Gong Linche yang memeriksa segenggam pil bertanya, "Ini apa?"
Kursi roda didorong mendekat. Meng Shanming melihat isi karung, mengambil beberapa butir lalu menjawab, "Cara Tao Ye."
"Oh?" Gong Linche tampak ragu.
Meng Shanming memanggil Zhang Hu, memerintahkannya mendistribusikan barang-barang ini ke seluruh pasukan secara rahasia dengan petunjuk penggunaan.
Mendengar itu adalah strategi melawan musuh, Zhang Hu segera melaksanakan perintah sesuai arahan.
Mengapa harus diatur secara rahasia? Zhang Hu yang berpengalaman di medan tempur langsung paham. Mana mungkin membiarkan Chen Shaotong kabur setelah tahu? Insiden ini tak boleh ada kebocoran informasi!
Usai mendengarkan, Gong Linche merasa lebih tenang, tapi masih bertanya, "Pil-pil ini namanya apa? Dari mana Niu Daomei mendapatkannya? Benarkah berguna?"
Meng Shanming: "Yang Tuan Gong tanyakan, saya juga tak tahu. Tao Ye punya kebiasaan tak suka membocorkan kronologi urusan. Beliau tutup mulut, saya pun tak banyak tanya. Tapi karena beliau sudah mengirimkannya, pasti berguna. Saya yakin akan hal ini."
Gong Linche mengerutkan alis, tak nyaman di hati. Tak nyaman dengan pengaruh tak kasat mata Niu Daomei di Nan Zhou. Tak nyaman melihat seluruh penghuni Nan Zhou ternyata begitu mempercayai Niu Daomei. Mereka yang awas tahu, Niu Daomei tak pernah membelenggu Nan Zhou, namun rakyat Nan Zhou tetap yakin padanya.
Sekte Giok Surgawi dan Gunung Dazen adalah contohnya. Sekte Giok Surgawi tak perlu disebut. Gunung Dazen kini merasa tak berdaya. Meski kekuatan mereka jauh melebihi Niu Daomei, semua tahu pengambil keputusan sebenarnya di balik Nan Zhou adalah Niu Daomei. Gunung Dazen merasa canggung namun tak bisa berbuat apa-apa.
Setidaknya Gunung Dazen tak bisa dengan mudah memobilisasi pasukan Nan Zhou. Shang Chaozong dan kawan-kawan pasti akan menanyakan alasan mobilisasi terlebih dahulu.
Tapi bagi Niu Daomei, cukup satu kalimat perintah. Bahkan tanpa alasan, pasukan langsung patuh. Belum tentu ada penjelasan pasca peristiwa.
"Dengan kata lain, seluruh penghuni Nan Zhou dari atas ke bawah tidak percaya pada kekuatan lain, hanya percaya pada Niu Daomei!"
Tiga Sekte Besar pernah mencoba memahami hubungan logika di balik ini, namun sulit dimengerti. Sebab, Niu Daomei seringkali bersembunyi dan hampir tidak pernah campur tangan dalam urusan militer dan politik Nan Zhou, membiarkan Shang Chaozong dan kawan-kawan mengelola wilayah itu sesuka hati. Ironisnya, mereka yang ingin ikut campur justru kelelahan sendiri, sementara "pemilik kedai yang lepas tangan" itu duduk menikmati hasil tanpa repot.
Meng Shanming menambahkan, "Setelah persiapan selesai, sebelum perang dimulai, harap Tiga Sekte Besar melakukan ritual di berbagai divisi untuk menstabilkan semangat pasukan."
"Ritual?" Gong Linche bingung, "Apa maksudnya?"
Meng Shanming menjelaskan alasan rahasianya: Takut memperingatkan musuh jika bocor, namun serangan pasukan Song dengan memanggil satwa liar sebelumnya telah mengguncang moral Pasukan Yan. Untuk mencegah kepanikan sebelum pertempuran, Tiga Sekte Besar perlu berlagak misterius dengan menunjukkan mereka punya cara untuk menetralisir metode rahasia Song, guna membangkitkan semangat tempur. Jika semua takut berperang, bagaimana melanjutkan pertempuran?
Gong Linche mengangguk paham, "Ini bisa diatur, akan kami persiapkan dengan baik."
Meng Shanming menutup: "Prestasi dalam menetralisir siasat rahasia Song otomatis menjadi milik Tiga Sekte Besar. Meski Tao Ye berkontribusi, beliau tidak ingin mengklaim jasa. Kami harap Tiga Sekte Besar berkenan memberikan Restu."
“Gong Linche tentu sangat berharap Tiga Sekte Besar dapat mengklaim jasa ini, agar seluruh penghuni Kerajaan Yan menyaksikan. Namun dia agak bingung, "Prestasi sebesar ini, jika diumumkan akan menambah pengaruh di Yan. Apa Niu Daomei rela melepaskannya dengan sukarela?"
Meng Shanming: "Inilah kelapangan dada Dao Ye! Dao Ye memang tipe orang seperti ini. Dia tidak suka mencolok, Tiga Sekte Besar boleh tenang mengklaim jasa. Dao Ye tidak akan membongkar rahasia ini setelahnya, saya menjamin itu."
"Kelapangan dada?" Gong Linche tersenyum sinis, "Itu ucapan Niu Daomei? Kau percaya omong kosong macam itu?"
Menurutnya, mustahil Niu Daomei tidak mencari keuntungan pribadi.
Meng Shanming mengangguk halus, tegas menjawab: "Saya percaya!"
Di matanya, Niu Daomei memang tipe orang yang semakin besar pengaruh suatu hal, semakin tidak diketahui orang semakin baik.
Bertahun-tahun berkenalan, dalam hal ini dia masih yakin pada Niu Daomei. Sudah ada preseden. Seperti saat mengamankan kuda perang dulu, jasa itu diberikan pada Sekte Giok Surgawi. Kejadian serupa bukan sekali dua kali. Niu Daomei memang tipe yang ingin eksistensinya tak diketahui dunia. Banyak tindakannya yang mencuat hanyalah situasi terpaksa.
Di sisi baik disebut rendah hati, di sisi buruk disebut licik, gemar bersembunyi di balik layar!
Ekspresi mengejek muncul di wajah Gong Linche, "Kau percaya dia melakukan segitu banyak tanpa mencari keuntungan?"
Meng Shanming: "Apakah mencari keuntungan atau tidak, saya tidak tahu. Tapi dia pernah berucap pada Wangye, kata-kata itu sangat saya setujui!"
Gong Linche mengangguk penasaran, "Ucapan apa?"
Meng Shanming: "Pahlawan Perang Sejati Tak Membanggakan Jasa!"
"Pahlawan Perang Sejati Tak Membanggakan Jasa..." Gong Linche bergumam sendiri, setelah merenung sejenak dan menangkap makna tertentu, perasaannya menjadi sangat rumit. Tiba-tiba dia bertanya, "Jika sebelumnya Niu Daomei yang memintamu mundur, apakah kau akan mematuhi?"
Mendengar ini, Meng Shanming tertegun. Justru ingin balik bertanya: Apakah perintah mundur dari Niu Daomei bisa disamakan dengan perintah kalian? Jika Niu Daomei memerintahkan mundur pasti ada alasan khusus, dia takkan sembarangan campur tangan dalam urusan perang. Sedangkan perintah mundur kalian hanya untuk kepentingan pribadi yang mengabaikan kepentingan umum! Bisakah kedua hal ini dibandingkan?
Meski berpikir demikian, jawabannya justru: "Tidak akan!"
Mendengar ini, Gong Linche merasa sedikit lega. Tapi tiba-tiba dia melontarkan pertanyaan lain, "Niu Daomei masih berusia penuh gairah. Apakah di Nan Zhou ada pasangan yang cocok untuknya?"
Meng Shanming kembali terkejut. Tak mengerti maksud pertanyaan ini. Apakah ini keluar dari topik? Jangan-jangan ingin menjodohkan Niu Daomei?
Dia tak yakin Niu Daomei akan menerima rekayasa Tiga Sekte Besar yang penuh niat jahat ini. Dengan sigap menolak: "Sepertinya Mak Comblang di sisi Tao Ye adalah kekasih cantiknya."
Gong Linche mendengus sinis, "Mak Comblang bukan pasangan layak. Bajingan murahan, tak beda dengan wanita rumah bordil. Tidak pantas untuk Niu Daomei."
Meng Shanming ragu-ragu menjawab, "Sepertinya toleransi Tao Ye tidak akan mempermasalahkan masa lalu Mak Comblang."
Gong Linche "Hehe" mengeluarkan suara, tidak banyak bicara, namun alisnya berkerut halus, pandangannya berkilauan menyembunyikan ekspresi seolah tengah merenung.
Dia berbalik pergi terlebih dahulu, lalu memanggil Kepala Suku Gua Adamantium-Ungu Yue Yuan, menginstruksikan permintaan Meng Shanming untuk membuat pertunjukan guna menstabilkan semangat pasukan.
Yue Yuan menerima perintah, hendak pergi, tiba-tiba dipanggilnya, "Tunggu."
Yue Yuan berhenti, bertanya: "Apa lagi yang diperintahkan Pemimpin Sekte?"
Gong Linche bergumam sambil mondar-mandir sebentar, lalu berhenti di hadapannya, "Lakukan seleksi di anggota sekte, cari apakah ada murid perempuan dengan bakat dan kecantikan sempurna."
Yue Yuan bingung, "Untuk apa?"
Gong Linche: "Pilih dulu, baru kuberi tahu."
Yue Yuan: "Ini tak perlu diseleksi. Murid-murid berprestasi atau yang punya status tinggi di sekte, pasangannya pasti bagus. Semakin hebat posisinya, semakin sempurna penampilan pasangannya. Lagipula kalau ada urusan, lebih aman menyuruh mereka."
Gong Linche langsung memutar matanya, melambaikan tangan: "Yang sudah menikah jangan, yang pernah punya pria jangan. Harus putih tanpa noda, karakter dan rupa terbaik, lebih bagus kalau bakat kultivasinya juga bagus."
Yue Yuan curiga, "Pemimpin, persyaratannya terlalu tinggi. Yang memenuhi kriteria ini..." Dia memberi isyarat tangan, menyiratkan bahwa orang-orang berkualitas begitu sudah direbut anggota sekte berstatus tinggi, mana mungkin masih tersisa sekarang? Tak enak mengatakannya langsung, akhirnya bertanya: "Pemimpin, sebenarnya mau apa?"
Gong Linche mengerutkan kening, meliriknya dengan mata dingin, kesal dengan keraguan yang berlebihan.
“Ha…” Yue Yuan terlihat canggung, mengangguk, “Saya akan segera menginstruksikan orang untuk menyelidiki ini dan memberikan jawaban kepada Pemimpin Sekte secepatnya.”
……
Sangat mengerikan!
Pasukan Yan yang diincar oleh pasukan Song diam-diam bergerak. Saat mencapai lokasi strategis, formasi pasukan Yan tiba-tiba berubah dan langsung mengepung pasukan Song.
Tanpa trik rumit, lebih dari dua juta pasukan langsung mengepung pasukan Song dan melancarkan serangan frontal!
Berani-bangunnya Pasukan Yan yang pernah menderita kekalahan sebelumnya melakukan pengepungan lagi? Ini di luar perkiraan pasukan Song. Seperti pertempuran pertama, ribuan ular, tikus, serangga, dan satwa liar kembali dipanggil.
Namun hasilnya berbeda. Binatang-binatang itu memperlakukan kedua pasukan sama rata, tidak menyerang pasukan Yan.
Situasi pertempuran langsung timpang di bawah pengepungan. Gerombolan tidak terlatih yang sudah kewalahan menghadapi pasukan elit berjumlah berkali-kali lipat sama sekali tak mampu bertahan. Hujan panah dari segala penjuru sudah seperti pembantaian!
Teriakan perang menggema di mana-mana. Kabur pun tidak mungkin! Pasukan Yan terlalu banyak, kepungan berlapis-lapis!
Di akhir pertempuran berdarah, Chen Shaotong di bawah panji pasukan tengah bertongkat pada pedangnya, melirik sekeliling dengan mata memerah darah!
Meskipun menghadapi pengepungan massal dari Pasukan Yan yang terdiri dari banyak kultivator, sulit untuk menerobos, namun beberapa kultivator masih berusaha menarik Chen Shao Tong untuk kabur. Tapi Chen Shao Tong malah mengayunkan pedang memotong tangan mereka, membuat para kultivator yang menariknya melepaskan pegangan sambil menghentakkan kaki dan berteriak panik: "Jenderal Besar, sudah tidak bisa mengubah takdir! Cepat pergi, kalau tidak segera akan terlambat!"
"Jika kabur pulang, reputasiku Chen Shao Tong akan Jancuk bergantung pada wanita. Seumur hidupku tak bisa angkat kepala lagi, anak-cucuku juga akan menjadi bahan tertawaan! Sejak ekspedisi dimulai, aku hanya boleh menang! Menang bisa hidup, kalah harus mati!" Darah panas menyembur dari lehernya saat ia dengan gesit menggorok leher sendiri menggunakan pedang.
"Jenderal Besar..." Beberapa kultivator terkejut. Terlalu cepat! Begitu mendadak sampai mereka yang sedang berjaga-jaga sama sekali tidak siap.
Di mata mereka, tak terbayangkan ada orang yang begitu tidak menghargai nyawa.
Pedang jatuh ke bumi, tubuhnya rubuh di tengah teriakan perang menggelegar. Ia benar-benar tidak ingin hidup lagi, bahkan tidak memberi kesempatan penyelamatan - lebih baik mati daripada hidup terhina!
Beberapa kultivator merampas jenazahnya untuk kabur, tapi mayat itu justru menjadi beban saat menghadapi pengepungan, akhirnya tidak bisa dibawa pergi!
Bendera bertuliskan karakter "Chen" tumbang dalam bau darah menyengat, teriakan perang yang mengguncang langit pun perlahan mereda.
Menghadapi pasukan pengepungan besar, hanya segelintir kultivator yang berhasil membuka jalan berdarah untuk lolos.
Tak ada tawanan perang yang dibiarkan hidup. Semua dibantai habis, termasuk 100.000 pekerja sipil yang ikut ekspedisi!
Seekuntum kuda putih, hadiah dari Luo Zhao, Meng Shanming duduk tegak di atasnya sambil mencengkeram pelana untuk menstabilkan tubuhnya. Di tengah bau darah dan jenazah yang bertebaran, ia mengelilingi area dengan ekspresi datar.
Sorotan mata seluruh prajurit tertuju padanya. Di mata mereka, sosoknya bagaikan gunung megah yang menaungi medan perang. Aura darah dan besi dingin yang menyelimuti pertempuran seolah terkonsentrasi dalam dirinya. Pengaruh misterius ini bahkan membuat Gong Linche yang mendampingi merasa tertekan. Di setiap lokasi yang dilewatinya, tikus dan ular di tanah menjauh sejauh tiga meter!
Sejak invasi ke Song, setiap pertempuran diwarnai pembantaian. Di bawah pedang pembantaian Meng Shanming, tak ada lagi yang tersisa kecuali mayat!
