Tong Mo mengangkat tangan mengajak duduk, lalu duduk berseberangan di balik meja teh. "Situasi yang memaksa ini membuatku harus mengganggu Guru Yan untuk membantuku. Sesungguhnya..."
Yan Baoru mengacungkan lengan bajunya menghentikan ucapan itu. Suaranya merdu namun tegas: "Maksud Tuan sudah dijelaskan kepala rumah tangga. Bukan Yan Baoru tidak menghargai Tuan, tapi dalam perang dua negara ini, kemampuan kecilku tak bisa mengubah apa pun."
Tong Mo cepat-cepat menyela: "Guru Yan terlalu merendah. Tenaga magis Guru Yan tak terbatas..."
Yan Baoru kembali melambaikan tangan memutus: "Menteri Tong, janganlah membuat saya seribet. Tiga Sekte Besar Song penuh ahli bela diri, saya tak berani bermasalah. Jika saya terlibat dalam urusan seperti ini, pastilah mereka takkan mengampuni saya dan akan mengejar sampai titik darah penghabisan. Hubungan antarnegara kadang perang, kadang berdamai. Musuh hari ini bisa jadi sekutu besok, berubah lebih cepat dari membalik telapak tangan." Jari-jari ramainya menunjuk gulungan kitab di meja, "Menteri Tong, sandiwara seperti ini tak sanggup saya ikuti. Sungguh-sungguh saya tak berani menantang Tiga Sekte Besar Song. Tapi karena Menteri Tong sudah berbicara, walau tak bisa menjamin hal lain, jika kota jatuh, saya akan berusaha sekuat tenaga menjaga keselamatan Menteri Tong."
Tong Mo ragu-ragu untuk berbicara. Awalnya ingin meminta tamu ini menggunakan tenaga magisnya untuk merusak serangan musuh, demi melindungi ibukota sekaligus kekuasaannya sendiri.
Namun setelah lawan bicara menyatakan sikap sedemikian jelas, memaksa lebih lanjut akan berlebihan dan mustahil dilakukan. Akhirnya terpaksa membiarkan saja. Ada yang menjamin keselamatannya di saat genting lebih baik daripada tidak. Dengan ahli bela diri seperti ini berkedudukan di rumah, barulah bisa tenang.
……
Begitu langit gelap, pasukan Song kembali melancarkan serangan ujian.
Di tengah gemuruh pertempuran, sosok manusia melayang dari kerumunan penyerbu, melepaskan pancaran aurora spektakuler yang tak terlihat mata awam, hanya kultivator dengan hati tajam yang bisa menyaksikan fenomena menakjubkan ini.
Dari benteng tiba-tiba muncul sosok lain yang juga memancarkan aurora serupa.
Sosok pertama mengeluarkan sinar terang membentuk sabetan golok di udara, hendak menghantam tembok ibu kota.
Dengan ketajaman mata, orang bisa langsung tahu, pasukan Song menggunakan Talisman Pedang Surgawi, berusaha menghancurkan tembok tebal yang menjaga ibu kota Yanjing dengan daya ledaknya yang dahsyat, mencoba membuka jalan bagi pasukan Song untuk menyerbu Yanjing.
Sementara itu, pihak lawan juga mengaktifkan Talisman Pedang Surgawi, bayangan pedang di udara langsung menyambar kultivator pasukan Song.
Kultivator pasukan Song yang melayang di udara kaget, segera memancarkan bayangan pedang untuk menahan serangan.
Braak! Gemuruh petir menggelegar di langit. Orang awam mengira itu petir biasa, namun melalui hati kultivator terlihat dua bayangan pedang raksasa bertabrakan, memancarkan kilauan cahaya berwarna-warni.
Gemuruh...
Bukan hanya satu, kultivator pasukan Song dan Yan saling menebaskan dua belas bayangan pedang aura surgawi secara berturut-turut.
Dentuman menggetarkan langit malam membuat centaur di dalam dan luar kota panik. Angin gang kencang yang mengamuk bahkan menerbangkan orang-orang di atas dan bawah tembok kota...
Di dalam Kediaman Dàsīkōng, siluet manusia melesat dari dalam kamar, melayang membentuk garis melengkung ke angkasa. Sosok itu mengambang di udara dengan jubah berkibar-kibar, sepasang mata indahnya menatap tajam ke arah pancaran cahaya gemerlap - dialah Yan Baoru.
"Dalam perang dua negara, sumber daya keuangan mereka benar-benar tak tertandingi. Mereka bahkan menggunakan Talisman Pedang Surgawi!" gumam Yan Baoru yang melayang.
Di dalam istana Kerajaan Yan, Meng Xuan yang sedang bermeditasi di paviliun tinggi tiba-tiba membuka mata. Kepalanya sedikit miring menatap aurora berkilauan yang meletus di atas Gerbang Timur.
Seorang kepala suku dari Gunung Pedang Gaib melompat mendengus ke atas paviliun tinggi, berdiri di samping Meng Xuan sambil memandang ke kejauhan sejenak, lalu bersuara berat: "Pemimpin Sekte, di area Gerbang Timur sepertinya Pangeran Guan yang berkedudukan di sana sudah turun tangan menggunakan Talisman Pedang Surgawi!"
Meng Xuan mengangguk halus, "Orang yang berkualifikasi menggunakan Talisman Pedang Surgawi, tampaknya petarung terhebat dari tiga sekte besar Song sudah tiba!"
Kepala suku di sampingnya mengangguk. Talisman Pedang Surgawi harganya selangit, bahkan sekte besar seperti mereka pun hanya pemimpin dan sesepuh yang berhak membawanya. Kalau semua anggota dibekali, takkan bisa ditanggung. Di sekte lain pun sama. Identitas orang yang mampu melancarkan serangan dengan Talisman Pedang Surgawi sudah jelas statusnya. "Sepertinya ada anggota pasukan Song yang lebih dulu menggunakan Talisman Pedang Surgawi untuk menghancurkan gerbang kota. Pangeran Guan mana mungkin membiarkan wilayah pertahanannya dihancurkan? Harga dirinya pasti tercoreng! Terpaksa dia membalas dengan Talisman Pedang Surgawi!"
Meng Xuan mengangguk perlahan, menyetujui analisis tersebut.
Alasan penilaian ini sederhana: Mereka sudah mempersiapkan rencana cadangan jika Yanjing tak bisa dipertahankan. Melepas lokasi yang akan ditinggalkan dengan menghabiskan Talisman Pedang Surgawi yang mahal itu tidak rela. Pangeran Guan pasti terpaksa menguras persediaan Talisman-nya.
Di atas Gerbang Timur, gemuruh yang mengguncang gendang telinga sudah mereda, tapi angin masih mengaum keras.
Dua orang tua melayang di udara saling memandang marah, wajah mereka pucat pasi bagai baru kehilangan harta berharga.
Sebuah Talisman Pedang Surgawi bernilai lebih dari sepuluh juta koin emas. Mencoba sekali saja sudah cukup, menggunakan ini seperti sayur sawi pasti takkan sanggup dipertahankan siapapun. Selain tidak memiliki talisman kedua, bahkan jika ada, takkan dikeluarkan lagi hanya untuk saling menghabiskan sumber daya percuma.
Barang semacam ini hanya bisa digunakan pada mata pisau. Menggunakannya untuk menghadapi ribuan pasukan pun sangat merugikan. Membunuh seribu pasukan dengan Talisman Pedang Surgawi, apa artinya bagi pasukan yang jumlahnya puluhan ribu? Sama sekali tak ada pengaruhnya!
Sesaat kemudian, keduanya melesat marah dan bertabrakan di udara. Pertarungan sengit terjadi sambil terus melayang ke atas, semakin tinggi, diiringi gemuruh yang tak henti di langit.
Di luar kota, sekelompok kultivator Song melesat mendekat. Kultivator penjaga Yan segera membalas serangan. Pertarungan berpindah dari tembok kota ke dalam kota, dimana bangunan-bangunan ambruk terkena imbas energi pertarungan, membuat rakyat menjerit ketakutan dan melarikan diri.
Berbeda dengan situasi penyerbuan sebelumnya, kekuatan dan jumlah kultivator yang menyertai Luo Zhao jelas jauh melampaui kultivator pendamping pasukan dalam pasukan perintis.
Melihat hal ini, sekelompok kultivator penjaga Yanjing segera melesat ke arah ini dari udara, memberikan dukungan!
Banyak pula kultivator yang telah menyamar dan menutupi wajah asli mereka muncul, ikut membantu kultivator Yan.
Bukan setiap kultivator memiliki kualifikasi seperti Yan Baoru untuk menolak orang seperti Tong Mo. Namun para kultivator ini juga tak ingin dikenali oleh kultivator Song, terpaksa menutupi wajah asli mereka saat bertindak. Harus diakui, di bawah teror Tong Mo, para pejabat istana dipaksa mengeluarkan potensi luar biasa. Pejabat besar kecil memanggil kontak dari dunia kultivasi untuk membantu.
Warisan dan potensi salah satu dari tujuh ibukota besar di dunia ini memang tak boleh diremehkan!
Pasukan Song di luar kota juga melancarkan serangan menyeluruh dari segala penjuru. Seketika teriakan perang menggelegar di sekitar ibukota!
Pasukan yang dipimpin Shang Chaozong hanya bisa memandang dari jauh. Hanya area sekitar tembok kota yang disinari cahaya api, sementara wilayah lebih jauh gelap gulita. Mereka tak berani memerintahkan serbuan gegabah.
Di atas tembok kota, Ga Miaoshui merobek jubahnya. Dipimpinnya sekelompok kasim yang kini bebas bertempur habis-habisan.
Rakyat ibukota melewati malam dalam ketakutan. Tak seorang pun bisa tidur.
Tong Mo dan menteri lain menemani Shang Jianxiong dengan cemas sepanjang malam. Putra-putra dewasa Shang Jianxiong, dipimpin sang pangeran, telah mengenakan baju zirah dan bersenjata siap berjaga di istana.
Selir-selir harem kerajaan gemetar ketakutan. Beberapa bahkan menangis histeris, khawatir jika kota jatuh, mereka justru akan dihukum kaisar sebelum pasukan musuh tiba.
Permaisuri mondar-mandir di dalam kamar. Seluruh istana tak ada yang bisa melepas pakaian atau tidur nyenyak.
“Niangniang, gemuruh pertempuran sepertinya berhenti!” Seru seorang pelayan.
Permaisuri memiringkan kepala melihat cahaya fajar di ufuk timur, segera menyuruh seorang kasim untuk menyelidiki kondisi.
Saat fajar merekah, pasukan centaur yang bertempur semalaman sudah kelelahan. Mendaki tembok ibu kota yang tinggi semakin sulit, moral pasukan jatuh. Serangan frontal tak lagi memungkinkan. Luo Zhao membunyikan gong tanda penarikan pasukan.
Kultivator Song yang bertempur di dalam kota juga tak sanggup bertahan. Satu per satu mereka melompati tembok kota, kembali ke barisan pasukan Song, mengikuti pasukan besar yang mundur.
Di atas tembok bertumpuk jenazah-jenazah. Banyak mayat mengeluarkan asap di tengah kobaran api, memancarkan bau gosong yang menusuk hidung.
Pakaian compang-camping, rambut terurai, seluruh tubuh berlumuran darah - Ga Miaoshui telah kehilangan kesantunannya. Berdiri di atas gerbang utama timur, pedang lenturnya disarungkan. Kini ia berganti menggunakan golok yang ditancapkan ke tanah sebagai penopang. Matanya yang masih berkilau kemerahan menyaksikan musuh mundur bagai air bah, aura mematikan di pupilnya belum juga mereda.
Ia sendiri tak tahu berapa banyak nyawa yang dihabisinya malam itu. Di akhir pertempuran, konsep tenaga magis sudah terlupakan. Asal bukan sekutu, hampir semua yang terlihat dibantai habis-habisan. Pecinta kebersihan ini untuk pertama kalinya seumur hidupku membantai dengan tangannya sendiri.
Di belakangnya, gerombolan kasim tampak compang-camping. Mereka sudah memberikan segalanya.
“Tuan Kediaman, kepala pengawas menyuruh hamba mengantarkan kudapan yang dibuat langsung oleh Niangniang harem kerajaan untuk Yang Mulia.” Seorang kasim berpakaian rapi menghindari para pengangkut jenazah, mendekati Ga Miaoshui dengan gerombolan kasim pengangkat tandu di belakangnya.
Melihat tumpukan mayat di luar dan bau busuk sisa pembakaran, para kasim yang baru naik ke tembok ini hampir muntah.
Ga Miaoshui menoleh keras, bersuara berat: "Hamba tak layak menerima makanan yang dibuat langsung oleh para majikan!"
Kasim itu melihat keadaannya, segera mata memerah dan bersujud. Tahu dia yang dulu sangat suka kebersihan kini compang-camping begini, membuktikan dahsyatnya pertempuran. Sambil mengusap air mata tersedu: "Kepala pengawas bilang, ini ungkapan hati para Niangniang! Beliau memerintahkan anak buah menikmati hidangan lalu membasmi musuh total, jangan sia-siakan niat baik para Niangniang, juga jangan biarkan orang luar meremehkan warga istana."
Karena ini perintah Tian Yu - juga mentornya - Ga Miaoshui pun terdiam.
Sang kasim segera memberi isyarat. Sebuah kotak makanan dibawa, dibuka, lalu diangkatnya dengan kedua tangan sambil bersujud menyembah.
"Ga Miaoshui mengulurkan tangan yang berlumuran darah, mengambil sepotong kue, hendak memasukkannya ke mulut. Tiba-tiba ia menengadah ke samping, melihat prajurit di tembok kota diam-diam memandang ke arah sini, sepertinya ingin menyaksikan barang dari istana. Dengan suara berat ia berucap perlahan: 'Bagikan kue ini kepada prajurit. Biarkan mereka mencicipi. Katakan ini sedikit perhatian dari para Niangniang.'"
"Setelah sendiri memimpin pasukan menyerang dan membunuh musuh, baru benar-benar memahami alasan tindakan para komandan yang pernah kulihat dulu. Bukan sandiwara, hanya mereka yang pernah mengalami yang bisa mengerti..."
"Seluruh kota cuma dijaga 200.000 pasukan! Berapa banyak yang bisa dibagi ke empat penjuru? Pasukanku 3 juta menyerang serentak dari segala arah, kenapa masih belum takluk?" Luo Zhao mencela panglima yang bertanggung jawab atas serangan Gerbang Timur.
Panglima musuh sepertinya tahu akan mendapat pertanyaan ini, dari belakang memanggil prajurit muda yang seluruh tubuhnya berlumuran darah untuk maju, menyuruhnya menjawab sebagai perantara.
Prajurit muda itu mengusap darah di wajahnya, berkata sambil memberi hormat: "Panglima Besar, bukan cuma 200.000 pasukan penjaga, menurut saya bahkan satu juta pun tidak cukup. Banyak pemuda masa produktif dari ibukota membawa senjata naik ke tembok kota, juga banyak budak berpenampilan bagus dengan kelincahan baik, semuanya prajurit pilihan yang satu lawan sepuluh. Dengan pengorbanan saya berhasil naik ke tembok dan melihat, di belakang kota masih banyak pemuda produktif sebagai persiapan, begitu ada kekurangan langsung naik mengisi posisi. Prajurit rendahan ini terpaksa jatuh dari tembok, menghantam kerumunan, baru bisa selamat karena ditangkap massa dan pulang dengan nyawa."
Luo Zhao menengadah memandang tembok ibu kota Yanjing yang menjulang tinggi, menyadari bahwa Yanjing telah bersumpah untuk bertahan hingga mati. Seluruh kota telah dimobilisasi, kali ini mereka menghadapi si tulang keras...
