Berada di angkasa, jelas melihat wilayah arus di bawah.
"Su Zhao" yang berada di burung terbang besar memandang ke bawah, memastikan wilayah itu adalah Sungai Dongyu, juga yakin bahwa penyandera telah membawanya mundur ke wilayah Kerajaan Yan.
"Apakah perang Song-Yan sudah berakhir?" Dia menoleh bertanya pada Yuan Gang di sampingnya.
“Yuan Gang” mengintainya, “Kau sangat memperhatikan perang ini.”
“Su Zhao” balik bertanya: “Apakah kau tidak peduli? Bagaimana hasil pertempurannya?”
Yuan Gang memandang ke depan, tidak menjawab.
“Su Zhao” menggigit bibirnya, paham maksud orang ini - tanpa mengungkap identitas aslinya mustahil mendapat informasi. Namun dia memiliki pertimbangan sendiri, meski sangat khawatir akan perang, tetap tak berani membuka statusnya.
……
Begitu pasukan Song mundur melewati Sungai Dongyu, mereka segera bergerak masif ke daerah perlindungan.
Negosiasi aliansi antara Yan-Song membuat pertahanan Sungai Dongyu tak perlu dijaga lagi yang nyaris kehabisan perbekalan. Area terkait telah dikosongkan oleh Meng Shanming, pasukan Song pun tak mampu bertahan. Ini sesuai kebutuhan Yan - setelah memaksa lawan berkompromi, Yan juga tak perlu menempatkan pasukan besar di tepi sungai yang menguras sumber daya.
Strategi dan taktik Meng Shanming brilian, selalu menyiapkan rencana cadangan antisipasi risiko. Pasukan Shi Xinmao yang tertinggal di belakang tidak hanya mengkonsolidasi efek pengosongan wilayah, tapi juga siap bereaksi cepat. Bila perlu bisa kembali bertahan di tepi Sungai Dongyu.
Dengan demikian, beban pikiran telah sirna. Meng Shanming bisa memimpin pasukan utama menghadapi krisis potensial di front lain. Kini yang terpenting adalah menunggu pasokan logistik dari Wei.
Setelah menyeberangi sungai, Meng Shanming dan Shang Chaozong berhasil bersatu. Pertemuan keduanya dipenuhi emosi yang menggebu, pasukan yang kembali dari Ekspedisi Timur bersorak bak gelombang tsunami. Bagi mereka, ancaman dari Song telah berhasil dipatahkan, ini adalah kemenangan yang gemilang.
Demi menyelamatkan Yan yang telah menguras separuh hidup mereka, percakapan panjang terjadi setelah pertemuan itu... Niu Daomei tetap tak terlihat jejaknya.
Pasukan Song yang mundur ke seberang Sungai Dongyu menghadapi situasi berbeda. Moral pasukan merosot tajam, bahkan makan pun tak bisa kenyang.
Berbagai liku-liku menguras persediaan. Bahan pangan hampir habis, nasi kering berubah menjadi bubur, tiga porsi bubur menjadi dua. Bisa dibayangkan nanti hanya tersisa satu porsi, cukup untuk bertahan tanpa kelaparan. Pasukan hidup dalam keadaan lapar terus-menerus, lesu, dan bergerak lamban.
Mendengar Wu Gongling menyeberangi sungai, Luo Zhao langsung siaga penuh. Dengan cepat ia memanggil anak buah untuk konfirmasi: "Apakah benar Wu Gongling itu tidak akan menimbulkan masalah?"
Wen You yang bergoyang di punggung kuda menjawab: "Seharusnya tidak ada masalah. Menurut kabar dari pengadilan, Meng Shanming melepas kita semua karena berharap Wu Gongling akan mencoba membunuh kita. Tapi dia tak tahu bahwa Wu Gongling sudah disuap diam-diam oleh pengadilan Song."
Su Yuanbai mengangguk halus: "Dengan imbalan wilayah dua provinsi!"
Luo Zhao tersenyum sinis: "Merampas dalam kesempitan! Ambisi si penjahat ini menggebu-gebu. Dia tega membunuh kakaknya sendiri. Jika dibiarkan, pasti jadi masalah besar nanti!"
Wen You menghela nafas: "Panglima Besar, pengadilan juga terpaksa melakukan kompromi ini. Dalam kondisi saat ini, kita harus menenangkannya terlebih dahulu. Setelah keadaan mereda, baru kita bisa membereskannya!"
Beberapa kekuatan: Jinjue berniat memanfaatkan Wu Gongling untuk memasuki Song dan mengacau, guna memecahkan keseimbangan persekutuan Song-Yan yang saling melawan. Menghancurkan dan melemahkan salah satu pihak agar Han bisa merebut Song dengan harga termurah, namun dikhianati oleh Wu Gongling.
Meng Shanming mengetahui niat Jinjue. Untuk menstabilkan Jinjue dan mencegahnya main-main di Yan - mengingat situasi Yan sangat berbahaya dengan Zhao yang terus mengawasi - demi mengurangi tekanan tanpa memecahkan kebuntuan, terus mengalihkan malapetaka ke timur. Memanfaatkan momentum dengan Wu Gongling untuk menyerang pasukan Luo Zhao, namun kembali dikhianati.
Song mengetahui niat Meng Shanming. Dalam kondisi serba kekurangan dan lemah ini, mereka terpaksa memberikan berbagai keuntungan untuk menenangkan Wu Gongling. Langsung mengalokasikan dua wilayah, membiarkan Wu Gongling mengambil alih setelah memasuki Song.
Niat Jinjue dijual Wu Gongling ke Meng Shanming. Niat Meng Shanming juga dijual Wu Gongling ke Song.
Tiga pihak saling terhubung sambil saling mengkhianati untuk menunjukkan kesungguhan, namun tetap menyembunyikan satu pihak. Di balik kelicikannya ada paksaan - Wu Gongling sendiri dalam situasi genting untuk mempertahankan diri. Pertama menstabilkan ketiga pihak untuk menjamin keamanannya, baru melihat kondisi untuk memilih.
Namun Luo Zhao yang melihat sekeliling melihat pasukan centaur yang berjalan lesu, masih merasa cemas dalam hatinya, "Tiga Kepala Suku, segera kirim pasukan ke wilayah Wu Gongling untuk memastikan keamanan. Jika terjadi perubahan di sana, pasukan kita tak mampu melawan, akibatnya akan sangat mengerikan. Selain itu, pengawas pasukan Shi Xinmao jangan sampai lengah!"
Kekhawatirannya beralasan. Saat ini ancaman utama datang dari Wu Gongling dan Shi Xinmao. Su Yuanbai segera mengirim orang untuk melaksanakan perintah.
Namun kabar yang datang kemudian justru mencemaskan, tepatnya tidak ada kabar sama sekali. Utusan yang dikirim ke Wu Gongling menghilang tanpa jejak seperti tenggelam di laut, bahkan dua gelombang utusan berikutnya mengalami nasib sama.
Menurut pengamatan mata-mata, pasukan Wu Gongling sedang bergegas mendekat ke sini dengan gerakan cepat.
Mendengar kabar ini, pengadilan Song masih ragu-ragu. Luo Zhao yang berada di garis depan dengan tajam menyadari bahaya, segera memerintahkan pejabat logistik Song untuk mendistribusikan perbekalan dalam unit-unit kecil.
Secara bersamaan, ia juga membagi lebih dari dua juta pasukannya menjadi kelompok-kelompok berisi seribu orang, menarik mundur sambil berkoordinasi dengan rute distribusi logistik.
Tujuan utamanya jelas: jika terjadi keadaan darurat, ia harus memaksimalkan peluang pengawetan kekuatan Song, menghindari konsentrasi pasukan yang bisa dihabisi sekaligus.
Penyebaran perbekalan, penyebaran pasukan kuda dan manusia, pasti akan menambah jarak pertemuan kedua belah pihak, memperpanjang waktu pertemuan antara pasukan dengan perbekalan. Dalam situasi sulit ini, berapa banyak yang bisa bertemu dengan perbekalan penyelamat, Luo Zhao sudah tidak peduli lagi.
Setidaknya, setelah personel tersebar, memakan rumput atau kulit kayu - apapun yang bisa dimakan mungkin masih bisa ditemukan. Jika lebih dari dua juta orang berkumpul di satu tempat, keseimbangan pasokan dan permintaan rumput serta kulit kayu juga akan hancur. Di mana ada begitu banyak rumput dan kulit kayu yang bisa disita di daerah yang mereka datangi?
Keputusan Luo Zhao ini sulit, tapi juga terpaksa.
Bagi Wu Gongling, sekarang setelah berhasil menyelesaikan masalah Han, dan melewati ancaman terbesar Meng Shanming dengan lancar, dia akhirnya bisa bernapas lega.
Terus berputar-putar seperti ini, dia juga tidak bisa bertahan lagi. Harus membuat pilihan, akhirnya merobek topeng kebaikan, memperlihatkan taring, mulai menindas yang lemah, mengejar dan memburu pasukan Luo Zhao!
Tindakan Luo Zhao yang memecah pasukan besar menjadi unit kecil memang menimbulkan masalah besar bagi pasukan Wu Gongling, karena jumlah pasukan Wu Gongling terbatas.
Tapi Wu Gongling juga bukan main-main. Dia mengirim orang untuk memantau pergerakan perbekalan yang tersebar, membagi pasukan untuk merampas perbekalan sekaligus mengejar pasukan Luo Zhao yang terpencar. Ini juga merupakan taktik pengalihan untuk menutupi aksi perampokan perbekalannya.
Kedua pasukan yang tersebar dalam skala besar sulit dideteksi maksud sebenarnya. Wu Gongling memang memiliki pengalaman tempur yang cukup.
Upaya Wu Gongling memang bukan main-main, Jinjue dari pihak Han melihatnya dan sangat lega, mengira sebelumnya memang telah salah paham terhadap Wu Gongling.
Meng Shanming juga memperhatikan, namun hal ini sudah diantisipasinya. Nyawa Wu Gongling sudah berada dalam genggaman Tiga Sekte Besar Han. Dia tahu Wu Gongling terpaksa menuruti, ditambah ancamannya.
Mengapa dia melepas seluruh pasukan Luo Zhao kembali? Ini merupakan langkah adaptif sesuai situasi. Pertama, mempertahankan situasi aliansi secara umum, menstabilkan Song sebisa mungkin. Sekaligus menahan strategi Jinjue agar tidak fokus menyerang Yan, juga menciptakan masalah bagi Wu Gongling.
Jika dia menghancurkan separuh pasukan Luo Zhao sesuai rencana awal, separuh sisanya akan terlalu mudah bagi Wu Gongling. Kini dengan sisa 2 juta pasukan meski lemah, Wu Gongling takkan bisa membabat habis semuanya.
Tujuannya tiga: mengurangi kekuatan Song, mempertahankan sisa kekuatan Song untuk menghadapi Han, dan membiarkan Wu Gongling berulah di wilayah Song sebagai pendukung serangan Han. Semua ini untuk meyakinkan Han bahwa menyerang Song lebih mudah daripada Yan, sekaligus mengalihkan malapetaka ke timur.
Aliansi dengan Song melawan Han hanyalah tipuan untuk menstabilkan situasi. Namun strategi besar ini harus dijalankan oleh Meng Shanming, sebab tanpa ini hak negosiasi takkan jatuh ke tangan pengadilan Yan yang dikendalikan Shang Chaozong.
Namun prinsip aliansi anti-Han ini harus menjamin keamanan Yan terlebih dahulu. Pasukan besar Han terus menekan perbatasan utara Yan, ditambah ancaman Zhao yang mengawasi penuh kewaspadaan. Situasi ini terlalu berbahaya. Dia harus menghilangkan ancaman pasukan berat Han dengan memindahkan pasukan centaur Han. Satu-satunya cara adalah menjadikan Song sebagai umpan.
Bukan pertama kalinya Meng Shanming berhadapan langsung dengan Jinjue. Dia sangat memahami gaya khas Jinjue yang cenderung stabil. Jinjue takkan mudah turun tangan sebelum bisa menguasai Zhao.
Meng Shanming sudah bisa memprediksi: Han pasti telah berkolusi diam-diam dengan Zhao. Serangan Zhao ke Yan sudah di ambang pintu. Satu-satunya jalan adalah mengorbankan sekutu Song dengan memasukkannya ke wilayah Song untuk menetralisir ancaman utara Yan, lalu memusatkan kekuatan melawan Zhao.
Dia takkan mengabaikan keselamatan sekutu, juga tak boleh membiarkan Han bermonopoli. Tapi saat ini Song harus dikorbankan untuk menunda Han. Dia wajib merebut inisiatif strategis untuk Yan, tak boleh terjebak dalam situasi krisis yang pasif.
Jika benar-benar tak ada jalan lain, terpaksa Han harus dibiarkan mencaplok Song. Setidaknya ini memberi Yan waktu terengah-engah secara strategis sebelum menghadapi ancaman Han nanti.
Aksi Wu Gongling memicu kemarahan Song yang mencela keras pengkhianatan janji ini.
Wu Gongling sama sekali tak peduli. "Maki sepuasmu, aku tetap jalankan rencanaku." Dengan dukungan kekuatan kultivasi Han, dia sama sekali tak gentar. Song tak bisa berbuat apa-apa terhadapnya.
Dengan Song membongkar skandal itu, Jin Jue pun murka. Dugaan sebelumnya terbukti benar, Sunzi itu ternyata berkolusi dengan Meng Shanming di belakangnya, bahkan juga menjalin hubungan dengan Song. Menginjak tiga perahu sekaligus, bisakah kau menguasai semuanya?
Wu Gongling tak perlu penjelasan. Alasannya sederhana: "Kalian semua memanfaatkanku, tak bisakah aku membela diri? Lihat saja kinerjaku nanti."
Situasi telah mencapai titik ini. Semua konspirasi berubah menjadi strategi terbuka. Semua mengalir dengan sendirinya, hanya bisa mengikuti momentum. Jin Jue terpaksa menahan amarah terhadap Wu Gongling untuk sementara.
Meng Shanming tak peduli dengan pengkhianatan Wu Gongling. Sekarang pun dia tak bisa berbuat apa-apa terhadap Wu Gongling.
Singkatnya, tujuan Jin Jue tercapai. Tujuan Meng Shanming terpenuhi. Wu Gongling juga mendapatkan suara kunci yang bisa mempengaruhi situasi.
Dari awal hingga akhir, Jin Jue bertahan di bawah tekanan untuk mempertahankan posisi tak terkalahkan Han: bisa menyerang maupun bertahan, stabil tanpa cela. Membuat Han tetap tak tergoyahkan. Meng Shanming menyelamatkan situasi dengan membalikkan keadaan Yan yang terpuruk, sementara menstabilkan formasi. Wu Gongling awalnya mengikuti arus, kemudian terjerumus ke ujung tanduk, lalu berhasil melepaskan diri dari bahaya.
Kekuatan besar saling bentrok silih berganti. Kekuatan kecil bertahan hidup dengan cara hina. Tokoh besar maupun kecil masing-masing menunjukkan kehebatannya. Yang tahu rahasianya sampai terpana!
