"Menyelidiki? Hahaha..." Niu Daomei tak bisa menahan tawa, sambil menggeleng ia berkata, "Mengapa Kepala Suku Chao masih bersikap naif? Tentu saja, sejak aku datang ke sini, apakah kasus ini terungkap atau tidak hanya bergantung pada satu keputusanmu. Tergantung apakah kau mau berteman denganku. Sebagai teman, pasti tak akan ada kaitannya denganmu. Tapi kalau bukan teman, bagaimana Pintu Binatang Buas menghukum ini sama sekali bukan urusanku."
Sorot mata Chao Jing berubah sinis dan kejam, tatapannya menancap pada Niu Daomei sambil melangkah perlahan mendekati.
Sudah banyak rumor yang didengar, hari ini dia akhirnya menyaksikan langsung sosok ini. Benar-benar bukan orang biasa, ternyata berani datang sendirian ke wilayah Pintu Binatang Buas untuk mengancamnya sebagai kepala suku. Aura ketenangannya jelas di luar kemampuan manusia biasa.
Melihat sorot mata yang tak bersahabat, Niu Daomei satu tangan menopang pedang, tangan lain mengacungkan talisman sambil berkata datar: "Sebagai manusia, sebaiknya tidak impulsif! Aku yang berani datang pasti bukan sendirian. Pasti sudah ada persiapan. Aku yakin Kepala suku Chao juga bukan datang sendirian."
Talisman Pedang Surgawi! Pupil Chao Jing menyempit sesaat, niat jahat yang muncul berhasil diredam. Tapi tangannya tetap bergerak cepat, satu telapak tangan menghantam kepala Qiu Wenxian.
Braak! Otak berhamburan. Jeritan kesakitan pun tak sempat keluar, Qiu Wenxian sudah tergeletak di tanah.
Membunuh pun percuma. Chao Jing bisa saja menyangkal pembunuhan ini.
Niu Daomei mengabaikan mayat itu, ekspresinya tetap datar tanpa perubahan. Sepertinya sudah terbiasa dengan pertarungan hidup-mati. Hanya berkata dengan nada ironi: "Sayang sekali. Tapi tak apa, aku masih punya beberapa tawanan. Kepala suku bisa bunuh semuanya sampai puas nanti. Tentang bisa tidaknya Kepala suku menghadapi interogasi dari struktur kepemimpinan Pintu Binatang Buas... itu tergantung kemampuanmu!"
Chao Jing berhenti melangkah. Mengabaikan jenazah di kakinya, malah menengadah melihat burung terbang yang berputar-putar di atas. Kemudian tatapannya kembali fokus: "Katanya kau punya beberapa burung pengangkut. Dari mana asalnya?"
“……” Tokoh besar itu tidak bodoh, akhirnya bereaksi juga! Sudut bibir Niu Daomei muncul senyum halus, "Apakah itu penting?"
Chao Jing menunjuknya dengan jari, berseru keras: "Ini ulahmu! Saat wabah terjadi, kamu juga ada di Pintu Binatang Buas. Kamu berkolusi dengan Chao Shenghuai menciptakan kasus ini, sekarang malah ingin menjebakku, memaksaku tunduk padamu! Kalau bukan begitu, mana mungkin orang sekecilmuanmu punya begitu banyak burung pengangkut manusia?"
Ketika kabar angin tentang Niu Daomei memiliki sejumlah burung terbang beredar, pihak Pintu Binatang Buas sempat membicarakannya santai, tak tahu darimana dia mendapatkannya.
Meski penasaran, mereka takkan menuntut masalah ini. Barang yang sudah dijual Pintu Binatang Buas, selama dibayar, terserah diberikan ke siapa. Mereka takkan ikut campur atau menyelidiki sampai membuat tamu tidak senang.
Lagipula yang mampu membeli burung pengangkut manusia pasti punya latar belakang status luar biasa. Bukan sembarang orang yang bisa diselidiki Pintu Binatang Buas semau mereka.
Niu Daomei berkata datar: "Kau terlalu banyak berpikir. Memang ada beberapa di tanganku, setidaknya jauh lebih dari lima ekor."
“……” Chao Jing tertegun. Kuantitasnya tidak cocok. Satu kalimat ini saja sudah membuatnya tak bisa berkutik.
Niu Daomei: "Kepala suku Chao, Berdebat tanpa ujung tidak ada gunanya. Menjelekkan namaku lebih sia-sia lagi. Berani bertindak harus siap menanggung konsekuensi."
Apa maksud 'berani bertindak harus siap menanggung'? Chao Jing sangat marah, "Jangan harap bisa memaksaku dengan ini! Aku tak takut dengan tipu muslihatmu. Silakan serahkan semua saksi ke Pintu Binatang Buas!"
“Bagus!” Niu Daomei mengangguk dengan nada pujian, “Kau memang jagoan, aku salut! Baiklah, akan kupenuhi permintaanmu. Tapi bukan aku yang menyerahkan mereka ke Pintu Binatang Buas, aku akan meminta Tiga Sekte Besar Yan mengawal Chen Ping, Gao Lan dan yang lain ke Pintu Binatang Buas. Biarkan struktur kepemimpinan mereka menyelidiki langsung di tempat, tak ada yang bisa melakukan rekayasa! Adapun Chao Shenghuai akan dikirim ke Yanjing, di sana Tiga Sekte Besar akan menggelar acara besar. Di depan seluruh dunia, Chao Shenghuai akan membongkar perbuatan kakeknya - maksudmu Kepala Suku Chao - semua kejahatan yang telah kau perintahkan padanya!”
Chao Jing menyeringai dingin, “Memaksa menjebak dan memfitnah?”
Niu Daomei: “Jangan bicara begitu kasar. Tapi satu hal pasti: Chao Shenghuai tahu dirinya takkan selamat jika kembali ke Pintu Binatang Buas. Kerajaan Yan akan memberinya perlindungan. Semut kecil saja masih ingin hidup, diberi kesempatan selamat, pasti akan dipegang erat! Bicara panjang lebar hanya omong kosong, lebih baik langsung ke intinya: selama orangnya ada di tanganku, apa pun yang kuminta dia katakan, harus diucapkan!”
Chao Jing: “Perkataan dari orang yang kau kendalikan, kau pikir Pintu Binatang Buas bodoh? Kau pikir mereka akan mudah percaya?”
Niu Daomei: “Kecuali Kepala Suku Chao membantai semua muridmu!”
Chao Jing mengerutkan kening, matanya berkedip penuh kecurigaan, tak memahami maksud ucapan ini.
"Benar-benar tidak mengerti atau pura-pura tidak mengerti?" Niu Daomei mengejek sambil mengingatkan, "Luo Cha Chao, membunuh begitu banyak murid Wan Shou Men, tapi ditekan oleh Kepala Suku Chao! Sepengetahuanku, saat itu banyak bawahan Chao Jing yang berada di lokasi, termasuk banyak yang mengetahui kebenaran. Hanya karena mereka bagian dari Chao Jing, terpaksa menuruti perintah untuk menyembunyikan kebenaran. Jika Chao Jing bersikeras melawanku, jika masalah ini benar-benar meledak, Wan Shou Men pasti akan terpaksa menyelidiki. Begitu satu kasus ini terbukti, berarti pengakuan Chao Shenghuai itu benar - bahwa Anda sengaja menutupi kebenaran. Kepala Suku Chao, apakah Anda benar-benar akan membungkam semua saksi dengan cara membunuh mereka?"
Wajah Chao Jing berubah drastis.
"Bukankah sudah terlambat untuk membungkam sekarang? Jika semua saksi mati tepat saat kejadian, bagaimana penjelasannya? Seperti katamu, Wan Shou Men tidak bodoh. Kepala Suku Chao, menumpuk kesalahan demi kesalahan bukan permainan yang baik. Aduh, Chao Jing, dengarkan nasihatku. Jika masalah ini meledak, bukan hanya posisimu sebagai kepala suku yang terancam. Dengan begitu banyak murid tewas sia-sia dan burung-burung berharga menjadi korban, bagaimana Wan Shou Men bisa mempertanggungjawabkan ini pada seluruh anggota? Aku benar-benar tidak bisa membayangkan saatnya nanti. Chao Jing yang terhormat dan angkuh itu compang-camping dipaksa berlutut menerima hukuman. Bisakah Anda menerimanya? Maukah Anda melihat orang-orang picik itu menjatuhkan batu saat Anda terperosok?"
Chao Jing menggigit giginya geram: "Kamulah bajingan sejati itu!"
"Terlalu berlebihan!" Niu Daomei tersenyum tanpa kehangatan, tatapannya tiba-tiba menjadi tajam, "Sejak Luo Cha Chao dimulai, setelah Pertemuan Naga Spiritual, kau sudah berada dalam genggamanku. Jika aku ingin memijitmu sampai mati, mudah saja! Kau Chao Jing, dihadapanku tak punya pilihan! Aku yang menentukan apakah kau jadi manusia atau anjing!" Nada datar, tapi kilatan kemarahan luar biasa terlihat samar di matanya.
Dalam otaknya muncul gambaran riak air laut luas. Di ujung kapal, wanita yang tergeletak di pelukannya takkan pernah bangun lagi.
Tangan Chao Jing bergetar halus. Belum pernah dihina sebegitu parah, wajahnya memerah marah: "Niu Daomei, kita tak punya permusuhan! Aku juga tak ingat pernah menyinggungmu. Mengapa kau berencana jahat seperti ini?"
"Tak ada permusuhan?" Niu Daomei kembali tertawa, tapi akhirnya mengangguk, "Benar, memang tak ada. Justru karena itu awalnya aku tak ambil pusing. Tapi sekarang, Pintu Binatang Buasmu telah melukaiku. Kau pasti tahu Meng Shanming adalah orangku. Campur tanganmu dalam konflik dua kerajaan merugikan kepentinganku di Nan Zhou. Terpaksa aku angkat masalah ini."
Chao Jing ragu-ragu ingin protes. Ingin bilang gelombang besar politik ini bukan urusanku, mengapa mengincar aku?
"Kepala suku Chao, saya tetap pada pendirian awal: Saya datang untuk berteman. Asal Anda bisa menyelesaikan masalah ini, kematian ratusan ribu pasukan centaur tidak akan saya tuntut. Chao Shenghuai dan kawan-kawainnya akan saya kembalikan utuh kepada Anda."
Chao Jing tertawa getir karena amarah: "Menyelesaikan? Urusan seperti ini bukan wewenangku. Sekte sudah melakukan persiapan menyeluruh, sebagai kepala suku pun aku tak berhak menggulingkan keputusan seluruh sekte. Sekalipun kau memaksaku sampai mati, aku tak berhak menarik kembali pasukan yang sudah dikirim. Jika benar kulakukan, tanpa perlu kau paksa, sekte pasti langsung meminta pertanggungjawabanku!"
Pernyataan ini menunjukkan dia mulai melunak.
Niu Daomei terdiam sejenak. Membeberkan rahasia si tokoh besar ini juga tidak sesuai rencananya, sang senior pun pasti tak akan setuju. Lalu ia berkata: "Binatang-binatang melata itu menyerang Pasukan Yan seperti gila, tapi tak menyentuh Pasukan Song. Saya yakin Kepala suku Chao punya cara menyeimbangkan situasi!"
Chao Jing juga diam sebentar, lalu menjawab: "Pasukan bawahan Chen Shaotong mengonsumsi ramuan rahasia racikan kami."
Niu Daomei: "Kalau begitu lebih mudah. Pasukan Yan juga membutuhkan ramuan itu, pastinya Kepala suku Chao bisa menyediakan."
Chao Jing menatapnya dingin: "Apa kau anggap aku anak tiga tahun? Jika aku membantumu dalam hal ini, berarti aku masuk perangkap mautmu dan takkan bisa keluar selamanya!"
Niu Daomei: "Kepala suku Chao, mayat tidak berguna bagiku. Kepala suku Chao yang tetap hidup jauh lebih berharga untukku. Aku sangat berharap Anda menjadi Pemimpin Sekte Pintu Binatang Buas! Burung terbangku bukan hasil curian dari sekte kalian. Kemampuanku memiliki burung terbang, pertahanan Perkebunan Maolu terhadap serangan tiba-tiba pengadilan Yan, serta kekuatan di belakangku semuanya tak sesederhana yang Anda bayangkan. Aku datang untuk berteman. Kerja sama kita akan menguntungkan kedua pihak. Tak ada alasan bagiku untuk menjerumuskanmu!"
Chao Jing terdiam, hatinya dilanda pergulatan batin. Ia tahu, begitu langkah ini diayunkan, tak akan ada jalan untuk kembali.
Namun tak ada pilihan lain. Akhirnya dengan muka muram ia berkata: "Permintaanmu untuk pasukan Yan menggunakan ramuan rahasia dalam jumlah raksasa tak mungkin kupenuhi. Itu pasti akan ketahuan oleh sekte. Aku hanya bisa memberimu resep rahasia. Bahan-bahannya harus kau siapkan sendiri."
Niu Daomei: "Baik, sesuai perintah Kepala suku Chao. Asalkan efektif, itu sudah cukup."
Chao Jing juga seorang yang tegas. Begitu keputusan diambil, tak ada lagi keraguan. Yang penting bisa melewati krisis ini dulu.
Dengan gerakan cepat, ia menyentil jenazah Qiu Wenxian hingga terbalik. Menyentuh darah Qiu, ia langsung menulis resep rahasia di bagian belakang pakaian mayat tersebut. Dengan suara "krrrett", ia merobek bagian pakaian yang bertulisan itu dan melemparkannya ke Niu Daomei.
Setelah menerima barang tersebut, Niu Daomei mengangguk halus: "Seperti kataku sebelumnya, aku datang untuk berteman. Tenang saja, selama resep ini efektif, cucumu akan kuserahkan dalam kondisi utuh untuk Anda hukum."
Setelah berdiskusi panjang, keduanya menyepakati cara menghubungi di masa depan. Niu Daomei baru melayang pergi, melesat keluar ngarai. Kaki mendarat di tebing gunung sebelum melambung lagi. Seekor burung besar mendekat, menangkapnya lalu mengepakkan sayap dengan cepat membawanya pergi.
Jauh dari tempat itu, di angkasa, Niu Daomei melirik Guan Fangyi yang sedang mengendalikan burung. Dengan nada heran ia bertanya, "Kok tidak seperti biasanya? Tidak mau tanya hasil misi?"
Guan Fangyi mendengus sinis, "Ini bukan rahasia yang tak kuketahui. Kira aku tak tahu kelakuanmu? Target yang kauincar, ditangani langsung olehmu, ditambah mulutmu yang bisa mengubur hidup-ham orang... Hasilnya masih perlu ditanya?"
