Yuan Gang tidak tahan dengan cara berkomunikasi dua orang ini yang terkadang seperti musuh tak jelas, terkadang seperti bermain cinta dan bertengkar, lalu berbalik dan pergi.
Kembali ke kedalaman hutan, melihat sosok di bawah pohon itu kembali berhenti, gambaran di otaknya tentang pelarian di antara awan putih, di gurun pasir, tak berdaya dalam pelukannya memintanya untuk tidak melupakan dirinya dan mengingat namanya Bai Su, saat menutup keras-keras tutup peti mati.
"Su Zhao" berdiri di bawah pohon, berdiri sambil menopang pohon besar.
Tanpa menopang apapun juga sulit berdiri stabil, takut dia melarikan diri, kultivator telah memberikan batasan pada tubuhnya yang membuat tangan kakinya lunglai tak terhindarkan, dan masih ada kultivator yang mengawasi.
Sesekali kecemasan samar terpancar di mukanya, mata indahnya memandangi arah Sungai Dongyu.
Perpindahan ke sisi ini telah dia kenali arahnya, menuju ke wilayah Kerajaan Yan, sepertinya sudah tidak jauh dari Sungai Dongyu.
"Kau sebenarnya namanya siapa?"
Suara pertanyaan yang familiar membuatnya tersadar, menoleh dan melihat Yuan Gang yang berdiri di hadapannya, dengan tenang tetap bersikukuh pada nama itu, "Su Zhao!"
Dia tidak tahu apa artinya wajahnya yang menyebut nama Su Zhao bagi Yuan Gang, tiba-tiba Yuan Gang turun tangan, mencekik lehernya dengan kasar, suara berat penuh kemarahan, "Katakan! Nama aslimu apa?"
Lehernya dicekik, tenaganya begitu besar, mana bisa bicara, "Su Zhao" tak berdaya memukul lenganinya, tak bisa melepaskan diri, wajahnya memerah tercekik, seperti akan kehabisan napas.
Namun Yuan Gang akhirnya tidak membiarkannya kehabisan napas, melepaskan dia.
"Su Zhao" Jancuk di belakang pohon besar, lemah merosot duduk di bawah pohon, meraba leher putihnya terengah-engah. Setelah napasnya tenang, mengangkat pandangan ke pria tinggi di depannya: "Sudah kukatakan namaku Su Zhao, sekeras apa pun kau tanya, tetap Su Zhao!"
Yuan Gang merendahkan badan, perlahan berjongkok di hadapannya, dengan serius berkata: "Asal kau ungkap status asli dan asalmu, selama terbukti tidak membahayakan kami, akan kulegakan pergi. Janjiku pasti ditepati!"
"Su Zhao" memancarkan sinar ironis di mata. Mustahil mengungkap identitas sebenarnya, lebih baik mati daripada jadi senjata di tangan orang. Suku kata demi suku kata: "Hanya ingat namaku Su Zhao. Setelah dipukulmu, otakku bingung, tak ingat asal-usul dan status."
Api murka berkobar di mata Yuan Gang. Wanita ini benar-benar langit tinggi bumi rendah! Pikir gigit mati takkan bisa dibuka? Bahkan tersirat dalam ucapan Tao Ye: Bila ketemu si tulang keras, bisa meminjam Pil Dewa Penderitaan dari Paviliun Bulan Sabit. Dialah yang menghalangi.
Ia tahu hubungan kerja sama Tao Ye dengan Paviliun Bulan Sabit, meminjam Pil Dewa Penderitaan takkan jadi masalah.
Pernah merasakan rasanya Pil Dewa Penderitaan, tahu betapa merindingnya racun itu. Apa itu Pil Dewa Penderitaan? Maksudnya: sakit yang takkan tertahankan bahkan oleh Dewata sekalipun.
"Yang lebih mengerikan adalah, penawar racun juga tidak bisa menyembuhkan total. Begitu merasakan rasa sakit yang mengerikan itu, siksaan mengerikan tersebut akan terus membayangi seumur hidup."
"Meskipun dia berhasil melewati ujian ini, dia tidak bisa membantu wanita ini melewati ujian yang sama."
"Dia juga tidak bisa memberi tahu wanita ini bahwa Pil Dewa Penderitaan akan digunakan untuk mengatasinya. Tidak bisa diungkap, karena akan membocorkan hubungan antara Tao Ye dengan Paviliun Bulan Sabit."
"Dengan jerih payahnya yang tulus, wanita ini malah tidak menghargai. Ini membuatnya geram, 'Apa kau tidak mengerti? Selama tidak bisa memastikan bahwa kau tidak berbahaya bagi kami, aku tidak mungkin melepaskanmu! Semakin kau diam, semakin mencurigakan. Semakin kau sulit bebas, mengerti?'"
"Su Zhao" berkata sambil tertawa: "Sudah jatuh ke tangan kalian, aku tidak pernah berharap akan dibebaskan."
Yuan Gang membentak marah: "Kesoponanku ini karena tidak ingin membunuh orang tak bersalah. Jangan paksa aku!"
"Su Zhao" mencemooh: "Orang macam kalian peduli dengan pembunuhan tak berdosa? Dengan omonganmu ini, haruskah aku berterima kasih karena kau menangkapku? Hehe, takkan kutekan. Bunuh atau siksa, terserah!"
Yuan Gang tiba-tiba berdiri. Tangannya mencengkeram gagang Golok Sanhou di punggungnya. Kilatan cahaya dingin menyambar, pedang terhunus untuk menebas.
"Su Zhao" memejamkan mata, pasrah menunggu disembelih.
Merasakan hembusan angin pedang, tapi hukuman tak kunjung datang. "Su Zhao" perlahan membuka mata. Golok besar yang menggantung di depan lehernya pelan-pelan diturunkan.
Mata indahnya berkedip. Dia merasakan pergulatan batin Yuan Gang.
Setelah hari-hari kebuntuan ini, rasa penasarannya mulai tumbuh. Membunuhnya diam-diam tanpa sepengetahuan siapa pun seharusnya mudah, mengapa sampai begitu sulit dilakukan?
Dia juga merasakan bahwa orang lain tak punya niat baik padanya. Membunuhnya pasti mudah, tapi orang inilah yang membuatnya tetap hidup sampai sekarang.
Matanya berkedip-kedip. Tiba-tiba dia bertanya, "Apakah ada wanita bernama 'Su Zhao' yang mirip denganku? Kekasihmu? Apakah dia sudah mati?"
Dia tak bodoh. Dari berbagai indikasi jelas, dia sudah mencium kejanggalan dan mulai membuat penilaian.
Yuan Gang tak menjawab. Menggenggam goloknya, dia berbalik pergi dengan tegas.
Seolah tebakannya tepat, "Su Zhao" menatap penasaran siluet Yuan Gang yang menjauh.
……
Di Binzhou, sebuah paviliun elegan dikelilingi kesunyian. Hui Qingping berbalut baju putih berjalan perlahan.
Sampai di depan kamar, dia terdiam lama di kaki tangga sebelum akhirnya memberanikan diri masuk.
Ruang luar kosong. Di balik tirai mutiara, seorang pria berjanggut tebal sedang menunggu. Berbalut pakaian dalam tipis, kaki telanjang bersila di ranjang, meneguk anggur langsung dari kendi.
Bukan lain, dia adalah Wu Gongling.
"Ini bukan tempat untuk diskusi. Aku tunggu di luar." Hui Qingping melemparkan kata-kata itu melalui tirai mutiara sebelum berbalik pergi.
Wu Gongling berkata sambil tertawa: "Pingping, menurutku, ini tempat terbaik untuk diskusi. Jika kau terus bersikap sombong, lebih baik kita tidak usah berunding. Silakan pergi, aku tidak akan memaksamu."
Hui Qingping berhenti, kedua tinjinya di balik lengan baju menggenggam erat. Akhirnya dia tidak pergi, berbalik dan kembali. Tangannya memisahkan tirai mutiara lalu masuk ke dalam.
Begitu melihat ekspresi penuh kesombongan di wajah Wu Gongling yang berpenampilan kasar itu, amarah ilahi langsung berkobar dalam hati Hui Qingping.
Tidak ada urusan lain yang dibahas. Kerajaan Han meminta kerja sama dengan serangan mereka. Wu Gongling memang tidak menolak, tapi mengajukan syarat: dia tetap ingin menikahi Hui Qingping. Takut dihianati setelah mencapai tujuan, dia ingin mengamankan posisinya dengan menikahi seseorang setingkat Hui Qingping.
Ini sekedar alasan. Jaminan sebenarnya adalah kekuatan yang dia pegang. Tapi dia tetap nekat mengincar Hui Qingping, seperti kodok berkulit yang memaksa ingin menyantap daging angsa.
Sebenarnya karena tekanan dari Jinjue, dia sudah terjepit. Akhirnya pasti akan menyerah, tapi dia sengaja berlaku bajingan ulung demi memenuhi keinginannya.
Tapi kepatuhan pun bisa dikurangi. Begitu perang pecah, dia bisa melampiaskan ketidakpuasan. Jika tidak berusaha maksimal, Kerajaan Han pasti akan membayar harga lebih mahal di medan perang.
Jinjue tahu dia sedang bertindak semena-mena, juga tahu dia tak berani membantah. Tapi baik Jinjue maupun pengadilan kerajaan Han sama sekali tidak memberikan tanggapan apapun, membiarkan Sekte Tiannü menangani sendiri masalah ini. Bagi Jinjue dan pengadilan Han, mengorbankan seorang kepala suku Sekte Tiannü sama sekali bukan masalah besar.
Terutama bagi Jinjue, nilai eksistensi Hui Qingping mungkin tak sebanding dengan seorang prajurit rendahan bawahannya. Mengorbankan satu Hui Qingping untuk menyelamatkan nyawa beberapa prajurit Han sepenuhnya layak dilakukan. Perasaan pribadi Hui Qingping sama sekali tidak penting.
Sikap orang-orang seperti Jinjue terhadap kultivator di dunia kultivasi, pada dasarnya memang tidak punya simpati. Bahkan bisa dikatakan sedang diam-diam menyaksikan sebuah lelucon.
Hal yang dianggap pasti oleh Jinjue, belum tentu berlaku bagi tiga sekte besar Han.
Apakah Hui Qingping mau datang? Tentu saja tidak. Tapi Sekte Tiannü punya pertimbangan keuntungan sendiri - bukan hanya soal menaklukkan Song, tapi juga bisa merangkul Wu Gongling. Nanti wilayah yang dikuasai Wu Gongling otomatis menjadi milik Sekte Tiannü.
Mengorbankan satu Hui Qingping untuk mendapatkan keuntungan sebesar ini? Sekte Tiannü tak punya alasan untuk menolak. Hui Qingping tak bisa melawan kepentingan seluruh sekte, apalagi sekarang dia sudah kehilangan status sebagai kepala suku.
Tentu, Sekte Tiannü juga perlu menjaga muka. Mereka memberi Hui Qingping ruang negosiasi, tapi harus dilihat apakah dia bisa membujuk Wu Gongling.
Utusan Sekte Tiannü telah datang. Wu Gongling menolak menemui siapa pun, bersikeras hanya mau berunding akhir dengan Hui Qingping sendiri. Dia menunggu di sini - sungguh arokan!
Hui Qingping menenangkan diri sejenak, lalu berucap pelan, "Setelah Song ditaklukkan, wilayah dua provinsi akan kuberikan padamu."
Wu Gongling tersenyum sinis, "Pasukan Cang Zhou sudah kukirim, tapi malah kujerumus. Alih-alih Nan Zhou ikut memberontak, mereka malah mengirim pasukan pemadam pemberontakan. Barang yang belum masuk mulut, sekalipun kau rayu seindah langit, takkan kupercaya lagi."
Hui Qingping: "Kau tahu peraturan Sekte Tiannü, murid-murid kami dilarang menikah!"
Wu Gongling melambaikan tangan kasar, "Jangan bersikap begitu! Tujuan kedatanganmu jelas bagi kita berdua. Sekte Tiannü pun sepenuhnya menyadari ini semua demi keuntungan. Jangan pura-pura suci di hadapanku! Berapa banyak kelakuan mesum yang dilakukan perempuan-perempuan sekte kalian di belakang layar? Kau lebih tahu dariku! Pelacur yang mendirikan tugu keperawanan, siapa yang mau dikibuli? Jangan banyak cakap! Saat ini hanya kumau dirimu. Untuk sisanya, nanti kurebut sendiri. Jangan buang waktu lagi! Sekalipun langit runtuh, takkan kugubris. Kau harus jadi milikku!"
Hui Qingping mengawasinya dengan wajah datar cukup lama, tiba-tiba memutuskan tegas: "Baik! Kuserahkan diri padamu. Jika kau berani menarik janji, nyawa anjingmu ini kuhabisi!"
Wu Gongling meletakkan kendi arak, bangkit mendekatinya dengan kaki telanjang. Dengan senyum manis ia berkata: "Mana mungkin aku berani? Kecuali aku sudah tak sayang nyawa."
Memandang senyum itu, Hui Qingping menahan jijik: "Pernikahan ini harus dirahasiakan. Segala sesuatunya disederhanakan. Mereka sudah memberitahumu, kan?"
"Tahu, tahu! Jika bocor sampai ke telinga Meng Shanming, bahaya!" Wu Gongling mengangguk-angguk cepat.
Melihat persetujuannya, Hui Qingping segera berbalik pergi.
"Siapa sangka Wu Gongling di belakang tiba-tiba membuka kedua lengannya dan memeluknya, tangannya bahkan menyentuh area yang tidak pantas."
Hui Qingping terkejut, seketika mengeluarkan sihir untuk mendorongnya, lalu berbalik memberikan tamparan.
Prak! Tamparan itu jernih dan nyaring, Wu Gongling langsung terjatuh ke tanah dengan hidung dan mulut mengeluarkan darah.
"Mau mati?" Hui Qingping mencela dengan marah.
Wu Gongling bangun dengan susah payah, menggelengkan kepala kuat-kuat sambil terhuyung-huyung menunjuk Hui Qingping yang berbalik pergi, "Aku sengaja memintamu datang sendirian hari ini untuk merasakan bagaimana rasanya Kepala Suku Sekte Tiannü! Berani-beraninya kau pergi! Kalau keluar dari pintu ini, aku akan membuat sekte kalian menanggung akibat tamparan ini!"
Hui Qingping berhenti, kedua kepalan tangan di balik lengan bajunya gemetar hebat.
Melihatnya tidak pergi, Wu Gongling kembali mendekat sambil mengayunkan lengan untuk memeluknya erat, matanya berkedip-kedip mencoba menghilangkan rasa pusing sementara telinganya masih berdenging.
Hui Qingping menahan dorongan untuk membunuhnya, menggigit gigi berkata: "Aku sudah menyanggupi untuk menikahimu!"
“Jangan bersikap begitu, kau pikir aku mudah ditipu? Menikahiku secara tanpa bisa 'memakannya' percuma. Bukan pernikahan sederhana? Hari ini harus diputuskan, tunjukkan kesungguhan!” Wu Gongling tiba-tiba membungkuk dan menggendong Hui Qingping secara horizontal, bergegas ke ranjang lalu membantingnya dengan tak kenal takut.
Setelah gelap, Wu Gongling keluar dari kamar dengan pakaian berantakan dan pipi bengkak sebesar kepalan. Ruangan di belakangnya sunyi mencekam...
