"Menjadi sekutu sendiri?" Guan Fangyi menunjukkan raut curiga, "Apa maksudmu?"
Niu Daomei: "Bukan apa-apa. Yuan Gang ini berpikiran kaku. Dengan dia menghalangi, aku tak bisa berbuat apa-apa. Tapi dia orang yang sangat menghargai persahabatan, selalu bertindak dengan hati bersih. Terhadap Su Zhao dia merasa bersalah. Kemunculan tiba-tiba wanita ini, kita tak tahu apakah ada konspirasi di baliknya. Aku khawatir dia menjadi bencana bagi Yuan Gang. Cari cara. Jika benar-benar tidak bisa, lepaskan saja langsung orangnya."
Guan Fangyi terkejut, "Bukannya kau bilang sulit melepaskan..." Kalimatnya terhenti di tengah, kehilangan kata.
Dia paham maksud Niu Daomei. Melepaskan hanya di depan Yuan Gang, tapi bukan berarti orang itu bisa keluar hidup-hidup. Ini rencana untuk bertindak setelah dilepaskan.
Tak bisa menahan helaan napas, "Kau biasanya bukan orang yang sulit mengalah, apakah kau terlalu memperhatikan perasaan Monyet Muka Merah itu?"
“Kalau wanita itu benar-benar bermasalah, bukan monyet yang menjadi sasaran, tapi aku. Mana mungkin aku membiarkan orang lain meraih keinginannya…” Niu Daomei belum selesai bicara, badannya melorot hingga kepala terendam air.
Guan Fangyi berjongkok dengan ekspresi terlihat berpikir...
Di Istana Jin, aula megah yang kosong melompong. Taishu Xiong berdiri sendirian di depan peta dengan tenang.
Seorang pria masuk dari luar aula. Shao Pingbo menghadap ke peta dan memberi hormat, "Hamba menghadap Yang Mulia."
Taishu Xiong berucap pelan, "Sudah dengar kabar Pasukan Yan menghapuskan 400.000 pasukan Song?"
Shao Pingbo: "Hamba telah melihat informasi intelijen itu."
Taishu Xiong menoleh perlahan, "Ini ulah Niu Daomei?"
Shao Pingbo paham maksudnya. Sebelumnya dia pernah melaporkan kemungkinan kolusi Niu Daomei dengan internal Pintu Binatang Buas. Sambil memberi hormat dia menjawab, "Segala kemungkinan bisa terjadi. Meski tidak menutup kemungkinan pihak lain, tapi kemungkinan besar dialah. Insiden ini semakin menguatkan spekulasi hamba!"
Taishu Xiong: "Situasi Pintu Binatang Buas lebih kupahami. Beberapa hal tidak bisa diakses murid biasa. Kalau benar Niu Daomei, orang yang berkolusi dengannya kemungkinan besar adalah Chao Jing sendiri!"
Shao Pingbo merenung sejenak lalu mengangguk halus, "Pertimbangan Yang Mulia sungguh bijaksana."
Taishu Xiong: "Sayangnya tidak ada bukti. Ini semua masih dugaan kita. Seandainya ada, pasti bisa dimanfaatkan."
Shao Pingbo: "Beberapa hal tidak membutuhkan bukti, sudah menjadi pencuri, pasti merasa tidak tenang, masih ada kesempatan untuk dimanfaatkan."
Taishu Xiong merenung sejenak, terkekeh, "Pencuri asing mudah dihadapi, pencuri dalam rumah sulit diwaspadai. Jika benar-benar ada pencuri dalam rumah, Pintu Binatang Buas akan menghadapi masalah besar."
Menoleh ke peta, kembali menghela napas, "Meng Shanming ini benar-benar hebat. Hanya dengan kekuatan sendiri, dia perlahan menarik Kerajaan Yan dari tepi jurang bahaya. Yang paling menyebalkan adalah Jinjue si kura-kura pengecut. Daging gemuk sudah di depan mulutnya tapi tidak mau menggigit. Dia duduk tenang di sana, membuat Zhao juga tidak berani gegabah bertindak, merusak rencana baikku."
Shao Pingbo juga sepakat. Seribu perhitungan tak bisa mengalahkan Jinjue. Dari sini juga diketahui kabar dari Han. Bagaimanapun Han menekan, Jinjue tetap bertahan tak bergeming. Hingga pihak kami tak bisa berbuat apa-apa. Jika bukan karena tidak menemukan kesempatan, dia benar-benar ingin melakukan pembunuhan diam-diam terhadap Jinjue!
Situasi terlalu besar, keadaan sudah sulit dikendalikan. Sulit untuk ikut campur. Tapi dia tetap menghibur: "Tirai perang belum jatuh, segalanya masih mungkin!"
Taishu Xiong menghela napas, "Saat ini hanya bisa menunggu dan melihat."
……
Pasukan Yan yang menyerbu wilayah Song akhirnya mulai mundur. Tapi tidak semua ditarik, 500.000 pasukan tetap tinggal untuk terus mengganggu.
Dalam perjalanan mundur, di dalam kereta yang bergoyang, Gong Linche juga ikut masuk.
Melihat pemandangan di luar jendela, saat menoleh kembali melihat Meng Shanming menarik peta ke arah Han untuk diperiksa, tak tanya: "Jenderal Meng banyak memperhatikan Han. Bukankah Jenderal bilang bisa mengalihkan malapetaka ke timur? Apa ada perubahan?"
Meng Shanming menengadah: "Panglima Han Jinjue, harus diwaspadai!"
Gong Linche spontan melirik kakinya. Beberapa hal pernah didengarnya, namun di mulut berkata: "Aku juga pernah perhatikan Jinjue ini. Di medan perang tak ada yang menonjol. Apa seseorang yang biasa-biasa saja layak diperhatikan begitu? Jangan-jangan karena dulu kakinya cacat, jadi menjadi duri dalam daging?"
Meng Shanming menggeleng: "Jangan remehkan dia. Jenderal termasyhur di medan perang tak menakutkan - pasti pernah gagal. Yang menakutkan adalah orang yang tak pernah menderita kekalahan besar di medan perang. Ucapan Tao Ye, 'Pahlawan Perang Sejati Tak Membanggakan Jasa', juga berlaku untuknya!"
Gong Linche bertanya dengan nada ujian: "Apakah Jenderal Meng merasa diri tak sebaik dia?"
Meng Shanming mengusap kaki cacatnya, tersenyum tanpa jawab. Pandangannya beralih ke luar jendela.
……
Jinjue yang berdiri di depan peta memperhatikan dokumen resmi yang menandai rute mundur Pasukan Yan di peta berdasarkan intelijen.
Dari luar seseorang masuk melapor: "Panglima Besar, kabar dari ibukota Song sudah sampai."
Jinjue menatap peta: "Bicarakan!"
Utusan berkata: "Pengadilan Song sambil mendesak kerajaan kita mengirim pasukan ke Yan, juga diam-diam memerintahkan orang untuk mengajukan perdamaian ke pengadilan Yan!"
"Tidak tahu malu!" Para komandan di dalam tenda serentak memaki.
Jinjue: "Bukankah di istana Song ada yang menyerukan penggantian Luo Zhao? Bagaimana kondisinya?"
Datang orang menjawab: "Untuk sementara tidak ada kabar terkait hal itu, sepertinya karena pertimbangan tidak tepat mengganti jenderal di tengah pertempuran sehingga ditekan."
Ekspresi sinis terpancar di wajah Jinjue, ia menggelengkan kepala. Kira-kira ia bisa menebak apa yang terjadi. Meski banyak yang menuduh atau berusaha mengalihkan tanggung jawab ke Luo Zhao, tapi di saat seperti ini Song sepertinya tidak ada jenderal yang berani mengambil alih komando Luo Zhao. Menerima posisi itu sama dengan menanggung baskom tai - mencari maut!
Setelah peta ditandai dengan jelas, ia menunjuk ke Song, "Tujuan Meng Shanming telah tercapai. Pasukan besar seharusnya akan pulang ke Sungai Dongyu untuk menghadang Luo Zhao. 500.000 pasukan yang tertinggal ini akan terus mengganggu di belakang garis, tujuannya menghalangi Song mengirim perbekalan ke area yang telah dikosongkan Meng Shanming. Di satu sisi menghadang di Sungai Dongyu, di sisi lain memutus jalur logistik Luo Zhao. Bahkan jika Luo Zhao berhasil menyeberangi sungai, ia akan menghadapi masalah besar. Meng Shanming benar-benar tidak memberi celah hidup bagi Luo Zhao!"
Seorang komandan menggelengkan kepala sambil berdecak, "Lao jiahuo Meng Shanming ini memang kejam. Tanpa pasokan logistik dan dalam kondisi kekurangan makanan, dia tetap nekat menerobos masuk ke Song, tidak hanya membuka jalan hidup tapi juga mengacau-balaukan kerajaan. Kini malah berbalik ingin mencekik leher Luo Zhao. Mengenai reaksi istana Song itu, kalau Luo Zhao bisa menang gemilang di Sungai Dongyu mungkin masih bisa ditolerir. Jika tidak, masalahnya akan sangat besar."
“Ada yang mengangguk setuju, ‘Meskipun tindakan gegabah Luo Zhao didukung oleh kaisar Song, mustahil kaisar Song yang menanggung tanggung jawab ini. Juga tidak bisa dialihkan ke Tiga Sekte Besar Song. Akhirnya, hanya Luo Zhao yang paling cocok menanggung tuduhan ini. Di semua aspek, dialah yang paling pantas jadi kambing hitam. Sedikit saja salah langkah, bisa terpuruk selamanya.’”
Yang lain tertawa sinis, “Luo Zhao yang sukses di usia muda ini selalu penuh kesombongan intelektual, tak pernah mengalami kerugian besar, mengabaikan para pahlawan dunia. Kali ini berhadapan dengan Meng Shanming, dia benar-benar tumbang. Tapi jangan lupa latar belakangnya – dia menantu Menara Langit. Dengan dukungan mereka, bukan tak mungkin dia bangkit kembali.”
Seorang jenderal bertanya, “Menurut analisis Panglima Besar, Meng Shanming tidak akan membantai seluruh pasukan Luo Zhao. Dia masih perlu menyisakan kekuatan Song untuk menghadapi kita. Apakah kita harus terus menunggu seperti ini?”
Jinjue tersenyum tipis, “Buru-buru apa? Lebih baik tetap stabil. Stabilitas itu penting.”
Sang perwira itu gusar, mengangkat tangan, “Tuan, masakan kita hanya berdiam melihat Song dan Yan berdamai, lalu bersekutu menghadapi kita dalam kebuntuan?”
“Benar! Sadar akan hasilnya tapi hanya menonton – bukankah ini akan menyia-nyiakan momen pertempuran?”
Para jenderal lain pun ikut membujuk.
Memandangi kegelisahan yang merebak, Jinjue berbalik, melambaikan tangan ke sebuah titik di peta wilayah Yan.
Semua mata tertuju pada sudut tenggara Yan – Prefektur Bin yang berhadapan dengan Song di muara Sungai Dongyu!
“Wu Gongling?” Seseorang bertanya ragu.
Wu Gongling melakukan pemberontakan di Cang Zhou, setelah dikejar-kejar oleh Pasukan Yan, awalnya ingin menyeberangi Sungai Dongyu ke wilayah Song. Namun Luo Zhao sama sekali tidak mengizinkannya menyeberang, berusaha memaksanya bertempur habis-habisan melawan Pasukan Yan. Selain memaki Song karena mengingkari janji, Wu Gongling tidak punya cara lain. Berperang sampai kerugian total melawan Pasukan Yan? Dia takkan melakukan kebodohan itu.
Wu Gongling juga bukan main. Dia malah memimpin pasukan menyusuri Sungai Dongyu ke selatan, menerobos masuk ke Binzhou dan menduduki mulut sungai. Di sana dia mengumpulkan kekuatan untuk membuat kapal, mempersiapkan penyeberangan laut ke Song di seberang. Bagaimanapun jaraknya tidak jauh, bahkan rakit kayu pun bisa digunakan. Dengan garis pantai yang panjang, dia yakin Pasukan Pertahanan Sungai Song tidak mungkin membagi pasukan besar untuk mempertahankan pantai sementara menghadapi serangan Meng Shanming.
Wu Gongling yang sudah menguasai Binzhou malah mengancam Pasukan Song: dia meminta perbekalan. Jika tidak diberi, dia akan menyeberang laut untuk bekerja sama dengan serangan Meng Shanming.
Tak disangka si brengsek ini main seperti ini. Untuk menstabilkan situasi, Luo Zhao terpaksa mengirimkan sejumlah perbekalan. Rencananya, setelah membereskan Yan, giliran si brengsek ini yang akan dihabisi.
Wu Gongling yang telah mendapatkan perbekalan bisa bernapas lega, kemudian mulai bermimpi indah. Masakan dia tidak tahu telah menyinggung Luo Zhao? Tapi dia tidak takut, bukankah masih ada Kerajaan Han? Asalkan memiliki kekuatan di tangan, nanti saat Yan hancur dan Han-Song membagi keuntungan, dia bisa bergabung dengan Han tanpa khawatir ditolak. Saat itu dia bisa dengan stabil menjadi pangeran perang di wilayahnya sendiri. Hanya saja perubahan situasi perang setelah aksi Meng Shanming membuatnya merasa tidak tenang, menyadari mimpi indahnya mulai retak.
Jinjue mengangguk halus, "Kita diam bukan berarti pengadilan tidak bisa bertindak diam-diam. Wu Gongling pasti tahu akibat dari petualangannya. Begitu Meng Shanming balik, bisa membereskannya. Biar pengadilan diam-diam mengirim utusan untuk menghubungi, beri imbalan besar, pasti akan bergabung dengan Han. Setelah Meng Shanming melumpuhkan pasukan Luo Zhao, sengaja mengalah! Saat perbekalan pasukan Luo Zhao habis dan mereka kelelahan menyeberangi sungai, perintahkan Wu Gongling untuk memanfaatkan momentum menyeberang dan mengejar! Begitu Wu Gongling turun tangan, dia akan membuat Yan-Song sangat tersinggung, sehingga tak ada jalan mundur lagi!"
Para jenderal tersadar, wajah mereka langsung berseri. Meski Wu Gongling gagal mengalahkan sisa pasukan Luo Zhao, dengan kehadirannya mengacau di dalam Song yang pertahanannya kosong, ditambah serangan dari sini, pasukan Song TAKKAN bisa menahan gempuran pasukan besar kita. Daging gemuk Kerajaan Song bisa diraih dengan mudah.
Seorang jenderal berseri-seri, "Wu Gongling ini cukup visioner. Posisi pertahanannya di perbatasan Song-Yan memungkinkan fleksibilitas strategis. Kekhawatirannya hanya bahwa Meng Shanming pun takkan bisa berbuat banyak pasca peristiwa."
"Itu adalah jalan yang saya tunjukkan diam-diam padanya. Tanpa kerja sama kultivator Han, kalian pikir dia bisa kabur lancar ke Binzhou saat itu dalam kondisi disandera kultivator Song?" Jinjue mengucapkan dengan datar.
Apa? Para jenderal kaget bukan main!
Sebelum sempat bereaksi, Jinjue kembali melambaikan tangan ke arah Zhao, "Sekaligus ajukan dokumen ke pengadilan untuk diam-diam bersekutu dengan Zhao. Kita bisa memicu Zhao menyerang Yan lewat perang. Juga ke Pintu Binatang Buas di wilayah Song, pengadilan harus mengirim utusan untuk menenangkan mereka dengan menjanjikan keuntungan. Nasib Pasukan Yan adalah contoh nyata yang harus diwaspadai!"
