Tentu saja, istana juga belum melepaskan harapan terakhir. Karena Tiga Sekte Besar tidak menunjukkan kemampuan, mereka langsung menghubungi Shang Chaozong dan Meng Shanming.
Saat ini pemerintah hampir memenuhi semua permintaan, dengan pesan tersirat bahwa Shang Chaozong boleh mengajukan syarat apapun yang bisa dinegosiasikan.
Alasannya sederhana: apapun utang yang harus diselesaikan, semua harus menunggu setelah melewati krisis ini dan menstabilkan Shang Chaozong terlebih dahulu. Jika gagal melewati ujian saat ini, percuma berbicara tentang balas dendam di masa depan.
……
"Pasukan besar akhirnya keluar dari daerah berlumpur, kendaraan tunggangan Zhang Hu telah berubah sepenuhnya menjadi orang desa berlumpur. Derap kuda berhenti saat ia menoleh ke belakang, menunggu kereta yang membawa Meng Shanming naik ke darat dari lumpur.
Para prajurit yang berhasil naik ke darat juga penuh lumpur, sebagian besar menggulung celana, sepatu bau tergantung di bahu, semua terlihat lelah luar biasa.
Para tawanan yang membawa logistik lebih memprihatinkan. Pasukan Yan setidaknya sudah kenyang, sementara mereka hanya minum sedikit sup, telinga mereka dipotong dan mengalami luka-luka. Kini harus mengangkat beban berat, membuat mereka kehabisan tenaga. Beberapa langsung terjatuh di tanah begitu sampai di darat.
Inilah alasan Meng Shanming sementara tidak membunuh mereka - medan basah sulit untuk perjalanan pasukan, jadi tawanan dijadikan buruh!
Melihat ada tawanan yang berbaring, pengawal Yan segera menghampiri dengan tendangan dan pukulan, memaksa mereka bangkit.
Zhang Hu mengabaikan pemandangan ini, hanya menunggu kereta naik lalu menyambut.
Menemani kereta ke sisi sambil melihat pasukan terus naik ke darat, Zhang Hu bertanya pada Meng Shanming di dalam kereta, "Apakah tawanan ini benar-benar akan diserahkan ke pengadilan sebagai cadangan pasukan negosiasi?"
Meng Shanming dengan wajah datar menjawab, "Beritahu semua divisi: Setelah naik ke darat, kubur hidup-hidup di tempat!"
"Dikubur hidup-hidup?" Zhang Hu terkejut.
Meng Shanming perlahan menutup mata, tak bersuara lagi. Zhang Hu paham, dia tidak salah dengar, lalu melaksanakan perintah.
Apakah yang dimaksud dengan 'dikubur hidup-hidup'? Itu berarti mengubur mereka dalam keadaan masih hidup!
Bagi Zhang Hu, membunuh tidak sebaik langsung membantai yang lebih nyaman, tidak memahami mengapa Meng Shanming harus menggunakan metode yang begitu menakutkan, namun perkataan Meng Shanming adalah perintah militer!
Berbagai divisi yang keluar dari Gunung Qunluo setelah menerima perintah militer Meng Shanming segera mengumpulkan tawanan yang ditangkap, memaksa tawanan tersebut menggali lubang hingga tak terhitung jumlahnya, kemudian memaksa mereka masuk ke dalam lubang.
Adegan terakhir mengerikan hingga tak tertahankan untuk dilihat, dalam lubang-lubang tak terhitung itu, tawanan-tawanan yang tak terhitung menjerit kesakitan dan mengemis ampun.
Namun semuanya berada dalam kendali Meng Shanming, luka yang diderita, tidak diberi makan cukup, beban di tanah berlumpur yang menguras stamina, ditambah paksaan menggali lubang sendiri, stamina mereka sudah lama terkuras. Meski ada 600.000 pasukan elit, namun 600.000 ini telah dihancurkan oleh Meng Shanming, sekumpulan pun tak punya kekuatan untuk melawan.
Prajurit Yan dengan satu tendangan atau dorongan ringan mudah menjatuhkan mereka ke lubang, sekali masuk sulit ada tenaga untuk memanjat keluar.
Gerombolan pasukan Yan mengelilingi lubang besar menyekop tanah ke bawah, suara jeritan dalam lubang menyayat hati, mereka yang masih punya tenaga untuk memanjat ditembak jatuh oleh pemanah di sekeliling.
Langit cerah benderang, mentari terik memandang semua makhluk seperti semut kecil, acuh tak acuh pada tragedi di bumi.
Saat semua lubang telah rata, keheningan menyelimuti antara langit dan bumi, orang yang terkubur tak bisa bersuara, pasukan Yan di permukaan yang menyaksikan ini sepertinya juga tak ingin bicara.
Bagi grup pelakunya, pemandangan ini takkan terlupakan seumur hidup!
Tentu, tidak semua dibunuh. Meng Shanming menyisakan beberapa hidup-hidup, bahkan memberi mereka porsi makan kenyang, memerintahkan mereka untuk membawa kesaksian mata pulang dan memberi tahu, sekaligus menyampaikan pesan!
Tawanan yang selamat dari maut ini hampir merangkak bangkit saat melarikan diri, teror yang dialami juga akan melekat selamanya.
……
Di istana Songjing, perdebatan berkecamuk. Ada yang netral, ada yang berdebat sampai memerah muka dan lehernya tegang. Tuntutan perbekalan besar-besaran yang diajukan Meng Shanming persis seperti yang diprediksi Gao Jiancheng.
Menghadapi ancaman pasukan Yan yang masuk ke dalam negeri, Song awalnya hendak berdamai. Namun setelah tahu Yanjing secara aktif mengajukan negosiasi (efek ancaman pasukan Luo Zhao terhadap Yanjing), mereka langsung menaikkan tuntutan seenaknya: mundur dengan syarat menghukum Shang Chaozong dan Meng Shanming.
Song tahu Yan takkan menyanggupi, karena sadar pengadilan Yan kini takkan bisa berbuat banyak pada Shang Chaozong dan Meng Shanming. Justru karena itu mereka menaikkan tarif.
Negosiasi memang begini caranya: buka mulut lebar-lebar lalu menunggu tawar-menawar, untuk memperoleh keuntungan dalam kesepakatan akhir kedua belah pihak.
Lagipula, masalahnya kompleks: siapa yang mundur dulu? Seberapa jauh? Bagaimana melepas tawanan? Berapa banyak yang dilepas pertama kali? Kedua pihak saling tidak percaya.
Tak disangka, setelah pihak Song mengajukan syarat tambahan, pihak Meng Shanming juga memberi syarat ketat: menukar tawanan dengan perbekalan besar-besaran.
Pasukan centaur yang dipimpin Meng Shanming sudah menjadi ancaman bagi Song. Jika diberikan perbekalan yang cukup, dan jika Meng Shanming menyobek cadar palsu perundingan damai, akibatnya tak terbayangkan.
Coba tanyakan, bagaimana mungkin pengadilan Song dengan mudah menyetujui? Tapi jika tidak setuju, mereka khawatir Meng Shanming akan memanfaatkan kesempatan untuk main-main.
Terjepit dalam dilema, bagaimana mungkin tidak terjadi pertengkaran di aula Songjing? Masing-masing ngotot pada pendapatnya, berdebat tanpa henti, dua hari berturut-turut mempermasalahkan ini.
Tiba-tiba terdengar teriakan dari luar: "Lapor!"
Seorang kasim bergegas masuk dengan wajah seperti kehilangan orang tua. Ruang aula menjadi hening. Di bawah sorotan ribuan mata, kasim itu bersujud sambil menyangga laporan, menangis tersedu-sedu: "Yang Mulia, kabar darurat! Tua bangka Meng Shanming telah menghabisi 600.000 pasukan elit kita! Hanya seratus utusan yang dilepas, sisanya dikubur hidup-hidup!"
Mendengar kabar ini, wajah semua orang di aula berubah pucat. Kengerian terpancar jelas. Dikubur hidup-hidup? Meng Shanming berani mengubur 600.000 pasukan pilihan Song?!
Kaisar Song Mu Zhuozhen yang duduk di singgasana langsung pucat pasi. Dengan gemetar ia berdiri, bertanya dengan susah payah: "Kau bilang apa?"
Kepala kasim Mo Gao bergegas turun mengambil laporan itu dan kembali ke sisi kaisar.
Kasim yang bersujud di tanah menengadah dengan air mata mengalir: "Yang Mulia, 600.000 kekasih agung Song kami dikubur hidup-hidup oleh tua bangka Meng Shanming! Tua bangka itu bilang dia mendapat kabar bahwa di istana kita sedang memperdebatkan perbekalan, sama sekali tak berniat memberikannya. Dia juga mengatakan pasukan Song tetap mendekati Yanjing, tak punya kesungguhan bernegosiasi, hanya main-main. Katanya kalau memang ingin berperang, dia siap menemani! Karena Song tak peduli nyawa anak negerinya, dia pun tak perlu main manis, lalu memerintahkan penguburan hidup 600.000 kekasih kita!"
Ini semua tentu alasan Meng Shanming belaka. Meski Meng Shanming mengikuti peringatan Niu Daomei, tuduhan tentang pasukan Song mendekati Yanjing adalah tambahannya sendiri.
Setelah menerima kabar pasukan Song masih mendekati Yanjing, Meng Shanming yang bukan main itu segera menambahkan tuduhan ini. Secara terang-terangan menuduh Song ingkar janji dan tak tulus bernegosiasi, tapi sebenarnya sedang menjepitkan baskom tai ke kepala Luo Zhao.
Meng Shanming yakin pengadilan Song dan kaisar mereka takkan mau memikul tanggung jawab ini - hanya Luo Zhao yang harus menanggungnya!
Perhitungan licik Luo Zhao yang ingin menjadikan Yanjing sebagai cadangan pasukan dalam negosiasi, dihadapi oleh Meng Shanming yang berpengalaman, mana mungkin dibiarkan berjalan mulus.
Sebagai komandan lapangan, mereka paham betul bahaya terbesar adalah semangat pasukan yang goyah!
Bayangkan akibatnya bila Luo Zhao sebagai panglima Song harus memikul cap "tak peduli nyawa 600.000 anak buahnya"!
“Dua negara berperang, tak peduli metode! Meng Shanming takkan bermain manis, dia juga sedang menghabisi Luo Zhao sampai mati!”
“Yang Mulia, Luo Zhao menghancurkan negara! Sudah lama diperintahkan mundur untuk mempertahankan, tapi dia melawan titah kerajaan, mengandalkan kendali pasukan, bertindak semaunya! Kini 600.000 pasukan elit Song dibantai! Luo Zhao adalah pengkhianat!” Teriakan pilu terdengar. Orang ini yang pertama menyarankan Luo Zhao mundur, kini akhirnya mendapat kesempatan membuktikan kebenarannya.
Seorang perwira langsung mencela, “Omong kosong! Ini jelas alasan Meng Shanming, jangan tertipu!”
Istana kembali ricuh.
Mu Zhuozhen di depan singgasana memegang laporan, wajah pucat, tangan gemetar. Tiba-tiba menegakkan pandangan dan berteriak: “Diam semua!!”
Istana senyap seketika. Setelah hening sejenak, Perdana Menteri Zi Pingxiu memberi hormat: “Yang Mulia, entah alasan atau bukan, tindakan Meng Shanming jelas mengabaikan negosiasi dua negara. Tujuannya sudah nyata. Segera tarik mundur Luo Zhao!”
Pipi Mu Zhuozhen berkedut. Suaranya menggelegar: “Hancurkan Yanjing, bantai kota! Balas dendam untuk pasukan Song!”
Keputusan final diambil: Bantai Yanjing dulu, baru mundur!
Pada tahap ini, meski perang dimulai oleh Song, mereka justru menderita kerugian besar dengan 600.000 pasukan elit dikubur hidup-hidup - sebuah fakta yang mencengangkan. Jika Song tidak membawa hasil perang pulang, bagaimana rakyat Song akan memandang kaisar mereka?
……
Rombongan 10-an kereta dari Yan yang membawa ratusan peti besar bergerak di jalan resmi, dipasangi bendera permintaan perundingan.
Saat melewati jalan yang menembus gunung, tiba-tiba muncul beberapa kultivator Song yang bertugas berpatroli dari hutan.
Meski lokasi ini jauh dari pasukan utama Song yang menyerang Yan, mustahil Song tidak menempatkan mata-mata di belakang garis untuk menjaga dari serangan mendadak musuh.
Melihat bendera perundingan, mata-mata Song pun menampakkan diri dan menghentikan kereta.
Setelah mengonfirmasi identitas kedua belah pihak, pemimpin pasukan Yan yang bertugas mengawal mengeluarkan surat: "Sebelumnya Panglima Besar Luo mengirim hadiah untuk Jenderal Meng. Kami diperintahkan membalas hadiah spesial ini beserta surat tulisan tangan Jenderal Meng untuk Panglima Besar Luo."
Setelah serah terima, beberapa kultivator itu tidak mempermasalahkan pengawal hadiah. Sesuai prinsip 'dua pasukan yang berperang tidak membunuh utusan', mereka membiarkan rombongan pergi.
Namun aroma busuk menyengat dari belasan peti itu memicu rasa penasaran. Para kultivator segera membuka peti untuk memeriksa isinya.
Saat tali pengikat peti dilepas, terdengar suara "Brak!" - tutup peti terbuka sendiri secara tiba-tiba, membuat para kultivator itu terjengkang dalam kewaspadaan.
"Tiba-tiba dari dalam peti mengucur deras tumpukan benda-benda, berceceran braak! memenuhi tanah dengan bau busuk yang memedihkan mata."
Yang keluar dari peti adalah benda-benda seperti jamur kuping, apa-apaan ini? Saat beberapa orang memperhatikan lebih dekat, "Ugh!" Seseorang tak bisa menahan diri menutup mulut, terkekeh mual.
Telinga! Ternyata semuanya adalah telinga manusia!
Telinga-telinga yang memenuhi peti telah membengkak dan membusuk selama pengangkutan, sehingga langsung menyembul keluar saat peti dibuka.
Raut wajah para kultivator yang menyaksikan telinga-telinga berjejal itu tampak jijik, meski mereka praktisi spiritual, ini pertama kalinya menyaksikan pemandangan menjijikkan seperti ini.
Telinga-telinga yang berceceran di tanah tak mungkin dimasukkan kembali ke peti dengan rapi.
Setelah berusaha menenangkan diri, beberapa kultivator melirik ratusan peti di atas kereta, saling berpandangan dengan pertanyaan di mata: Apakah semua peti ini berisi telinga manusia?
Pikiran yang mengerikan itu membuat bulu kuduk mereka berdiri, sekujur tubuh merinding.
