Apakah Luo Zhao idiot? Kedua jenderal di kiri-kanan saling pandang. Mereka tak menganggap Luo Zhao bodoh, hanya kebetulan menghadapi Meng Shanming yang sekuat ini. Dari informasi yang terkumpul kemudian, siapa sangka Meng Shanming bisa menerobos pertahanan sungai dengan cara seperti itu?
Kedua orang tidak merasa ada masalah dengan strategi Luo Zhao, dari sudut pandang awal, itu masih terbilang brilian.
Kedua orang merasa hanya di mata orang seperti Jin Jue yang tidak mencari jasa tapi hanya ingin bebas kesalahan, Luo Zhao akan dianggap bodoh.
Setelah keluar dari tenda militer pusat, kedua jenderal masih tak bisa menahan gelengan kepala, benar-benar tidak ada cara menghadapi Panglima Besar ini, dan sungguh mengakui kelicikannya. Biarkan istana menekan sekuat apapun, biarkan Tiga Sekte Besar menindas, biarkan Song memaki, biarkan orang lain menertawakan - Panglima Besar ini tetap menolak mengirim pasukan!
Kalau mau kirim pasukan juga boleh, asal mengaku tidak mampu, turun tahta dan memberi jalan pada yang kompeten. Istana bisa menghukum semaunya, serahkan komando penyerangan pada orang lain.
Menghadapi orang yang tak memiliki ambisi sehingga menjadi tegar seperti ini, istana pun tak berdaya. Menggantinya pun sulit. Dalam kadar tertentu, gaya stabilnya justru disukai banyak pihak di istana. Setidaknya dengan dia tak pernah ada masalah besar - kedua kaki Meng Shanming dibuat cacat olehnya! Siapa berani bilang Jin Jue tidak mampu?
Kekhawatirannya akan risiko memang memiliki bobot. Orang lain enggan mengambil alih tanggung jawab ini, takut memikul beban.
Masalahnya, para prajurit bawah tidak berpikir demikian. Dengan minimnya kesempatan promosi dan kekayaan, melihat potensi empuk seperti daging gemuk Yan yang seolah bisa diraih begitu saja, namun dicekik paksa olehnya - wajar jika para prajurit mulai gerah, dianggap menghalangi jalan mereka.
Karena itu bahkan prajurit di bawahnya sering mengkritiknya, tidak pernah melihatnya memenangkan pertempuran penting, namun bisa naik ke posisi Panglima Besar, banyak yang tidak paham.
……
Pasukan Song di wilayah Yan masih terus diganggu oleh pasukan Nan Zhou, proses penarikan mundur tidak lancar.
Luo Zhao berulang kali menyusun strategi untuk menghabisi 100.000 kuda besi yang terus mengganggu, namun Shang Chaozong juga bukan main, sama sekali tidak terpancing, "Kau goda caramu, aku serang caraku", membuat Luo Zhao pusing tujuh keliling.
Pasukan Yan di wilayah Song tetap mempertahankan strategi sebelumnya, terus memperluas kerusuhan, sesekali melakukan serangan mendadak dengan pasukan besar untuk memperbesar kepanikan.
Jenderal Song Chen Shaotong mengumpulkan 400.000 pasukan untuk menghadapi Pasukan Yan, berupaya menghentikan kegarangan mereka dan membeli waktu untuk pasukan Luo Zhao yang sedang mundur.
Awalnya, pergerakan pasukan Chen Shaotong lambat, namun tiba-tiba mempercepat laju untuk menghadapi tekanan Pasukan Yan.
Langkah ini memicu kewaspadaan tinggi Pasukan Yan, unit-unit yang tersebar mulai melakukan penyesuaian darurat.
Di dalam tenda komando pusat, beberapa pangeran perang Yan bergegas berkumpul untuk berunding.
"Song, termasuk tiga pasukan pangeran perang, total pasukan utamanya sebanyak 6 juta. Yang menyerbu wilayah Yan mencapai 3 juta, pasukan pertahanan sungai 2 juta telah kami hancurkan, dan 1 juta diposisikan di perbatasan Han. Artinya, di wilayah Song hampir tidak ada pasukan utama sejati lagi. 400.000 pasukan yang dipimpin Chen Shaotong hanyalah bajingan dari berbagai negara bagian, banyak di antaranya terdiri dari orang tua, lemah, sakit, dan cacat!"
"Ini semua sudah diketahui. Masalahnya, awalnya dia bergerak lambat karena sadar bukan lawan kita. Sekarang tiba-tiba mempercepat pendekatan—apa maksudnya?"
"Mungkin karena kepanikan dan kerusakan yang kita timbulkan di wilayah Song semakin parah. Dia tidak tahan tekanan atasan, terpaksa mempercepat gerakan."
"Chen Shaotong bukanlah jenderal ulung—dia naik jabatan berkat mertuanya Zi Pingxiu. Tapi juga bukan goblok. Zi Pingxiu tidak akan menikahkan putrinya kalau dia tak punya kemampuan. Pasti dia tahu akibat berhadapan langsung dengan kita. Lalu kenapa buru-buru datang bunuh diri? Sikapnya yang plin-plan ini pasti ada kejanggalan."
Para jenderal berdebat sengit. Meng Shanming di kursi roda—entah mendengarkan atau tidak—sedang memeriksa dokumen detail tentang Chen Shaotong: riwayat kenaikan pangkat di militer Song, jabatan yang pernah diemban, jumlah pasukan yang pernah dipimpin, prestasi pertempuran, semuanya tercatat lengkap.
Maksud Chen Shaotong tetap menjadi teka-teki. Setelah berdiskusi panjang, bahkan Meng Shanming pun masih merenung, belum bisa mengambil kesimpulan pasti.
Akhirnya, Meng Shanming mengadopsi strategi yang aman. Sambil terus melakukan gangguan, beberapa pasukan juga secara bertahap berkonsentrasi dan bersiap untuk mengumpulkan kekuatan sebagai antisipasi risiko. Secara bersamaan, mereka menyiapkan formasi kantong untuk menguji kedalaman kemampuan Chen Shaotong. Jika lawan hanya mengancam kosong, pasukan akan langsung menghabisinya.
Setelah strategi ditetapkan, para pangeran perang meninggalkan tenda menuju divisi masing-masing. Burung-burung besar pengangkut segera dikirim.
Pada hari-hari berikutnya, kedua pasukan saling mendekat semakin dekat. Pertempuran besar lain akan segera meletus. Suasana tiba-tiba menjadi tegang. Kekuatan dari berbagai negara mengawasi ketat setelah mendengar kabar ini.
Hasilnya, 400.000 pasukan yang dipimpin Chen Shaotong justru masuk tanpa hambatan ke dalam kantong yang dipersiapkan Pasukan Yan. Situasi selanjutnya bahkan di luar perkiraan Pasukan Yan.
Ketika Pasukan Yan menutup kantongnya, Chen Shaotong justru menghentikan gerakan. Langsung mendirikan kemah di area yang dikepung pasukan besar, seolah menunggu dimusnahkan.
Di dalam tenda komando pusat, Meng Shanming menatap peta sambil mengerutkan kening lama. Taktik Chen Shaotong yang tidak sesuai strategi konvensional ini benar-benar di luar imajinasinya.
Berdasarkan pemahamannya terhadap riwayat hidup Chen Shaotong, orang ini bukanlah sosok yang sama sekali tidak mengerti urusan militer. Dia memiliki sedikit kemampuan. Tapi bagaimana mungkin 400.000 pasukan tak resmi ini dengan sukarela masuk ke dalam kantong yang dikepung lebih dari 2 juta pasukan? Mengapa melakukan kebodohan seperti ini?
Tindakan Chen Shaotong ini justru membuat Pasukan Yan terkejut, sehingga meski telah mengepungnya, mereka tidak berani gegabah bertindak.
Zhang Hu yang mengawasi peta sambil menemani mengusap dagunya, "Ilmu setan apa yang dilakukan Chen Shaotong ini? Gerakan pasukan besar seperti ini mustahil luput dari matanya. Tidak mungkin dia tidak melihat ini perangkap, tapi malah sengaja masuk. Jangan-jangan ini tipuan untuk mengulur waktu?"
Meng Shanming berucap perlahan: "Seperti katamu, Zi Pingxiu bukan tipe orang yang akan memilih orang goblok sebagai menantunya. Jika menantu laki-lakinya sendiri yang memimpin pasukan lalu kalah, pengaruhnya pada Zi Pingxiu akan besar. Pasti ada sesuatu yang diandalkan."
Su Qitong berkata: "Panglima, masakan kita diam saja diintimidasi? Jika benar-benar tertahan begini, pasukan Luo Zhao yang mundur akan leluasa menyeberangi sungai. Sebaliknya, jika Chen Shaotong benar punya senjata rahasia dan tidak kita hancurkan, nanti saat kita hadang Luo Zhao menyeberang, dia pasti akan bekerja sama menyerang dari belakang."
Meng Shanming menunjuk suatu titik di peta: "Bukit Bulao. Pilihan Chen Shaotong bertahan di sini sepertinya mengandung maksud tertentu."
Zhang Hu mengangguk halus: "Wilayah Lao Shan tidak luas, bahkan 400.000 pasukan pun sulit ditampung. Namun di gunung ini tidak kekurangan mata air dan sungai, sehingga pasukan bertahan tidak perlu khawatir pasokan air minum terputus, juga tidak kekurangan kayu bakar untuk memasak. Karena wilayahnya sempit dan ada pasukan pertahanan di luar, taktik api pun tidak efektif. Dari sikapnya, sepertinya dia telah mempersiapkan pertahanan jangka panjang."
Meng Shanming menggelengkan kepala perlahan: "Dilihat dari konfigurasi geografis lokasi ini, 2 juta pasukan kita jika melakukan serangan frontal, takkan bisa bertahan. Begitu pertahanan luar jebol, operasi pemberantasan pun tidak sulit. Ini bukan wilayah strategis untuk bertahan."
Su Qitong menunjuk mengelilingi Lao Shan: "Pegunungan berlapis-lapis. Secara topografi, Lao Shan adalah daerah pegunungan di tengah cekungan. Mungkinkah dia ingin memancing pasukan kita masuk ke pegunungan luar lalu menerapkan taktik api?"
Zhang Hu balik bertanya: "Dengan area seluas ini, dan kita bukan pihak yang terkepung, jika api menyala kita masih bisa mundur dengan tenang. Mana mungkin taktik api semudah itu."
Gong Linche yang berdiri di samping mengamati diskusi mereka, bisa melihat bahwa para jenderal memang sangat bingung dengan formasi tempur Chen Shaotong.
Setelah berdiskusi lama tanpa kesimpulan, akhirnya Su Qitong mengajukan diri: "Panglima, apapun trik liciknya, izinkan divisi saya melakukan serangan uji. Apakah ini tipuan atau ada kecurangan, akan segera ketahuan. Jika hanya gertakan, saya akan menghancurkannya seketika. Kumpulan orang tak terlatih seperti ini mudah dihancurkan!"
Meng Shanming merenung sejenak lalu mengangguk: "Baiklah!"
“Sudahlah!” sambil menggelengkan tangan, “Tidak perlu terburu-buru, bisa mempersiapkan terlebih dahulu, biarkan saya periksa situasi langsung dulu.”
Di Gunung Bulao, tenda komando pusat Chen Shaotong didirikan di puncak gunung, memungkinkan pandangan jauh.
Pasukan berpatroli dengan kewaspadaan di luar gunung, sementara asap dapur mengepul di dalam gunung, tanda aktivitas memasak.
Setelah inspeksi keliling gunung, Chen Shaotong memimpin rombongan kembali ke tenda komando, menegaskan: “Waspadai situasi di sekeliling dengan ketat! Segera laporkan setiap keanehan. Jika ada yang menunda-nunda, jangan salahkan hukum militer kami yang kejam!”
“Siap!” Para jenderal memberi hormat seraya menerima perintah.
Seorang perwira bertanya, “Jenderal, dengan strategi kita ini, apakah Pasukan Yan akan bingung dan meninggalkan kita begitu saja?”
Chen Shaotong melambaikan tangan, “Situasi kini sudah jelas. Meng Shanming ingin menghancurkan Song untuk berunding damai, lalu bersekutu melawan Han. Maka pasukan utamanya pasti akan memblokade upaya Panglima Besar menyeberang sungai. Selama kita belum dihancurkan, mereka takkan bisa fokus mempertahankan sungai – khawatir serangan dari belakang. Selama Pasukan Yan masih bertahan di posisi, itu bukti mereka belum meninggalkan kita.”
Perwira lain menyela, “Lalu sampai kapan kita harus menunggu begini?”
Chen Shaotong tersenyum sinis: "Aku memilih bertahan di sini karena sudah mempersiapkan diri untuk pertempuran berkepanjangan. Aku sanggup bertahan lama, tapi tidak dengan Meng Shanming. Pasukan Yan tidak bergerak sekarang hanya karena belum memahami kekuatan kita, takut gegabah bertindak. Tunggulah, tak lama lagi mereka pasti akan melancarkan serangan uji coba untuk mengukur kemampuan kita. Meng Shanming sebagai komandan juga tidak akan bertempur buta, hatinya tidak akan tenang sebelum memahami situasi sebenarnya - ini kelemahan umum orang pintar. Jadi saat serangan uji coba itu, besar kemungkinan dia akan datang menyaksikan langsung. Tahukah kalian apa artinya ini?"
Para hadirin saling pandang bingung.
Chen Shaotong mengetuk-ngetuk meja dengan jarinya: "Kita harus bergerak sekali pukul! Jika mungkin, serang dengan segenap kekuatan! Kita berpeluang besar membunuh Meng Shanming di sini! Dia yang mengubur hidup-hidup 600.000 pemuda Song - seluruh kerajaan membencinya! Jika kita berhasil menghukum mati dia, itu akan menjadi prestasi besar! Tanpa pemimpin, pasukan Yan akan kacau! Inilah alasan sebenarnya aku bertahan di sini - untuk memancing Mang Shanming datang!"
Para jenderal menjadi bersemangat, beberapa bahkan mulai menggosok-gosokkan tangan penuh antisipasi.
Semua tahu latar belakang Chen. Jika benar-benar berhasil membunuh Meng Shanming, dukungan di istana bisa dibayangkan - hadiahnya pasti sangat menggiurkan.
