang menerima kabar dari Meng Xuan di Yanjing masuk ke tenda komando pusat. Melihat Meng Shanming sedang mengatur rencana berikutnya pada para jenderal, ia menunggu di samping.
Setelah rapat selesai, barulah Gong Linche mengungkap maksudnya: pengadilan berencana menggunakan 600.000 tawanan sebagai bahan negosiasi, meminta pasukan tidak bertindak gegabah terhadap tawanan.
Mendengar ini, semua jenderal gempar, penuh kemarahan. Hasilnya, sebagian besar diusir keluar oleh Meng Shanming.
Setelah orang-orang biasa mundur, Su Qitong berkata dengan kecewa: "Pemimpin Sekte Gong, situasi saat ini sangat menguntungkan pasukan kita. Kerajaan Yan yang sudah compang-camping begini, apa lagi yang perlu ditakutkan? Sekarang pertahanan dalam negeri Song kosong, seharusnya Song yang takut! Untuk menjaga Yanjing malah melepas 600.000 pasukan elit Song, apa bedanya dengan memelihara harimau yang akan menjadi masalah? Kita harus menghancurkan Song sampai babak belur baru berhenti!"
Zhang Hu juga protes: "Biarkan pasukan Song menyerang! Urusan penduduk Yanjing bukan tanggung jawab kita. Kaki mereka patah sampai tidak bisa lari? Saat butuh dukungan tidak ada, malah cepat menarik kaki belakang! Berapa banyak kawan tewas demi membalikkan situasi ini. Sekarang Song bagai domba-domba sembelihan di hadapan kita. Perang ini mereka yang mulai, mana mungkin kita mengampuni! Malah mau bernegosiasi dan bersiap mundur? Aku yang pertama menolak!"
Orang-orang ini memang bukan sekutu istana. Nyawa mati Yanjing bagi mereka sama sekali tidak penting. Meminta mereka melepas kesempatan balas dendam besar hanya demi Yanjing? Mustahil mereka setuju!
