Yu Cang wajah langsung muram: "Apakah hal yang melukai nurani belum cukup banyak kau lakukan?"
Niu Daomei heran: "Ada?"
Yu Cang tak percaya dia bisa mencapai posisi ini tanpa melakukan perbuatan hitam. Tapi menghantui masalah begini tak ada artinya. "Adik, Shang Jianxiong ingin menyingkirkanmu. Paviliun Bulan Sabit telah mengorbankan banyak pasukan membantumu dua kali. Kau ingin menyingkirkan utusan Song, kami juga membantumu. Termasuk burung terbang yang jatuh ke tanganmu, kami pun tak menuntut. Misi sudah kami bantu, keuntungan pun kau dapatkan. Di dunia ini tak ada pengorbanan tanpa alasan. Paviliun Bulan Sabit menjalin hubungan baik denganmu, menunggumu sampai hari ini. Apakah kau sama sekali Tak punya maksud untuk membalas sedikit pun?"
Niu Daomei: "Menarik-narik ini tak ada artinya. Jika benar mau menghitung utang ini, bagaimana dengan utang saat kalian mengejarku? Lalu Shang Jing, bagaimana menilai nilainya eksistensi? Lagi pula siapa yang memberikannya padamu? Urusan masa lalu, entah karena situasi memaksa atau sukarela, tak bisa dihitung jelas. Lebih baik satu yard satu perhitungan."
Yu Cang: "Ini tak ada kerugian bagimu. Ini membantu kami sekaligus menyelesaikan ancaman Zhao untukmu. Tak ada yang dirugikan, semua dapat keuntungan. Apa lagi yang kau permasalahkan dengan berlebihan? Apa kau masih mau tawar-menawar untuk merampas sesuatu? Baik, jika begitu, ajukan syaratmu untuk didiskusikan."
Niu Daomei: "Apa aku manusia yang korup? Tentu, banyak yang kuinginkan. Untuk hal sepele tak perlu kubuka mulut. Yang kumau sesungguhnya tak bisa kalian penuhi. Pada akhirnya, setuju atau tidak tergantung kemauanku!"
Yu Cang: "Kesempatan langka telah datang ke Paviliun Bulan Sabit. Kesempatan tak datang dua kali. Kami menunggu terlalu lama - generasi demi generasi gagal mencapai hari ini. Kini saatnya tiba! Untuk ini Paviliun Bulan Sabit rela apapun pengorbanannya! Siapa yang berani halangi jalan kami adalah musuh bebuyutan. Benarkah kau ingin putuskan harapan kami? Maukah kau tanggung balas dendam total dari kami?"
Kata-kata itu membuat Niu Daomei jantungnya berdebar, wajahnya memucat: "Guru Yu Cang mengancamku?"
Yu Cang: "Bukan ancaman! Untuk membantumu, banyak kawan kami tewas. Seluruh anggota menerima ini sebagai pengorbanan yang harus dibayar. Tapi kami tak akan terima permainan setelah berkorban! Tak ada keuntungan cuma-cuma di dunia ini. Hari ini aku datang, kau tak ada pilihan lain!"
Niu Daomei menggerakkan jarinya di gagang pedang, “Mengambilmu sekarang bagiku semudah membalik telapak tangan, pantaskah mengancamku di saat seperti ini?”
Yu Cang menunjuk tubuhnya yang terkekang, “Aku rela menerima perlakuan ini karena sudah siap mati. Kau bisa bunuh aku dan berperang habis-habisan dengan Paviliun Bulan Sabit, atau terima tawaranku. Tak ada jalan ketiga! Paviliun Bulan Sabit telah mengumpulkan kekuatan bertahun-tahun untuk hari ini!”
Niu Daomei mengangkat alis, “Bagaimana jika aku mengungsi di Penginapan Memanggil Bulan Kota Bintang Jatuh, atau Penginapan Pelangi Paviliun Salju Es? Apa Paviliun Bulan Sabit bisa mencelakaiiku di sana?”
“Konyol!” Yu Cang membalas, “Tempat itu bukan untuk pengungsi! Berapa lama kau bisa bersembunyi? Mau kau tinggalkan separuh hidupmu di Nan Zhou?”
Sebenarnya Niu Daomei hanya bicara sembarang. Tempat seperti Penginapan Memanggil Bulan memang bukan untuk pengungsian, ada aturan ketat di sana.
Memungkinkan pengungsian, tapi biayanya tak tertanggungkan.
Menginap singkat hanya butuh 10 keping koin emas per hari - masih terjangkau bagi kultivator. Tapi untuk tinggal lama: bulan pertama 10 koin/hari, bulan kedua 100 koin/hari, terus berlipat tiap bulan. Orang terkaya pun akan bangkrut.
Inilah harganya. Ingin meminjam pengaruh Sembilan MahaAgung untuk perlindungan? Bisa saja, tapi tak gratis!
Tetap ada orang terjepit yang masuk, mengulur waktu sehari demi sehari.
Niu Daomei mengalihkan topik, “Jika aku adalah anggota Piao Miao Ge, apakah Paviliun Bulan Sabit masih berani sesombong ini?”
“……” Yu Cang tercekat tak berkata-kata, setelah beberapa saat ekspresi kejang-kejang barulah berkata: "Kau orang Piao Miao Ge? Tidak, mustahil!"
Niu Daomei: "Mengancam-mengancam begini, ada artinya? Apakah aku orang Piao Miao Ge tidak penting, yang penting ingin kau tahu Paviliun Bulan Sabit bukan entitas mahakuasa. Jika benar-benar bentrok, kalian bisa mengorbankan segalanya, aku juga bisa! Pada akhirnya mungkin tak bisa berbuat apa padaku! Intinya, jika mau minta bantuanku jangan menakutiku. Cara tercepat adalah menunjukkan kesungguhan."
Yu Cang: "Kesungguhan apa yang kau mau?"
Niu Daomei: "Aku tanya kedua kalinya, siapa Tuan Pemilik Vila Paviliun Bulan Sabit?"
Yu Cang: "Begitu misi berhasil, yang muncul pasti langsung ketahuan." Maksudnya sebelum misi selesai, tak perlu banyak tanya.
Niu Daomei: "Aku tak mungkin membantu orang yang bahkan tak kukenal mengerjakan urusan sebesar ini. Jika kau tetap mau mengelabuiku, baiklah! Ancamanmu tak mempan. Paviliun Bulan Sabit mau main apa, aku siap temani sampai akhir!"
Yu Cang: "Hanya syarat ini? Jika kuberitahu identitasnya, kau mau setuju?"
Niu Daomei: "Biarkan Pasukan Yan terus berperang, pasti banyak korban jiwa. Siapa yang akan menanggung biaya santunan dan pengeluaran militer lainnya?"
Yu Cang ingin bilang: "Konfrontasi kalian juga butuh biaya militer bukan? Jika pemberontakan di sini dipercepat untuk meringankan tekanan di front kalian, bukankah itu menghemat anggaran besar?"
Tapi membahas ini sekarang tak ada gunanya. Orang ini hanya mencari alasan untuk minta keuntungan. Lalu ia bertanya: "Berapa yang kau mau?"
Niu Daomei mengacungkan lima jarinya, "Tidak banyak minta, lima puluh juta!"
Yu Cang menjawab dengan nada tegas dan berat, "Terlalu banyak! Setelah pemberontakan di sana, Paviliun Bulan Sabit akan menghadapi pengeluaran besar-besaran!"
"Baik! Mengingat pertemanan kita, aku malas berdebat lagi. Mari cepat selesaikan, potong setengahnya, tiga puluh juta!"
"Setengah dari lima puluh juta itu tiga puluh juta? Kenapa tidak bilang dua puluh juta saja?"
"Baiklah ikutmu, dua puluh juta ya dua puluh juta! Katakan, siapa Tuan Pemilik Vila?"
"Xia Lingpei!"
"......" Niu Daomei terdiam sejenak, "Apa maksudmu?"
Yu Cang mengucapkan perlahan, "Tuan Pemilik Vila Paviliun Bulan Sabit adalah Xia Lingpei!"
Niu Daomei tak percaya, "Bercanda apa ini? Si kutu buku itu bisa jadi Tuan Pemilik Vila yang mengendalikan Paviliun Bulan Sabit?"
Yu Cang: "Kakeknya pernah menjabat, ayahnya juga. Kau akan segera melihat hasilnya, tak perlu aku menipumu."
Kali ini Niu Daomei yang tercengang. Tuan Pemilik Vila yang selama ini dicurigainya ternyata adalah muridnya sendiri yang pernah lama tinggal di Perkebunan Maolu. Sangat dekat tapi tak disadari.
Sesuatu yang membingungkan namun memberi pencerahan. Dari berbagai indikasi penting Paviliun Bulan Sabit, kemungkinan itu benar. Status "keponakan Guru Yu Cang" hanyalah kamuflase.
"Apa status Zhuang Hong? Apakah dia pengendali sebenarnya?"
"Tidak ada status khusus. Hanya ibu sang Tuan Pemilik Vila, tidak terlibat urusan Paviliun Bulan Sabit."
"Artinya, pengambil keputusan sebenarnya di Paviliun Bulan Sabit adalah Anda sendiri, Guru Yu Cang."
"Saya hanya salah satu di antara mereka, mirip seperti kepala suku dari berbagai sekte. Menangkap saya pun tidak bisa menekan Paviliun Bulan Sabit."
"Hehe, Tuan Pemilik Vila Paviliun Bulan Sabit ternyata adalah murid saya. Begitu pemberontakan kalian sukses dan Xia Lingpei muncul ke permukaan, hubunganku dengan Paviliun Bulan Sabit benar-benar mustahil dibersihkan."
"Siapa yang dulu bersikeras membawa pergi orang itu? Kau berjuang mati-matian berkutat di sana, sampai saya tak bisa menghalangi! Lagipula kekhawatiranmu berlebihan. Paviliun Bulan Sabit sudah sepenuhnya muncul, masih pentingkah membersihkan hubungan?"
Yang perlu dikatakan sudah diucapkan, yang tak seharusnya diungkapkan pun terungkap. Setelah misi disepakati, Yu Cang pergi.
Dia tidak membawa banyak qian, kesepakatan pengambilan dana dengan cara mengirim utusan keesokan harinya telah dibuat.
Begitu Yu Cang pergi, Guan Fangyi menyelinap mendekat. Melihat Niu Daomei duduk di batu dengan ekspresi heran sendiri, dia bertanya: "Apa yang dia diskusikan denganmu?"
"Xia Lingpei adalah Tuan Pemilik Vila Paviliun Bulan Sabit, percayakah kau?" Niu Daomei menghela napas.
"Aduh!" Guan Fangyi kaget, mengira telinganya salah dengar.
"Paviliun Bulan Sabit telah merencanakan lama..." Tanpa perlu ditanya lagi, Niu Daomei menjelaskan maksud kedatangan Yu Cang.
Guan Fangyi gemetar ketakutan. Mengenang Hei Mudan yang tewas di tangan Paviliun Bulan Sabit, dia mencoba bertanya: "Anda menyanggupinya?"
“Tidak ada keuntungan yang diterima cuma-cuma, mereka berani memberikan, pasti bisa membayar utang sampai ke pokoknya! Tidak boleh tidak menyanggupi!” Niu Daomei menancapkan pedang sambil berdiri kaku, mendengus dengan senyum samar, “Jaringan seperti ini, bersembunyi dalam bayangan adalah masalah sebenarnya, muncul ke permukaan justru mempermudah!”
Keesokan harinya, Guan Fangyi kembali bersuka cita, 20 juta koin emas kembali masuk ke kantongnya!
……
Piao Miao Ge terletak di puncak tertinggi Benua Tujuh Kerajaan, nama tempatnya Puncak Tian Du!
Ruang dimensi Tian Du yang akan dibuka tidak jauh dari sini.
Sebagian besar Puncak Tian Du tandus dan membekukan, namun lembah di puncaknya memiliki empat musim terasa seperti musim semi, terdapat mata air panas, ditanami berbagai bunga ajaib dan tumbuhan langka, satwa liar berkeliaran dengan bebas.
Di tempat ini, paviliun dan menara menjulang berkelompok, bangunannya megah seakan menembus langit.
Malam hari dekat dengan langit, bintang-bintang berkilauan seolah bisa diraih, menatap ke atas bagai terhanyut dalam Bintang-bintang yang tak terhitung.
Dekat Istana Surgawi, tempat para penguasa dunia bermusyawarah. Yang bisa mendapat kursi di sini hanyalah sekte-sekte kultivasi terkuat sejagat.
Di luar bintang-bintang bertebaran, dalam Istana Surgawi lentera-lentera bersinar terang, Mutiara Malam besar kecil yang bermata di dinding dan balok memancarkan kilauan.
Tiga puluh meja panjang berjejer kiri-kanan, tiga puluh orang yang duduk tegak dengan pandangan lurus di balik meja adalah pimpinan berbagai kekuatan dalam dan luar negeri. Gong Linche dkk juga hadir, hari ini berkumpul tanpa tahu misi apa yang menanti.
Saat semua orang menunggu dalam keheningan, beberapa orang masuk dari luar pintu. Yang terdepan adalah seorang pria kurus dengan wajah dingin, memberikan kesan transenden.
Begitu dia masuk, tiga puluh orang yang duduk di aula langsung berdiri menyambut, memandangi pria itu berjalan tanpa tergesa-gesa melewati mereka.
Yang dihormati oleh mereka bukanlah orang biasa - Sha Rulai, murid salah satu Sembilan MahaAgung Luo Qiu, sekaligus menantunya, ayah dari Wali Kota Kota Bintang Jatuh Sha Huanli.
Paviliun Piao Miao adalah tempat Sembilan MahaAgung bersama-sama mengurus urusan dunia, diatur secara bergiliran oleh perwakilan mereka. Pemimpin periode ini adalah Sha Rulai.
Pengawalnya berdiri di kiri-kanan tangga. Sha Rulai yang telah naik ke kursi utama menoleh memandangi semua orang, berkata datar: "Semua sudah hadir. Silakan duduk."
Setelah semua duduk, dia berjalan ke belakang meja dan duduk. Matinya menyapu semua hadirin, "Saya mengumpulkan kalian hanya untuk urusan Pembukaan Ruang Dimensi Tiandu. Seperti biasa, daftar nama harus kalian laporkan. Tapi dari laporan yang masuk, jelas ada ketidaksesuaian. Saya harap kalian bisa memberikan penjelasan."
