Tidak mengerti!
Kursi roda Meng Shanming beserta dirinya diangkat naik ke gunung, datang langsung ke garis depan pasukan pengepungan untuk memeriksa. Formasi tempur pasukan Chen Shaotong yang terkepung diamatinya secara langsung, namun tetap tak menemukan kejanggalan apa pun.
Ada satu hal yang membuatnya mengangguk perlahan sambil berkomentar, "Penyusunan jumlah pasukan ini cukup tertata rapi. Memang pantas menantu laki-laki pilihan Zi Pingxiu dari pasukan Song bukanlah orang biasa-biasa saja."
Su Qitong berkata: "Beredar kabar bahwa kesuksesan dan kegagalan Chen Shaotong sama-sama berasal dari Zi Pingxiu. Konon kemampuan Chen Shaotong dulu sebenarnya tidak kalah dari Luo Zhao, tapi dia tidak seberuntung Luo Zhao. Katanya karena suatu hal dia pernah mengalami penghinaan, menderita akibat tidak punya latar belakang keluarga, lalu hidup dalam kesedihan. Itulah sebabnya dia akhirnya menyanggupi menjadi menantu Zi Pingxiu. Ada juga versi lain yang mengatakan Zi Pingxiu menginginkannya, tapi Chen menolak. Penghinaan yang dialaminya sebenarnya adalah rekayasa terselubung Zi Pingxiu untuk memaksanya tunduk pada kenyataan."
"Menurut kabar burung, ada rahasia internal di sini. Setelah Chen Shaotong pertama kali menolak, Zi Pingxiu sempat mendengarkan bujukan penasihatnya dan hendak membiarkan saja. Tapi putri Zi Pingxiu yang mendengar calon suaminya menolak untuk menikahinya menjadi marah. Diam-diam dia pergi mencari Chen untuk menuntut ganti rugi. Hasilnya, begitu bertemu langsung, sang putri malah jatuh cinta pada kewibawaan Chen Shaotong. Nona besar itu kemudian membuat ulah nekat mati-matian, bersikeras harus menikahi Chen Shaotong. Akhirnya Zi Pingxiu yang kehabisan akal terpaksa menggunakan cara untuk memaksa Chen menyerah."
Di samping, Zhang Hu bertanya dengan terkejut: "Lao Su, kamu ternyata masih memperhatikan omong kosong seperti ini?"
Su Qitong tertawa ringan: "Setelah mendengar kabar bahwa panglima ini memimpin pasukan, aku tidak bisa bertindak buta. Aku menyuruh orang menyelidiki sedikit, sekadar mendengar kabar. Bagaimanapun, benar atau tidak rumor itu, setelah Chen Shaotong memanjat pohon besar Zi Pingxiu, keuntungan dan kerugian datang bersamaan. Pangkatnya memang naik, tapi katanya di militer dia terus-terusan diasingkan. Kaisar Song tidak mau tangan Zi Pingxiu terlalu dalam menyusup ke militer. Selama bertahun-tahun, dia hampir selalu menjabat posisi kosong di militer, punya tenaga tapi tak ada tempat menggunakannya. Konon, kalau bukan karena kita menyerbu, Chen Shaotong ini tidak akan muncul."
Zhang Hu memandang ke kejauhan: "Penyusunan pasukannya terlihat punya tata aturan, tapi semangat pasukan dan pertahanan sungai tidak sebanding. Sekilas terlihat jelas bukan kelas yang sama."
Su Qitong memberi hormat pada Meng Shanming: "Panglima, pasukan bawahanku sudah siap. Kapan saja bisa bertindak. Sekarang kita uji kedalamannya?"
Meng Shanming ragu sejenak, tapi akhirnya mengangguk: "Hati-hati."
Memang tidak ada cara lain. Pada akhirnya harus diuji juga. Tidak mungkin kita ditakut-takuti oleh tipuan mereka. Batu sandungan ini harus disingkirkan.
"Panglima tenang, ini hanya ujian. Kalau benar hanya tipuan, aku akan membantainya seketika!" Su Qitong segera menoleh ke deputinya, bersuara berat: "Sampaikan perintah! Luncurkan serangan sesuai rencana!"
"Siap!" Deputi itu segera pergi menjalankan perintah.
Tak lama kemudian, sekelompok centaur muncul menyelinap dari balik hutan.
"Pasukan Song di sisi sana juga bukan Orang buta!" Seruan itu langsung menyadari keanehan, bunyi terompet hiks pun bergema.
Pasukan Song di dalam Lao Shan langsung riuh mendengar alarm, dengan cepat melakukan persiapan pertahanan sesuai pengaturan sebelumnya.
Chen Shaotong yang berada di dalam tenda langsung berlari keluar mendengar alarm. Seorang komandan juga bergegas melapor, "Jenderal, Pasukan Yan mulai menyerang!"
Mengikuti arah jari sang komandan, Chen Shaotong melihat sekelompok centaur menerjang keluar.
Menyadari telah ketahuan, Su Qitong mengangkat tangannya. "Dum! Dum! Dum!" Genderang perang menggelegar tiba-tiba dari hutan.
"Bunuh!" Teriakan 50.000 pasukan menggema saat mereka menyerbu keluar.
Barisan depan membawa formasi perisai, diikuti gerombolan orang mengangkat rakit kayu sederhana. Ratusan rakit kayu diangkat ribuan pasukan di belakang perisai.
Parit berisi tajam kayu dan kubu pertahanan kayu telah disiapkan di garis depan Song. Sekelompok pemanah Song muncul. "Panah!" perintah komandan. Udara seakan bergetar oleh hujan panah bertebaran.
Anak panah berjejal menghujani langit. Bunyi gemerincing menghantam perisai, derap "tok-tok" menusuk di rakit kayu yang seketika menjadi seperti landak. Dari bawah rakit, pemanah Yan muncul membalas serangan sambil berlari.
Serang sambil membalas, kerja sama yang mumpuni antara perisai, rakit kayu, dan pemanah - kualitas pasukan elit langsung terlihat jelas pada momen ini.
Meski banyak orang yang muncul dari celah-celah rakit terjatuh tertembus anak panah musuh, hal ini sama sekali tidak mempengaruhi kecepatan serangan Pasukan Yan.
Menyaksikan korban jiwa mulai bermunculan di antara pasukannya, Su Qitong yang sedang memandang jauh ke depan mengeratkan rahangnya.
Chen Shaotong yang berdiri di puncak gunung dengan baju zirah lengkap, lima jarinya yang menggenggam gagang pedang mencengkeram erat, rahangnya juga menegang saat mengawasi medan pertempuran.
Ia menyadari perbedaan mencolok antara kualitas tempur pasukan pertahanannya dengan musuh - formasi musuh tetap solid menghadapi serbuan, sementara pihak bertahan justru menunjukkan kepanikan yang nyata setelah terkena hujan anak panah lawan.
Pasukan Penegak Hukum yang berjaga harus membunuh beberapa orang baru berhasil menstabilkan formasi.
Begitu Pasukan Yan tiba di tepi parit setelah menyeberangi dataran antara dua gunung, pembawa perisai langsung merendahkan postur membuka jalan, diikuti prajurit pengangkat rakit yang melemparkan rakit kayu mereka membentangkan jembatan darurat di atas parit.
Beberapa rakit dilempar terlalu jauh, tapi tidak masalah. Sudah diperkirakan sebelumnya mungkin ada kesalahan seperti ini. Di belakang rakit diikat tali rotan, orang di belakang menarik tali tersebut, mengangkat kembali bagian belakang rakit dan menempatkannya di tepi sungai. Pasukan pembawa perisai yang sebelumnya maju menyerang, kemudian berjongkok di samping, segera mengangkat perisai dan menjadi yang pertama menyerbu jembatan papan, bergerak menuju seberang.
"Tidak biasa, pasti pasukan elit Yan!" Chen Shaotong yang menyaksikan dari kejauhan menggeretakkan giginya.
Kultivator Song yang berjaga di garis depan tidak akan membiarkan musuh berhasil. Mereka menghujamkan energi pedang, entah menjatuhkan penyerang ke parit atau langsung memutus jembatan kayu sederhana. Gerombolan pasukan Yan terjatuh ke parit dan tertusuk duri kayu, mengeluarkan jeritan memilukan.
Kultivator Yan juga tidak mau kalah. Mereka menyerbu keluar, ada yang meruntuhkan tanah untuk mengisi parit, ada yang terbang keluar bertarung dengan kultivator pihak lawan, membuka jalan untuk pasukan besar di belakang.
Kedua belah pihak tidak sebanding dalam hal kualitas pasukan elit. Pertahanan Song juga cepat kacau balau. Pasukan Yan dalam jumlah besar berhasil menyerbu wilayah pertahanan Song.
Chen Shaotong yang menyaksikan hampir melotot matanya. Buku jari memutih karena dicengkeram. Padahal sudah membangun sistem pertahanan sebelumnya, jumlah pasukan juga jauh lebih banyak, tapi pertahanan langsung jebol hanya dengan satu kali serangan musuh. Dia tidak bisa menahan diri memaki, "Sampah-sampah!"
Wakil jenderal di sampingnya berteriak panik, "Jenderal Besar, keluarkan perintah!"
Chen Shaotong mengarahkan pandangannya ke arah bendera komandan yang berkibar di tengah gunung di depan, membentak marah: "Apa yang terburu-buru? Tunggu sebentar! Ratusan ribu pasukan kita takkan kalah melawan puluhan ribu musuh?"
Wakil jenderal menjerit kesakitan: "Jenderal Besar, pasukan kita sebenarnya hanyalah kumpulan orang yang tidak terorganisir. Jika terus bertahan mentah-mentah hanya akan menimbulkan korban besar. Lebih baik kita pura-pura mundur!"
Chen Shaotong mencela keras: "Brengsek! Diam kau! Pasukan musuh sudah mengepung kita dengan kekuatan besar. Mereka bisa langsung menyerang frontal, tapi kenapa hanya mengirim puluhan ribu pasukan? Ini serangan uji coba! Musuh sedang mengawasi setiap gerak-gerik kita. Kalah palsu? Dalam situasi seperti ini, kau pikir komandan musuh idiot sampai tak bisa melihat tipuan? Balas serangan habis-habisan! Kalaupun kalah, harus kalah dengan meyakinkan! Kalau tidak, mereka akan kabur ketakutan!"
Ia menunjuk hidung wakil jenderal: "Aku yang jadi umpan ini bukan cuma untuk puluhan ribu pasukan musuh! Suruh sampah-sampah itu bertahan! Biarkan mereka merasakan darah dulu! Baru nanti punya nyali untuk mengejar! Kalau tidak, mereka cuma udang lumpur! Sampaikan perintah: Bertahan mati-matian! Yang melawan perintah, penggal!"
"Siap!" Wakil jenderal dengan nekat menerima perintah, lalu berbalik untuk menyampaikan perintah kejam itu.
Di lereng gunung, 100.000 pekerja sipil gemetar hebat melihat formasi tempur ini. Karena jumlah pasukan tak mencukupi, mereka direkrut sebagai tenaga logistik untuk membantu pengangkutan gandum dll.
Menyaksikan sejumlah besar centaur keluar dari gunung, menyerbu Pasukan Yan yang telah menembus pertahanan, Chen Shaotong kembali mengawasi pusat komando musuh dengan intens, lalu bertanya, "Apakah benar pasukan kita tidak akan terkena dampak?"
Di sampingnya berdiri seorang komandan yang menyamar dengan baju zirah, menjawab perlahan: "Paduka Jenderal tak perlu khawatir. Selama hari-hari ini bahan peledak telah dicampurkan diam-diam ke persediaan makanan pasukan. Efeknya telah meresap ke tubuh prajurit dan kuda, memancarkan aroma khusus. Para centaur itu tak akan menyerang bawahan Paduka! Bukankah Paduka sendiri telah menguji cobanya, mengapa masih ragu?"
Chen Shaotong mengangguk halus, menarik napas dalam. Bukan karena tidak percaya, tapi ia harus memastikan berulang kali - ini medan perang berdarah, satu kesalahan fatal tak bisa ditoleransi!
Setelah bertahun-tahun terpendam, kesempatan emas ini harus dimanfaatkan sempurna. Ia tak ingin ada celah kegagalan, baik untuk membuktikan diri pada ayah mertua maupun reputasinya sendiri.
Zhang Hu yang mengamati pertempuran memperkirakan: "Dari 400.000 pasukan, mungkin separuhnya sudah terkonsentrasi menghadapi serangan uji kita. Tidak terlihat tipuan, sepertinya si tua Chen Shaotong benar-benar hanya bermain sandiwara!"
Su Qitong segera memberi hormat pada Meng Shanming: "Panglima, bahkan jika ada jebakan pun sudah terlambat. Sekarang pasukan musuh berkerumun di sini, pertahanan di sektor lain melemah. Kumpulan orang yang tidak terorganisir ini kemampuan tempurnya biasa saja. Saatnya melancarkan serangan total, habisi 400.000 musuh ini sekaligus!"
"Dia juga mulai panik, puluhan ribu centaur menghadapi pengepungan musuh yang jumlahnya beberapa kali lipat. Jika tidak menambah pasukan untuk memperkuat serangan, meski menang, korban jiwa puluhan ribu centaur akan sangat besar. Tidak mungkin mundur sekarang, kemampuan sebenarnya musuh sudah teruji. Jika mundur sekarang, semua upaya sebelumnya sia-sia, pengorbanan kawan-kawan dalam ujian itu menjadi percuma."
Meng Shanming mengerutkan alisnya.
Gong Linche di samping tidak bersuara mengganggu, hanya memiringkan kepala sambil menatap Meng Shanming, menyadari keraguan langka yang muncul padanya.
"Panglima, kita boleh melancarkan serangan total!" Zhang Hu juga menyambut.
Meng Shanming akhirnya mengangguk, berhenti: "Serang!"
Meski ada keraguan, setelah ujian sampai tahap ini, benar-benar tidak terlihat adanya penipuan dari musuh.
Su Qitong menunjukkan wajah berseri, segera menoleh memberi perintah: "Perintahkan pasukan kita segera melancarkan serangan total!"
"Siap!" Deputy jenderal menjalankan perintah, cepat-cepat berlari menyampaikan.
Tak lama kemudian, pasukan Haozhou yang siaga di belakang bersama pasukan pengadilan, total sekitar 500.000 orang, menyerbu dari segala penjuru ke area hutan ini.
Gemuruh genderang perang menggema di sekitar Gunung Bulao, ribuan centaur menerobos keluar dari hutan di segala arah, melintasi padang rumput, menyerbu Gunung Bulao dalam pengepungan, teriakan perang mengguncang langit!
"Jenderal Besar, Pasukan Yan melancarkan serangan total." Deputy jenderal kembali datang dengan laporan mendesak.
“Aku bukan orang buta, sudah lihat!” Chen Shaotong mengarahkan pandangannya ke kiri-kanan, wajahnya menampakkan kegarangan, akhirnya berhasil menjerat pasukan Yan dalam skala besar dengan segala pengorbanan. Ia menoleh tajam ke perwira penyamaran di sampingnya dan berteriak kasar: “Mulailah!”
