Benar, sebagai panglima pasukan, Shang Chaozong sengaja memimpin serangan langsung dengan risiko tinggi untuk menarik perhatian kultivator musuh, memberi kesempatan bagi Ying Yang Wu Lie Wei melancarkan serangan mematikan.
Sadarnya Zhao Xingyan sudah terlambat. Pasukan di belakang sudah kacau balau.
Shang Chaozong sengaja tak memberi waktu reaksi pada musuh.
Ying Yang Wu Lie Wei menerobos dari kedua sayap pasukan Zhao. Momentum serbuan mereka seperti pisau mengiris tahu, menyapu formasi musuh bolak-balik seperti kapal pemecah ombak.
Beberapa kultivator musuh berusaha mundur untuk mengatur ulang formasi, tapi kultivator yang sudah dipersiapkan Shang Chaozong segera menghadang dan mengganggu mereka.
Bahkan jika ada yang berhasil dipaksa mundur, serangan pun sulit bekerja. Pasukan Ying Yang Wu Lie menerobos dengan brutal, bercampur dengan Pasukan Zhao, membuat para kultivator di sini sulit melepaskan serangan bebas, apalagi masih ada kultivator Kerajaan Yan yang terus menghantui.
Bendera perang Pasukan Ying Yang Wu Lie yang menerobos ke dalam formasi musuh akhirnya tumbang. Dalam kekacauan pertempuran, arah serangan kehilangan panduan.
Teriakan "Ying Yang" dan "Wu Lie" kembali menggema. Berdasarkan arah suara, pasukan berkumpul membentuk formasi serangan. Apapun rintangan yang dihadapi, gelombang serangan tetap terorganisir rapi, bolak-balik menusuk bagai pedang berlapis!
Front utama Pasukan Zhao kembali dihantam serangan total Pasukan Yan. Seluruh formasi tempur Zhao kehilangan momentum dan dengan cepat mengalami breakdown.
Dalam pertempuran pasukan besar sebesar ini, kekacauan berarti kekalahan, dan kekalahan bagai gunung runtuh - mustahil menghentikan arus kekalahan yang sudah mulai.
Kehilangan kemampuan mengorganisir serangan balik, medan perang menjadi lautan kekacauan. Suara sekencang apapun sulit mengatur pasukan kacau itu.
Pasukan Zhao mulai menunjukkan gejala melarikan diri secara massal. Pelarian ini memicu reaksi berantai - kehancuran total tak terelakkan!
Para kultivator dari kedua belah pihak masih bertarung dengan gemuruh heroik.
Percuma mereka bertarung, pasukan utama takkan berhenti untuk mereka. Pasukan Yan memanfaatkan momentum untuk memburu habis.
Dua kaki manusia takkan menang melawan empat kaki kuda. Dipimpin Pasukan Ying Yang Wu Lie, kavaleri Yan dalam jumlah besar memburu dan menghabisi, menyapu bersih medan pelarian kacau, memperlebar jurang kekalahan Zhao sambil menghalangi upaya reorganisasi.
Kavaleri yang mengejar langsung menghujamkan kilatan pedang, percikan darah beterbangan disertai jeritan menyakitkan yang tak henti.
Sekelompok pasukan Zhao yang kabur berjumlah sekitar puluhan ribu orang, melihat pasukan kavaleri mengejar dari belakang, menyadari tak bisa lari lebih cepat, dengan cepat bersatu melawan. Tombak-tombak ditancapkan ke bumi, membentuk barisan miring menghadap arah serbuan kavaleri.
Pasukan Wulie yang menyerbu ini, sang komandan memberi isyarat tangan. Seribu kavaleri memisahkan diri, sementara pasukan utama mengitari kelompok manusia-kuda ini terus mengejar musuh yang melarikan diri di depan, tidak memberi kesempatan musuh untuk berkumpul kembali.
Pemimpin seribu kavaleri mengayunkan golok memberi isyarat. Pasukan kavaleri menyimpan pedang, dengan cepat meraih busur perang yang tergantung di punggung kuda.
Bagi Pasukan Wulie, kemahiran menggunakan pedang dan panah di atas kuda adalah keharusan.
Saat melesat seperti angin melewati formasi musuh, mereka membuka busur secara serempak. Dentuman senar busur bergemuruh, anak panah melesat syuut-syuut dari barisan kavaleri yang menyapu cepat. Pasukan Zhao yang membentuk formasi tombak langsung berteriak dan roboh bergelimpangan.
Seribu kavaleri bolak-balik menyerang beberapa kali, tiba-tiba menyimpan busur dan langsung menerobos titik lemah formasi. Kilatan golok yang mendesir membelah udara menyisakan jejak percikan darah.
Formasi pertahanan musuh langsung hancur. Seribu kavaleri yang telah menembus formasi tidak berlama-lama, langsung menerjang ke kejauhan melanjutkan pemburuan. Pasukan Yan yang datang kemudian mengubur sisa-sisa pasukan yang sudah breakdown ini.
Seorang jenderal dan pasukannya tercerai-berai, melihat di depan sekelompok Pasukan Ying Yang Wu Lie Wei menyusup secara diagonal.
"Bunuh!" Tak ada jalan kabur, sang jenderal berteriak penuh kepedihan sambil mengacungkan tombak panjang dan menyerbu.
Pasukan utama Ying Yang Wu Lie Wei pun tak berhenti untuknya, hanya mengerahkan sepuluh penunggang kuda kecil.
Saat benturan frontal terjadi, sang jenderal mengayunkan tombak dengan amarah. Seorang anggota Ying Yang Wu Lie Wei di garda depan menghadang dengan golok, sementara rekan di belakangnya tiba-tiba membungkuk di punggung kuda, menghindari sodoran tombak di atas kepala, lalu mengayunkan golok ke kaki kuda tunggangan sang jenderal.
Kuda perang meringkik dan roboh. Tubuh sang jenderal terlempar, dihujani kilatan pedang berantai dari belakang yang mengukir percikan darah di tubuhnya, sebelum akhirnya menghantam bumi sambil kejang-kejang dengan darah mengalir dari hidung dan mulut.
Sepuluh penunggang kuda menjauh sementara infanteri dari belakang tiba. Seseorang mengangkat golok dan menebas.
Di medan perang yang dipenuhi pengejaran, tak terhitung orang mengerang di tanah atau tergeletak dalam genangan darah. Infanteri belakang menusuk dengan tombak panjang tanpa belas kasihan. Tak ada kehangatan dalam gemuruh pertempuran ini.
Pasukan 1.000.000 orang, hancur lebur!
Zhao Xingyan yang berdiri di atas kereta perang memandang kekacauan di sekelilingnya, wajahnya tampak linglung!
"Mengabaikan kultivator yang bertarung gemuruh di sekitarnya, Zhao Xingyan dengan tatapan kosong perlahan menghunus pedang. Saat ini tak ada pikiran lain, dalam keputusasaan, secara spontan hanya ingin mati!"
Di saat genting, seorang kultivator menarik lengannya, "Jenderal, kita kalah, mundur!"
Pasukan besar telah kalah. Tak ada gunanya tetap di sini bertarung mati-matian dengan kultivator Yan. Lagi pula tak mungkin membunuh seluruh pasukan Yan yang berlarian kacau dalam area seluas ini.
"Ah..." Zhao Xingyan yang tersadar tiba-tiba menangis histeris.
"Pergi!" teriak seorang kultivator. Dua orang bersama-sama menarik Zhao Xingyan terbang menjauh.
Sekelompok besar kultivator Zhao terbang kesana-kemari, mundur perlahan sambil bertarung untuk melindungi retret Zhao Xingyan. Setelah Zhao Xingyan menjauh, barulah mereka bebas bergerak terbang meninggalkan medan perang.
Shang Chaozong yang jubah perangnya berlumuran darah terengah-engah, berdiri kaku sambil memandangi medan perang dengan goloknya. Senyum merekah di wajahnya - mereka menang!
Risiko besar yang diambilnya untuk mengumpan musuh akhirnya terbayar. Kebahagiaan dalam hatinya bisa dibayangkan.
Percikan darah berbentuk semburan di wajahnya membuat senyumannya terlihat garang!
Feng Ruonan yang seluruh tubuhnya berlumuran darah melompat dari kuda perang. Wajahnya juga penuh darah, satu tangan memegang tombak, tangan lain mengusap darah kental di wajahnya. Berkedip ia bertanya, "Wangye! Anda terluka?" Pandangannya tertuju pada bagian baju zirah Shang Chaozong yang terbelah di lengan.
Beberapa kultivator membelakangi mengurung kedua orang itu, waspada terhadap sekeliling.
Di udara, Huang Lie yang bersama orang lain membunuh seorang kultivator Zhao mendarat setelah melompat, melirik medan perang sejenak, tentu menyadari mereka menang, juga diliputi gejolak sukacita.
Namun saat menoleh dan melihat Shang Chaozong, wajah Huang Lie menjadi berat, mengacungkan pedang sambil bergegas mendekat, bersuara berat: "Wangye, sebagai panglima, tugasmu memimpin pasukan besar beroperasi, bukan menyerbu ke medan perang! Hal semacam ini sebaiknya tidak terulang lagi!"
Terlalu berbahaya. Kejadian sebelumnya membuatnya hampir tak bisa mengalahkan rasa takut. Jika sesuatu terjadi pada Shang Chaozong selaku panglima, yang mengalami kekalahan telak seperti gunung runtuh mungkin bukan pasukan Zhao, melainkan justru pasukan Zhao yang akan membalas mengejar. Bayangkan pengaruhnya bagi Gunung Dazen jika kekuatan Nan Zhou runtuh.
Sebelumnya saat mengejar, ia menyaksikan langsung Shang Chaozong terbunuh berhamburan kocar-kacir di tengah kekacauan perang. Tanyalah, bagaimana mungkin ia tidak merasa takut tertinggal?
Sebuah perang berhenti. Shang Shuqing turun, melihat kakak dan bunda yang berlumuran darah, emosinya sulit tenang, sesaat tak bisa berkata-kata.
Ketegangan dan ketakutannya sebelumnya berubah menjadi kekuatan untuk memukul genderang perang mati-matian. Saat ini lengan yang terlalu diforsirnya masih gemetar.
Dari belakang, Lan Ruoting yang dijaga beberapa kultivator menerjang dengan kuda mendekat.
Lan Ruoting yang turun dari kuda perang kakinya lunglai, tersandung goyah sebentar, hampir tak bisa berdiri.
Ketika mendengar keputusan Shang Chaozong, menyaksikan langsung dirinya menyerbu ke medan perang, ia benar-benar dibuat limbung hingga dua paha gemetar. Hingga saat ini bulu kuduknya masih merinding, sesuai ucapan sebelumnya: terlalu berbahaya!
"Wangye terluka, cepat!" Setelah memperhatikan luka di lengan Shang Chaozong, Lan Ruoting berteriak histeris lalu segera memanggil kultivator untuk pertolongan pertama.
……
"Menang?"
Di garis depan utara, Gong Linche yang sedang memeriksa laporan korban tertegun menengadah, menatap Meng Shanming. Kemenangan besar yang tiba-tiba ini membuatnya sulit percaya.
Meng Shanming dengan wajah datar mengangguk halus, "Wangye tidak akan memalsukan situasi perang, pasti benar! Garis serangan pertahanan Zhao telah dihancurkan oleh Wangye. Pang Teng di seberang akan terpaksa membagi banyak pasukan untuk menghadang, kalau tidak pasukan besar Wangye akan menerobos masuk ke dalam negeri Zhao. Akibat ini takkan bisa ditanggung Pang Teng, apalagi Pengadilan Zhao! Sekali helai rambut ditarik, seluruh tubuh ikut bergerak. Begitu pertahanan lawan kendur, saatnya kita luncurkan serangan balik total."
Meski Shang Chaozong secara resmi menjadi panglima Yan kali ini, yang berhadapan langsung dengan Meng Shanming sebenarnya adalah pasukan utama Zhao pimpinan Pang Teng. Dalam kadar tertentu, Pang Teng jelas menganggap Meng Shanming sebagai ancaman terbesar, sementara Shang Chaozong di matanya hanyalah ancaman sekunder.
“Bagus! Menyerang dengan pasukan kecil melawan jumlah besar, hanya mengerahkan 500.000 pasukan saja sudah berhasil mengalahkan 1 juta pasukan elit Zhao dalam pertempuran frontal. Pangeran Yong benar-benar menunjukkan kepiawaian dalam pertempuran ini!” Gong Linche memuji dengan gembira. Wajar jika dia bersukacita, kekuatan Nan Zhou yang mampu mempengaruhi Yan segera berada dalam genggamannya. Tentu menyenangkan bisa mempertahankannya.
Namun Meng Shanming tidak ikut bergembira. Meski berhasil, Shang Chaozong mengambil risiko besar bahkan sampai terluka demi kemenangan. Dia masih merasakan sisa ketakutan, bahkan marah atas tindakan ceroboh Shang Chaozong yang terburu-buru mengejar kemenangan.
Tapi harus diakui, peran Shang Chaozong dalam pertempuran ini menjadi penentu perubahan drastis dalam situasi perang antara dua kerajaan.
Kemenangan ini membuat pertahanan Zhao jebol. Tercipta celah besar di garis pertahanan Zhao yang dalam sekejap mengubah serangan mereka menjadi bertahan - perubahan strategis yang signifikan dalam peta kekuatan.
……
“Panglima Besar! Hamba pantas mati seribu kali!”
Di dalam tenda komando pusat Zhao, Zhao Xingyan yang telah melepas helmnya bersujud bagai gunung emas runtuh. Tubuhnya yang masih mengenakan zirah bersimpuh dengan kening menempel tanah, tersedu-sedu.
Para jenderal yang berdiri di samping tampak muram. Mereka semua paham implikasi kekalahan ini, termasuk Zhao Xingyan sendiri.
Satu juta pasukan pilihan musnah! Yang tersisa hanyalah puluhan ribu sisa-sisa pasukan yang kocar-kacir - kerugian yang sungguh luar biasa!
"Kau..." Pang Teng menggigil gemetar marah, menunjukinya lama sekali, baru bersuara lirih: "Sudah kubuat kau jadi tangan kanan, berani-beraninya kau meremehkan lawan! Jutaan prajurit musnah seketika, merugikan diri sendiri dan negara Zhao! Kalau tidak kubunuh, bagaimana aku bisa bertanggung jawab pada seluruh rakyat Zhao dan pasukan? Jaga! Seret keluar, penggal!"
Seketika algojo-algojo ganas seperti serigala dan harimau menyergap masuk, mengangkat Zhao Xingyan yang masih bersujud, lalu menyeretnya pergi.
"Tunggu!" Seorang jenderal maju, membela: "Panglima Besar, saat perang dua negara begini, kita butuh orang. Tidak pantas menghukum mati jenderal di tengah pertempuran. Mohon Panglima mengampuni nyawa Zhao Yanxing, biar dia menebus kesalahan dengan..."
"Penggal!" Pang Teng memotong dengan geram, meraih panji komando dari meja dan melemparkannya.
Perintah militer bagai gunung tak tergoyahkan. Para jenderal lain pucat pasi, hanya bisa mematung melihat Zhao Xingyan diseret ke tempat eksekusi.
Zhao Xingyan yang diseret itu menangis membasahi wajah, tak bersuara. Bahkan dirinya sendiri tak punya muka untuk membela diri.
Tak lama, kepala Zhao Xingyan yang masih berlumuran darah ditaruh di nampan dan diserahkan sebagai bukti.
Para kultivator yang menyaksikan menghela napas diam-diam. Biasanya, jenderal level ini tidak bisa dihukum sembarangan. Tapi kekejaman medan perang hanya perlu satu tebasan untuk menyelesaikan segalanya, membuat si terhukum tak bisa berkutik. Terutama kultivator yang menyelamatkan Zhao Xingyan - susah payah merebutnya kembali, ternyata malah mengantarnya ke mata pedang kematian.
Pang Teng melambaikan tangan memberi isyarat untuk menarik mundur ekor manusia, mulai berdiskusi dengan semua jenderal tentang penataan ulang jumlah pasukan. Tidak ada cara, pasukan besar Shang Chaozong sudah bergerak maju ke jantung Zhao. Jika tidak bisa dihentikan, kekacauan besar akan terjadi di dalam negeri Zhao.
