Baru saja ia menerima kabar dari pengadilan Song: Pasukan Yan mengubur hidup 600.000 prajurit Song. Sadar telah dikibuli Yan, Omong kosongnya negosiasi! 600.000 nyawa itu membuat amarahnya meluap. Ia buru-buru datang menuntut penjelasan Shang Jianxiong, tapi ternyata sang kaisar menolak bertemu.
Tadinya masih mau bernegosiasi, kini bahkan menolak pertemuan. Tong Mo yang bertugas negosiasi pun demikian. Seluruh pejabat Yan menghindarinya.
Karena sudah begini, ia pun melepas semua norma kesopanan. Di depan gerbang istana, ia memaki-maki habis-habisan.
Tindakan ini juga tidak ada cara, sebagai utusan Song yang gagal mempertahankan 600.000 kekasih Song dalam negosiasi, ia pasti terkena imbas. Yang bisa dilakukan sekarang hanyalah membuat peristiwa ini bergemuruh dan heroik, agar aksinya memaki di luar istana Yan bisa tersebar ke seluruh dunia.
Selain kemarahan atas kematian 600.000 kekasih, sikap dibuat-buat ini juga demi memberi pertanggungjawaban pada dalam negeri - bahwa ia sudah berusaha maksimal.
Awalnya penjaga gerbang istana tidak menghiraukan. Petugas terkait bersembunyi dan enggan muncul. Tapi Qian Liansheng terus memaki tanpa henti dengan kata-kata semakin kasar, akhirnya istana mengirim regu penjaga untuk mengusirnya.
Namun Qian Liansheng pantang menyerah. Diusir lalu bolak-balik kembali, seperti perempuan kasar yang suka bertengkar.
Melihat kelakuannya, penjaga istana terpaksa menangkapnya. Tapi tidak diperlakukan kasar: pertama, aturan tidak membunuh utusan saat perang dua negara; kedua, banyak pejabat membujuk agar tidak membunuh utusan Song.
Pejabat-pejabat ini punya kepentingan pribadi - khawatir jika utusan Song terbunuh, akan memicu balas dendam lebih besar jika kota jatuh. Mereka ingin menyisakan peluang hidup untuk diri sendiri.
Bersamaan dengan penangkapan Qian Liansheng, genderang dan terompet mulai bergema di luar kota - pasukan Song mulai menyerbu!
Suara gemuruhnya sampai terdengar samar-samar di dalam istana, membuat selir-selir harem kerajaan pucat ketakutan.
Shang Jianxiong yang berdiri di atas tangga tinggi juga merasakan keringat dingin di tangannya, hatinya diliputi kecemasan, tidak tahu apakah kota ini bisa bertahan.
Meng Xuan yang berkedudukan di istana berdiri di paviliun tinggi memandang ke kejauhan. Beberapa burung besar terbang turun dari langit masuk ke istana. Tiga Sekte Besar juga mempersiapkan rencana evakuasi jika kota jatuh, agar personel penting bisa segera mundur.
Di luar kota, pasukan Song tidak bermalas-malasan selama pengepungan. Untuk memberi tekanan pada Yanjing, mereka telah menebang pohon di hutan sekitar ibukota untuk membuat alat pengepungan. Awalnya hanya pura-pura, tapi ternyata benar-benar berguna.
Pasukan besar seperti air bah mengangkat tangga darurat menyerbu gerbang kota, teriakan perang menggema ke langit. Alat pengepungan secara bersamaan didorong mendekati tembok kota.
Dengan cepat, pemanah dari kedua belah pihak saling menghujani panah. Jeritan kesakitan seketika bergema dari kedua sisi.
Dalam hal ini, pasukan bertahan di kota lebih terdesak. Di atas tembok tidak ada area yang cukup luas untuk menempatkan formasi pemanah berskala besar.
Kultivator Song mengambil kesempatan melesat keluar, berusaha terbang ke atas tembok kota untuk membuka jalan bagi pasukan Song. Sekelompok kultivator Yan terbang menghadang. Kedua belah pihak bertempur di tengah pasukan yang datang seperti air bah. Pasukan yang menyerbu seperti gerombolan semut sama sekali tidak peduli ancaman pertempuran para kultivator - yang terjatuh tetap terjatuh, yang masih berdiri terus menyerbu.
Tangga darurat menempel di tembok ibu kota, pasukan Song berusaha mati-matian memanjat ke atas tembok. Prajurit di atas tembok terus-menerus mendorong tangga yang menempel menggunakan garpu. Ketika tangga terjungkal, serangkaian orang berjatuhan menghantam kerumunan di bawah.
Busur perang pengepungan kota keras-keras menancap di tembok menjadi alat panjatan bagi prajurit pengepung.
Minyak panas mendidih juga disiramkan ke bawah kota, memicu jeritan menyakitkan yang bertubi-tubi.
Setelah mesin pelontar batu mendekati bawah kota, batu-batu beterbangan meluncur ke atas tembok. Batu dan anak panah yang melewati tembok membuat pekerja sipil di dalam kota berteriak ketakutan, memicu kepanikan massal. Baru setelah kasim memerintahkan eksekusi beberapa orang, formasi bisa distabilkan.
Panah api di atas tembok dinyalakan, mulai menyasar alat pengepungan.
Sekelompok pasukan Song di bawah gerbang mendorong balok kayu raksasa untuk menghantam pintu, namun tersembur minyak panas. Balok terbakar membuat pasukan penggedor berhamburan menghindar.
Saat gemuruh pertempuran berkecamuk, sekelompok kultivator Song menerjang untuk merobohkan gerbang!
Sruukk! Ga Miaoshui yang berdiri di atas tembok mencabut pedang lentur mengkilap di pinggangnya, berseru kasar: "Anak buah, ikut aku membunuh!"
Dialah yang pertama melompat turun, jubah di belakangnya berkibar seperti elang abu-abu yang menyambar mangsanya.
Sekelompok kasim mengacungkan pedang menyusulnya turun, berjaga di depan gerbang kota dan bertarung sengit dengan kultivator Song yang menerjang!
Meski sekelompok kasim, ketegasan mereka tak boleh diremehkan. Terutama kekuatan tempur, para kasim kultivator ini sangat luar biasa. Di bawah pimpinan Ga Miaoshui, mereka berhasil menahan serbuan kultivator musuh, membuat pasukan lawan sulit mendekati gerbang kota.
Setelah komandan pengepungan memberi perintah, sekelompok kultivator mundur. Pemanah bersama busur perang pengepungan maju, berencana melancarkan serangan menghancurkan yang menyeluruh terhadap Ga Miaoshui dan pasukannya yang menjaga gerbang kota.
Tindakan ini membuat Ga Miaoshui dan anak buahnya sangat tegang.
Ga Miaoshui mengibaskan jubahnya, menampar bara api. Balok kayu raksasa yang terbakar dan digunakan untuk mendobrak gerbang berputar horizontal. Sekelompok kasim merapat di belakang balok tersebut.
Tiba-tiba, derap kaki kuda bergemuruh dari kejauhan. Pasukan kavaleri besar datang menyerbu bak kilat.
"Pasukan Ying Yang Wu Lie!"
"Ini Pasukan Ying Yang Wu Lie!"
"Pasukan Ying Yang Wu Lie datang!"
Prajurit penjaga di atas tembok ibu kota bersorak gembira. Formasi pasukan Song yang mengepung langsung kacau di sayap belakang.
Ga Miaoshui merangkak bangun dari balik kobaran api. Masih tak bisa melihat jelas, ia mengibaskan jubahnya lalu melompat ke atas tembok. Dengan pedang terhunus, ia memandang ke depan. Di bawah panji marga Shang yang berkibar, pasukan kavaleri besar menerjang sayap belakang pasukan Song. Secepat angin puyuh, mereka menghancurkan formasi penyerbuan Song hingga berantakan.
"Serangan pasukan Song langsung dipatahkan! Komandan segera mengerahkan pasukan penyerbu untuk menghadang kavaleri yang menyerang dari belakang. Pasukan yang berhasil mencapai kaki tembok kota namun tidak sempat mundur menjadi korban."
"Setelah melakukan semburan serangan, kavaleri tidak berlama-lama bertempur dengan pasukan besar di lokasi ini. Dengan gesit seperti angin, mereka cepat-cepat melepaskan diri dan pergi."
"Setelah menjauh, kavaleri kembali membentuk formasi. Dengan tatapan waspada mengawasi pasukan Song, di bawah bendera 'Shang' yang berkibar, Shang Chaozong maju menunggang kuda sambil menghunus pedang horizontal. Kuda perangnya meringkik gagah!"
"Menurut penyusunan Meng Shanming, Shang Chaozong seharusnya tidak terlibat dalam pertahanan ibukota. Rencananya hanya akan mengganggu saat pasukan Luo Zhao mulai mundur, menunda dan menguras kekuatan pasukan Song yang mundur, sekaligus mempersiapkan solusi akhir untuk menghadapi mereka."
"Namun setelah menerima kabar, Shang Chaozong tidak bisa berdiam diri. Sebagai anggota keluarga kerajaan Yan, terutama putra Pangeran Ning, ia sama sekali tidak bisa membiarkan pasukan musuh berlaku semena-mena di wilayah Yan. Ia harus memberikan pelajaran!"
"Taktiknya sederhana: tidak berhadap-hadapan langsung dengan pasukan Song, hanya melakukan gangguan untuk menghalangi penaklukan Yanjing yang mudah."
"Benar saja, setiap kali pasukan Song menyerbu kota, kavalerinya dengan gesit menyerang posisi terlemah musuh, membuat pasukan Song tidak bisa berkonsentrasi menyerang."
"Saat ini, kegaduhan penyerbuan mereda. Ditambah dengan sorak-sorai yang terdengar dari atas tembok kota."
"Pasukan Pahlawan Perkasa Ying Yang Wu Lie dari Pangeran Ning telah tiba!"
“Penduduk di dalam kota juga meledakkan sorakan yang perlahan menyapu seluruh kota. Serangan Shang Chaozong kali ini memberikan keyakinan besar bagi seluruh penghuni ibukota untuk mempertahankan kota.”
“Mendengar suara gemuruh dari dalam kota, Ga Miaoshui yang mengenakan jubah berlumuran darah menoleh ke belakang. Setelah mendengarkan sorakan tersebut, dia kembali memandang pasukan Nan Zhou yang sedang berhadapan dengan pasukan Song di kejauhan, dengan ekspresi yang sangat rumit.”
“Pasukan Nan Zhou pimpinan Shang Chaozong melancarkan serangan terhadap pasukan Song?”
“Di dalam istana, di bawah bubungan atap, Shang Jianxiong yang mendengar kabar tersebut berdiri di tangga dan bertanya dengan bingung.”
“Tian Yu yang melapor mengangguk halus: 'Benar. Gelombang serangan pertama pasukan Song telah ditekan oleh pasukan pimpinan Shang Chaozong. Menghadapi serangan mendadak pasukan Nan Zhou, pasukan Song tidak berani gegabah bertindak!'”
“Mendengar ini, pipi Shang Jianxiong berkedut dengan ekspresi berkerut kompleks.”
“Tong Mo, Shang Yongzhong, dan Gao Jiancheng yang berdiri di samping saling pandang bingung.”
“Meng Xuan yang berdiri di paviliun tinggi mengeluarkan seruan 'Oh' setelah mendengar kabar ini, sepertinya cukup terkejut. Wajahnya menunjukkan ekspresi seperti sedang merenung...”
“Pasukan Song yang berjumlah 500.000 orang, menghadapi 100.000 kuda besi Shang Chaozong, memang tidak berani membagi kekuatan untuk bertindak gegabah.”
“Namun setelah penundaan ini, ancaman besar yang ditakuti akhirnya tiba. Keesokan harinya saat fajar, pasukan utama Song pimpinan Luo Zhao akhirnya tiba.”
“Pasukan besar sebanyak 3 juta orang berkumpul dalam formasi megah. Teriakan serentak mereka saja sudah membuat pasukan bertahan di tembok kota gemetar ketakutan!”
Luo Zhao dengan zirah perak dan kuda putih, mengenakan jubah putih, turun langsung ke luar kota untuk mengamati situasi serta mendengarkan laporan pasukan perintis penyerbuan kota.
Setelah itu, ia berpindah ke depan 100.000 kuda besi Nan Zhou yang sedang berhadapan dengan pasukan Song. Usai mengamati, ia tak kuasa menghela napas: "Formasi pasukan Nan Zhou benar-benar luar biasa! Berhadapan dengan 3 juta pasukan kami, mereka sama sekali tidak menunjukkan ketakutan. Sungguh tak sebanding dengan kumpulan orang yang tidak terorganisir dari Kerajaan Yan!"
Meski demikian, 100.000 pasukan terlihat sangat kecil dan memprihatinkan dibandingkan 3 juta tentara.
Komandan perintis melapor: "10.000 kuda besi Shang Chaozong terus-menerus mengganggu dari belakang dengan gerakan maju-mundur yang cepat. Ini benar-benar membuat pusing!"
Luo Zhao memerintahkan: "Perintahkan pasukan bergiliran beristirahat. Seluruh divisi harus mengirim pasukan ke pegunungan sekitar untuk menebang kayu dan membuat alat pengepungan. Pada tengah malam nanti, langsung luncurkan serangan serentak dari seluruh penjuru Yanjing!" Ia memiliki pasukan yang cukup untuk melaksanakan taktik ini.
Sang komandan bertanya bingung: "Menyerbu kota dalam gelap?"
Luo Zhao menjawab: "Saat menyerang, pasukan di belakang harus memadamkan lentera. Shang Chaozong yang tak bisa melihat pergerakan pasukan kita pasti takut akan jebakan, sehingga tidak berani bertindak gegabah."
Sang komandan pun tersadar.
Taktik ini terbukti efektif. Meski Shang Chaozong menyaksikan pertempuran sengit di kaki kota, ketidaktahuannya akan kondisi pasukan Song di belakang medan perang membuatnya tak berani melancarkan serangan balik. Memang, skala pasukan lawan terlalu raksasa.
Saat senja, Tong Mo meninggalkan istana dan kembali ke Kediaman Dàsīkōng. Kepala rumah tangga Tong Ming menyambutnya di depan pintu, lalu berbisik di sampingnya: "Guru Yan telah datang, menunggu Tuan di ruang baca."
Mata Tong Mo berbinar, langsung mempercepat langkahnya.
Sesampai di ruang baca, terlihat seorang wanita cantik bersandar malas di kursi. Jari-jari ramainya membalik halaman buku yang dipegangnya, aroma cendana mengepul lembut di sampingnya. Gaun mewah yang dikenakannya menonjolkan pesona menggoda, meski sorot mata dan alisnya memancarkan kedinginan menusuk.
"Guru Yan" yang dimaksud tak lain adalah wanita ini. Dia adalah Yan Baoru, peringkat kedua Daftar Alkemis yang hanya kalah dari Ximen Qingkong dari Istana Tianwei!
Tong Mo langsung bergegas mendekat dan memberi hormat: "Guru Yan, akhirnya Anda datang juga."
Yan Baoru mengangkat pandangan, meletakkan gulungan kitab, lalu berdiri sambil mengangguk halus: "Perdana Menteri Tong."
