Istri buruk rupa tetap harus menghadapi mertua. Hal ini tak bisa disembunyikan, meski sungkan tetap harus diungkapkan.
Hanya saja akibat dari pengungkapan ini bagi para hadirin terasa menakutkan.
Shang Jianxiong membelalakkan mata, Shang Yongzhong tertegun, Tian Yu tercengang.
Gao Jiancheng tetap berwajah datar, meski dalam hatinya berdebar. Tapi dia termasuk yang agak siap mental, mengingat Niu Daomei sebelumnya sudah mengangkat masalah "membunuh atau tidak". Tahu Niu Daomei pernah mempertimbangkan pembunuhan tawanan. Tapi sekarang dalam hati tetap tak bisa menahan helaan napas sedih: Rupanya Niu Daomei masih bertekad membunuh para tawanan, ini macam apa!
Dia tidak tahu bahwa pembunuhan tawanan murni adalah keputusan pribadi Meng Shanming, masih mengira itu maksud Niu Daomei.
Tong Mo jelas terlihat tercengang, lalu berteriak panik: "Pemimpin Sekte Meng, apa maksud perkataanmu ini?"
Meng Xuan menjawab: "Ada sedikit hambatan dalam hal ini, pihak Meng Shanming bersikeras untuk membunuh tawanan."
Tong Mo membentak marah: "Mengapa Tiga Sekte Besar tidak mencegah? Apakah mereka benar-benar tidak bisa menghentikannya?"
Ia tidak bisa menerima kenyataan ini. Negosiasi kali ini telah menghabiskan banyak tenaganya. Pasukan Song meminta harga yang sangat tinggi, salah satu syarat mundur pasukan adalah menyerahkan Shang Chaozong dan Meng Shanming ke Song, atau membunuh mereka juga boleh.
Tong Mo tentu sangat ingin menyingkirkan dua ancaman ini. Namun pada saat seperti ini, meski ingin bertindak pun tak mampu. Shang Chaozong dan Meng Shanming tidak bisa dikendalikan istana, apalagi saat ini mereka tidak berani menantang kedua orang itu. Alhasil ia terpaksa menolak permintaan itu dan berjuang mati-matian melindungi mereka.
Sepanjang hidupnya, ini pertama kalinya ia mengerahkan begitu banyak tenaga dan kata-kata untuk melindungi Shang Chaozong dan Meng Shanming. Namun hasilnya justru malah membuat mereka terjerumus ke dalam lubang kematian!
Tapi bagaimana Meng Xuan bisa menjawab pertanyaan ini? Bukan tidak bisa dicegah, seandainya Tiga Sekte Besar benar-benar ingin mencegah, pasti ada caranya. Namun setelah mendengar analisis Meng Shanming, mereka justru merasa tidak boleh mencegah. Tapi alasan ini tidak bisa dijelaskan kepada orang-orang ini.
Pasukan Song sudah mengepung kota. Meminta orang-orang ini berkorban demi kepentingan umum? Mungkinkah mereka rela mengorbankan nyawa dan harta bendanya?
Selama ini merekalah yang merancang strategi besar untuk mengorbankan orang lain. Kali ini giliran mereka menjadi korban dalam strategi besar Meng Shanming. Sangat sulit bagi mereka untuk menerima kenyataan ini.
Inti permasalahannya adalah, mereka sebelumnya takut munculnya keributan yang sulit dikendalikan. Untuk menstabilkan persatuan, mereka membuat laporan yang dibuat-buat sebagai contoh. Keluarga seperti istri dan anak-anak sama sekali tidak dievakuasi dari ibukota.
Sebelumnya tidak dievakuasi karena mereka tahu, jika mengundurkan diri terakhir, keluarga siapa pun mungkin tidak bisa pergi. Hanya keluarga mereka yang tidak mungkin ditinggalkan oleh pengadilan, karena mereka mewakili institusi tersebut.
Saat bertahan sampai akhir seharusnya dievakuasi, namun hasilnya tidak dilakukan karena situasi telah berbalik. Untuk misi yang yakin akan sukses, sudah tidak perlu mundur lagi.
Siapa sangka Meng Shanming akan melakukan hal seperti ini. Sekarang malah parah - sebelumnya bisa pergi tapi tidak, kini pasukan Song telah mengepung Yanjing. Keluarga mereka yang ingin kabur pun sudah tidak mungkin.
Pasukan besar mengepung kota. Sekelompok kultivator paling-paling bisa melindungi elit kepemimpinan istana untuk kabur dengan kekerasan. Tidak ada cara membawa semua keluarga pejabat tinggi. Mereka adalah orang-orang dengan keturunan terlalu banyak di ibukota - satu keluarga dengan ratusan anggota bukan hal aneh. Jika setiap kultivator ibukota harus membawa satu beban, bagaimana mungkin meloloskan diri? Jika benar dilakukan seperti itu, bahkan kultivator sendiri pun jangan harap bisa kabur.
Begitu tembok kota jebol, akibatnya bisa dibayangkan.
Meng Xuan juga tidak ingin berdebat dengan mereka, tahu bahwa orang-orang yang telah lama berlatih retorika di istana sulit dikalahkan dengan ucapan. Tidak menyebutkan strategi besar Meng Shanming, Tiga Sekte Besar juga mengorbankan kepentingan orang-orang ini demi keuntungan mereka sendiri, dan memang memalukan untuk diungkapkan. Hanya berkata singkat: "Meng Shanming cukup disegani pasukan, bersikukuh pada pendiriannya, sulit memaksanya dalam situasi saat ini."
Tong Mo berkata: "Pemimpin Sekte Meng, ini menyangkut gencatan senjata dua negara, demi kebaikan Yan maupun Tiga Sekte Besar. Tiga Sekte Besar tak boleh membiarkan Meng Shanming bertindak semaunya!"
Meng Xuan: "Membiarkan? Begitu pasukan garis depan diprovokasi sampai memberontak dan tak bisa lagi mengancam Song, pasukan Song yang mengepung kota akan kehilangan pertimbangan dan pasti menyerbu. Bahaya di ibukota tetap tak terselesaikan. Meng Shanming mengendalikan kendali pasukan dengan erat, kalau harus begini, bagaimana Tiga Sekte Besar bisa memaksanya?"
Shang Jianxiong gemetar hebat: "Ini pasti ide Shang Chaozong si pencuri terkutuk itu, bermaksud membahayakan hamba!"
Karena dia bersikeras berpikir begitu, Meng Xuan malas menjelaskan. Shang Jianxiong juga memang benar-benar yakin Shang Chaozong ingin mencelakainya.
Tong Mo kembali membujuk: "Pemimpin Meng, lebih baik Anda beri mereka peringatan resmi. Berdamai juga untuk kebaikan mereka. Meruntuhkan Yan tak akan memberi keuntungan apapun pada mereka. Kalau ada ide, bisa dibahas. Mengingat jasa perang mereka, saya yakin Yang Mulia tak akan pelit memberi hadiah besar."
Setelah berkata, Shang Jianxiong memberi hormat dan berkata: "Yang Mulia, Shang Chaozong dalam memimpin pasukan besar memang telah berjasa besar. Hamba mohon Yang Mulia memberikan penghargaan sesuai prestasi, wilayah Ding Zhou bisa dialokasikan sebagai wilayah kekuasaan Pangeran Yong!"
Shang Yongzhong segera memberi hormat: "Hamba menyetujui!"
Gao Jiancheng mengamati situasi, melihat Tong Mo terus-menerus memberinya kode mata, lalu ikut memberi hormat: "Hamba menyetujui!"
Setelah berpura-pura ragu sejenak, Shang Jianxiong mengangguk berat: "Baik! Permohonan ini kabulkan!"
Menyaksikan kelompok ini tiba-tiba menjadi begitu murah hati, Meng Xuan dalam hatinya tersenyum sinis, tetap menunjukkan sikap acuh tak acuh.
Seandainya tidak mendapat arahan detail dari Meng Shanming tentang keuntungan-kerugian, mungkin mereka masih bisa menerima. Tapi setelah mengetahui bahaya besar kompromi dengan Song, wilayah Ding Zhou tidak ada artinya dibanding kepentingan Tiga Sekte Besar.
Persetujuan beberapa orang ini sia-sia, Tiga Sekte Besar sekarang takkan menyetujui!
Tapi dia takkan mengungkap bahwa Tiga Sekte Besar sedang mengorbankan kepentingan mereka. Tuduhan harus ditanggung pihak lain. Dia menggeleng: "Yang Mulia sudah tahu keinginan Shang Chaozong, untuk apa memaksakan diri? Fokuslah bertahan! Tenang saja, bila situasi benar-benar genting, Tiga Sekte Besar pasti akan mengerahkan semua upaya mengamankan kalian."
Usai berkata, dia berbalik mengabaikan reaksi mereka, pergi dengan tenang. Tak mau dan tak perlu berdebat lagi.
Yang tersisa di ruang studi kekaisaran hanya beberapa wajah pucat penuh rasa malu.
Diskusi mereka harus berlanjut, tapi topiknya bergeser dari implementasi hasil perundingan menjadi strategi bertahan mati-matian...
“Di dalam ruang studi kekaisaran yang sunyi, Shang Jianxiong limbung duduk di kursi, visi penuh kemarahan dan kesedihan yang sulit diuraikan.”
“Dia tak memahami, mengapa Yan sampai pada titik ini, mengapa pengadilan bahkan tak memiliki satu pun komandan yang mampu bertempur? Sekiranya ada satu, masakan bisa terdesak hingga seperti ini oleh Shang Chaozong dan kawan-kawan?”
“Sebenarnya alasan tersembunyi itu ia pahami. Komandan tangguh bukan lahir dari persaingan licik di istana, melainkan ditempa di medan perang nyata. Namun mereka yang ada, entah telah dibersihkan habis olehnya, entah dipaksa ke pihak berseberangan. Hanya saja, hatinya sendiri enggan mengakui kenyataan ini.”
“Tian Yu menundukkan kepala dalam senyap. Sebagai kepala pengawas istana, ia menghitung urusan harem kerajaan. Andai evakuasi dilakukan sebelumnya, membunuh sisa-sisa itu tentu bisa dilakukan dengan aman. Kini pasukan Song telah mengepung Yanjing, mereka yang harus dibawa sepertinya terlalu banyak. Masakan harus membunuh lagi?”
“Pembunuhan lagi akan berdampak besar. Entah kerabat pejabat berkuasa, entah ibu yang melahirkan anak kaisar. Masakan harus membunuh ibu kandung putra-putri sendiri?”
“Wangye, akhirnya permohonanmu terkabul.”
“Setelah tiga menteri utama meninggalkan ruang studi kekaisaran dan berjalan cukup jauh, Tong Mo tiba-tiba melirik Shang Yongzhong:”
“Shang Yongzhong tercengang: ‘Apa maksud Dàsīkōng ini? Yang Mulia mana mungkin menghendaki keadaan sampai seperti ini?’”
Tong Mo tersenyum sinis: "Jika bukan karena Yang Mulia telah menggunakan segala cara untuk menunda pengadilan, masakan pengadilan akan berakhir terjebak oleh musuh? Sekarang bahkan Yang Mulia harus menemani Anda bertahan di kota, bukankah ini sesuai dengan keinginan Anda?"
Shang Yongzhong berkata dengan serius: "Dàsīkōng, pendapatmu ini tidak bisa saya terima. Sekarang keluarga saya juga terjebak di dalam kota, masakan ini yang saya harapkan? Lagi pula, siapa yang dulu membujuk Yang Mulia untuk menahan saya? Jangan kira saya tidak tahu!"
Tong Mo: "Anda sebagai Panglima Besar Kerajaan Yan, ketika ibu kota dalam bahaya dan musuh menyerang, sebagai penanggung jawab pasukan, bukankah seharusnya Anda yang berkedudukan di sini? Masakan harus menyerahkan komando pasukan kepada pejabat sipil untuk membunuh musuh? Kalau bukan Anda yang tinggal, lalu siapa?"
Gao Jiancheng menghela napas sedih: "Berhentilah bertengkar. Sudah waktunya seperti ini, apa gunanya saling lempar tanggung jawab? Lebih baik pikirkan cara bertahan!"
Ini si tua bangka Tong Mo yang memulai, masakan bisa menyalahkan saya? Shang Yongzhong menyimpan kekesalan dalam hati, tidak berani terlalu menyinggung Tong Mo sebelum akhir, takut nanti dibunuh olehnya. Dengan cepat dia menjawab: "Benar, benar. Perdana Menteri bijaksana. Yang Mulia, sekarang bukan waktunya berdebat. Keluarga kita semua ada di kota. Jika kota jatuh, kita semua akan sial. Omong kosong Tiga Sekte Besar tidak bisa dipercaya. Paling-paling mereka hanya akan membawa kita, tapi mustahil membawa seluruh anggota keluarga besar kita sekaligus. Di saat seperti itu, Tiga Sekte pun takkan peduli nasib keluarga kita. Satu-satunya cara adalah bertahan. Jangan..."
Dia menunjuk ke belakang dengan tangannya, "Jika benar-benar sampai pada langkah itu, orang-orang di harem kerajaan masih dianggap terlalu banyak, mungkin masih harus membunuh satu kelompok lagi. Apakah keluarga kita juga harus sampai pada titik ini?"
Perkataan ini membuat dua petinggi di istana menghela napas dan menggelengkan kepala.
Larangan Tian Yu untuk tidak membicarakan hal ini sembarangan memang benar, tapi juga tergantung siapa yang membicarakannya. Pembicaraan beberapa orang ini tentu tidak dianggap sembarangan. Jika Tian Yu tahu, dia pasti akan menutup sebelah mata!
Gao Jiancheng berjalan sambil memberi hormat dan bertanya kepada Tong Mo, "Perdana Menteri, pada titik ini, bagaimana kita harus menghadapinya?"
Tong Mo menghela napas, "Apa lagi yang bisa dilakukan? Beri tahu para pejabat istana untuk pulang ke rumah masing-masing!"
"Apa?!" Shang Yongzhong terkejut, "Maksud Perdana Menteri adalah setiap keluarga membersihkan salju di depan pintu sendiri? Ini... berarti kita menyerah?"
Tong Mo memandangnya dengan tatapan sinis, "Wangye memikirkan apa? Maksudku setiap keluarga harus memanggil pelayan yang berguna, penjaga rumah yang cekatan, lalu mengirim mereka ke tembok kota untuk membantu bertahan. Juga kasim di istana yang kompeten jangan dibiarkan menganggur. Nanti saya akan beri tahu Tian Yu. Selain itu, semua orang harus memanfaatkan semua hubungan yang bisa digunakan, terutama dari dunia kultivasi untuk datang membantu!"
"Selain itu, perintahkan semua keluarga dan jaringan mereka untuk mengeluarkan seluruh persediaan bahan pangan yang ditimbun. Prioritas utama adalah menjamin logistik militer, kemudian menstabilkan persatuan warga ibu kota. Dalam situasi menghadapi musuh bayangan ini, keributan internal di ibukota tidak boleh terjadi. Beri tahu mereka: jika kota jatuh, menimbun bahan pangan sebanyak apapun akan sia-sia karena menjadi milik orang lain. Tegaskan bahwa saya tahu persis berapa persediaan yang dimiliki setiap orang. Jika masih ada yang berani menyembunyikan stok pribadi sekarang – jangan salahkan saya jika nanti bersikap gaya sok jagoan!"
Gao Jiancheng mengangguk halus menyetujui, Shang Yongzhong juga berulang kali mengangguk memberikan pengakuan.
Didesak oleh tekanan keras Meng Shanming sampai ke titik ini, mundurnya jalan mundur seperti saat Meng Shanming membantai tawanan untuk meningkatkan moral pasukan – kepentingan pribadi seluruh pejabat istana terpaksa terekspos. Semua dipaksa untuk bersatu padu dan mengambil langkah terakhir mempertahankan kota.
Setelah kelompok-kelompok ini menyatukan pandangan, kekuatan pertahanan yang meledak dari Yanjing tidak bisa diremehkan. Bagaimanapun ini adalah salah satu dari tujuh ibukota terbesar di dunia yang masih menyimpan warisan.
