Namun Zi Pingxiu hanya terdiam mendengarkan. Dari awal sampai akhir tak sepatah kata pun keluar, tetap duduk dengan ekspresi wajah muram.
Laporan selesai tapi tak ada reaksi. Tiga kultivator itu saling pandang bingung.
Akhirnya Jia Wuqun membersihkan tenggorokannya, mendekat sambil memberi hormat kepada trio itu: "Tiga Penyihir telah bersusah payah. Sang Perdana Menteri sedang dilanda duka sehingga kurang sopan, mohon dimaklumi."
Ketiganya tentu membalas dengan basa-basi. Jia Wuqun mengangguk halus ke arah kepala rumah tangga, memberi isyarat akan mengantar sendiri, sambil membuat gerakan tangan seolah merogoh lengan baju.
Sang kepala rumah tangga segera paham - ini perintah untuk memberikan imbalan harta benda. Ia segera mendekat mengantar ketiganya pergi, dengan penuh hormat mengiringi kepergian mereka.
Setelah tak ada orang luar, Jia Wuqun berbalik dan menatap Zi Pingxiu yang duduk diam. Setelah mengawasi beberapa saat, akhirnya ia menghela napas, "Perdana Menteri, kejadian ini begitu mendadak. Yang pergi takkan kembali. Mohon tabahlah!"
"Aduh!" Zi Pingxiu mengeluarkan napas berat disertai senyum getir. "Tak mau reputasinya ternoda karena dianggap mengandalkan wanita? Hehe, apa dia tak tahu betapa Chun'er mencintainya? Apa aku rela mengirim pasukan saat seperti ini? Ini permintaan Chun'er yang terus merasa bersalah padanya, terus memohon agar kuberi kesempatan! Ternyata begini caranya membalas! Berani menghunus pedang untuk bunuh diri demi harga diri? Baik, sungguh gagah! Rela meninggalkan istri dan anak demi gengsi? Pahlawan sejati!"
Braak! Dengan geram ia menepuk meja teh dan berdiri. Kemarahannya terpancar jelas.
Suara gemuruh tiba-tiba itu membuat Jia Wuqun kaget. Ia mencoba menenangkan, "Perdana Menteri, Jenderal Besar ini memang prajurit medan tempur berdarah panas. Gosip-gosip istana selama bertahun-tahun ini tentu sulit ia tahan. Perasaannya bisa dimaklumi."
Zi Pingxiu menengadah ke langit sambil menghela napas panjang, "Kekacauan di rumah tangga sendiri. Bagaimana aku harus menghadapi tuduhan para pejabat di istana?"
Jia Wúqún: "Perkataan Perdana Menteri tidak tepat, tindakan Jenderal Besar ini justru bisa disebut sebagai upaya melindungi Yang Mulia. Sebelumnya Jenderal Besar berhasil mengalahkan Meng Shanming dalam pertempuran, bahkan dengan kemenangan telak! Memang ada faktor bantuan dari Pintu Binatang Buas, namun ketika laporan pertempuran pertama kali sampai, para perwira di istana sempat berdiskusi dan semua memuji kemenangan gemilang Jenderal. Tanpa taktik brilian memancing musuh yang direncanakan Jenderal, bagaimana mungkin kita bisa meraih hasil sebesar itu? Satu kemenangan besar saja sudah cukup membuktikan bahwa Perdana Menteri tidak salah memilih orang. Jenderal memang piawai berperang!"
"Kekalahan ini terjadi karena kalah jumlah! Kekalahan ini terjadi karena situasi yang sama sekali tak terduga. Siapa yang menyangka Pasukan Yan tiba-tiba bisa menembus metode rahasia Pintu Binatang Buas? Jika bahkan metode rahasia mereka tak mampu bertahan, apalagi pasukan tidak terlatih dari istana yang dipimpin Jenderal? Siapa di istana yang berani mengklaim masih bisa mengalahkan Pasukan Yan? Selain itu, Jenderal bertarung sampai tetes darah terakhir tanpa pamrih pribadi. Beliau punya kesempatan kabur tapi memilih bertahan bersama pasukan. Setelah kalah, beliau bahkan berani menghunus pedang untuk bunuh diri. Dengan integritas moral seperti ini, siapa yang masih berani mengatakan Perdana Menteri salah memilih orang? Dengan kekuatan Yang Mulia di istana dan semua alasan ini, tak ada yang bisa menjatuhkan Yang Mulia!"
Setiap kata mengandung kebenaran yang menyadarkan Zi Pingxiu yang semula linglung. Ia mulai mengusap janggut sambil mengangguk setuju, meski masih ada keraguan. "Hanya sedikit yang selamat dari pertempuran, saksi mata pun tak banyak. Jika mereka dihasut pihak tertentu untuk mengubah kesaksian, ini akan merepotkan," ujarnya sambil menjulurkan dagu ke arah luar.
Jia Wuwun tahu yang dia maksud adalah para kultivator yang baru pergi, "Perdana Menteri terlalu khawatir. Mereka juga tidak ingin menanggung tuduhan meninggalkan panglima dan kabur, serta gagal melindungi. Mereka tidak akan menjebak Jenderal Besar lagi, hanya akan bersikeras bahwa Jenderal Besar sendiri yang ingin mati! Tidak mudah dimanfaatkan orang. Saat krisis negara di ambang pintu ini, Yang Mulia juga tidak akan mengizinkan keributan lagi di istana."
Setelah sedikit tenang, kerangka berpikir Zi Pingxiu mulai jelas. Dengan suara berat dia berkata, "Sebenarnya apa yang terjadi? Mengapa metode rahasia Pintu Binatang Buas tiba-tiba kehilangan efeknya pada Pasukan Yan?"
Jia Wuwun: "Saya telah menyelidiki kondisi ini. Pasukan Yan tidak menggunakan cara lain untuk menetralisir metode rahasia Pintu Binatang Buas. Perilaku ular dan serangga terhadap Pasukan Yan sama dengan Pasukan Song. Sepertinya... penyelesai masalah harus berasal dari pencipta masalah itu sendiri."
Zi Pingxiu menoleh mendadak, berkata dengan mata menyipit dan tatapan dingin, "Maksudmu Pintu Binatang Buas mengingkari janji?"
Jia Wuwun menggelengkan kepala: "Ini juga yang membingungkan saya. Jika Pintu Binatang Buas ingin Pasukan Yan menang, cukup pindahkan pasukan mereka dan berhenti membantu Pasukan Song. Dengan begitu Pasukan Song masih bisa bersiap mental. Bukankah tindakan mereka sekarang justru menghina istana dan Perdana Menteri sampai mati? Kontradiksi ini kemungkinan besar karena masalah internal di Pintu Binatang Buas. Entah ada konflik internal apa, sebagai pihak luar kita tidak tahu kondisi internal mereka, sulit membuat penilaian yang wajar."
"Tapi satu hal yang pasti, keputusan Pintu Binatang Buas membantu pasukan Song adalah keputusan resmi sektedengan konsensus internal. Jika ada yang diam-diam menghubungi pasukan Yan, itu berarti mengkhianati sekte dan memberikan senjata ke tangan orang luar. Jadi kemungkinan besar, jika benar ada anggota internal Pintu Binatang Buas yang turun tangan, pasti dipengaruhi kekuatan dari luar. Kekalahan pasukan Yan pasti membuat pihak tertentu berusaha mati-matian - ini sangat mungkin terjadi."
Zi Pingxiu: "Tiga Sekte Besar Yan?"
"Jika hipotesis saya benar, menurut prinsip seharusnya Tiga Sekte Besar Yan yang paling mungkin! Tapi..."
"Tapi apa?"
"Saya curiga ada pihak lain." Jia Wuqun merenung sejenak, lalu balik bertanya: "Perdana Menteri masih ingat Niu Daomei yang pernah saya sebut sebelumnya?"
Zi Pingxiu: "Tentu ingat. Katamu orang itu berbahaya, apa kamu mencurigai keterlibatannya?"
Jia Wuqun tidak langsung menjawab, "Saya terus memantau situasi perang. Setelah kalah, pasukan Yan tidak berniat mundur, malah terus berputar-putar sambil menghindari pertempuran, sepertinya mencari momen strategis."
Zi Pingxiu bingung, "Bukankah wajar jika ingin memulihkan perang dan mencari kesempatan menang?"
Jia Wuqun: "Kuncinya, strategi ini terus berlanjut setelah kekalahan tanpa perubahan sama sekali, bahkan tidak ada upaya sekecil apapun untuk mengganggu atau menguji balik. Padahal Jenderal Luo memiliki pasukan cadangan, sementara pasukan utama Luo Zhao terus mundur - apa akibatnya jika kedua pasukan bersatu? Tapi operasi pasukan Yan sama sekali tidak terpengaruh. Apa artinya ini?"
Zi Pingxiu dengan mata sayu berkata: "Ini menunjukkan Pasukan Yan yakin bisa membalikkan keadaan!"
Suara Jia Wuqun meningkat, "Hasilnya kemudian, Pasukan Yan tiba-tiba berubah ekspresi, dalam sekejap mata mengurung sang jenderal dan mengalahkannya! Perdana Menteri, apakah ini kebetulan belaka?"
Zi Pingxiu sepertinya mulai memahami sesuatu, tapi masih bingung, "Apa hubungannya dengan Niu Daomei?"
Jia Wuqun: "Jangan lupa, berdasarkan balasan dari Pintu Binatang Buas, orang yang membuat keributan menuntut penjelasan di sana justru anggota Tiga Sekte Besar Yan! Artinya, orang yang sejak awal yakin bisa memutar balik Pasukan Yan, kemungkinan besar BUKAN dari Tiga Sekte Besar Yan!"
Seperti mimpi yang tersadarkan oleh satu kalimat, Zi Pingxiu tersadar.
"Tentu saja, mungkin juga Tiga Sekte Besar Yan sengaja membutakan Pintu Binatang Buas, sambil menyiapkan manuver di belakang layar. Tapi setelah kuhitung waktu kejadiannya, ditambah faktor-faktor seperti jumlah pasukan dan bahan peledak, semakin kupikir semakin kecil kemungkinan Tiga Sekte Besar Yan melakukan pekerjaan penyamaran."
"Ini juga belum membuktikan Niu Daomei pelakunya. Bisa saja orang lain. Tapi menurut firasatku, dialah yang paling patut dicurigai. Masih seperti dulu, aku yakin dia takkan membiarkan Meng Shanming gagal tanpa turun tangan."
“Jika dugaan saya salah, tidak apa. Tapi jika tidak, berdasarkan perhitungan waktu dan kronologi insiden, kemungkinan besar ada anggota internal Pintu Binatang Buas yang telah disuap oleh Niu Daomei. Secara logika, kemungkinan penyuapan ini kecil. Jika benar terjadi, ini merupakan senjata mematikan yang berarti orang tersebut telah sepenuhnya dikendalikan oleh Niu Daomei. Sayangnya saya tidak bisa memantau pergerakan staf internal Pintu Binatang Buas, kalau tidak saya bisa mencoba memverifikasi spekulasi ini!”
“Meminta Pintu Binatang Buas membocorkan informasi internal mustahil.” Zi Pingxiu menggelengkan kepala, melambaikan tangan menepis ide itu. Matanya menatap ke pintu sambil berdesah, “Bahkan jenazah pun gagal direbut kembali, bagaimana dengan Chun'er...”
Sebelum selesai bicara, seorang pelayan berlari sambil berteriak, “Perdana Menteri! Perdana Menteri! Nona muda... nona muda dia...”
Zi Pingxiu dan Jia Wuqun serentak kaget. Mereka berdua berlari keluar berurutan.
Jia Wuqun yang lebih tenang sempat menarik kerah baju pelayan itu untuk memastikan situasi sebelum menyusul.
Kabar gugurnya Chen Shaotong membuat kediaman perdana menteri diselimuti kain putih berkabung.
Di paviliun putri kesayangan, para pelayan berlarian panik. Zi Pingxiu menerobos masuk dan langsung terpaku pada selembar brokat putih yang tergantung di balok langit-langit - pemandangan yang mengerikan!
Nyonya Perdana Menteri sudah pingsan dan sedang dalam proses pertolongan.
Di atas ranjang, terbaring seorang wanita berbaju kabung dengan bekas jeratan di leher.
Seorang kultivator berdiri dengan tangan terlipat di samping, dengan wajah seribet berkata kepada Zi Pingxiu yang menerobos: "Ketahuan sudah terlambat, sudah pergi."
"Kamu..." Zi Pingxiu menunjuk wanita di ranjang, mata merah seketika, bergoyang-goyang berkata: "Kau anak durhaka, tak pikir budi pengasuhan orang tua, bahkan... bahkan..." Seluruh tubuhnya goyah bagai akan terjatuh, untungnya orang sekitar segera menopang, kultivator pun cepat membantu menyaring napasnya.
Melihat orang di ranjang, Jia Wuqun mengerutkan alisnya menghela napas, lalu mencari orang untuk memahami proses kejadian, bertanya: Sudah sadar nona muda emosi tak stabil, mengapa tidak dijaga?
Dayang yang bertugas melayani menangis panik, bilang nona muda mengaku lelah ingin istirahat, menyuruh mereka keluar, siapa sangka nona muda nekat cari celah. Saat pintu terbuka melihat nona muda tergantung lurus di balok, nyaris membuat mereka nyaris hilang nyawa.
Usai bertanya, Jia Wuqun menarik kepala rumah tangga di samping: "Dua anak nona muda mana?"
Kepala rumah tangga menjawab: "Nona muda takut anak-anak belum bisa terima ayah meninggal, menyuruh antar anak ke perkebunan luar kota untuk bermain."
Jia Wuqun menghela napas, "Ternyata nona muda sudah lama berniat pergi. Nona muda setia pada Jenderal, ini kelalaianku. Untuk sementara anak jangan dipulangkan dulu, biarkan main di luar lebih lama, kirim orang jaga baik-baik, jangan sampai terjadi sesuatu lagi pada anak."
"Baik, baik, baik! Seluruh penghuni rumah panik, aku juga kehilangan batas, hanya Guru yang masih sadar. Jika ada keanehan, Guru segera menyadarkan hamba tua ini." Kepala rumah tangga merasa peringatan itu tepat, sambil terus mengangguk penuh kepastian, mengusap air matanya memandangi para majikan yang tumbang satu per satu.
Jia Wuqun menepuk bahunya, menyilakannya pergi dulu. Kemudian matanya menelisik ke seluruh ruangan, memeriksa dengan cermat. Pandangannya tertumbuk pada sepucuk surat di meja kayu klasik. Saat diambil, ternyata itu pesan terakhir nyonya rumah. Para penghuni yang berhamburan tak karuan sama sekali tidak menyadarinya.
Isi pesan terakhir kira-kira berupa penyesalan telah menikahi Chen Shaotong yang dianggapnya sebagai kesalahan, merasa diri telah menghancurkan Chen Shaotong. Menyesali segala cara yang dulu dipaksakan untuk menikahi dirinya, memohon maaf pada orang tua atas ketidakbaktiannya, meminta mereka merawat dua anak demi ikatan keluarga. Juga menyatakan akan mengikuti Chen Shaotong ke alam baka.
"Dengan mata kepala sendiri melihatmu tumbuh besar, gadis kecil naif! Kelebihan apa yang dimiliki Chen Shaotong sampai kau setia sampai mati? Bagaimana perasaan orang tuamu! Aku menyesal kembali terlambat dulu. Andai bisa mencegah Perdana Menteri lebih awal, kau takkan pergi mencari dia untuk melampiaskan amuk... Satu pertemuan dengan kekasih merenggut masa depanmu, karma buruk!" Jia Wuqun menggelengkan kepala sambil menghela napas membaca surat itu.
