Wajah Gong Linche berangsur-angsur menjadi muram. Omelan yang terdengar kacau ini membuatnya benar-benar memahami arti "prajurit sombong".
“Kelompok orang ini ternyata berani tak menghargai pengadilan yang didukung Tiga Sekte Besar di hadapannya, dalam kadar tertentu apakah ini juga berarti tak menghargai Tiga Sekte Besar itu sendiri?”
“Menang beberapa pertempuran lalu mulai takkan bisa?” Gong Linche menghantamkan kalimat dingin, seketika meredam suara ketidakpuasan dalam tenda.
Di dalam tenda militer pusat sunyi senyap, Su Qitong dan Zhang Hu saling pandang, lalu diam-diam melirik ke arah Meng Shanming yang duduk di kursi roda.
“Kalian berdua boleh mundur.” Meng Shanming tiba-tiba berseru sambil melambai.
Zhang Hu dan Su Qitong memberi hormat lalu mundur.
Luo Da'an dan Lu Zheng berdiri mengapit kiri-kanan di belakang kursi roda, pandangan Meng Shanming dan Gong Linche saling beradu.
Akhirnya Gong Linche memecah kebekuan, “Jenderal Meng, perasaan semua orang saya pahami. Meski keputusan pengadilan egois, tapi ada keuntungan untuk semua. Soal melampiaskan rasa jijik, Jenderal sudah perintahkan memotong telinga 600.000 tawanan. Sekalipun dilepas, orang-orang bertelinga cacat ini akan menjadi aib Song, bisa dibilang sudah melampiaskan malu setengah mati. Zhang Hu dkk adalah mantan bawahanmu, kini masih di bawah komandomu. Mereka akan patuh, harap Jenderal bisa membuat mereka lebih memahami.”
Meng Shanming dengan ekspresi tenang berkata kata demi kata: “Tawanan, takkan kulepaskan!”
Gong Linche tiba-tiba menyipitkan matanya, "Jenderal Meng, kita harus memikirkan kepentingan umum. Jika perang terus berlanjut, Yan juga tidak akan mendapatkan keuntungan apa pun, hanya akan sama-sama hancur dengan Song. Ini juga tidak menguntungkan bagi Nan Zhou. Berdamai adalah kabar baik!"
Meng Shanming: "Sekarang belum saatnya untuk berdamai."
Gong Linche mengangguk, meski tidak setuju, tetap menjaga kesopanan: "Saya ingin mendengar kebijaksanaan Jenderal Meng."
Meng Shanming: "Berdamai sekarang? Membiarkan 3 juta pasukan utama Song pimpinan Luo Zhao mundur dengan lancar ke Song? Lalu mengembalikan 600.000 pasukan elit itu ke Song? Apakah Paduka pernah memikirkan akibatnya?"
Kalimat ini seakan mencerahkan sesuatu dalam hati Gong Linche. Tanpa sadar ia mengerutkan alisnya.
Meng Shanming melanjutkan: "Dengan mengembalikan 600.000 pasukan elit dan mengizinkan 3 juta pasukan utama mundur, kerugian nyata Song sebenarnya tidak besar. Hanya kerugian lokal dalam operasi militer. Sepanjang karier militer saya melawan Zhao, Han, dan Song, saya paham betul pentingnya kemampuan ekonomi dalam perang. Kemampuan ekonomi Song masih utuh, jauh lebih kuat dari Yan. Mereka bisa kumpulkan logistik perang kapan saja. Jika kita biarkan Song mempertahankan pasukan terlatih yang cukup, dari sudut pandang prajurit Yan, ini akan menjadi ancaman besar bagi negara kita! Ini tidak bisa saya tolerir!"
"Pemimpin Sekte, dalam pertempuran ini Kerajaan Song datang dengan aura menyala-nyala, namun hasilnya malah memukul batu dengan telur. Menurutmu apakah mereka akan tinggal diam? Terutama dengan kemampuan ekonomi dan jumlah pasukan yang masih utuh, mungkinkah mereka berhenti? Menurutku, jika mereka menyanggupi syarat negosiasi istana dan mundur, itu hanya karena tekanan situasi sementara. Mereka sedang melakukan retret strategis sementara untuk memperbaiki situasi yang merugikan! Kerugian kemampuan ekonomi dan pasukan tidak besar, dan mereka masih jauh lebih kuat daripada Yan. Menurutmu apakah mereka benar-benar akan menundukkan kepala mengaku kalah kepada Yan yang lemah dan menelan kehinaan ini?"
"Begitu mereka menyelesaikan retret strategis dan menstabilkan formasi kembali, pasti akan menyerang Yan lagi! Ini bukan spekulasi sembarangan, tapi melihat kondisi Yan saat ini yang sudah dihancurkan mereka sedemikian rupa - sangat lemah, sangat mudah dihinakan, seperti anak tiga tahun. Pasukan Yan bahkan kesulitan mengumpulkan perbekalan dasar untuk operasi militer di dalam negeri. Kalau tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk menyerangmu, siapa lagi yang akan mereka serang?"
"Jika membiarkan Song kembali berkuasa, akan sulit lagi menyeberangi Sungai Dongyu untuk menyerang. Apakah Pemimpin Sekte masih berpikir kita punya kesempatan seperti sebelumnya? Tidak ada lagi! Bahkan mengatur pasukan kembali saja sudah sulit. Kesempatan saat ini tidak akan terulang. Nanti siapa pun yang memimpin pasukan tak akan berguna. Seperti ibu rumah tangga cerdas tak bisa masak tanpa beras, Yan mustahil akan punah!"
“Masih ada Han! Song telah mundur, Yan telah dilemahkan sampai tahap seperti ini. Begitu Song mundur, berikutnya seharusnya giliran Han untuk menyerang Yan. Setelah Han melancarkan serangan, meski Song tidak langsung turun tangan, mereka akan menunggu sampai Han hampir selesai baru mengerahkan pasukan lagi. Song yang telah membayar mahal tak mungkin membiarkan Han mengambil semua keuntungan.”
Perkataan ini membuat Gong Linche gemetar ketakutan. Setelah terdiam sejenak ia bertanya: "Apakah terus berperang bisa mencegah Han mengirim pasukan?"
Meng Shanming: "Alihkan malapetaka ke timur! Panglima Han Jin Jue, saya pernah bertarung dengannya. Saya tahu betul orang ini ahli menahan diri dan menunggu momentum serangan terbaik. Dia tak akan gegabah bertempur tanpa keyakinan. Inilah alasan pasukan Han belum menyerang Yan. Shao Dengyun masih cukup mumpuni dalam berperang. Dengan dia di Provinsi Bei, Jin Jue akan berpikir dua kali. Saya duga Jin Jue tak mau berkonflik frontal dengan pasukan besar di Bei kecuali terpaksa. Dia menunggu - penempatan pasukannya di perbatasan adalah untuk mengincar momentum serangan paling menguntungkan."
"Mengawasi penuh kewaspadaan! Tidak boleh biarkan dia terus mengawasi Yan, harus alihkan pandangannya ke Song. Situasi saat ini adalah kesempatan emas, Luo Zhao yang semuda dan ambisius telah menciptakan periode kesempatan strategis besar bagi Yan. Yan tak boleh menyia-nyiakan ini, harus rebut erat! Asalkan pasukan kita bisa menghadang 3 juta tentara Luo Zhao di seberang Sungai Dongyu agar tak bisa pulang, lalu mengacaukan internal Song, melihat kemenangan sudah di depan mata, Jin Jue pasti akan mengerahkan pasukan ke Song!"
Gong Linche mengerti maksudnya, spontan mengangguk halus, tapi ragu: "Yan saat ini belum punya kekuatan untuk mencaplok Song. Dengan pengorbanan sebesar ini, hasilnya malah mempersiapkan panggung untuk Han. Jika Han berhasil mencaplok Song, mereka mungkin tak akan berterima kasih, dan Han yang dominan akan membahayakan Yan!"
Meng Shanming: "Karena itu baru saatnya berunding dengan Song yang sesungguhnya, sekarang berunding sama dengan mencari maut! Hanya dengan melumpuhkan Song terlebih dulu, memaksa Song yang panik bertahan, menghilangkan jalan mundur mereka, baru mereka akan sungguh-sungguh menjalankan hasil perundingan. Di medan perang tak bisa mengalahkan lawan, tak bisa membuat mereka menyerah, berharap kemenangan lewat negosiasi hanyalah khayalan."
Sambil berkata demikian, ia melambaikan tangan memberi isyarat. Luo Da'an segera memutar kursi rodanya, mendorongnya ke depan peta.
Gong Linche pun mengikutinya mendekati peta.
"Meng Shanming mengambil tongkat peta yang diberikan Luo Da'an, menunjuk ke arah peta, 'Kedua negara sama-sama dalam kondisi kelemahan. Setelah negosiasi berhasil, tak satu pun ingin melihat pihak lain tumbang di bawah golok Han yang akan menjadikan diri mereka target berikutnya. Baru kemudian bisa bersatu melawan musuh bersama. Setelah negosiasi, Yan dan Song mendapat kesempatan bernapas. Kedua pihak menghentikan perang, pasukan yang tadinya bertempur bisa dikerahkan ke utara. Kedua negara bisa mengerahkan kekuatan terbesar mereka di utara untuk menghadapi Han. Hanya dengan aliansi kedua negara inilah Han tidak akan berani bertindak gegabah.'"
"'Setelah Song ditaklukkan, ancaman di timur Yan teratasi. Di utara Yan, setelah membereskan Song, pasukan yang tadinya ditempatkan di front Song bisa dialihkan untuk memperkuat pertahanan utara. Dengan aliansi Yan-Song, keamanan utara terjamin. Selatan adalah lautan luas, pertempuran laut membutuhkan investasi besar, kemungkinan ancaman dari selatan kecil. Di barat, Nan Zhou bersedia menjadi penghalang bagi Yan barat. Pengaruh Tao Ye di Jin Zhou Zhao cukup kuat. Jika Zhao membuat masalah, tanpa perlu panggilan istana, Nan Zhou pasti aktif bersekutu dengan Jin Zhou menghadapi musuh.'"
"'Ini adalah strategi besar yang kususun untuk Yan sebagai orang cacat tua ini! Tiga Sekte Besar bisa menjalankan strategi ini untuk sementara meredakan krisis Yan! Asal tujuan strategis ini tercapai, meski terlihat rapuh, keberadaan strategi lebih baik daripada ketiadaan. Ini memberi Yan waktu bernapas untuk beristirahat, memulihkan tenaga, mengumpulkan kekuatan nasional! Ketika Yan sudah memiliki pasukan kuat dan cadangan ekonomi melimpah, siapa lagi yang berani menyerang?'"
Gong Linche menatap peta, di otaknya masih merenungkan perkataan Meng Shanming. Setelah beberapa lama, barulah ia menghela napas panjang.
Selama bertahun-tahun, ini pertama kalinya seseorang berdiri di hadapannya dengan perspektif perang untuk membimbingnya menyusun strategi operasi perang yang komprehensif dan megah. Hatinya bergetar halus, berbagai hal yang sebelumnya terburu-buru diatasi karena situasi kini mulai terstruktur rapi. Di dalam hatinya telah muncul arah keputusan yang jelas.
Sambil merasakan gejolak perasaan yang dalam, ia kembali menghela napas, "Jika Jenderal Meng tetap tidak mau mengampuni para tawanan itu, Yanjing benar-benar dalam bahaya."
Nada suara yang sebelumnya tiba-tiba menjadi agresif telah menghilang.
Meng Shanming: "Selama serangan pasukan kami mengarah ke wilayah dalam Song, menghadapi tekanan yang tak tertahankan, ambisi Luo Zhao menyerang Yanjing tak akan bertahan lama. Pasti akan segera mundur! Tak perlu lama, cukup 7-8 hari. Ibukota dengan tembok tinggi dan luas, mudah dipertahankan sulit diserang. Jika 200.000 pasukan tak bisa bertahan 7-8 hari, sungguh aku tak tahu untuk apa sampah-sampah itu dipertahankan di ibukota? Lebih baik hilang daripada negara Yan yang runtuh."
Gong Linche: "Tampaknya Jenderal Meng bersikeras pada pendirian ini!"
Meng Shanming: "Bisa saja jabatanku sebagai jenderal ekspedisi timur dicabut, atau bunuh saja aku dan ganti dengan komandan lain."
Sudut bibir Gong Linche berkerut. Saat ini ia benar-benar tak berani menyentuh Meng Shanming, terutama setelah mendengar pidatonya tadi. Sikap Zhang Hu dan yang lain juga telah ia saksikan.
Ia tak berkata lagi, berbalik pergi untuk berkoordinasi kembali dengan pihak Meng Xuan.
"Setelah Luo Da'an menumbangkan Meng Shanming dari kursi utama, dia mulai mengemas barang-barangnya dan segera akan berpindah lokasi."
Lu Zheng yang telah lama menyimak di samping merasakan keterkejutan yang mendalam. Setelah mendengar pidato Meng Shanming, wawasannya benar-benar terbuka lebar. Tak bisa menahan diri, dia mendekati Meng Shanming dan bertanya dengan hati-hati, "Jenderal Meng, jika benar 600.000 tawanan itu dibantai, bukankah reputasi Paduka akan tercoreng?"
"Berapa tahun lagi umurku? Sebagai lajang, yang penting Kerajaan Yan menang. Untuk apa reputasi? Lu Zheng, ingatlah! Dalam situasi seperti ini, pembantaian tawanan adalah strategi dan taktik untuk melumpuhkan Song sekaligus memantapkan pasukan kita. Pasukan besar kita yang beroperasi di wilayah Song kekurangan perbekalan dan logistik. Ini sangat memengaruhi moral pasukan. Kita tidak tahu kesulitan apa lagi yang akan dihadapi. Yan sudah tidak punya pilihan lain! Para prajurit harus bersatu padu dan bertarung mati-matian untuk membalikkan situasi! Dengan membantai tawanan dan menciptakan permusuhan, pasukan Song pasti akan membalas. Prajurit kita yang menyerbu Song tidak akan berani menyerah, terpaksa bertarung habis-habisan. Begitu juga pasukan di dalam negeri yang berhadapan dengan Song - mereka pun takkan berkhianat!"
