Dengan mendengus kesal, Shang Jianxiong mengibaskan lengan baju pergi. Tian Yu melirik ketiga orang itu lalu bergegas menyusul.
Tong Mo yang bersandar di tiang menghela nafas, bahunya lunglai, wajah tua penuh kepasrahan.
Shang Yongzhong mendekat, berbisik bertanya, "Apakah Tuan Perdana yang menghabisi wanita itu?"
Tong Mo memutar matanya, melotot, "Wangye, apa Yang Mulia sadar sedang bicara apa?"
“Hehe, tanya saja, tanya saja, candaan, Yang Mulia Perdana Menteri jangan dianggap serius.” Shang Yongzhong menyembunyikan kedua tangannya dalam lengan baju sambil tertawa ringan, matanya melirik ke sekeliling.
Gao Jiancheng yang berwajah datar menatap ke luar pintu sambil menghela napas, "Kecantikan pembawa malapetaka!"
Tong Mo mengangguk setuju. Dia sendiri juga menyukai wanita, sebelumnya tidak begitu menerima konsep "kecantikan pembawa malapetaka", namun kini merasakan kebenarannya.
Shang Yongzhong tak kuasa menggelengkan kepala, "Di saat seperti ini karena seorang wanita asing, membuat harem kerajaan tidak tenang. Ini pasti akan membuat banyak orang tidak senang." Saat mengucapkan ini, matanya memicing, bahkan dia sendiri mulai berniat membunuh Selir Giok.
Kedua menteri lain paham maksud "banyak orang" yang dia sebutkan adalah para pendukung di balik wanita-wanita harem tersebut.
Kini justru harus mengandalkan mereka untuk menguasai situasi. Kaisar yang memanjakan satu orang di saat kritis seperti ini memang tidak bijaksana. Tapi dengan perlindungan kaisar, sulit bagi pihak luar untuk bertindak selama kaisar serius menjaga.
Semua pihak tidak ingin kepentingan mereka terganggu karena seorang wanita.
"Yang Mulia, sebaiknya Anda berkomunikasi baik-baik dengan Kepala Pengawas Tian Yu." Gao Jiancheng memberi sugesti halus.
Shang Yongzhong diam-diam setuju. Untuk mengusik wanita yang dilindungi kaisar di harem, mustahil tanpa bantuan Tian Yu.
Tong Mo yang awalnya punya niatan serupa, tersadar oleh peringatan tak langsung ini. Khawatir jatuh dalam perangkap, dia melirik dingin ke Gao Jiancheng lalu berbalik pergi.
……
"Lihat nanti."
Di belakang meja di ruang studi kekaisaran, Taishu Xiong melemparkan laporan intelijen yang baru saja diterimanya ke atas meja.
Shao Pingbo yang berdiri di bawah maju, mengambil laporan tersebut dengan kedua tangan penuh hormat. Setelah membacanya, barulah ia tahu bahwa Zhao telah kalah dari Yan dalam pertempuran. Situasi perang Yan-Zhao telah berbalik, posisi penyerang dan bertahan berganti.
"Shang Jianxiong memang beruntung. Meski terus mencari masalah, masih ada orang yang berjuang mati-matian. Kelompok Shang Chaozong memang ahli perang, benar-benar berhasil menyelamatkan situasi!" kata Taishu Xiong dengan nada sinis, meski terlihat suasana hatinya cukup baik.
Empat kerajaan timur saling berperang, saling menguras sumber daya. Bahkan Wei dan Qi telah menginvestasikan banyak aset. Ia hanya duduk menyaksikan kekacauan ini, menikmati pemandangan negara-negara yang saling mencabik hingga babak belur.
Shao Pingbo menutup laporan dan mengembalikannya ke meja. "Tanpa dukungan kuat dari Wei dan Qi, Yan takkan mampu memulai perang ini. Kerajaan itu sudah ambruk sejak awal pertempuran."
Taishu Xiong mengangguk halus. Logika ini tentu ia pahami. Tanpa bantuan eksternal, hanya persediaan pangan saja sudah cukup membuat Yan yang lemah ambruk.
"Sebaliknya, ini kabar baik. Wei dan Qi juga terkuras sumber dayanya," tambah Shao Pingbo.
Wajah Taishu Xiong berkerut dalam senyum sambil menepuk-nepuk sandaran kursi. Inilah yang diharapkannya. Dengan nada riang, ia berkomentar, "Wu Gongling itu memang brilian!"
"Shao Pingbo mengerti maksudnya. Pengacauan Wu Gongling telah merusak rencana baik Han, menghambat ambisi Han untuk bergerak maju dengan lancar. Hal ini tidak lain meningkatkan pengeluaran kekuatan Han, sekaligus membuat kekuatan empat kerajaan timur semakin terpecah, yang menguntungkan pihak kita." Dengan ekspresi serius, ia berkata, "Yang Mulia, orang ini tak boleh diremehkan. Dulunya tertutupi oleh kakaknya Wu Gongshan. Ayahku juga menilainya buruk, sehingga tidak memperhatikannya. Kini terlihat, kita telah meremehkan orang ini."
"Zaman perang melahirkan pahlawan, memang sosok yang luar biasa." Taishu Xiong mengangguk, tiba-tiba bertanya penasaran, "Konon Mu Zhuozhen memberikan wanita kesayangannya kepada Shang Jianxiong. Kini wanita itu sangat dimanjakan Shang Jianxiong. Menurut informasi terpercaya, banyak pihak di Yanjing tidak puas karena wanita ini. Dulu Aku tidak memperhatikannya, tapi kini Aku penasaran: wanita yang bisa begitu dimanjakan Mu Zhuozhen sekaligus membuat Shang Jianxiong terpesona sampai linglung, seberapa sempurna kecantikannya? Apa yang kau tahu tentang wanita ini?"
Shao Pingbo mengamati raut wajahnya yang sepertinya mulai tertarik pada wanita itu. Setelah berpikir sejenak, ia segera memahami situasi.
Sekadar menjadi selir Mu Zhuozhen mungkin biasa saja. Tapi membuat Shang Jianxiong pun takluk di rok delima-nya, secara berturut-turut menaklukkan dua kaisar yang biasa dikelilingi harem istana - pastinya wanita ini telah menarik perhatian para penguasa berbagai negara. Bisa dikatakan, melalui Shang Jianxiong-lah wanita ini menjadi fokus utama berbagai kekuatan politik.
“Hamba sebelumnya juga tidak pernah memperhatikan, mungkin tidak lebih dari urusan wanita, yang memabukkan Shang Jianxiong. Bagi sebagian orang, kecantikan itu mungkin jadi pembawa malapetaka! Kecantikan berumur pendek, wanita secantik apapun pada akhirnya takkan berakhir baik, cepat atau lambat akan jadi hantu di bawah golok orang lain.” Shao Pingbo menjawab dengan tenang.
Taishu Xiong tertawa terbahak-bahak, “Perempuan lemah si kecil begini kok bisa jadi pembawa malapetaka? Pada akhirnya, itu karena Shang Jianxiong kurang bisa mengendalikan nafsunya. Aku justru penasaran dengan wanita ini. Jika ada kesempatan, pasti akan Kurampas untuk Kulihat, apa benar paras sempurna yang bisa membuat Mu Zhuozhen dan Shang Jianxiong tergila-gila.” Ia tak menyembunyikan ambisinya sama sekali.
Salah satu nafsu posesif ultimat makhluk jantan yang ingin jadi raja sewenang-wenang, Shao Pingbo bisa memahaminya. Ia diam, tak memberi penilaian.
Namun Taishu Xiong tiba-tiba mengubah topik, “Dengan situasi sekarang, pengaturanmu di negara Wei dan Qi perlu dipercepat.”
Shao Pingbo membungkuk hormat, “Yang Mulia tak perlu khawatir. Pasukan sudah disusupkan dan mulai menunjukkan efek. Hanya saja saat ini belum saatnya memaksakan kecepatan gerak maju, nanti malah berbalik arah. Perlu proses seiring kemajuan.”
Urusan ini tak perlu diingatkan pun ia takkan kendorkan, terus dicengkeram erat.
Ia paham benar betapa pentingnya misi ini. Keberhasilan atau tidaknya akan menentukan apakah ia bisa membuka situasi sepenuhnya di Jin.
Meskipun Taishu Xiong telah memberikan dukungan, dia tetap perlu menunjukkan kemampuan nyata sendiri. Jika tidak, seluruh pejabat istana sipil-militer bukan sekadar hiasan belaka. Dalam urusan yang menyangkut kepentingan banyak pihak di pengadilan, Taishu Xiong tak bisa memberikan dukungan kosong tanpa penjelasan dan pertanggungjawaban.
Ketidakmampuannya memperoleh kekuasaan yang sesuai saat ini, sehingga tidak bisa bertindak leluasa, tepat karena alasan ini.
……
Dalam perang Yan-Zhao, posisi serang dan bertukar. Kekalahan Zhao Xingyan membuat Pengadilan Zhao gugup. Kaisar Zhao Hai Wuji yang bersikeras pada pendiriannya di tengah tentangan menghadapi tekanan besar, terus-menerus mengirim perintah untuk mendesak garis depan meningkatkan kinerja.
Bahkan tanpa tekanan dari istana, Panglima Besar Pang Teng terpaksa mengalihkan pasukan besar untuk menghalangi serangan.
Fakta terang benderang: Yan tak mampu mencaplok Zhao. Menghadapi invasi Zhao, begitu memasuki wilayah Zhao, Shang Chaozong pasti tak akan bermain manis. Pasti akan merusak tanpa batas untuk memperlambat pasukan Zhao. Tindakan Meng Shanming saat menyerbu Song adalah contoh nyata.
Begitu Shang Chaozong sukses, Meng Shanming tahu Pang Teng pasti akan membagi pasukan untuk menghadang. Dia mempercepat frekuensi pergerakan pasukan hingga membingungkan, seolah main ilmu setan, menciptakan tekanan besar bagi Pang Teng.
Saat mengalihkan 1 juta pasukan untuk menghadang Shang Chaozong, Pang Teng sudah sangat berhati-hati, khawatir meninggalkan celah.
Tapi justru inilah yang ditunggu Meng Shanming!
Meng Shanming melihat ini sebagai momen pertempuran. Tidak ada kesempatan? Ciptakan kesempatan! Tiba-tiba melancarkan serangan gila dari front utama, mengguncang pasukan Zhao.
Di momen pembagian pasukan ini, titik lemah langsung muncul di tubuh Zhao. Xu Jingyue yang memimpin pasukan Gong Zhou melakukan serangan mendadak seperti golok tajam, dengan cepat menyelusup ke titik lemah, membelah pasukan Zhao yang terpisah dari pasukan utama menjadi dua bagian.
Meng Shanming terus menekan dengan serangan liar, mengunci posisi pasukan utama Pang Teng di front utama.
Shang Chaozong memimpin pasukan balas menyerang, bersekongkol dengan Xu Jingyure untuk menjepit pasukan penahan yang dikirim Pang Teng.
Pang Teng segera mengirim pasukan untuk menyerang Xu Jingyue, berusaha menetralisir situasi pasukan tersebut.
Atas perintah Meng Shanming, pasukan Xu Jingyue menghentikan pertempuran dan langsung menuju jantung kerajaan Zhao. Shang Chaozong juga berhenti bertarung, ikut bergerak ke jantung wilayah Zhao.
Jika Pang Teng tidak menyelamatkan, Xu Jingyue dan Shang Chaozong akan membantai habis pasukan itu. Jika Pang Teng menyelamatkan, keduanya akan kabur.
Seketika, satu pasukan yang menyerbu jantung Zhao berubah menjadi dua. Pang Teng merasa pusing tujuh keliling: Haruskah membagi pasukan lagi untuk mengejar?
Dengan terpecahnya satu pasukan lagi, kekuatan Pang Teng sudah tidak bisa menekan Meng Shanming di front utama dengan keunggulan jumlah mutlak. Jika harus membagi pasukan lagi untuk menghadapi Xu Jingyure - jenderal tempur tangguh Yan - mengirim pasukan sedikit pasti sulit, harus mengerahkan 1.000.000 pasukan lagi!
“4 juta pasukan, 1 juta telah dihancurkan oleh Shang Chaozong. Satu juta lagi dikirim untuk menghadang Shang Chaozong. Jika harus mengirim 1 juta lagi untuk menghadang Xu Jingyue, maka tersisa hanya 1 juta prajurit. Setelah mengalokasikan 500.000 pasukan ke Xu Jingyue, Meng Shanming masih mengendalikan 1,5 juta prajurit.”
“Meng Shanming mengawasi penuh kewaspadaan, terus menunggu kesempatan untuk melancarkan serangan mematikan.”
“Tapi tidak menghadang juga bukan pilihan. Inilah titik tersakit bagi pihak bertahan.”
“Terpaksa, Pang Teng memimpin pasukan untuk mundur secara strategis, mempersiapkan pertahanan di posisi geografis menguntungkan guna menyusun kembali situasi yang menguntungkan.”
“Pasukan Zhao yang telah memasuki Nan Zhou sepenuhnya mundur. Situasi terbalik, Pasukan Yan kini sepenuhnya memasuki wilayah Zhao.”
“Saat pasukan bergerak maju, sesepuh Piao Miao Ge Yue Yuan menerjang dengan kuda mengejar kereta Meng Shanming. Tangannya memisahkan tirai jendela: ‘Pemimpin Sekte!’”
“Gong Linche melompat keluar dari kereta, mendarat di pinggir jalan pasukan. Yue Yuan melompat turun dari kuda dan mengulurkan selembar kertas: ‘Pemimpin, pesan dari Piao Miao Ge. Semua pemimpin sekte dipanggil rapat di Piao Miao Ge.’”
“Gong Linche menerima surat itu dengan bingung: ‘Ada apa?’”
“‘Entah.’ Yue Yuan menggelengkan kepala.”
“Gong Linche memeriksa surat. Memang tidak disebutkan alasan, hanya menetapkan tanggal rapat—waktunya tiga hari lagi!”
“Setelah merenung sejenak, Gong Linche tak berani membuang waktu. Ia berbalik untuk menemui Meng Shanming mengucapkan perpisahan resmi…”
“Di antara pegunungan yang membentang, dua kenalan lama bertemu, Niu Daomei akhirnya bertemu dengan Guru Yu Cang.”
Niu Daomei menolak bertemu, tapi Yu Cang semakin bersemangat, tak mau menerima penolakan.
Akhirnya, waktu dan lokasi semuanya diatur oleh Niu Daomei. Yu Cang menyatakan kerja sama penuh, asalkan mau bertemu, "Atur saja sesuai yang kau anggap aman!"
Setiba di suatu lokasi, Niu Daomei kembali mengirim burung terbang untuk menjemput Yu Cang.
Yu Cang hampir tidak membawa pengawal, hanya ditemani muridnya Dugujing.
Di sisi Niu Daomei hanya ada Guan Fangyi.
Saat kedua pihak bertemu di lembah, pandangan Yu Cang tak sengaja tertuju pada sosok pria berbaju trik yang berdiri gagah dengan tangan di belakang di bawah pohon tak jauh!
