“Sssss!” Zi Pingxiu menarik napas dalam, mencubit janggutnya, matanya berkedip-kedip cepat, seolah tersadar oleh ucapan lawan bicaranya.
Jia Wuqun menambahkan, “Aku bahkan curiga pembantaian 60.000 tawanan oleh Meng Shanming sengaja untuk memancing kemarahan pasukan Song menyerang Yanjing balas dendam. Di balik ini mungkin ada ambisi Shang Chaozong yang memanfaatkan Song untuk membersihkan saingannya!”
Zi Pingxiu mengangguk sebentar, lalu menggeleng, “Perang sudah seperti ini, Song mengalami kerugian besar. Jika pulang dengan tangan hampa, Yang Mulia akan tersipu, tak bisa memberi penjelasan pada rakyat – sangat memalukan!”
"Sungguh memalukan, tapi rasa malu itu hanya sementara. Lebih baik daripada Kerajaan Song menjadi pecundang dan terus menerus dipermalukan dalam jangka panjang! Kuncinya adalah melihat siapa yang bisa tertawa terakhir! Jika benar kekuatan inti Shang Jianxiong dihancurkan, sementara Shang Chaozong kini menguasai pasukan Yan, menghadapi situasi seperti ini, Tiga Sekte Besar terpaksa mendukung Shang Chaozong naik takhta untuk menstabilkan keadaan dengan cepat!"
"Begitu faksi Shang Jianxiong tidak bisa lagi bersatu, menghadapi situasi saat ini ditambah tekanan dari Tiga Sekte Besar, mereka pasti akan beralih mendukung Shang Chaozong. Shang Chaozong bisa memanfaatkan momentum ini untuk menguasai penuh kekuasaan Yan! Namun jika kekuatan pemerintahan Shang Jianxiong masih utuh, dengan mayoritas pejabat di berbagai wilayah Yan masih loyal kepadanya, Tiga Sekte Besar akan kesulitan memaksa kelompoknya menyerahkan kekuasaan. Jika dipojokkan sampai nekat memberontak, kekacauan yang terjadi akan di luar kendali mereka."
"Ada satu hal lagi, sebagian besar pasukan yang dipimpin Meng Shanming sebenarnya adalah pasukan Istana Yan yang dipaksa bergabung. Selama Shang Jianxiong masih berkuasa, pasukan pimpinan Meng Shanming pasti akan terpecah belah. Jika Yan mengalami krisis lagi, setelah sekali kecolongan, mungkinkah Shang Jianxiong memberi kesempatan kedua pada Shang Chaozong untuk mengendalikan seluruh pasukan Yan?"
"Membiarkan Shang Jianxiong terus berkuasa berarti memecah belah Kerajaan Yan, melemahkan kekuatan Yan. Yan akan sulit pulih dari kelemahan dan tidak bisa mengancam Song Agung! Jika Shang Chaozong yang berkuasa, situasi berbeda. Begitu pasukan istana Yan bergabung dan pangeran lokal patuh pada perintahnya, persatuan rakyat Yan akan cepat pulih. Ditambah kemampuan tempur mereka, tetangga kuat seperti itu akan membuat Song gemetar bahkan dalam tidur nyenyak!"
"Luo Zhao adalah prajurit, masih terlalu muda dan ambisius. Matanya hanya melihat perang sebagai prioritas, tidak memikirkan strategi negara. Dia cocok berperang, bukan mengatur negara. Apakah Yang Mulia juga ingin seperti ini? Dalam situasi kritis ini, meski Luo Zhao menghancurkan Yanjing untuk balas dendam, Yan tidak akan runtuh. Alih-alih merencanakan jangka panjang, malah memberi kesempatan Shang Chaozong membangkitkan Yan. Perlukah dua kerajaan bersaing secara emosional?"
"Song sekarang tak boleh dihancurkan oleh Yan. Kita harus cepat stabilkan formasi. Selama Song tetap solid dan kuat, begitu Han menyerang Yan, kita bisa kembali kirim pasukan ambil bagian. Biarkan Shang Jianxiong dan kroni-kroninya membuat Yan yang terluka parah tak bisa pulih. Kekacauan internal Yan akan semakin parah. Meski Han tak menyerang sekarang, Yan tetap seperti daging di mulut Song yang bisa dimangsa kapan saja!"
“Perdana Menteri, Yang Mulia bukanlah orang yang menolak nasihat. Asalkan kabut kebencian di depan mata Baginda disingkirkan, Baginda pasti akan menerima saran bijak Paduka! Mungkin Baginda sudah tersadar, tapi membutuhkan seseorang yang bisa memberinya jalan mundur yang elegan. Status dan posisi Paduka adalah kandidat paling pantas!”
Zi Pingxiu mengangguk-angguk sambil merenung, “Ucapan Guru ini sungguh tulus dan berharga. Baik! Aku akan ikuti saran Guru. Namun…” Badannya condong ke Jia Wuqun, “Beberapa perkataan Shao Tong juga cukup masuk akal. Shao Tong bilang jika pasukan kita mundur, Meng Shanming pasti akan menyerang, tidak akan mengizinkan pasukan utama Song mundur dengan lancar ke wilayah kita lalu mengancam Yan. Jika pasukan inti kita gagal mundur, dikhawatirkan kita tetap tak bisa lepas dari kesulitan!”
Jia Wuqun mengibaskan lengan bajunya dengan lembut, “Dengan Jenderal Chen maju berperang, mengalahkan Meng Shanming bukanlah masalah!”
Lagi-lagi begini? Perkataan ini membuat Zi Pingxiu gigi ngilu. Ia menepuk meja teh pelan-pelan, “Guru, ini bukan main-main! Pasukan darurat puluhan ribu yang dikumpulkan terburu-buru oleh istana, bagaimana bisa menahan 2 juta lebih pasukan utama Yan? Apalagi panglima musuh adalah Meng Shanming yang legendaris. Mereka takkan mampu bertahan! Jujur saja, aku diam-diam bertanya pada Shao Tong. Ia sendiri mengaku dalam kondisi seperti ini maju berperang sama saja bunuh diri. Ia sudah mengakui kekalahannya sebelum bertempur! Alasan ia tetap berangkat karena terdesak situasi dan tak punya pilihan lain!”
Jia Wuqun tersenyum, “Inilah kecerdikan Yang Mulia. Saat ini, hanya Paduka yang bisa menyelamatkan situasi!”
“Aku?” Zi Pingxiu mengangkat kedua tangannya, “Guru jangan bercanda, jika bilang sesepuh ini bermain politik di istana, aku masih bisa terima. Tapi dalam perang dua negara seperti ini, musuh takkan main manis. Mereka datang dengan kekuatan nyata, mengandalkan pertempuran sengit. Tak ada trik licik! Aku tak bisa memunculkan pasukan elit atau ribuan prajurit untuk menyelamatkan situasi!”
Jia Wuqun: “Perdana Menteri adalah sesepuh dua dinasti Song, posisinya hanya di bawah satu orang namun di atas ribuan. Jangan pernah meremehkan pengaruhmu di Song! Siapa di istana yang berani tak menghormatimu? Jika dimanfaatkan dengan tepat, pengaruhmu melebihi pasukan besar. Bahkan menantumu sendiri turun ke medan perang. Ini memaksamu ke ujung tanduk! Sekarang kau seperti harimau buas dengan wajah biru dan taring runcing yang siap menerkam!”
“Wajah biru dengan taring runcing?” Zi Pingxiu tertawa getir.
Jia Wuqun tetap serius, “Perdana Menteri, Yanjing bisa jatuh kapan saja. Urusan ini harus diselesaikan cepat. Segera masuk istana dan minta Yang Mulia mengeluarkan dekrit mundur!”
Zi Pingxiu: “Urusan dekrit mudah. Tapi tentang ekspedisi Shao Tong, beri aku penjelasan dulu!”
Jia Wuqun mencelupkan jari ke teh, menulis tiga karakter: “Wan Shou Men!”
“Wan Shou Men?” Zi Pingxiu mengerutkan kening.
Jia Wuqun: “Burung dan binatang buas di tangan mereka bisa jadi senjata mematikan! Jangan remehkan! Jika Wan Shou Men turun tangan, Meng Shanming pasti kalah, Jenderal Chen pasti menang!”
Zi Pingxiu ragu-ragu berkata: "Ini bukan tidak pernah kupikirkan, tapi Pintu Binatang Buas selalu bermusuhan dengan Tiga Sekte Besar, dan tak pernah terlibat dalam urusan seperti ini. Memohon pada mereka percuma."
Jia Wuqun melambaikan tangan: "Aku sudah punya pertimbangan untuk insiden ini. Sekarang bukan saatnya berdebat. Tunggu perdana menteri kembali dulu, pasti akan ada penjelasan! Yang harus dilakukan perdana menteri sekarang adalah segera ke istana, minta Yang Mulia segera hentikan serangan ke Yanjing dan tarik pasukan, stabilkan dulu formasi kita sendiri!"
"Baik!" Zi Pingxiu berdiri, "Akan kuselesaikan cepat dan kembali. Guru tunggu kabarku!"
Usai bicara, ia bergegas pergi. Keluar dari kediaman perdana menteri, langsung menuju istana.
Sementara Jia Wuqun terlihat tak bertujuan, berjalan-jalan perlahan di dalam kompleks kediaman, akhirnya sampai di taman yang dipenuhi Bunga dan rumput, merawatnya dengan santai.
Penantian ini berlangsung sekitar satu shichen. Setelah satu shichen, Zi Pingxiu kembali terburu-buru, langsung menuju taman mencari Jia Wuqun.
"Guru, Yang Mulia sudah mengeluarkan dekrit! Perintahnya sudah dikirim secepatnya ke Luo Zhao!" Zi Pingxiu langsung melapor saat bertemu.
Tangan Jia Wuqun yang memegang ranting bunga perlahan melepas. Melihat langit, ia menghela napas ringan, "Semoga masih sempat. Jika tidak, kita benar-benar membantu Shang Chaozong. Yan yang bersatu sekalipun lemah akan sulit dijatuhkan. Dengan munculnya harapan, Wei dan Qi pasti beri dukungan besar. Yan pasti jadi ancaman serius bagi Song kita!"
"Ini sekarang justru bukan fokus utama Zi Pingxiu secara pribadi. Yang lebih dia khawatirkan sekarang adalah jika Chen Shaotong kalah perang akan menyeretnya ke dalam lubang." Pertanyaannya masih sama dengan sebelumnya, "Pintu Binatang Buas dan Tiga Sekte Besar bermusuhan, bisnis mereka melayani seluruh dunia, dan tidak pernah terlibat konflik antarnegara. Sekalipun kita bersujud memohon, takkan ada gunanya. Bagaimana Guru bisa membuat mereka bertindak?"
Jia Wuqun menjawab, "Perdana Menteri boleh mengirim seseorang mengantarku. Aku akan pergi sendiri ke Pintu Binatang Buas sebagai penengah. Jika lancar, paling lambat besok pagi bisa memberi jawaban pasti pada Perdana Menteri!"
Zi Pingxiu ragu-ragu, "Benarkah Guru yakin bisa membujuk Pintu Binatang Buas?"
Jia Wuqun melambaikan tangan, "Ini bukan masalah. Yang kukhawatirkan justru orang lain!"
"Oh?" Zi Pingxiu terheran, "Seseorang? Siapa yang membuat Guru begitu waspada?"
Jia Wuqun menyebut sebuah nama, "Niu Daomei!"
"Niu Daomei?" Zi Pingxiu tertegun, lalu teringat, "Itukah kultivator yang bersembunyi di balik Nan Zhou?"
Jia Wuqun mengangguk halus.
Zi Pingxiu berkata, "Orang ini memang punya kemampuan, tapi dalam perang dua negara, bahkan Tiga Sekte Besar Yan pun tak berdaya. Apa yang bisa dia lakukan? Sejak perang dimulai, kabarnya hilang bagai ditelan bumi. Baik di sisi Shang Chaozong maupun Meng Shanming, tak terlihat jejaknya. Tiga Sekte Besar Yan sebelumnya juga mencari-carinya. Bukankah Guru terlalu berlebihan mengkhawatirkannya?"
Jia Wuren berucap perlahan: "Khawatir berlebihan? Sepengetahuanku, Shang Chaozong hampir seluruhnya dibangun olehnya. Dengan satu sentilan ia mengusir Sekte Giok Surgawi dari Nan Zhou, lalu dengan sentilan lain memaksa Shao Pingbo meninggalkan usaha bertahun-tahun di Provinsi Bei dan kabur tercerai-berai. Shao Pingbo selalu kuperhatikan, orang ini sangat luar biasa, tapi ternyata kalah telak di tangan Niu Daomei - ini benar-benar di luar perkiraanku. Niu Daomei dengan kekuatan kecilnya ini ternyata bisa mempengaruhi seluruh penghuni Nan Zhou. Shang Jianxiong sebagai penguasa kerajaan pun tak bisa berbuat apa-apa padanya. Baru-baru ini saat Nan Zhou menyita persediaan militer Istana Yan, Tiga Sekte Besar Yan pun tak mampu melawannya."
"Orang ini di dunia kultivasi selalu muncul dan menghilang, namun tiba-tiba bertindak di momen-momen kritis Shang Chaozong, setiap kali langsung mengenai bagian vital, berulang kali membuat lawan Shang Chaozong kena serangan dadakan! Setelah perang pecah, dia tiba-tiba menghilang. Menurut penilaianku, sebelumnya Istana Yan menangkap Shang Chaozong tapi tak berani gegabah bertindak - ini ada hubungannya dengan persembunyian Niu yang tak bisa ditemukan. Jadi benarkah dia benar-benar menghilang? Apakah dia benar-benar akan mengabaikan Shang Chaozong? Perdana Menteri benar, dialah bayangan di belakang Nan Zhou! Musuh yang terlihat tak menakutkan, yang mengerikan adalah dia yang bersembunyi dalam kegelapan bagai ular berekor berderak - siapa yang tahu kapan tiba-tiba muncul menggigit!"
“Yang kukhawatirkan adalah dia takkan membiarkan Meng Shanming kalah di tangan menantu kesayangan perdana menteri. Tapi pergerakannya tak bisa ditebak, sama sekali tak tahu kapan dia akan turun tangan, bagaimana caranya menyerang, benar-benar tak terantisipasi! Perdana Menteri, orang ini sangat berbahaya!”
Zi Pingxiu diam merenung, mengakui ada benarnya ucapan itu. Tapi masakan karena takut pada satu orang lalu tak berbuat apa-apa?
Khawatir memang, tapi Jia Wuqun untuk sementara juga tak ada cara. Sekarang bukan saatnya mengerahkan tenaga mencari Niu Daomei.
Menghadapi Pintu Binatang Buas adalah urusan penting. Setelah berdiskusi singkat, Zi Pingxiu segera memerintahkan datangnya burung terbang pengangkut, mengirim pengawalan rahasia untuk Jia Wuqun ke Pintu Binatang Buas secepatnya.
