Niu Daomei memiringkan pandangan padanya, tahu maksudnya - ingin menguji kemampuan mengerahkan binatangnya, apakah bisa melawan Pintu Binatang Buas untuk membantu Pasukan Yan!
"Monyet, menyelesaikan masalah tak harus dengan kekerasan!" Niu Daomei menghela napas.
Yuan Gang: "Tao Ye, strategi Jenderal Meng juga Anda tahu. Perang ini sangat penting bagi Kerajaan Yan, tak boleh kalah. Izinkan saya mencoba, mungkin bisa membantu."
Niu Daomei bertatapan langsung dengannya.
Guan Fangyi melihat yang ini, lalu yang itu, khawatir keduanya akan bertengkar lagi.
Niu Daomei menoleh memberinya pandangan, menyilakannya untuk menghindar sejenak.
Guan Fangyi mencibirkan bibir, tampak agak kesal, namun tetap mengibaskan kipas bulat sambil menggeliatkan pinggang saat pergi.
Setelah tak ada orang lain di sebelah, Niu Daomei baru bertanya: "Membantu? Bagaimana? Bisakah Anda menekan Pintu Binatang Buas?"
Yuan Gang: "Aku tak bilang menekan Pintu Binatang Buas. Cukup bisa mengendalikan satwa liar yang berbuat onar di medan perang."
Niu Daomei: "Memamerkan kemampuanmu, menunjukkan kau punya metode untuk melawan Pintu Binatang Buas sendirian?"
Yuan Gang: "Tao Ye, aku tak bermaksud pamer apa pun."
Niu Daomei: "Kalau tak bermaksud, kenapa tak dihindari? Meski berhasil, kau merusak dasar Pintu Binatang Buas berdiri. Tahukah kau akan diawasi oleh begitu banyak orang?"
Yuan Gang: "Kalau tak kucoba, haruskah kubiarkan Jenderal Meng kalah perang?"
"Monyet!" Niu Daomei menusukkan pedang yang terhunus ke tanah dengan keras, wajahnya menunjukkan kelelahan. "Kenapa kamu masih belum mengerti? Kita sudah diawasi. Lupa dengan kasus Baili Jie? Tak sadarkah betapa banyak urusan yang menjerat kita? Masalah Buah Zhu Yang Merah dari Paviliun Salju Es, rumor yang menghubungkanku. Piao Miao Ge mengawasi Yun Ji, lalu Yun Ji terlibat lagi dengan kita. Memang tak ada bukti langsung yang menghubungkan kita, tapi jika terus menumpuk dan menarik perhatian, kau pikir Piao Miao Ge itu idiot?"
Yuan Gang tertegun, seolah tersambar kesadaran oleh ucapan Niu Daomei.
Niu Daomei melanjutkan dengan nada prihatin: "Monyet, lakukan yang perlu dilakukan, tapi tetap rendah hati. Kecuali terpaksa, jangan bocorkan sesuatu yang layak diselidiki. Seperti pedang di tanganku ini - bisa menahan serangan Saint Luo Cha, tapi tak pernah sembarangan keluar dari sarung. Tak ada yang tahu kedalaman kemampuanku. Kamu paham maksudku?"
Yuan Gang terdiam, menunduk: "Bagaimana dengan Jenderal Meng?"
"Mak Comblang!" teriak Niu Daomei keras-keras.
Guan Fangyi yang dipanggil muncul kembali dari hutan, melirik keduanya dengan kesal: "Ada perlu apa?"
"Ikut aku. Juga sampaikan pesan ke Meng Shanming..."
……
Gongsun Bu memasuki tenda militer sementara. Matanya menyapu wajah-wajah muram yang berkumpul, lalu ia berjalan memutar menuju meja utama. Dengan suara rendah, ia berbisik mengingatkan Meng Shanming yang duduk di balik meja, "Jenderal Meng!" Sehelai kertas disodorkan.
Meng Shanming meliriknya, menerima surat rahasia itu. Setelah membaca seksama, alisnya berkedut halus.
Surat itu dari Niu Daomei. Niu Daomei menyatakan telah mengetahui kekalahan perang, menanyakan apakah Tiga Sekte Besar punya cara menangani. Jika tidak, ia meminta untuk bertindak sesuai rencananya. Bila tak yakin menghadapi pasukan Song, Niu Daomei memintanya menghindari konfrontasi langsung, melakukan manuver taktis sambil memberi waktu beberapa hari – ia akan memberikan jawaban!
Meski tak tahu metode Niu Daomei, kepercayaan lama pada pria itu membuat Meng Shanming lega secara tak terduga.
Ia paham: Niu Daomei akan turun tangan!
Usai membaca, Meng Shanming menggulung surat itu. Didekatkannya ke lampu minyak, membakarnya hingga menjadi abu di hadapan semua.
Dari beberapa kali pertukaran informasi, ia menyimpulkan: berdasarkan waktu, Niu Daomei pasti berada di sekitarnya – mungkin tak terlalu jauh, hanya bersembunyi. Pola pikir pria itu benar-benar misterius, sulit ditebak.
Tapi ia sudah terbiasa. Ketidakpastian itu justru ciri khas Sang Itu!
Para perwira saling pandang. Meski tak tahu isi surat yang terbakar, semua paham: Gongsun Bu si pengantar surat adalah kaki tangan Niu Daomei.
"Gong Linche tidak ada di dalam tenda, intervensi Pintu Binatang Buas menyebabkan kekalahan besar Pasukan Yan. Gong Linche sangat marah, Tiga Sekte Besar Yan pasti akan menuntut penjelasan dari Pintu Binatang Buas, sedang mengatur hal ini."
"Meng Shanming yang membakar surat mengangguk pada Gongsun Bu, menandakan sudah mengerti."
"Gongsun Bu sedikit menundukkan kepala, lalu berjalan memutar dari samping, keluar dari tenda militer pusat."
……
"Yang Mulia! Selamat atas kemenangan besar Yang Mulia!"
"Di Songjing, Perdana Menteri Zi Pingxiu bergegas masuk ke ruang studi kekaisaran, memberi selamat pada Kaisar Mu Zhuozhen yang duduk tegak di balik meja."
"Berita kemenangan Chen Shaotong telah diterima Mu Zhuozhen. Laporan di atas meja adalah kabar baik, langsung tertawa terbahak-bahak: 'Ini semua berkat rekomendasi dan strategi Perdana Menteri!'"
"Zi Pingxiu merendah: 'Tidak berani, hamba hanya meminjam kekuatan langit Yang Mulia.'"
"Mu Zhuozhen berdiri, berjalan keluar dari meja, mondar-mandir dengan wajah puas: 'Menghapuskan 500.000 pasukan Yan sekaligus, akhirnya bisa melampiaskan malu setengah mati. Dengan bantuan Pintu Binatang Buas, harap Jenderal Chen bisa meraih prestasi baru!'"
"Zi Pingxiu mengangguk halus: 'Hamba pasti akan Ding! dia untuk tidak mengecewakan harapan besar Yang Mulia.'"
"Meski berkata begitu, dalam hati jelas ini sulit terwujud. Chen Shaotong sudah langsung memberi kabar: momen pertempuran seperti itu tak mungkin terulang. Pasukan Yan tidak akan sebodoh itu, ditambah jumlah pasukan kita terlalu sedikit. Selanjutnya hanya bisa mengejar-ngejar Pasukan Yan untuk mengancam dan Tunda sampai Luo Zhao kembali dengan pasukannya."
Tapi khawatir ada gunjingan di istana, berharap mertuanya ini membantu menyelesaikan tuduhan dari dalam istana.
Zi Pingxiu sudah mempersiapkan pembelaan, nanti akan mengatakan bahwa bukan Chen Shaotong yang tidak bertempur, melainkan Pasukan Yan yang menghindar. Tentu sekarang tidak akan mengatakannya begitu, mengikuti kemauan kaisar, menyatakan akan mengingatkan Chen Shaotong untuk mencari momen pertempuran lagi.
Tapi dalam hati agak menyesal, menyesal Pintu Binatang Buas tidak mau membantu sepenuhnya, kalau tidak menantunya pasti akan meraih prestasi lebih besar.
Awalnya menurut ide Chen Shaotong, selain bantuan di darat, bisa memanfaatkan burung-burung besar dari Pintu Binatang Buas untuk melakukan serangan udara dengan menjatuhkan minyak panas menggunakan taktik api. Dengan ini, di mana pun Pasukan Yan lari, tak bisa menghindar, pasti membuat mereka porak-poranda! Ditambah pengejaran di darat, Pasukan Yan pasti kalah!
Tapi Pintu Binatang Buas masih menahan diri, tidak hanya menuntut hak otonomi wilayah sekitar mereka, tapi juga enggan terlihat, hanya mau memberi bantuan terbatas.
Mengerahkan burung-burung dalam skala besar tidak disetujui. Begitu burung-burung besar dikerahkan, Pintu Binatang Buas tak bisa membersihkan diri dari urusan ini.
Bahkan setelah Jia Wuqun memberi tahu mereka bahwa jika perang ini dimenangkan, Kerajaan Yan pasti runtuh dan tak perlu khawatir balas dendam Yan, Pintu Binatang Buas tetap tidak menyetujui.
Pada akhirnya, Pintu Binatang Buas juga bukan main, membaca kelemahan fatal Song, balik mencubit, hanya mau memberi bantuan terbatas.
Di sini dipaksa situasi, terpaksa menyetujui permintaan Pintu Binatang Buas.
"Pintu Binatang Buas tidak hanya bisa memberikan ganti rugi pada pihak Song, tapi juga bisa mengambil barang yang mereka inginkan sekaligus menyisakan ruang negosiasi untuk diri sendiri."
……
"Bagus! Haha..."
Di pinggir jalan tempat pasukan besar mundur, Luo Zhao yang duduk di punggung kuda memegang laporan korban sambil tertawa terbahak-bahak menatap langit.
Sejak Meng Shanming turun tangan, berbagai situasi buruk terus membuatnya tertekan. Ditambah lagi proses mundur yang tidak lancar, terus-menerus diganggu pasukan Nan Zhou sepanjang jalan, serta kecemasan akan situasi politik selanjutnya. Baru hari ini akhirnya dia melihat kabar baik yang melegakan - ternyata Meng Shanming mengalami kekalahan memalukan!
"Ini benar-benar kabar yang luar biasa!" Su Yuanbai juga menghela napas sambil menatap langit.
Wen You mengangguk halus: "Perdana menteri memang pantas disebut perdana menteri. Dia bahkan bisa mengajak Pintu Binatang Buas yang tidak pernah campur tangan dalam konflik antarnegara untuk turun tangan. Dengan begini, meski Chen Shaotong tidak bisa sepenuhnya menghancurkan Pasukan Yan, setidaknya bisa membantu kita mundur dengan lancar. Dengan bantuan Pintu Binatang Buas, begitu pasukan kita kembali, Song akan menjadi mangsa bagi Pasukan Yan!"
Dong Yinglai dan Chang Fei juga tersenyum mengangguk. Mereka sebelumnya tidak tahu kalau Pintu Binatang Buas sudah turun tangan.
Sekte mereka sebenarnya tahu tentang hal ini, karena syarat yang diajukan Pintu Binatang Buas perlu persetujuan mereka. Hanya saja awalnya tidak bisa diumumkan secara terbuka demi kerahasiaan, takut Pasukan Yan akan bersiap lebih dulu. Ini juga permintaan Pintu Binatang Buas - jika tidak disetujui, mereka tidak akan memberikan bantuan lagi, bahkan mengancam akan membantu Kerajaan Yan...
Shang Chaozong yang bertugas "mengawal" mundurnya pasukan Song juga menerima kabar kekalahan Meng Shanming. Mendengar keterlibatan Pintu Binatang Buas, dia pun terkejut besar!
Pintu Binatang Buas, tamu tak diundang tiba. Yue Yuan, sesepuh Gua Adamantium-Ungu yang diperintahkan oleh Pemimpin Sekte Gong Linche, datang sendiri dengan beberapa pengikut ke markas mereka.
Begitu Pemimpin Sekte Xihaitang dari Pintu Binatang Buas muncul, Yue Yuan langsung bertengkar dengannya di dalam aula. Suasana antara kedua pihak menjadi sangat tegang.
Xihaitang bersikukuh menyangkal, "Kukatakan sekali lagi, insiden ini tidak ada hubungannya dengan sekte kami! Kami pun sedang heran dan telah mengirim orang untuk menyelidiki!"
Yue Yuan membentak marah, "Aku melihat langsung dengan mataku! Ular, serangga, tikus, bahkan burung Jin Chi dan unggas besar kami pun lepas kendali! Siapa lagi yang punya kemampuan ini selain kalian?!"
Xihaitang mengangkat alis sinis, "Kalau ada yang bisa mengendalikan binatang langsung tuduh sekte kami? Apa ini logika?! Bapak Yue, semua perlu bukti konkret!"
Yue Yuan: "Kalau begitu sebutkan, siapa lagi yang menguasai metode ini selain kalian?"
Xihaitang: "Kau tanya aku, aku mau tanya siapa? Sekte kami tidak akan asal bicara tanpa bukti!"
Yue Yuan tersenyum sinis: "Kalian selalu mengklaim tidak campur tangan urusan negara, tapi diam-diam main licik! Kalau tidak beri penjelasan hari ini, murid-muridmu yang melintasi Kerajaan Yan akan menghadapi konsekuensi!" Matanya menyapu dingin ke para elit sekte yang hadir.
Xihaitang: "Jika kalian menemukan bahwa ini adalah perbuatan murid Wan Shou Men, silakan bunuh satu per satu, Wan Shou Men tidak akan ada keluhan! Jika tidak ada bukti dan hanya mengumbar omongan ngawur, Wan Shou Men tidak menerima cara seperti ini! Kau juga tak perlu mengancam, Wan Shou Men bukan terbuat dari tanah liat, siapa yang berani menyentuh murid kami, cobalah!"
Yue Yuan: "Untuk membuktikan ini bukan ulah Wan Shou Men sangat mudah. Cukup kirim perwakilan Wan Shou Men ke medan perang bersama kami untuk menyelesaikan masalah ini, maka aku akan percaya bukan kalian yang melakukan."
Xihaitang: "Jangan main-main! Sekali lagi kukatakan, Wan Shou Men berbisnis dengan seluruh dunia, tidak pernah ikut campur konflik antar kerajaan! Percaya atau tidak, kalau mau menjebak kami harus tunjukkan bukti dulu. Tanpa bukti, maaf kami tidak bisa meladeni! Pelayan, usir tamu!"
Sekelompok ahli bela diri Wan Shou Men mendekat. Chao Jing mengangkat tangan ke arah Yue Yuan dan berkata kasar: "Silakan pergi!"
"Baik! Tunggulah, seluruh Kerajaan Yan dari atas sampai bawah tidak akan tinggal diam!" Yue Yuan menunjuk ke arah mereka, melemparkan ancaman lalu mengibaskan lengan bajunya pergi.
