"Membantai tawanan untuk menciptakan permusuhan?" Lu Zheng menatap Meng Shanming dengan pandangan kosong, hatinya kembali terguncang. Pembantaian 600.000 tawanan Song, mana mungkin tidak melahirkan dendam kesumat?
Bukan sekadar permusuhan biasa, tapi kebencian turun-temurun yang akan menjadi aib menusuk tulang bagi seluruh rakyat Song. Jika ada kesempatan, mustahil mereka tidak menuntut balas!
"Ternyata ini sengaja direncanakan. Selain strategi besar yang sebelumnya dijelaskan ke Gong Linche, ini juga untuk memutus jalan mundur prajurit yang menyerbu Song, memaksa mereka bertarung mati-matian!"
"Rupanya membunuh tawanan juga bisa menjadi cara untuk meningkatkan moral pasukan!"
"Dia akhirnya paham, dengan begitu banyak alasan yang mendasarinya, pantas saja Jenderal Meng berani menanggung aib dan tekanan Tiga Sekte Besar demi melaksanakan ini..."
"Pasukan besar meninggalkan Gunung Qunluo, membawa gerombolan tawanan. Seluruh logistik dipaksakan untuk dibawa tawanan, meringankan beban pasukan Yan."
"Wilayah yang tergenang air ini meski sudah mengering, jalan berlumpur masih menyulitkan langkah perjalanan."
"Tawanan yang terbebani ini tak diberi bahan pangan cukup oleh Meng Shanming, hanya mendapat sedikit sup. Stamina lemah plus beban berat, kondisinya bisa dibayangkan."
"Hampir semua tawanan terluka, kehilangan satu telinga, dengan genangan darah mengering di pipi masing-masing."
"Tanah berlumpur memperlambat pergerakan pasukan besar."
……
"Tao Ye, surat dari Gongsun Bu dan Yuan Gang, keduanya datang hampir bersamaan."
"Di pegunungan, Guan Fangyi mengeluarkan dua surat."
"Niu Daomei membaca surat Gongsun Bu dulu. Isinya sekadar peringatan: Pasukan Yan di Gunung Qunluo telah bergerak lagi."
Setelah itu melihat pesan yang dikirim Yuan Gang, dengan tulisan yang hanya dikenal oleh dua orang, Niu Daomei langsung tahu itu adalah informasi rahasia tingkat tinggi.
Setelah melihat, ternyata ada balasan dari Gao Jiancheng di Yanjing.
Keterlambatan pesan Gao Jiancheng bisa dimaklumi. Untuk menjaga kerahasiaan, dia sengaja tidak memberitahu Guan Fangyi dan stafnya tentang hubungan dengan Gao Jiancheng. Pesan harus melalui Yuan Gang dulu baru sampai padanya, wajar jika agak terlambat.
Niu Daomei menyegarkan diri dan membaca saran Gao Jiancheng dengan cermat, isinya sangat objektif.
Gao Jiancheng pertama-tama menyebut persiapan Yanjing untuk menggunakan 600.000 tawanan sebagai cadangan pasukan dalam negosiasi, memberi Niu Daomei gambaran awal.
Selanjutnya Gao Jiancheng tidak menyatakan apakah 600.000 tawanan itu boleh dibunuh atau tidak, hanya memberikan pertimbangan untuk referensi Niu Daomei.
Mengingat ini 600.000 nyawa, membunuh mereka pasti akan merusak reputasi Meng Shanming setidaknya julukan "pembunuh gila" akan melekat padanya.
Jika tidak dibunuh, memelihara mereka akan menghabiskan perbekalan. Lebih baik dijadikan alat tawar dengan pengadilan.
Jika harus dibunuh, perlu teknik khusus. Jangan langsung dieksekusi, lebih pantas setelah dijadikan alat tawar terlebih dahulu.
"Cadangan pasukan" di sini bukan milik pengadilan, tapi milik Shang Chaozong atau Meng Shanming.
Maksud Gao Jiancheng adalah meminta Meng Shanming menggunakan ini untuk meminta perbekalan dari pasukan Song. Ketika kabar ini sampai ke Songjing, pasti akan terjadi perdebatan sengit di istana antara pihak yang bersedia memberikan perbekalan untuk 600.000 pasukan elit, dengan pihak yang menolak.
Premis argumen ini adalah bahwa Yanjing saat ini menggunakan 600.000 tawanan sebagai syarat mundurnya pasukan Song, dengan tambahan tuntutan perbekalan. Songjing pasti akan menganggap syarat ini terlalu berat, sekaligus khawatir bahwa setelah Meng Shanming mendapatkan perbekalan, kekuatannya akan berlipat ganda bagaikan harimau bersayap. Jika mereka menarik kembali janji, hal ini bisa membahayakan negara Song. Karena itu, di istana Songjing pasti akan muncul perdebatan antara setidaknya dua faksi.
Keuntungan dari tindakan ini ada beberapa poin.
Jika tawanan dibunuh, saat pengadilan menuntut pertanggungjawaban, Meng Shanming bisa beralasan dengan kekurangan perbekalan untuk menghindari tuntutan. Siapa yang bisa disalahkan jika di sini tidak ada persediaan yang cukup, sementara pengadilan juga tidak mampu menyediakannya?
Alasan lain adalah Meng Shanming bisa menyatakan bahwa negara Song tidak menunjukkan kesungguhan sehingga dengan marah membunuh tawanan. Hal ini sedikit banyak bisa menetralisasi dampak negatif pembunuhan tawanan, serta mengalihkan sebagian tanggung jawab ke negara Song dengan menuduh mereka tidak ingin menyelamatkan tawanan tersebut, sehingga melemahkan persatuan dan moral pasukan Song.
Keuntungan terakhir adalah, begitu tawanan dibunuh, faksi yang mendukung pemberian perbekalan di istana Songjing pasti akan menuduh mereka yang menolak memberikan perbekalan sebagai penyebab tewasnya 600.000 pasukan elit. Hal ini bisa memicu persaingan dan perpecahan di istana Songjing.
Inti dari pendapat Gao Jiancheng adalah: setelah melakukan kejahatan, harus ada alasan untuk membuktikan bahwa kita bukan penjahat, sekaligus berusaha memanfaatkan kesempatan untuk membuat masalah bagi lawan.
Setelah membaca pendapat Gao Jiancheng, Niu Daomei menyeringai puas. Ia menyadari bahwa orang yang lama bergulat di istana memang memiliki segudang tipu muslihat. Dalam hal ini, mereka benar-benar ahli.
Niu Daomei masih mempertahankan sikap itu. Kecuali benar-benar diperlukan, urusan medan perang tidak ingin terlalu dia campuri. Masalah spesialis diserahkan pada ahli profesional untuk dikerjakan dengan leluasa. Maka pendapat Gao Jiancheng diubah menjadi pesannya sendiri dan disampaikan ke Meng Shanming.
Tentu saja, tidak meninggalkan jejak apa pun yang terkait Gao Jiancheng. Semuanya diubah menjadi pemikirannya sendiri.
Jarak antara kedua pihak tidak terlalu jauh. Gongsun Bu segera menerima suratnya. Setelah menerjemahkan surat rahasia itu, langsung menyerahkannya ke Meng Shanming.
Jalan berlumpur. Saat membaca surat, Meng Shanming sedang duduk di kereta yang bergerak lambat. Surat diserahkan Luo Da'an melalui jendela oleh Gongsun Bu, sementara Lu Zheng bertindak sebagai kusir yang mengendalikan kereta.
Setelah membaca surat, Meng Shanming mengusap janggut sambil menggelengkan kepala. "Tao Ye memang Tao Ye," helanya dengan kagum, "Bahkan di istana pun bisa merancang siasat licik."
Dia benar-benar mengagumi. Meski ahli berperang, dalam urusan politik istana - seperti penilaian orang - dia memang kurang mahir.
Sebenarnya bukan karena bodoh, tapi lebih karena tidak menaruh perhatian. Tidak mau menguras tenaga untuk hal-hal seperti ini. Energi manusia terbatas. Terlalu banyak fokus akan menghambat penguasaan satu bidang. Saat Pangeran Ning masih hidup, dia cukup fokus pada strategi perang. Urusan politik istana bukan wilayahnya, semua diurus Pangeran Ning. Sekarang pun tak perlu ikut campur.
Sikap Niu Daomei yang tidak membatasi geraknya dalam urusan militer dari awal hingga akhir, hanya memberikan bantuan konstruktif, membuatnya merasa nyaman. Berbeda dengan tiga sekte besar yang suka ikut campur.
Ada seorang yang berbakat selalu bersembunyi di balik layar memperhatikan bahaya dan turun tangan membantu menetralisir tepat waktu, ini merupakan keberuntungan baginya.
Seperti saat memberantas pemberontakan sebelumnya, bahaya mendekat, tak seorang pun di Nan Zhou yang mendeteksi, hanya Niu Daomei yang menyadari pengadilan akan bertindak terhadap Shang Chaozong. Niu Daomei segera memerintahkan 100.000 kuda besi Nan Zhou yang akan terjebak dalam bencana besar untuk dipindahkan, membuat Meng Shanming memimpin 100.000 kuda besi tersebut lepas dari bahaya tepat waktu.
Membiarkan Shang Chaozong sendirian menghadapi bahaya, saat itu sulit diterima secara emosional oleh Meng Shanming dan yang lain. Saat Meng Shanming hendak memimpin pasukan untuk pertolongan pertama, Niu Daomei kembali mengirim orang untuk menghentikannya.
Pada titik ini, jika dipikir-pikir lagi, selama Meng Shanming dan kekuatan Nan Zhou masih ada, pengadilan tidak berani berbuat apa-apa pada Shang Chaozong.
Dari sudut pandang lain, meski Shang Chaozong yang tinggal menanggung akibat harus menderita, kasus pembunuhan Shi Sheng secara bertahap mulai diminimalkan.
Setelah meninjau kembali perkembangan peristiwa, Niu Daomei ternyata orang yang paling rasional dan tenang. Mengingat kondisi Shang Chaozong saat itu, bahkan bisa dibilang rasional sampai mengerikan.
Tanpa Niu Daomei, akibatnya bisa dibayangkan. Dulu yang berteriak ingin mengirim pasukan menyelamatkan Kerajaan Yan adalah mereka, tapi yang menyapu bersih hambatan militer dan mengawasi risiko justru Niu Daomei. Jika bukan karena Niu Daomei yang bekerja di balik layar, konsekuensi pembunuhan Shi Sheng oleh Shang Chaozong saja sudah tak terbayangkan, mana mungkin ada situasi seperti sekarang.
Di kejauhan muncul seekor burung terbang, dari luar jendela kereta segera terdengar suara Zhang Hu, "Panglima, utusan dari Songjing datang, ingin mengonfirmasi jumlah tawanan."
Meng Shanming menutup keras-keras surat rahasia di tangannya, berkata dengan datar: "Beritahu semua divisi untuk waspada, biarkan mereka verifikasi. Selain itu sampaikan pada pihak Song: jika mau tawanan, bawakan gandum sebagai tebusan..."
……
Negosiasi Song-Yan telah mencapai hasil, tapi tidak menghentikan langkah pasukan Song. 500.000 pasukan pendobrak Song akhirnya mencapai bawah tembok kota, mengepung Yanjing!
Gerbang Yanjing ditutup rapat. Pasukan penjaga di atas tembok kota siaga penuh. Berbagai fasilitas pertahanan telah disiapkan. Di dalam kota, 1.000.000 pekerja sipil sibuk berkoordinasi dengan pasukan bertahan. Terlihat jelas, dengan tekad pertahanan yang kuat, kekuatan bertahan Yanjing jauh melebihi 200.000 pasukan reguler.
Meski demikian, rakyat dalam kota tetap dilanda kepanikan.
Di luar kota, seorang kultivator mengantar utusan Song Qian Liansheng untuk bertemu dengan jenderal pasukan Song.
Atas bujukan Qian Liansheng dan setelah menerima perintah militer Luo Zhao, pasukan Song sementara hanya mengepung tanpa menyerang, menunggu implementasi hasil negosiasi. Jika hasilnya tidak memuaskan, mereka akan segera menyerbu kota!
Pasukan Song di luar kota terus-menerus meneriakkan ancaman, sesekali memukul genderang dan meniup trompet untuk menciptakan tekanan psikologis bagi penduduk kota.
Sebuah sudut tertentu di istana telah menjadi zona terlarang. Semua jenazah dari dalam istana dikumpulkan dan dikremasi di tempat ini.
Penyebab kematian dayang istana tak ada yang berani menyebutkan. Meski tahu takkan bisa ditutupi, kepala pengawas Tian Yu tetap mengeluarkan larangan: "Siapa berani sembarangan membicarakan, hukuman mati!"
Shang Jianxiong sementara tak berani tinggal di harem kerajaan. Bahkan kamar tidurnya sementara dipindahkan ke ruang kecil di dalam ruang studi kekaisaran. Ketakutan apa yang menggerogoti hatinya sepenuhnya disadari orang sekitar, tapi tak ada yang berani mengungkit.
Di luar tembok, musuh terus mengintimidasi. Di dalam istana, Tong Mo membawa hasil perundingan untuk berdiskusi dengan Shang Jianxiong dan lainnya tentang implementasinya.
Pembahasan ini terpaksa dilakukan. Di satu sisi harus melaksanakan hasil perundingan, di sisi lain harus mempertimbangkan emosi Shang Chaozong. Situasi kini membuat Shang Jianxiong tak bisa lagi semena-mena memberi perintah sepihak—kendali pasukan sepenuhnya di tangan Shang Chaozong!
Masalah kendali pasukan inilah yang paling dibenci pejabat sipil terhadap perwira militer, sekaligus yang paling mereka takuti. Karena itu, setiap ada kesempatan, pejabat sipil selalu berusaha membatasi kendali militer dengan berlapis-lapis aturan.
Jika sekarang berani membuat Shang Chaozong marah, semua hasil perundingan akan sia-sia.
Dulu Shang Jianxiong mengharapkan 100.000 kuda besi Shang Chaozong menyerbu pasukan Song. Kini, dia justru khawatir impulsif Shang Chaozong akan menggagalkan rencananya.
Dari perspektif Shang Jianxiong, Shang Chaozong benar-benar punya alasan untuk bertindak demikian.
Meng Xuan datang lagi. Dengan seenaknya menerobos masuk, mengabaikan penjaga di luar.
Shang Jianxiong berdiri dari balik meja, matanya berbinar: "Pemimpin Sekte Meng, apakah Tiga Sekte Besar sudah mengatur semuanya di garis depan?"
Meng Xuan ragu-ragu sejenak, hal ini juga membuatnya canggung, agak sulit diungkapkan, mengingat sebelumnya dia telah memberikan jaminan.
Tapi tak ada cara, informasi yang dikirim kembali Gong Linche memang logis. Yang utama, Meng Shanming dan kawan-kawan mempertahankan pasukan pribadi, mengandalkan kemampuan mengontrol situasi, sama sekali tak mendengarkan Tiga Sekte Besar. Saat ini selama Tiga Sekte Besar masih peduli keuntungan mereka, takkan berani berbuat apa-apa pada Meng Shanming! Kalau tidak, akibatnya tak terbayangkan!
Melihat reaksinya, Shang Jianxiong dan yang lain langsung gugup, tak berani bernapas.
Meng Xuan akhirnya berucap pelan: "Yang Mulia, diperkirakan pasukan Song tak lama lagi akan menyerang. Persiapkan pasukan besar untuk bertahan mati-matian, siapkan perlawanan sampai titik darah penghabisan bersama Yanjing!"
