Apapun yang dilakukan Wu Gongling, tekanan sesungguhnya bagi Song tetaplah pasukan Han yang dipimpin Jinjue yang sedang menyerbu.
Gedung raksasa hampir roboh, Songjing dilanda kepanikan. Kaisar Song Mu Zhuozhen tak bisa tidur dan makan tenang. Rasa malu karena sebelumnya mengirim selir kesayangannya ke Shang Jianxiong telah lenyap tak berbekas. Asalkan bisa menyelamatkan situasi, tak hanya satu Que'er, bahkan sepuluh Que'er pun akan dia berikan.
Song kini sudah tak punya harga diri di mata Yan. Mereka hampir bersujud di tanah memohon pada Yan, meminta Yan mengirim pasukan untuk menetralisir ancaman dengan alasan persekutuan.
Hanya Yan yang bisa menyelamatkan Song sekarang. Negara lain terlalu jauh untuk mengatasi dahaga ini. Hanya dengan Yan menyerang Han dari utara, Han akan mundur untuk mempertahankan wilayahnya. Tapi Shang Jianxiong tak bisa memutuskan ini, memohon pun percuma. Yan punya alasan untuk menolak.
Bukan kami mengabaikan ikatan persekutuan, tapi Zhao sudah mulai menyerang Yan. Kami harus menghadapi invasi Zhao, sungguh tak punya tenaga lagi.
Song juga mengirim utusan untuk memohon pada Shang Chaozong dan Meng Shanming, bahkan sampai memohon pada Tiga Sekte Besar Yan.
Masih percuma. Kekuatan Yan tak cukup untuk perang dua front. Tak mungkin melawan dua negara sekaligus. Susah payah mengalihkan arah serangan utama Han, masakan mau menariknya kembali mencari maut? Jika Han dan Zhao bersekutu menjepit, siapa yang akan menolong Yan? Songkah?
Ancaman terbesar sekarang adalah Zhao. Menghadapi serangan besar-besaran Zhao yang menyangkut hidup-mati Yan, Yan harus fokus total. Mana ada waktu memikirkan nasib Song?
Jadi tak peduli bagaimana Song merengek, baik Shang Jianxiong, Shang Chaozong, Meng Shanming, maupun Tiga Sekte Besar Yan tidak akan menyetujui.
Beruntungnya, Song tidak mengganti komandan di tengah pertempuran. Mereka tidak mencopot Luo Zhao, bukan karena tidak ingin, tapi karena sekarang tak ada yang mau mengurus kekacauan yang dibuat Luo Zhao.
Luo Zhao tetap memimpin pasukan Song di medan perang. Kemampuannya dalam memindahkan pasukan saat benturan langsung di medan perang cukup mumpuni.
Pasukan Song yang ditarik dari Yan setelah diteror Wu Gongling kini hanya tersisa sekitar satu juta orang.
Luo Zhao meninggalkan sisa-sisa pasukan sekitar 200.000 orang untuk berdiplomasi dengan Wu Gongling. Menang atau bukan tidak penting, yang utama adalah mengulur waktu untuk operasi utara.
Dia memimpin 1 juta pasukan utama Song ke perbatasan utara, mengomandoi 2 juta pasukan untuk melawan 4 juta pasukan Jinjue yang datang menyerbu. Pertahanannya kokoh, berhasil membendung serangan pasukan Han.
Ini bukan hasil yang diinginkan Jinjue. Ia ingin Wu Gongling menghancurkan total pasukan Luo Zhao yang ditarik dari Yan, dan menyerang dari selatan untuk mendukung pasukan Han - alasan utamanya memilih Song sebagai target.
Tapi Wu Gongling justru menyerah di saat genting ini, menolak kerja sama!
Tuntutan minimal Jinjue pada Wu Gongling: "Jika tidak bisa menghabisi pasukan Luo Zhao yang ditarik dari Yan, setidaknya tahan mereka!"
Tunda apa! Wu Gongling hanya membuat Korea dan Song berperang, lalu menarik diri, memimpin pasukan pemberontak Cang Zhou untuk hidup tenang.
Jinjue langsung canggung. Awalnya mengira mudah mengatasi jutaan pasukan di utara Song, kini berubah menjadi 2 juta yang bersatu melawan.
Baiklah! Dalam kondisi seperti ini, tuntutan Jinjue kembali dikurangi, berharap Wu Gongling menyerang dari belakang.
Wu Gongling menyanggupi tapi setengah hati, seperti bermain pantomim dengan pasukan Song, maju-mundur, bilang sulit menyerang.
Jinjue hampir tersedak amarah. Tapi Wu Gongling mendapat dukungan Sekte Tiannü yang jelas mengandalkan peran strategisnya, memanfaatkan situasi untuk memaksa Baichuan Valley dan Wushang Palace berbagi keuntungan. Tiga Sekte Besar terlibat perdebatan, membuat Jinjue tak berdaya.
Cuma mau keuntungan saja kan? Setelah dibujuk Jinjue, Baichuan Valley dan Wushang Palace setuju membagi rata, plus memberikan 5 wilayah prefektur ke Wu Gongling.
Tapi Wu Gongling menolak: "Aku sekarang menguasai 15 prefektur!"
15 prefektur? Itu hampir separuh Kerajaan Song! Kami bertaruh nyawa, kamu langsung ambil setengah? Mana mungkin Baichuan Valley dan Wushang Palace setuju! Lebih baik pelan-pelan taklukkan Song!
Sepotong daging gemuk besar sudah digigit Sekte Tiannü lewat Wu Gongling. Sulit bagi mereka melepasnya. Kedua pihak terus berdebat.
Wu Gongling juga di belakang menyuruh Sekte Tiannü terus berdebat. Sekte Tiannü mengerti maksudnya, membantunya mengulur waktu hingga status quo terbentuk. Saat itu, lima belas prefektur ini akan seluruhnya menjadi milik Sekte Tiannü.
Song juga senang melihat Wu Gongling melakukan ini. Karena Wu Gongling tidak membantu Han dengan sungguh-sungguh, Song pun tak bisa memaksanya terlalu jauh. Meski gerah dengan tindakan Wu Gongling merekrut pasukan di wilayah Song, saat ini mereka hanya bisa menutup sebelah mata.
Melihat Wu Gongling menangani segalanya dengan penuh semangat, meski caranya keji, efisiensi penguasaan lima belas prefektur luar biasa tinggi. Sekte Tiannü benar-benar merasakan kemungkinan menelan potongan daging gemuk ini, semakin enggan melepaskan Lembah Baichuan dan Istana Wushang.
Sekte Tiannü bahkan merasa pengorbanan Hui Qingping untuk merangkul Wu Gongling sangat menguntungkan. Wu Gongling memberi mereka kelegaan yang jauh di luar dugaan.
Hui Qingping sepertinya juga tak menyangka Wu Gongling ternyata bisa membawa keuntungan sebesar ini bagi Sekte Tiannü. Terlepas dari apakah pengorbanannya sepadan, dendamnya tampak memudar. Sikapnya terhadap Wu Gongling mulai menunjukkan kecenderungan untuk bekerja sama.
Untuk menenangkan Hui Qingping, Sekte Tiannü telah memberikan imbalan. Kendali atas Wu Gongling di wilayah ini, dari tangan Qi Bisang dikembalikan kepada Hui Qingping.
Sedangkan seluruh murid dari garis keturunan Hui Qingping mendapat posisi penting, hampir semuanya ditugaskan ke sisi Wu Gongling. Ini berarti begitu Wu Gongling benar-benar menguasai wilayah ini, Hui Qingping akan memiliki pengaruh besar di dalam Sekte Tiannü. Lima belas provinsi! Pengaruhnya bahkan lebih kuat daripada masa jabatannya sebagai Kepala Suku dulu.
Hasil ini juga di luar perkiraan Hui Qingping. Mengira dirinya sudah merosot, tak disangka muncul lagi peluang bangkit kembali melalui Wu Gongling.
Dari Kepala Suku Tiannü menjadi Nyonya Wu. Transformasi status dalam kebangkitan ini, ditambah hubungan berbelit-belit dengan Wu Gongling, membuatnya sendiri kehilangan kata.
Justru murid-murid garis keturunannya sangat gembira, sepertinya lebih mengakui status Wu Gongling sebagai "suami sang guru" daripada dirinya sendiri.
Tak lama kemudian, Hui Qingping kembali menyaksikan kelicikan Wu Gongling yang tersembunyi di balik penampilan kasar si kampungan. Dia memanfaatkan situasi saat ini untuk mengeruk keuntungan ke segala arah.
Diam-diam Wu Gongling mengirim anggota Tongxiange ke negara Wei dan Qi untuk membeli perbekalan dan kuda perang dari kedua negara.
Dengan sumbangan sebanyak itu dari keluarga-keluarga kaya, saat ini dia tidak kekurangan uang. Yang dia butuhkan adalah logistik yang tak bisa dibeli dengan uang. Dia berharap mendapat dukungan dari kedua negara.
Alasan Wei dan Qi mengirim dukungan ke Song yang sebelumnya mereka kecam adalah untuk menjaga tata letak kepentingan, mencegah Han memonopoli. Kini Song hampir runtuh, tapi Wu Gongling justru berusaha menahan laju Han. Ini membuat kedua negara terkejut.
Utusan yang dikirim Wu Gongling bahkan menantang terang-terangan: "Wu Gongling ingin merdeka sendiri!"
Situasi yang merugikan ekspansi |Han|Nama negara ini merupakan hal yang diharapkan oleh |Wei|Nama negara dan |Qi|Nama negara. Mereka berharap bisa menciptakan hambatan tambahan bagi Han, namun malah membuat |Wu Gongling|Pemimpin pemberontak berhasil kembali memperkuat kekuatannya dengan menjual |perbekalan|Persediaan logistik perang dan |kuda perang|Kuda khusus pertempuran kepadanya.
|Wu Gongling|Pemimpin pemberontak tidak menyembunyikan hal ini dari |Hui Qingping|Nama karakter, melainkan berdiskusi terlebih dahulu. Tanpa persetujuannya, mustahil menjelaskan perolehan |bahan pangan|Persediaan makanan dan kuda perang kepada |Sekte Tiannü|Sekte Han. Ia berharap Hui Qingping bisa membantu menjelaskan bahwa semua tindakannya bertujuan mempertahankan kekuasaan |wilayahku|Metafora untuk area kekuasaan 15 provinsi untuk Sekte Tiannü, sekaligus meminta bantuan menahan tekanan dari Han.
Jiwa |terpuruk|Keadaan depresi |Hui Qingping|Nama karakter kembali merasakan |rasa|Pengalaman indrawi |kekuasaan|Wewenang politik. |Wu Gongling|Pemimpin pemberontak telah sukses |diaktifkan|Proses pengaktifan kembali ambisinya.
Keduanya yang terikat oleh |tak ada yang dirugikan|Prinsip win-win mulai melakukan |berdiskusi|Musyawarah diam-diam. Hui Qingping tanpa sadar telah |terjebak|Terlibat dalam situasi rumit dalam permainan Wu Gongling dengan sukarela. Segala |keengganan|Penolakan emosional sebelumnya kini terasa berlebihan, bahkan hasrat binatang Wu Gongling terhadap |pria-wanita|Klasifikasi gender pun mulai bisa diterimanya. Bagaimanapun status mereka kini telah menjadi |pasangan|Hubungan pernikahan karakter yang |alasan yang sah|Prinsip legitimasi konfusianisme.
Namun Wu Gongling juga merasakan |sakit|Ekspresi ketidaknyamanan fisik baru. Hui Qingping yang tahu betul karakternya mulai |mengawasi|Aksi pengawasan intensif ketat, |mematikan|Menghentikan secara paksa hubungan gelapnya dengan wanita lain. Murid-murid Hui Qingping selalu |kapan saja|Ketersediaan tanpa batasan mengawasinya, membuatnya tak punya |kesempatan|Momen strategis untuk |merasakan sensasi baru|Idiom budaya untuk pengalaman baru. Seorang Hui Qingping jelas tak bisa memuaskan |nafsu|Metafora ambisi kekuasaan pria sepertinya.
Tapi keduanya semakin terlihat seperti pasangan.
……
Song dalam kecemasan, pertempuran Yan-Zhao juga semakin memanas.
Shang Chaozong dan Meng Shanming di selatan dan utara Nan Zhou, bekerja sama dalam strategi dan taktik, bersama-sama menyerang Zhao dari dua arah.
Shang Chaozong memimpin pasukan gabungan Nan Zhou dan Jin Zhou menyerang dari selatan, sementara Meng Shanming memimpin pasukan sekutu pengadilan menyerbu dari utara.
Di garis depan selatan, pertempuran besar berikutnya akan segera dimulai. Di garis depan kedua belah pihak, 500.000 pasukan Nan Zhou berhadapan dengan jutaan prajurit Zhao.
Sektor Nan Zhou memukul genderang perang. Shang Chaozong yang mengenakan baju zirah melompat naik kuda, Feng Ruonan yang juga berzirah melakukan hal sama.
"Bunuh!" raungan Shang Chaozong mengayunkan golok penghancur kuda, menerjang. Feng Ruonan mengendarai kuda membawa tombak menyusul di belakang.
Pasangan ini memimpin satuan kavaleri menyerbu di depan, diikuti gelombang serangan pasukan utama dari belakang.
"Ada apa ini?" Huang Lie yang baru kembali dari belakang terkejut, berteriak pada Shang Shuqing yang juga berzirah: "Wangye dan Permaisuri kok ikut menyerbu ke medan perang? Sebagai panglima tak tahu tugasnya? Keterlaluan! Mengapa putri kabupaten tidak menghentikan?"
Shang Shuqing menggigit bibir dengan gigi perak, berlari kecil mengejar kereta perang yang bergulir, naik dan mendorong prajurit pemukul genderang, merampas pemukulnya. Memandang arah serbuan pasukan, ia mengayunkan lengan memukul genderang dengan dahsyat.
“Cepat ikut aku!” Huang Lie yang gusar menghentakkan kaki, melambaikan tangan memanggil kultivator Dazen yang menyertainya, lalu bergegas mengejar Shang Chaozong.
Pasukan kecil di garis depan Zhao yang sempat menghalangi sebentar, akhirnya menerima kabar bahwa Shang Chaozong dan Feng Ruonan sendiri memimpin serangan.
Jenderal Zhao Xingyan di garis selatan Zhao berseru girang, "Musuh sudah tidak tahan! Tuhan memberkati! Tangkap rajanya, rebut Shang Chaozong, pasukan Nan Zhou pasti kalah!"
Untuk menaklukkan Shang Chaozong sekaligus, pihak Zhao dengan cepat mengerahkan banyak kultivator di arah serangannya. Kedua pihak segera bertubrukan.
Dalam teriakan perang yang mengguncang langit, kuda perang Shang Chaozong tertembak jatuh, membuatnya terpelanting.
Shang Chaozong bangkit terguling, mengayunkan golok penghancur kuda bertubi-tubi. Kilatan pedangnya menyemburkan darah musuh. Feng Ruonan menerjang dengan kuda, mengacungkan tombak dan menusuk bertubi-tubi untuk membebaskannya.
Kultivator Zhao berduyun mengepung, sementara kultivator Yan berjuang mati-matian melindungi. Energi pedang berterbangan, mayat-mayat berhamburan bagai rerumputan tercabik.
Di saat genting, pasukan kavaleri Nan Zhou yang bersembunyi di barisan belakang melompat ke kuda. Mereka membelah diri menjadi dua aliran deras, mengibarkan bendera perang yang berkibar-kibar, menggempur sayap medan perang dengan derap kuda yang mengguruh.
Di sayap kiri, pasukan mengenakan jubah perang kebiruan.
Di sayap kanan, pasukan mengenakan jubah perang abu-abu kusam.
"Ying Yang! Ying Yang! Ying Yang..."
Kavaleri sayap kiri berseru dengan lantang, menyerbu ganas ke sayap kiri musuh.
"Wu Lie! Wu Lie! Wu Lie..."
Kavaleri sayap kanan juga berseru tak kalah keras, di bawah panduan bendera perang di depan, mereka menyerbu ke sayap kanan musuh.
"Ying Yang Wu Lie Wei!" Teriak Zhao Xingyan, panglima Zhao yang berdiri di atas kereta perang sambil memandang jauh, wajahnya pucat pasi. Akhirnya ia menyadari rencana Shang Chaozong yang nekat menjadikan diri sendiri sebagai umpan untuk menarik perhatian banyak kultivator musuh. "Bahaya!"
