Mendengar pasukan Song berhasil menahan serangan besar-besaran, para pejabat di istana mulai sedikit lega menyadari ibu kota Yanjing yang mereka anggap busuk ternyata tak mudah dihancurkan.
Beberapa orang yang begadang semalaman akhirnya roboh dan beristirahat.
Pasukan Song perlu istirahat sebentar, menghentikan serangan. Dari dalam kota dikirim orang untuk memperbaiki parit pertahanan di luar tembok yang telah dipenuhi jenazah.
Penanganan jenazah di dalam kota dan pengobatan korban luka berjalan tertib.
Berbagai fasilitas pertahanan tambahan dipasang di atas tembok. Bahan yang kurang langsung diambil dengan merobohkan rumah penduduk.
Rakyat miskin yang biasa susah mengisi perut tiba-tiba menyadari: kedatangan perang ini sepertinya bukan kabar buruk. Tiba-tiba mereka bisa kenyang.
Harus diakui ini berkat Tong Mo. Untuk mencegah kerusuhan di dalam kota, menteri besar itu memaksa klan-klan kaya mengeluarkan timbunan bahan pangan. Ibu kota yang penut klan besar ini tentu memberi hasil melimpah!
Orang lain mungkin tak tahu, tapi Dàsīkōng ini seperti punya buku catatan di perutnya - ia tahu persis berapa cadangan makanan yang ditimbun setiap keluarga kaya di kota!
“Biasanya ia menutup sebelah mata, namun saat ini sudah menyangkut jabatan dan kekuasaannya. Dengan penuh dendam, ia langsung mengirim surat perintah agar rakyat menyerahkan pangan sesuai jumlah. Yang berani mengeluh langsung disita asetnya oleh anak buahnya. Begitu ditemukan persediaan pangan, seluruh keluarga pelaku dihukum mati dengan dakwaan menyimpan niat jahat dan berkolusi dengan negara musuh.”
“Bahan pangan yang disembunyikan di gudang pribadi dan ruang bawah tanah pun dibersihkan habis olehnya.”
“Setelah kejadian ini, Shang Jianxiong baru tersadar bahwa masalah bahan pangan yang paling dikhawatirkannya ternyata sama sekali tidak perlu dicemaskan. Selama kota bisa dipertahankan, persediaan pangan yang melimpah cukup untuk menghidupi seluruh penduduk selama berbulan-bulan.”
“Ini seharusnya kabar baik, tapi malah membuatnya geram. Sebelumnya ia mengira hanya segelintir orang, kini baru tahu ternyata para penguasa di ibukota selama ini tak memikirkan kepentingan negara. Saat pengumpulan logistik, mereka pura-pura melarat dan membohonginya, membuatnya pusing tujuh keliling kala itu.”
“Namun ia tak bisa berbuat apa-apa. Di saat genting begini, ia tak berani bertindak keras pada mereka.”
……
“Ternyata begitu! Meng Shanming ini benar-benar ahli strategi!”
“Di Qi Jing, aula Angin-Petir, Huyan Wuhui yang berdiri di depan peta perang tiba-tahun tersadar, wajahnya penuh pencerahan.”
“Setelah investigasi pasca pertempuran, taktik Meng Shanming menyeberangi Ngarai Naga Berguling akhirnya terbongkar. Apalagi pasukan Qi juga dibantu kultivator, membuatnya kagum bukan main setelah mengetahui detailnya.”
“Cha Hu di sampingnya tertawa: 'Dengan mengorbankan nyawa manusia begitu saja, pantaskah Jenderal memujinya setinggi itu? Menurutku, masih kalah dengan taktik banjir bandangnya yang menenggelamkan pasukan kavaleri musuh!'”
Huyan Wuhui berbalik sambil menggelengkan kepala: "Tidak semudah yang kau katakan. Suruh orang lain coba menumpuk mayat, lihat bisa menyeberangkah? Harus menunggu air sungai viral baru pasukan penyeberang punya kesempatan merayap ke seberang. Ingatkah kelakuannya menunggu di Sungai Dongyu yang membingungkan? Semua mengira persediaan bahan pangannya habis, tak paham maksudnya bertahan begini. Meski tahu dia pasti punya cara, tapi tak menyangka dia menunggu hujan deras itu!"
Tangannya menunjuk ke peta: "Ngarai Gunlung! Tak hanya memilih centaur untuk menyeberang, demi Serangan Mendadak ini dia menghitung kesempatan emas dan posisi strategis. Bahkan hujan beberapa hari kemudian sudah diperhitungkan. Waktu, lokasi, dan persatuan menyatu dalam pertempuran ini. Tampak sederhana tapi brilian sampai tak tertandingi, benar-benar memukau. Harus diakui, Meng Shanming ini sungguh hebat. Bahkan faktor cuaca dimanfaatkan. Pantas disebut Dewa Perang! Yan punya tokoh seperti ini tapi tak bisa memanfaatkannya, sungguh memalukan!"
Tiba-tiba seorang prajurit muda buru-buru masuk: "Jenderal Shang! Pasukan Song mulai menyerang Yanjing!"
Mendengar ini, Huyan Wuhui dan Cha Hu terkejut. Huyan Wuhui bertanya panik: "Bukannya mau berdamai? Kenapa tiba-tiba berubah?"
Prajurit itu menyangga laporan intelijen: "Menurut informasi, Meng Shanming menyobek dasar perundingan dan mengubur hidup-hidup 600.000 tawanan Song. Ini memancing kemarahan pasukan Song!"
“Mengubur hidup-hidup 600.000 orang?” Huyan Wuhui dan Cha Hu sama-sama menghela napas dingin. Mantan segera mengambil informasi intelijen untuk diperiksa.
Setelah membaca, Huyan Wuhui terdiam cukup lama, akhirnya menghela napas pelan, "Bahkan tidak peduli nyawa seluruh penghuni Yanjing, Meng Shanming benar-benar nekat ingin menghajar Song sampai babak belur! Tindakannya ini tidak sesuai dengan perasaan, namun secara prinsip bertujuan menghilangkan ancaman di sisi timur Yan untuk periode tertentu, memaksa Song tidak berani menyerang Yan dalam jangka waktu tertentu, sekaligus mendorong Song ke ujung tanduk, menyeret Song ke dalam kancah untuk bersama-sama melawan Han! Tokoh besar ini demi menyelamatkan Yan Agung, menciptakan lingkungan stabil untuk pemulihan Yan, berani menanggung cap buruk seumur hidup. Sungguh dalang pembunuhan yang kejam! Sulit dinilai benar atau salah, tapi dengan tekad setegas ini yang menyerupai iblis, bila ia berhasil masuk ke Song, rakyat pasti akan menjadi arang!"
Cha Hu mengerutkan alisnya, "Kematian di medan tempur biasa terjadi, tapi mengubur hidup-hidup 600.000 orang, memang terlalu keterlaluan!"
"Aku merasa dia sengaja memancing kemarahan pasukan Song untuk menyerang Yanjing!" Huyan Wuhui menyipitkan mata, pandangan berkilat di balik kelopak, "Apakah ada maksud lain? Mungkinkah ini instruksi Shang Chaozong?"
Cha Hu mulai menyadari sesuatu, mencoba bertanya, "Meminjam tangan pasukan Song untuk menghancurkan akar kekuasaan Shang Jianxiong?"
"Aduh!" Huyan Wuhui tiba-tiba menghela napas, "Aku bisa memahami pemikirannya."
Cha Hu berseru "Oh?", bertanya, "Bagaimana maksudnya?"
Huyan Wuhui berkata dengan pilu: "Sepanjang hidupnya ia berperang, menjaga Kerajaan Yan. Banyak orang yang hidup-mati di sisinya. Kini menyaksikan langsung Yan berubah seperti ini, dilecehkan semena-mata. Bukan lagi sekadar memenangi satu pertempuran bisa mengembalikan kehancuran. Kemarahan dalam hatinya yang tak kau pahami... Aku paham!"
"Lapor!" Terdengar teriakan laporan mendesak dari luar. Prajurit muda itu kembali masuk, menyodorkan dokumen intelijen sambil berteriak: "Meng Shanming membantai kota di wilayah Song!"
Membantai kota? Keduanya terkejut, saling pandang.
Huyan Wuhui merampas laporan itu. Setelah membaca, ia menggelengkan kepala: "Seperti dugaan, benar-benar menjadi arang. Meng Shanming memang membantai habis-habisan!"
Cha Hu dengan mudah mengambil dokumen itu dari tangannya untuk diperiksa.
Setelah menghapuskan Pasukan Pertahanan Sungai dan memasuki wilayah Song, pasukan Yan hampir tidak menemukan lawan yang setara. Meng Shanming membubarkan pasukannya dengan formasi 100.000 orang sebagai kelompok besar, lalu membaginya menjadi unit-unit 10.000 orang. Mereka menerjang habis-habisan di seluruh wilayah Song sambil melakukan perusakan besar-besaran.
Di setiap wilayah yang dilalui pasukan Yan, desa-desa dan kota-kota Song hangus menjadi abu. Seluruh permukiman penduduk dibakar hingga rata dengan tanah.
Sebelumnya mereka juga mengirim kultivator untuk mengganggu pertahanan kota-kota berbenteng dengan serangan mendalam, melakukan pembunuhan kilat di luar kota, sehingga memaksa warga di dalam kota tidak berani melarikan diri.
Sebuah kabupaten kecil berpenduduk sekitar 30.000 orang dikepung pasukan Yan. Bupati dan komandan pertahanan yang merupakan ayah-anak tetap menunjukkan loyalitas buta, menolak membuka gerbang kota untuk menyerah, bersumpah akan bertahan sampai titik darah penghabisan.
“Hasilnya dapat dibayangkan, kabupaten kecil mana yang bisa menahan serangan pasukan centaur Kerajaan Yan! Anak laki-laki komandan penjaga gugur di medan perang. Saat kota jatuh, Bupati menghunus pedang dan membunuh istri serta putrinya sendiri dengan tangan, lalu bunuh diri sebagai pengabdian terakhir pada Song!”
“Benar seperti ancaman pasukan Yan sebelum penyerbuan kota: setelah tembok runtuh, mereka membantai habis-habisan hingga ayam dan anjing pun tidak tersisa, seluruh populasi kota dibantai habis!”
“Setelah merampas semua harta, sekali lagi mereka membakar, mengubur kabupaten kecil itu dalam lautan api!”
“Model operasi pembersihan pasukan Yan yang menyebar jaring memang seperti ini: pertama mengepung kota dan memerintahkan penyerahan persediaan makanan. Kota yang menyerahkan logistik memungkinkan warga mengungsi, meski akhirnya kota itu tetap dibakar.”
“Di setiap wilayah yang dijangkau pasukan Yan, rakyat Song tidak punya tempat tinggal, terdesak terus mengungsi ke daerah perlindungan dalam negeri Song.”
“Hingga saat ini, pasukan Yan dengan santai terus maju, telah membantai tiga kota, dan lebih dari sepuluh kota lainnya dibakar!”
“Meng Shanming ini keterlaluan!” Cha Hu memandang laporan intelijen di tangannya dengan suara dingin.
“Keterlaluan? Terlihat seperti pasukan 2 juta lebih, tapi sebenarnya adalah tentara terisolasi yang masuk jauh tanpa persediaan logistik. Persediaan makanannya di Song tidak akan bertahan lama. Selain membakar dan merampas, apa lagi yang bisa dia lakukan? Tanpa makanan, 2 juta pasukan akan mati kelaparan di wilayah Song. Strategi pasukan ini memikul tanggung jawab hidup-mati seluruh Kerajaan Yan. Jika posisimu diganti, apa yang akan kau lakukan?” Huyan Wuhui menyipitkan mata bertanya.
Cha Hu: “Tapi tak perlu sampai membantai kota kan? Setelah berhasil malah membakarnya, ini dosa belaka!”
“Apakah nasihat baik bisa membuat mereka menyerahkan bahan pangan dengan patuh? Percayakah Anda bahwa rakyat kota akan kabur membawa bahan pangan atau pejabat pertahanan kota akan membakar semua persediaan? Harimau, di medan perang tak ada benar-salah. Song yang memulai perang dan menyerang Yan harus siap mental menanggung konsekuensinya!”
Huyan Wuhui berjalan ke peta sambil menunjuk Yanjing, “Meski terlihat membakar dan merampas di wilayah Song, target akhir Meng Shanming sebenarnya adalah pasukan Song yang menyerang Yanjing! Pertama, ini untuk mengumpulkan logistik militer. Kedua, sengaja menciptakan kepanikan massal di Song agar rakyat mengungsi - dia sedang melakukan pengosongan besar-besaran!”
“Pengosongan?” Cha Hu meragukan dengan kebingungan.
……
“Konon di Yanjing ditemukan kembali banyak bahan pangan.”
Di luar kota yang menjadi lautan api, Meng Shanming di kursi roda menyodorkan kertas berisi intelijen ke Gong Linche.
Gong Linche mengangguk setelah membaca, “Benar. Tong Mo ini cukup berwibawa. Kali ini demi mempertahankan Yanjing, dia telah membuat banyak musuh!”
Meng Shanming: “Aku tak peduli seberapa berkuasanya dia atau berapa banyak musuhnya. Beri tahu Tiga Sekte Besar Yanjing: Kumpulkan bahan pangan untuk dimusnahkan. Jika kota jatuh, segera siram minyak panas dan bakar semua persediaan! Jangan sampai jatuh ke tangan pasukan Song!”
"Sayang sekali kalau dibakar!" Gong Linche menghela napas dalam hati, tapi apa yang dikatakan lawan juga masuk akal. Ia mengangguk halus, "Jenderal Meng tenang saja, akan kami laksanakan. Mana mungkin kami memberikan keuntungan kepada pasukan Song!"
……
Di kediaman perdana menteri Songjing, Zi Pingxiu kembali dengan terburu-buru.
Seorang pria kurus berjanggut tiga helai hitam legam yang terlihat sangat cendekiawan telah menunggu di pekarangan. Melihat sang perdana menteri, ia segera memberi hormat, "Perdana Menteri!"
Orang ini adalah Jia Wuqun, ahli strategi kepercayaan Zi Pingxiu.
Zi Pingxiu mendekat dan menepuk lengannya sambil tersenyum, "Akhirnya Guru Jia kembali." Ia melambaikan tangan, mengajaknya berbincang di dalam ruangan.
Setelah duduk di dalam kamar, Zi Pingxiu bertanya sambil tersenyum, "Bagaimana perjalanan Guru mengembara kali ini? Apakah sudah puas?"
Jia Wuqun tersenyum tipis, "Awalnya ingin mengunjungi semua tempat transaksi para kultivator. Saat tiba di Paviliun Salju Es, terdengar kabar ada masalah di rumah, jadi segera pulang. Konon Perdana Menteri mengutus menantu tercinta Chen Shaotong untuk memimpin pasukan melawan Meng Shanming?"
Mendengar ini, Zi Pingxiu tampak canggung. Sambil menepuk-nepuk paha, ia menghela napas, "Sungguh tak kusangka! Pasukan pertahanan Sungai kalah telak oleh serangan dadakan. Karena sedikit kepentingan pribadi, malah memukul kakinya sendiri. Perkataan yang sudah terlanjur kuucapkan di hadapan Yang Mulia tak bisa ditarik kembali. Terpaksa harus nekat maju. Kuharap kedatangan Guru bisa meringankan kegelisahanku!"
Jia Wuqun berkata tegas, "Tindakan Perdana Menteri tepat! Memang seharusnya Chen Shaotong yang memimpin pasukan. Jika Chen yang berangkat, Meng Shanming pasti kalah!"
"Mampukah Shaotong menjadi lawan sepadan Meng Shanming?" Zi Pingxiu ragu, bahkan dirinya sendiri tak percaya dengan ucapannya.
“Insiden ini akan dibahas lagi nanti!” Jia Wuqun menggelengkan tangannya, jarinya mencelupkan air teh, lalu menggambar garis di meja. Garis air membagi timur dan barat, jarinya menunjuk ke sisi barat, “Yanjing! Jangan gegabah terhadap Yanjing, Perdana Menteri harus segera ke istana, minta Yang Mulia mengeluarkan dekrit untuk memanggil pasukan Luo Zhao mundur! Yanjing tak boleh hancur, basis kekuasaan Shang Jianxiong atas Yan harus dipertahankan. Dalam situasi ini, jangan beri keuntungan pada Shang Chaozong. Jika Shang Jianxiong jatuh, Tiga Sekte Besar Yan pasti akan mengangkat Shang Chaozong. Perdana Menteri, Yan di bawah kendali kelompok inilah yang paling menguntungkan Song. Selama mereka berkuasa, Meng Shanming tanpa dukungan Pangeran Ning hanyalah prajurit biasa, sehebat apapun takkan bisa mengubah takdir!”
