Baru sekarang para jenderal mulai memahami alasan sebelumnya dia melanggar janji tidak bersekongkol dengan Song untuk menyerang Yan. Rupanya sudah lama merencanakan invasi.
Tapi kini bisa dipastikan, Song dan Han sepakat mengerahkan pasukan. Hasilnya malah berakhir seperti ini karena pasukan Han tidak bergerak. Pasti ada kaitan dengan Sang Stabilisator ini. Entah berapa upaya diam-diam yang sudah dia tanamkan pada Wu Gongling. Entah apakah keributan Wu Gongling memaksa Song bertindak dulu juga terkait dengannya.
Seorang jenderal mengungkapkan keraguan: "Panglima Besar, jika Meng Shanming nekat menyelesaikan Wu Gongling, saat pasukan mundur - satu kelompok tidak menyebrangi sungai, satu kelompok menyebrangi lalu membagi pasukan untuk mengepung Binzhou, Wu Gongling pasti dalam bahaya."
Jinjue tersenyum samar di sudut bibir, misterius dan rendah hati, "Para hadirin pasti gelisah mengapa hingga saat ini saya masih mengumpulkan pasukan besar di perbatasan Yan tanpa bergerak, dan bingung mengapa setelah memutuskan menyerang Song belum juga memobilisasi pasukan untuk persiapan?"
Pandangannya kembali ke peta, jarinya mengetuk posisi Binzhou, "Tujuannya adalah untuk menstabilkan Wu Gongling. Selama Meng Shanming belum mengambil tindakan terhadapnya, tidak masalah. Tapi jika dia berani bertindak, pasukan kita akan segera melancarkan serangan palsu menyeluruh ke Yan. Saat itu, mana yang lebih penting bagi Meng Shanming: membereskan ancaman Wu Gongling atau menghadang invasi pasukan besar Han?"
Para jenderal kembali tersadar. Salah seorang bertepuk tangan memuji, "Benar! Saat itu pasti Meng Shanming tak sempat mengurus Wu Gongling. Pasukannya pasti akan buru-buru menyeberangi sungai ke utara untuk mendukung Provinsi Bei."
Jinjue mengangguk halus, "Dengan memancing Wu Gongling ke Binzhou, nyawanya ada di genggaman saya! Jika dia patuh, saya bantu lewati ujian ini. Jika berani membangkang, saya akan segera menarik pasukan dari perbatasan untuk meringankan tekanan Yan. Tanpa beban di belakang, Meng Shanming pasti akan memberantasnya lebih dulu. Wu Gongling yang ingin tetap hidup harus tunduk pada Han. Saya perintahkan dia menyerang Song, dia harus lakukan! Tak ada pilihan lain!"
Semua orang merenungkan penjelasan ini. Setelah menyadari kebenarannya, mereka saling memandang bingung, mulai melakukan introspeksi diri - jangan-jangan selama ini salah paham terhadap sosok ini.
Jinjue berbalik menghadap semua orang, dengan wajah serius mengingatkan: "Aku tahu para tuan semua memiliki ambisi membangun prestasi. Namun sekuat apapun kemampuan ekonomi negara, takkan sanggup menanggung pergolakan perang berulang. Yang terkuras adalah kekuatan nasional kita sendiri. Benturan antara dua negara tak harus ditentukan di medan perang. Kecuali terpaksa, jangan sembarangan memicu konflik. Menaklukkan musuh tanpa bertempur adalah strategi teratas!"
Semua jenderal terdiam. Melihat situasi ini, Jinjue dalam hati menghela napas, tak tahu apakah mereka bisa menyerap nasihat ini.
……
Yang ditakuti akhirnya tiba juga. Pasukan Luo Zhao yang melakukan serangan jarak jauh ke Yanjing akhirnya mencapai tepi Sungai Dongyu.
Sepanjang perjalanan terus diganggu oleh kavaleri besi Nan Zhou, kerugian pasukan Luo Zhao tidak bisa dibilang besar tapi juga tidak kecil——nyaris 100.000 pasukan hilang. Semangat pasukan terkuras habis.
Kavaleri besi Nan Zhou juga mengalami kerugian. Mustahil tidak ada korban dalam perjalanan panjang——yang gugur, kuda perang terluka atau mati mendadak, total berkurang lebih dari 10.000!
Namun ini harga yang harus dibayar. Gangguan mereka membuat pasukan Song tak bisa leluasa mundur. Secara kumulatif, mundurnya pasukan Song tertunda hampir sepuluh hari. Untuk 2-3 juta pasukan, konsumsi perbekalan tambahan 10 hari bukan jumlah kecil.
Dalam level tertentu, ini bahkan menjadi kunci yang mematikan!
Di seberang Sungai Dongyu, pasukan Yan pimpinan Meng Shanming sudah tiba lebih dulu. Mereka telah siaga dengan senjata di samping, mempersiapkan pertahanan sungai yang ketat, membuat pasukan Song tak bisa sembarangan melanggar.
Luo Zhao dilanda kepanikan, menghadapi krisis terputusnya perbekalan. Ditambah kesadaran bahwa pihak lawan telah melakukan pengosongan besar-besaran di wilayah Song, membuat pasok logistik dari Song tak bisa dikirim tepat waktu. Jika gagal menyeberangi sungai segera, akibatnya akan fatal. Dua tiga juta prajurit ini bahkan jika tidak gugur di medan perang akan mati kelaparan.
Setiap hari Luo Zhao bolak-balik melakukan inspeksi di tepi sungai, berusaha mencari celah untuk menyeberang.
Pasukan Yan menggunakan taktik serupa terhadapnya. Mustahil baginya menciptakan kembali keajaiban Gunlong Xia, apalagi Meng Shanming takkan membiarkan keajaiban itu terulang pada pasukan Song.
Di satu sisi tak ada kabar dari istri cantiknya di rumah, di sisi lain pasukan besar menghadapi krisis maha berat ditambah tekanan politik dari istana yang mengintai. Kecemasan dalam hati Luo Zhao mustahil dibayangkan orang luar.
Meski ada kultivator yang membantu memulihkan fisiknya, penyakit hati sulit diobati. Panglima Besar Luo yang dulu penuh ambisi dan kekasih tampan bermuka giok itu kini semakin lesu. Kulitnya menghitam, mata yang menatap permukaan sungai atau mengamati peta selalu dipenuhi darah beku. Seluruh dirinya terjebak dalam kecemasan luar biasa.
Sungguh ia mengalami insomnia dan kegelisahan. Andai bukan bantuan kultivator, tekanan berat yang membuatnya tak bisa makan dan tidur pasti telah merusak tubuhnya.
Semangat penuh ambisi saat menyeberangi sungai dan menyerbu wilayah Yan dulu telah lenyap tak berbekas.
Penyesalan? Mengaku tak sedikitpun menyesali keputusan strategis sebelumnya, itu dusta belaka.
Luo Zhao benar-benar menyesal, menyesal telah meremehkan Meng Shanming, pelajaran kali ini cukup membuatnya mengingat sepanjang zaman!
Di kedua sisi Sungai Dongyu muncul situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya, pasukan Yan di wilayah Song mempertahankan pertahanan sungai untuk Song, sementara pasukan Song di wilayah Yan berusaha menghancurkan pertahanan sungai negara mereka sendiri - benar-benar terbalik.
……
Di dalam hutan, Niu Daomei sedang menyangga selembar informasi intelijen sambil memeriksa rahasia negosiasi damai rahasia antara Song dan Yan.
Antar negara, kegagalan di medan perang tak bisa ditebus di meja perundingan, sehebat apapun teknik diplomasimu tak akan berguna.
Qian Liansheng, utusan Song yang pernah telanjang menghina Shang Jianxiong di luar istana Kerajaan Yan, akhirnya menundukkan tengkorak mewahnya. Setelah berkali-kali mendapat Bubur Tertutup Pintu, akhirnya bisa bertemu Tong Mo.
Saat Yanjing dalam bahaya dulu, Qian Liansheng yang meminta harga sangat tinggi. Kini giliran Tong Mo yang dengan santai meminta harga selangit, sambil bersikap suka mengabaikan.
Yan sekarang punya tulang punggung, kini Song-lah yang memohon pada Yan.
Melepas pasukan besar Song pulang boleh saja, dengan syarat Yan meminta 100 juta koin emas dan 10.000 gerobak bahan pangan.
Ada satu tuntutan yang terkesan keterlaluan, diusulkan oleh Shang Jianxiong yang memaksa memasukkannya dalam syarat negosiasi, dan bersikeras ini menjadi prasyarat mutlak - syarat lain bisa didiskusikan, tapi poin ini sama sekali tak ada ruang negosiasi!
Sejujurnya, bahkan Tong Mo dan yang lain menganggap tuntutan ini berlebihan. Tapi karena Shang Jianxiong bersikeras, Tong Mo pun terpaksa melaksanakannya.
Kaisar Song Mu Zhuozhen memiliki seorang selir yang sangat dimanjakannya. Kecantikannya yang bisa memikat seluruh perhatian kaisar tentu tak perlu diragukan lagi.
Syarat negosiasi yang dipegang teguh Shang Jianxiong adalah meminta selir tersebut dari Kerajaan Song!
Bayangkan bagaimana Qian Liansheng bisa menyetujui syarat ini. Jika benar disetujui dan membuat Kaisar Song menanggung aib sedemikian memalukan, lebih baik dia bunuh diri saja. Apalagi dia memang tak berwenang memutuskan ini. Wajar dia menolak, meski memberi kelonggaran dengan menawarkan seorang putri Song sebagai imbalan untuk Shang Jianxiong.
Shang Jianxiong langsung menolak, "Bercanda apa ini? Meminta putri Mu Zhuozhen sama saja menyetarakanku satu tingkat di bawahnya!"
Tentu Qian Liansheng tak sepenuhnya tak punya taring. Dia tahu Yan masih perlu bersekutu dengan Song melawan Han, jadi tetap bisa menawar.
Tapi Shang Jianxiong ngotot harus dapat selir itu. "Kalau Song suka tawar-menawar, silakan berlama-lama. Aku tak takut menunggu sampai 2-3 juta pasukan elitmu kelaparan di tepi Sungai Dongyu. Silakan mengulur waktu, lihat siapa yang panik duluan."
Guan Fangyi datang membawa selembar informasi. Melihat benda di tangan Niu Daomei, dia melirik Yuan Gang yang berdiri di samping, tahu pasti info itu dari saluran rahasianya. Dengan nada mengejek dia berkata, "Selamat, Tao Ye."
Niu Daomei menoleh, "Ada apa yang patut disyukuri?"
Guan Fangyi menyeringai, "Selamat, Tao Ye dan Wangye sebentar lagi akan menjadi saudara ipar!"
“……” Yuan Gang di samping tercengang, mengira dirinya salah dengar, melirik ke Niu Daomei, sepertinya merenung: Jangan-jangan Tao Ye tertarik pada wanita mana? Tak pernah dengar Permaisuri punya saudari!
“Ha…” Niu Daomei juga tertegun, tak tahu dari mana asal kalimat ini, visinya jatuh pada kertas di tangannya, mengulurkan tangan untuk meminta.
Guan Fangyi dengan gesit menyembunyikan informasi di belakang punggung, menjulurkan dagu ke arah surat di tangan Niu.
Niu Daomei kembali melihat informasi di tangannya, tak ada yang rahasia, lalu menyerahkannya sebagai pertukaran.
Setelah menerima surat, baru tahu itu informasi dari Shang Chaozong.
Song jelas-jelas tahu peran menentukan Shang Chaozong dalam perang ini, lebih-lebih pengaruh Niu Daomei terhadapnya. Saat bernegosiasi dengan pengadilan Yan, mereka juga mengirim utusan untuk berunding dengan keduanya, memicu kedua belah pihak sekaligus.
Saat ini ingin menemukan Niu Daomei mungkin terlambat waktu. Setelah menghubungi Shang Chaozong, mereka berharap pihak ini mengulurkan tangan untuk melepas pasukan Luo Zhao pulang, dengan imbalan menikahkan seorang Putri Song dengan Shang Chaozong. Tak lupa Niu Daomei, mereka juga bersedia menikahkan seorang putri dengannya.
Pesan Shang Chaozong ke sini: Jika Niu Daomei tak keberatan, dia akan langsung menolak.
Bagi Shang Chaozong, hadiah sebanyak apapun takkan membuatnya mengulurkan tangan pada pasukan Song. Tujuan strategis harus tercapai, dia juga takkan memberi kesempatan Song memicu perselisihan antara dirinya dengan istana.
Membaca pesan ini, Niu Daomei tertawa getir. Jika ingin menikah, apa artinya gelar putri baginya?
"Segera menggelengkan kepala dengan senyum getir: 'Beri tahu Wangye, katakan aku tidak tertarik.'"
"Yuan Gang di samping mengulurkan tangan, mengambil pesan dari tangan Niu Daomei untuk dibaca."
"Guan Fangyi yang selesai membaca pesan di sebelah menengadah, wajahnya masam: 'Sungguh konyol, kami wanita ternyata jadi barang tawar-menawar antar negara! Shang Jianxiong si kaisar ini tidak punya muka? Berani-beraninya terang-terangan meminta wanita orang, lalu mengemasnya sebagai pernikahan diplomatik! Ini tindakan layaknya kaisar? Apa salah wanita sampai harus diperlakukan seperti barang yang dikirim bolak-balik? Kacau! Memalukan!'"
"Niu Daomei menghela napas: 'Urusan pernikahan diplomatik antar negara sudah biasa. Lihat saja Ibu Suri Shang Youlan Zhao - bagaimana dia bisa menikah ke Zhao? Saat pasukan Song menyerang, Shang Jianxiong membantai begitu banyak di harem. Begitu ada kesempatan, tentu dia ingin transfer aib ini ke pihak lain.'"
"Guan Fangyi menyindir: 'Dengan merebut selir Mu Zhuozhen, itu bisa menghapus aib?'"
"Niu Daomei: 'Hidup mewah dengan fasilitas negara, menikmati kemewahan dari kekuatan nasional. Saat krisis negara datang, wajar harus bertanggung jawab. Siapa yang ingin memakai mahkota, harus sanggup menanggung bebannya!'"
"Guan Fangyi: 'Kalian pria semua brengsek!'"
"'Ha? Kenapa menyamaratakan semua orang? Apa hubungannya denganku? Aku masih perjaka!'"
"'Lalu kenapa kau bicara seolah itu hal wajar?'"
"'Aku hanya menyatakan fakta.'"
"'Dalam hatimu memang berpikir begitu! Kalau jadi kaisar, kau juga akan bertindak sama! Tidak tahu malu!'"
“……”
