Perwira penyamaran mengangguk, berbalik memberi isyarat pada regu pengawalnya.
Salah satu anggota regu melepaskan empat ekor Jin Chi, sementara enam orang lainnya berpencar membentuk lingkaran di puncak gunung. Menghadap ke segala penjuru, mereka mengeluarkan seruling tulang yang berbeda-beda dan mulai meniupnya.
Terdengar suara "Hiks", "banyak bicara", dan desisan samar yang sulit dikenali.
100.000 pekerja sipil di Gunung Lao Shan langsung panik. Seseorang berteriak, “Ular!”
Banyak sekali ular! Tak hanya itu, tikus-tikus bermunculan dari sudut-sudut gua dan celah sempit. Berbagai jenis serangga dan semut gunung pun merayap keluar, semakin banyak.
Kemunculan koloni ular, serangga, tikus, dan semut ini membuat bulu kuduk merinding.
Para pekerja yang ketakutan tak bisa kabur, tapi segera menyadari: selama mereka tak bergerak, gerombolan makhluk itu akan melewati mereka. Mereka pun dilanda rasa takut sekaligus heran.
Seluruh penghuni melata Gunung Lao Shan sepertinya telah keluar, berkerumun bagai gelombang yang mengalir ke segala arah.
Bahkan di tengah medan perang yang sedang bertempur, ular dan serangga terus merayap keluar. Kedua belah pihak yang matanya memerah awalnya tidak menganggap serius, tapi saat menyadari jumlahnya semakin banyak, kedua sisi mulai kacau. Ular terus menerus datang menggigit, tikus gila melesat ke badanmu untuk merobek, semut dan serangga merayap di tubuh bahkan masuk ke dalam pakaian untuk menyengat. Bahkan ada serangga yang merayap masuk ke telinga dan hidung, sensasinya membuat orang hilang akal.
Ada yang terburu-buru menendang dan menepuk dengan tangan, ada yang menghindar, ada yang berlarian tak karuan.
"Serbu!" Chen Shaotong yang menyaksikan dari gunung menggeram marah.
Pasukan Song di sini mulai memaksa centaur yang ikut bertempur untuk mengabaikan serangan ular dan serangga pengganggu, Pasukan Penegak Hukum mulai membunuh!
Dalam keterpaksaan, Pasukan Song justru menemukan fakta baru: ular dan serangga sama sekali tidak menyerang mereka, hanya memporak-porandakan prajurit Yan. Penemuan ini membuat semangat pasukan di sini meningkat pesat.
Pasukan Yan jatuh dalam kekacauan besar, bahkan dalam keadaan kerepotan. Pasukan Song memanfaatkan momentum ini untuk menghabisi mereka.
Bukan hanya ular dan serangga, semakin banyak burung terbang bermunculan di langit. Segala jenis unggas berhamburan menyambar wajah prajurit Yan.
Setelah berkutat, menghadapi serangan gencar Pasukan Song, Pasukan Yan hampir tak memiliki kemampuan bertahan sama sekali.
Situasi pertempuran berubah drastis dalam sekejap. Chen Shaotong menghunus pedangnya mengarah ke posisi pusat komando Pasukan Yan, "Kemungkinan besar Meng Shanming berada di sana. Para hadirin, saya mohon bantuan!"
Sekelompok kultivator melayang ke udara, langsung menuju arah bendera panglima musuh.
Su Qitong terpaku, pasukan besar di bawah komandonya yang baru saja mengepung Gunung Baka langsung terjebak dalam situasi ini—hal yang tak pernah terbayangkan dalam mimpinya.
Di area mereka, juga muncul banyak ular, serangga, dan tikus. Burung-burung di udara menyerbu tanpa mempedulikan nyawa.
Dengan dikelilingi penjaga kultivator, gangguan-gangguan ini tidak berdampak pada para komandan senior. Kultivator akan turun tangan mengatasinya, tapi prajurit biasa menderita—terlihat mengayunkan pedang secara tak beraturan sambil menggerakkan tangan.
"Mundur!" teriak Meng Shanming sambil mencengkeram pegangan kursinya.
Gong Linche berjaga di sampingnya, melindungi langsung, sesekali mengibaskan lengan baju untuk menghalau benda-benda dengan wajah pucat.
Kawanan lebah tak diketahui asalnya menyengat setiap orang yang dijumpai.
Bunyi 'braak-braak' bergema, tanda penarikan pasukan. Pasukan Yan mulai kabur secara kacau-balau: orang saling menghindar dan bertabrakan.
Seorang prajurit berlari dengan ular berbisa menempel di tubuhnya, tak lama kemudian mengeluarkan busa dari mulut dan terjatuh.
Binatang buas mulai muncul dari arah mundur mereka—lima enam harimau mengaum dan menerjang kerumunan, mencabik siapa saja yang terjatuh.
Gerombolan serigala ikut menyerbu, menerobos kerumunan untuk menggigit.
Pasukan Song yang mengejar dari belakang dengan bebas bergerak melihat orang langsung mengayunkan golok, sepanjang jalan seperti memotong sayur.
Saat ini, Pasukan Yan bisa dikatakan terjebak dalam kekacauan total. Bukan hanya personel yang kacau, bahkan burung Jin Chi yang dilepas terbang kembali menyembur menyerang sekutu sendiri. Ingin memanggil burung besar untuk menjemput pun tidak ada cara.
Sekelompok kultivator Song menyerbu. Meski tak mengenal Meng Shanming, kursi rodanya terlalu mudah dikenali, dikerumuni penonton dengan gila.
"Pergi!" Gong Linche berteriak marah, sendiri menarik Meng Shanming, memimpin sekelompok kultivator Yan sambil bertarung dan mundur.
Sejenak, melindungi Meng Shanming menjadi prioritas utama para kultivator. Prajurit di bawah tak bisa mengurus karena terlalu banyak orang, tak cukup banyak kultivator.
Jin Chi tak bisa dilepaskan, bahkan meminta bantuan pun tak boleh. Akhirnya beberapa kultivator terpaksa pergi lebih dulu mencari bala bantuan.
Sekelompok kultivator melindungi Meng Shanming kabur dari area hutan. Kultivator Song masih mengejar sampai daerah dataran, tak mau menyerah, terus menghantui dan memburu!
Untuk perang ini, Chen Shaotong jelas datang dengan persiapan lengkap. Sudah menyiapkan banyak ahli, terlihat sangat bertekad harus menghukum mati Meng Shanming!
Sementara kultivator Yan harus membawa komandan penting kabur. Kecepatan kabur sambil membawa orang terpengaruh, sementara sulit melepaskan diri dari pengejaran.
Bertahan dengan susah payah hingga kultivator dari pasukan pangeran perang Yan menerima kabar darurat dan bergegas datang membantu, barulah berhasil menyelamatkan Meng Shanming dan kawanannya dari cengkeraman kultivator Song dengan cara merampas mereka keluar.
Para komandan penting ini lolos, faktanya dengan meninggalkan ratusan ribu bawahan mereka!
Mereka kabur, namun nasib puluhan ribu pasukan yang tertinggal jelas menyedihkan: terusik oleh serangan satwa liar dan serangga berbisa, dikejar pasukan musuh yang tak henti-hentinya.
Di padang belantara, satu detasemen kavaleri Yan berkekuatan ribuan pasukan berkuda tiba dan berhenti. Meng Shanming duduk di punggung kudanya, wajah datar menatap ke arah medan pertempuran.
Su Qitong yang nyaris melotot matanya berdiri dengan pedang tertancap, menunggu dan menyaksikan sisa-sisa pasukan yang berhasil kabur dari pertempuran kembali dengan tercerai-berai.
Dari 500.000 pasukan, hanya sekitar 10.000 yang kembali. Beberapa langsung ambruk dengan wajah kebiruan dan kejang-kejang akibat gigitan ular berbisa.
Ada yang wajahnya bengkak seperti kepala babi, atau tangan-kaki membengkak akibat sengatan tawon dan serangga berbisa.
Kultivator segera maju memberikan pertolongan pertama pada korban.
Ketika bala bantuan besar tiba, tak satu pun prajurit Yan yang tersisa kembali. Semua tahu: mereka mungkin takkan pernah pulang.
Bahkan tak berani mengirim burung pengintai besar lagi - dua ekor sebelumnya yang dikirim tak pernah kembali, dikhawatirkan tak terkendali.
500.000 pasukan punah begitu saja!
Su Qitong Braak! Menancapkan pedang dan bersujud di atas rumput, menghadap arah medan perang, bibirnya gemetar!
Seumur hidupku ini pertama kali dia lari meninggalkan ratusan ribu prajurit di medan perang! Perasaan hampa tanpa air mata!
Shen Yuhong, Kepala suku Xiaoyao Palace yang kini mengambil alih kekuatan Haozhou, menggeram sambil memandang Su Qitong dengan mata penuh kekecewaan.
Bukan karena tak mau berjuang, tapi karena tak tahu kapan harus mundur. Sok jaim! Hasilnya? Pasukan Haozhou yang berangkat perang hampir punah seluruhnya dalam satu pertempuran ini!
Di punggung kuda, Meng Shanming dengan wajah pucat membiru berseru: "Burung-burung, binatang buas, ular dan serangga berdatangan membantu pasukan Song! Mana Penyihir yang bisa jelaskan ke sesepuh apa yang terjadi?"
Gong Linche berteriak kasar: "Pintu Binatang Buas!"
Meng Shanming juga berspekulasi demikian, tapi masih ragu: "Bukankah Pintu Binatang Buas tak pernah terlibat konflik antarnegara?"
Ekspresi Gong Linche kejang-kejang. Mana ada cara menjelaskan alasan tersembunyi ini.
Meng Shanming bertanya lagi: "Ada cara menetralisir?"
Gong Linche: "Harus dicari."
Meng Shanming kembali menatap arah pertempuran, berucap pelan: "Chen Shaotong ini memang punya kemampuan!"
“Membahas fakta, meskipun Chen Shaotong mendapatkan bantuan pasukan cadangan, penghapusan 500.000 pasukan Yan tetap terjadi karena pihak kami terjebak tipu muslihat Chen Shaotong. Tanpa itu, ular, serangga, dan tikus tidak mungkin menyebabkan korban sebesar ini. Di medan datar, musuh sulit mengumpulkan begitu banyak hewan berbisa. Skala hama ini patut dipertanyakan apakah sudah dipersiapkan sebelumnya.”
Terlihat sejak awal Chen Shaotong telah bertekad menghapuskan pasukan Yan dalam jumlah besar. Demi tujuan ini, dia rela mengorbankan prajuritnya sebagai umpan. Akhirnya kita terjebak, membuat rencananya berhasil.
"Mundur!" Meng Shanming menolehkan kendaraannya, mengeluarkan perintah retret tegas.
Mengenai pemusnahan pasukan Song, selama ancaman pasukan cadangan belum teratasi, jangan bermimpi mengepung mereka. Sudah bagus jika mereka tidak menuntut ganti rugi.
……
"Jenderal, pengawal ahli di sekitar Meng Shanming terlalu banyak. Bahkan Pemimpin Sekte Gua Adamantium-Ungu Yan, Gong Linche, berada di sisinya. Dia berhasil kabur."
Kultivator Song yang mengejar kembali. Seorang anggota mendekati Chen Shaotong, memberi hormat sambil meminta maaf.
“Membunuh Meng Shanming memang bagus, pasti ada banyak ahli bela diri yang melindunginya. Jika dia lolos juga bukan hal yang mengejutkan. Kepala suku Liu dan para Penyihir sudah berusaha maksimal.” Meski Chen Shaotong menyimpan kekecewaan mendalam, ia tetap memberi hormat untuk menghibur semua. Ia melihat banyak kultivator yang cedera, bahkan ada yang terluka parah diangkut pulang. Kerugian yang cukup besar.
Di medan perang, berbagai ular, serangga, tikus, dan satwa liar mulai bubar. Chen Shaotong memimpin inspeksi sambil melihat mayat bergelimpangan!
Hasil penghitungan akhir menunjukkan: dalam pertempuran ini hampir 500.000 musuh terbantai, sementara pihak mereka kehilangan sekitar 100.000 centaur.
Pasukan Yan menderita kekalahan memalukan. Seorang komandan Song bersemangat bertanya: "Jenderal, mengapa tidak melanjutkan serangan?"
"Kesempatan untuk kemenangan besar seperti ini sudah tiada!" Chen Shaotong menatap langit sambil menghela nafas.
Dalam hatinya ia sangat paham: dalam mode pengejaran, ular dan serangga tidak mungkin ikut berlari sehingga tidak bisa berperan. Kualitas pasukan pengejar kita hanya akan mencari maut! Memancing musuh untuk terjebak lagi mustahil dilakukan - mereka bukan idiot.
Inilah alasan mengapa ia berkorban banyak nyawa sebagai umpan. Kesempatan yang sama tak akan terulang. Sekali bertindak, harus memberikan pukulan telak ke Pasukan Yan: menghapuskan pasukan musuh dalam jumlah besar sekaligus menghancurkan moral mereka, membuat mereka tak berani macam-macam lagi.
“Dari awal dia tak berharap kumpulan orang yang tidak terorganisir ini bisa menghapuskan 2 juta lebih pasukan elit Yan. Memenangkan satu pertempuran indah bisa memberi jawaban pada seluruh penghuni, lalu terus menghantui dan menunda Pasukan Yan demi。”
Dengan daya gentar dari pertempuran ini, barulah dia berani memimpin gerombolan orang tak terlatih mengawasi dan menggigit pasukan Yan dari belakang.
……
Di dalam hutan, mendengar kabar dari Gongsun Bu, Niu Daomei perlahan menoleh, ekspresi terkejut: "Kekalahan Memalukan? Pintu Binatang Buas turun tangan?"
Dia sulit percaya, tokoh mumpuni seperti Meng Shanming ternyata bisa dikalahkan oleh 500.000 orang tak terlatih dari pasukan Song.
"Benar, 500.000 pasukan hilang dalam satu pertempuran. Lihat sendiri." Guan Fangyi menyodorkan kertas informasi sambil menghela napas.
Niu Daomei mengerutkan kening setelah membaca detail kondisi di kertas, bergumam, "Kenapa Pintu Binatang Buas ikut campur konflik begini?"
Yuan Gang di sampingnya mencoba bertanya, "Tao Ye, izinkan saya mencoba."
