“Begitu ya, memang tidak pantas. Kalau begitu, maafkan ketidaksopanan Pintu Binatang Buas, kami tidak akan mengantar lebih jauh. Guru, jaga diri baik-baik dalam perjalanan!” Qiu Shan memberi hormat mengucapkan selamat tinggal.
Tidak berusaha menahan lagi, juga tidak ingin memanjangkan kehadirannya, demi menghindari masalah.
“Sampai jumpa!” Jia Wuqun tersenyum ramah memberi hormat, lalu berbalik pergi.
Qiu Shan baru saja lega, tiba-tiba Jia Wuqun yang belum berjalan beberapa langkah menepuk dahinya dan kembali, “Kepala Suku Qiu, saya ini bodoh! Perdana Menteri masih menyampaikan satu hal yang hampir terlupa, harap Kepala Suku Qiu menyampaikan pesan ini kepada Pemimpin Sekte Laut Barat.”
Qiu Shan tersenyum dipaksakan: “Siap mendengar.”
Jia Wuqun bersikap serius: “Begini, situasi perang tak menentu, serangan Pasukan Yan sangat ganas. Pasukan kami kesulitan bertahan. Setelah meninjau seluruh wilayah Song, dipilihlah area Pintu Binatang Buas yang topografinya strategis untuk dijadikan medan perang utama melawan Yan! Pintu Binatang Buas yang telah berdiri puluhan tahun di Song pasti mendukung rencana ini. Pesan telah disampaikan, bersiaplah! Saya pamit, Tuan Qiu tidak perlu mengantar.”
Wajah Qiu Shan muram.
Jia Wuqun telah membalikkan badan, mengibaskan lengan bajunya, bersiap pergi.
“Saudara Jia, tunggu sebentar!” teriak Qiu Shan.
Jia Wurong berhenti dan berbalik. Qiu Shan telah bergegas mendatanginya. Keduanya saling pandang dalam kebuntuan.
"Apakah masih ada perintah dari Kepala Suku Qiu?" tanya Jia Wurong sambil tersenyum.
Qiu Shan bersuara berat: "Apa perkataan Kakak Jia tadi benar-benar serius?"
Jia Wurong terkejut, "Mengapa bertanya demikian? Kepala Suku, urusan negara dan militer mana mungkin dipermainkan?"
Qiu Shan tahu lawannya sedang memaksa pemimpin Xihaitang untuk bertemu. Namun urusan seperti ini tak bisa dianggap enteng. Secara pribadi ia tak berwenang memutuskan, hanya bisa berkata perlahan: "Untuk menyampaikan hal ini, saya sendiri pun belum sepenuhnya paham. Bisakah Kakak Jia menunggu sebentar? Izinkan saya melihat apakah bisa memohon pemimpin keluar dari retret spiritual lebih awal, agar Kakak bisa menyampaikan langsung."
Wajah Jia Wurong langsung berseri: "Sungguh ingin menyaksikan wibawa Pemimpin Xihai! Kesempatan seperti ini mana mungkin dilewatkan. Urusan segenting apapun takkan menghalangi pertemuan dengan Pemimpin Xihai. Yang Rendah Hati akan menunggu dengan hormat!"
"Tunggu sebentar." Qiu Shan sedikit membungkuk lalu melompat pergi.
Menyaksikan murid-murid Wan Shou Men yang tinggal mengawasinya penuh kewaspadaan, Jia Wurong hanya tersenyum tenang. Ia membalikkan badan membusungkan dada menghadap pegunungan, menikmati pemandangan dengan wajah santai. Tak peduli apapun yang dipikirkan murid-murid itu tentangnya.
Pengawal penyihir yang menyertainya dari ibukota menangkap sorot mata tidak bersahabat dari murid Wan Shou Men. Mereka berjaga di samping Jia Wurong, waspada terhadap sekeliling.
Tak lama menunggu, Qiu Shan segera melesat kembali. Mendarat di samping Jia Wurong ia berkata: "Kakak Jia, Pemimpin benar-benar keluar lebih awal untukmu. Silakan!"
“Mengganggu Pemimpin Sekte yang sedang retret kultivasi, dosa-dosa.” Jia Wuqun terus-menerus memohon maaf, lalu juga mengulurkan tangan seraya berkata, “Silakan.”
Keduanya lalu berjalan berdampingan, menaiki tangga bertingkat-tingkat menuju aula utama Wan Shou Men.
Saat tiba di depan pintu aula utama, beberapa murid Wan Shou Men tiba-tiba menyela, mengangkat tangan menghalangi pengawal Jia Wuqun untuk masuk ke dalam aula.
Jia Wuqun menoleh ke belakang, mengangkat tangannya memberi isyarat bahwa tidak apa-apa, mempersilakan para pengawalnya untuk tidak ikut masuk.
Ia sendiri berdiri di depan pintu mengamati bagian dalam aula. Xihaitang telah muncul, bersama sebagian besar elit Wan Shou Men lainnya yang juga hadir.
Meski tidak akrab dengan kebanyakan mereka, ia mengenali wajah-wajah itu. Menyadari ketidakhadiran Kepala Suku Chao Jing, pikirannya langsung terhubung dengan Chao Shenghuai yang baru saja pulang.
Matanya menyapu seluruh ruangan, berbagai kondisi telah dianalisis cepat dalam otaknya. Tangannya yang terangkat pun diturunkan. Barulah ia mengangkat bagian bawah jubahnya, melangkahi ambang pintu masuk ke dalam aula. Sambil berjalan, ia mengatupkan tangan ke arah semua orang, akhirnya berhenti di hadapan Xihaitang untuk memberi salam, “Hormat untuk Pemimpin Sekte. Sudah bertahun-tahun tidak bertemu, penampilan Yang Mulia semakin melampaui manusia biasa.”
Xihaitang berkata: “Tuan Jia juga bukan tamu duniawi biasa, kalau tidak takkan bisa masuk ke sini. Tak perlu bersikap terlalu sopan.” Nada suaranya agak tidak ramah, formasi ini pun tidak terlihat seperti persiapan menjamu tamu.
Jia Wuqun melambaikan tangan merendah, wajahnya menunjukkan ekspresi tak berdaya, lalu kembali mengatupkan tangan ke arah para kepala suku di kiri-kanannya.
Xihaitang: “Dari laporan Adik Sepengajian Chou saya dengar, Tuan Jia mengatakan pasukan Song akan menjadikan wilayah Wan Shou Men sebagai medan perang utama melawan pasukan Yan?”
Jia Wuqun: “Pemimpin salah paham, bukan saya yang berkata, melainkan keputusan para komandan di istana.”
Xihaitang: “Oh ya? Song seluas ini, kenapa harus memilih lokasi pertempuran di sini? Maafkan kebutaanku, aku tak melihat ada yang cocok dari wilayah Pintu Binatang Buas ini sebagai medan perang?”
Jia Wuqun menggelengkan kepala, “Sejujurnya, aku juga tak melihat keuntungan menjadikan sini sebagai medan perang utama.”
Xihaitang berkata dingin, “Lalu kenapa? Apa ini sengaja mencari masalah dengan Pintu Binatang Buas kami, atau mungkin sama sekali tak ada alasan khusus?”
Senyum tipis mengembang di sudut bibir Jia Wuqun, “Pemimpin pasti tahu, yang bertanggung jawab atas komando perang adalah Panglima Besar Luo Zhao. Luo Zhao sendiri adalah menantu Menara Langit. Mengapa dia nekat menetapkan medan perang di sini? Maksudnya apa, saya pun tak tahu.”
Ucapannya seolah menyiratkan: Jika ada yang ingin menghadang, Tiga Sekte Besar-lah yang akan mengusikmu.
Tak bisa dihindari muncul dugaan: Jika perang gagal, Tiga Sekte Besar yang terpuruk tak akan membiarkan Pintu Binatang Buas tetap nyaman.
Xihaitang: “Jika keputusan istana sudah bulat, Pintu Binatang Buas takkan mampu melawan. Tampaknya kami harus mengungsikan diri. Kosongkan wilayah ini untuk pasukan istana berperang, agar tak mengganggu urusan militer negara.”
Jia Wuqun: “Kobaran perang tak kenal ampun. Di mana pasukan besar melintas, semuanya hancur lebur. Tempat penuh energi spiritual ini mungkin akan musnah.”
Xihaitang: “Itu memang tak bisa dihindari. Tak mungkin kami mengorbankan seluruh Song hanya demi kepentingan pribadi sekte kami.”
Jia Wúqún: "Pintu Binatang Buas memang layak dipercaya, patut dikagumi. Tapi jika tempat ini hancur, ke mana Pintu Binatang Buas harus pergi? Sekte sebesar ini dengan ribuan murid, tempat lain mungkin takkan mampu menampung."
Xīhǎitáng: "Dari ucapan Guru, apakah ada cara untuk menjaga kepentingan Pintu Binatang Buas kami?"
Jia Wúqún: "Perdana Menteri masih punya pengaruh di istana. Walau Luó Zhào adalah menantu Menara Langit, dia juga anak angkat Yang Mulia dan pejabat-Nya. Perintah Yang Mulia pasti didengarnya. Jika diperlukan, Perdana Menteri akan berusaha mengubah keputusan pengadilan!"
Xīhǎitáng mengangguk halus: "Penolong ulung di tengah badai salju seperti ini jarang ditemui! Bantuan Perdana Menteri ini pasti membutuhkan balasan. Apa yang harus Pintu Binatang Buas lakukan?"
Jia Wúqún: "Menantu kesayangan Perdana Menteri, Chen Shaotong Jenderal Besar, diperintahkan memimpin perang menghadang invasi Pasukan Yan. Pertempuran ini harus menang! Kekalahan akan merusak hubungan menantu-mertua dan pengaruh Perdana Menteri. Bantuan Pintu Binatang Buas untuk kemenangan Jenderal Chen adalah bentuk dukungan terbesar!"
Hipotesis awal ternyata benar. Setelah berputar-putar, Penasihat Kiri-Kanan akhirnya menunjukkan sinis dan senyum dingin di wajah mereka.
Xihaitang: "Mungkin harus mengecewakan Perdana Menteri. Pintu Binatang Buas melayani pesanan seluruh dunia, tidak ada alasan untuk menyinggung tamu, dan tidak pernah terlibat persaingan antar negara. Jika istana tetap menjadikan tempat ini sebagai medan perang, kami tidak punya cara. Seperti kata sebelumnya, kami akan mengosongkan area untuk pasukan pengadilan berperang agar tidak mengganggu urusan militer istana."
Setelah menguji, akhirnya tahu tujuan orang ini. Sama sekali tidak percaya omongan soal menjadikan Pintu Binatang Buas sebagai medan perang utama.
"Pemimpin Sekte..."
Jia Wuqun baru saja membuka mulut, Xihaitang mengangkat tangan menghentikannya, "Jika Tuan Jia datang sebagai penengah, tak perlu banyak bicara."
"Hahaha..." Jia Wuqun tertawa lebar, perlahan berubah menjadi tawa kecil, dengan senyum semakin lebar sambil menatap lawan bicara: "Aku bukan sekadar penengah. Sebenarnya juga untuk kebaikan Pintu Binatang Buas, agar terhindar dari bencana pemusnahan seluruh sekte!"
Xihaitang mendengus, "Aku ingin tahu siapa yang berani membantai Pintu Binatang Buasku!"
Jia Wuqun tersenyum ramah mengucapkan dua kata: "Perdana Menteri!"
"Zi Pingxiu? Hmph, hmph..." Xihaitang terus tersenyum sinis, "Dia saja? Tuan tidak takut lidahnya terpelintir bicara begitu? Pintu Binatang Buas tetap netral, tidak memihak. Akan kulihat siapa yang berani mengusik kami di tengah perang dua negara ini. Siapa pun yang tidak takut kalah perang, silakan coba!"
Jia Wuqun: "Ingin kuingatkan, Pintu Binatang Buas tetap berada di wilayah Song. Masakah tega membiarkan Song kalah perang?"
Xihaitang: "Tidak perlu diingatkan, jika Song kalah perang, ibu kota akan hancur. Beberapa orang sendiri sudah menjadi anjing terlantar, masih berani mengancam Pintu Binatang Buas kami? Konyol! Lebih baik pikirkan bagaimana cara mempertahankan diri kalian nanti!"
Senyum sinis mengembang di sudut bibir Jia Wuqun, "Pemimpin Sekte terlalu gegabah dalam berasumsi. Bagaimana mungkin Song bisa lenyap? Tidak peduli apakah Song akan kalah perang atau tidak, Song tidak akan punah. Apakah Xihaitang berpikir Yan punya kemampuan untuk mencaplok Song? Atau mengira Han akan menyerbu dan membantai Song? Kedua kemungkinan itu tidak ada! Yan sendiri dalam keadaan lemah, bertahan dalam perang ini hanya untuk menyeret Song ke kubangan, ingin menarik Song bersama melawan Han."
Ia melirik ke sekeliling, "Percayakah kalian? Begitu Song sudah cukup terpukul, dua negara ini akan segera berdamai. Yan tidak mungkin membiarkan Han mengambil keuntungan, karena akan menghadapi ancaman besar dari Han berikutnya. Yang berikutnya yang akan punah adalah Yan! Karena itu, Yan harus menarik Song untuk bersama-sama menghadapi Han. Begitu kedua belah pihak sudah tidak bisa lagi berperang, mereka akan segera berdamai untuk bersekutu melawan ancaman Han! Lalu mana mungkin ada 'ibu kota hancur' seperti itu?"
Banyak anggota elit Pintu Binatang Buas yang mengerutkan kening. Meski tidak ahli dalam urusan politik, mereka bukan idiot. Mereka menyadari perkataan lawan sangat mungkin terjadi. Tujuh Kerajaan ini sudah berpuluh tahun berperang dan berdamai bergantian. Musuh hari ini bisa menjadi sekutu besok - hal yang sangat wajar.
"Setelah memperhatikan reaksi semua orang, Jia Wuqun melanjutkan, 'Beberapa waktu lalu, Perdana Menteri kurang waspada. Beliau tak menyangka pertahanan 2 juta pasukan di perbatasan sungai bisa ditembus begitu mudah oleh Meng Shanming. Beliau aktif membujuk istana agar menantu kesayangannya, Chen Shaotong, memimpin pasukan berperang—sebenarnya hanya formalitas belaka untuk mengais prestasi. Namun begitu usulan selesai, kabar tentang jebolnya pertahanan sungai langsung tersiar. Istana memanfaatkan momentum ini, kini tugas menghadang Pasukan Yan di dalam negeri seluruhnya dibebankan pada Chen Shaotong.'"
"'Chen Shaotong yang asal comot mengumpulkan ratusan ribu kumpulan orang tak terorganisir, mana mungkin bisa melawan 2 juta lebih pasukan utama Yan pimpinan Meng Shanming? Perdana Menteri kini terjepit di ujung tanduk! Kerajaan Song takkan runtuh, seperti dikatakan sebelumnya, Song-Yan pasti akan berdamai. Tapi bagi Perdana Menteri, jika Chen Shaotong tak mampu melawan sehingga menyebabkan kegagalan besar dalam urusan negara, Perdana Menteri yang merekomendasikan menantunya sendiri demi kepentingan pribadi takkan bisa lolos dari maut.'"
Matanya menyapu ke kiri-kanan kerumunan, "Perdana Menteri tak akan duduk menunggu kematian! Satu-satunya cara adalah mencari jalan untuk mempertahankan diri! Bagaimana caranya? Karena tak bisa bernegosiasi di istana, jalan satu-satunya adalah merayu Tiga Sekte Besar, memanfaatkan pengaruh mereka untuk bertahan di pusat kekuasaan! Sekte sebesar Wan Shou Men yang tertancap di Song sudah lama membuat Tiga Sekte resah. Pasti mereka mendukung jika Perdana Menteri mengerahkan seluruh kekuatan untuk mengusir Wan Shou Men dari Song! Kalaupun gagal diusir, setidaknya bisa membuat mereka setengah mati! Perdana Menteri yang terpojok takkan lagi punya pertimbangan - wajah biru dengan taring runcing, mengerikan, siap menerkam!"
Pandangannya berkunang-kunang. Xihaitang tiba-tiba menyelinap di hadapannya, mencengkeram janggut panjangnya. "Kau ini siapa? Kasih muka tak mau muka! Si kecoa berani mengancam Wan Shou Men di sini? Kau jelas tak ingin hidup lagi!"
Tangannya menyentak dengan paksa, mencabut sejumput janggut. Darah segera mengucur dari dagu pemilik janggut itu.
