Mendengar ini, mereka saling pandang bingung.
Kebanyakan diam. Raja Siluman Laut Timur dari wilayah seberang Tujuh Kerajaan bersuara: "Guru Sha, kami mengikuti aturan lama. Di mana letak kesalahannya?"
Sha Rulai melirik ke arahnya, "Daftar dari wilayah perairan tidak ada masalah."
“Oh!” Raja Siluman Laut Timur tertawa, menghadap para hadirin sambil berkata: “Sepertinya kalian orang-orang dari daratan yang bermasalah, kalian harus menjelaskan dengan baik kepada Guru Sha.”
Dia jelas ingin melihat keriuhan, sekaligus penasaran, apa sebenarnya masalah yang terjadi.
Menuding ke arah kultivator daratan, Pemimpin Sekte Tianxing Du Yunsang bertanya bingung: “Guru Sha, Anda bilang daftar rekomendasi dari berbagai sekte bermasalah, saya kurang paham. Bisakah Anda menjelaskan masalah spesifiknya?”
Sha Rulai seperti tak memiliki aura kemanusiaan, berbicara datar: “Masalahnya terletak pada Tiga Sekte Besar di berbagai kerajaan. Kualitas kultivator dalam daftar rekomendasi kali ini jauh menurun. Ruang Dimensi Tiandu dibuka setiap 50 tahun sekali, biasanya setiap kerajaan mengirim pasukan elit. Kebetulan giliran saya yang bertugas kali ini. Edisi sebelumnya selalu mengikuti aturan lama, tapi sekarang tiba-tiba ada keanehan. Apakah kalian sengaja mempermalukanku?”
Mendengar ini, banyak yang tersadar, mulai memahami situasi.
Du Yunsang terlihat merenung. Raja Siluman Laut Timur terkekeh, matanya melirik ke kiri-kanan mengamati reaksi hadirin.
Karena tak ada yang bicara, pandangan Sha Rulai tertuju pada beberapa pemimpin sekte dari Song: “Daftar dari Song yang paling memalukan. Tak ada penjelasan?”
Pemimpin Menara Langit Guan Jitai, Pemimpin Kuil Darah Qu Fan, dan Pemimpin Istana Lie Tian Wu Chengyu saling berpandangan diam-diam.
Pemimpin Pintu Binatang Buas Xi Haitang yang duduk di samping sedikit memiringkan kepala memperhatikan ketiganya.
Tiga individu saling berpandangan sejenak, akhirnya Pemimpin Sekte Menara Langit Guan Jitai menjelaskan sebagai perantara: "Guru Sha salah paham, sama sekali tidak bermaksud menyusahkan Guru Sha. Sungguh, situasi Kerajaan Song saat ini sangat genting. Dalam situasi perang kritis dengan kekurangan sumber daya manusia, justru saat ini kami sangat membutuhkan tenaga. Jika murid-murid elit kami dikirim keluar, bukankah tiga sekte besar kami justru menarik diri ke jurang kehancuran?"
Sha Rulai mengangguk halus, "Jika Kerajaan Song hancur, tiga sekte besarnya mungkin akan kehilangan kualifikasi untuk berada dalam struktur Paviliun Samar-Samar. Mana mungkin masih memikirkan pembukaan ruang dimensi Langit? Alasan ini memang tak terbantahkan, bahkan aku pun tak menemukan dasar untuk menuduh kalian. Lalu bagaimana dengan Han? Apakah Han juga di ambang kehancuran? Chi Qingli, ada apa ini?"
Chi Qingli adalah pemimpin Sekte Tiannü dari Kerajaan Han, seorang wanita cantik berbaju putih salju yang duduk tegak.
Chi Qingli sungguh canggung. Bagaimana harus menjawab ini? Kerajaan Han sedang menindas Song dan berusaha menghancurkannya. Tentu saja masalah yang disebut Sha Rulai tidak ada. Tapi saat ini kami sedang berperang dengan Song. Murid-murid elit pasti sudah dikirim ke medan perang untuk berkedudukan. Jika semuanya sampah, tentu tidak bisa menghadapi kultivator elit Song, yang akan merugikan situasi perang.
Meski canggung, karena sudah disebutkan langsung oleh Sha Rulai, diam saja pun tidak diperbolehkan.
Merapikan kerangka berpikir, Chi Qingli berbicara perlahan: "Guru Sha, kami juga dalam keterpaksaan. Saat kultivator Han dan Song berperang, Song tidak hanya mengerahkan kultivator lokal, tetapi juga kultivator Qi dan Wei yang ikut campur. Kultivator tiga kerajaan bersekongkol menghancurkan Han kami. Jika kami mengirim pasukan elit ke Ruang Dimensi Langit, itu sama saja menarik diri ke jurang kehancuran."
Alasan ini membuat Pemimpin Lembah Baichuan Yin Rushu dan Pemimpin Istana Wushang Xu Yingguang melontarkan pandangan persetujuan padanya.
Pemimpin Menara Langit Guan Jitai meledak marah. Ia bangkit berdiri sambil menuding Chi Qingli: "Bajingan! Apa omong kosong ini? Kamu yang menyerbu Song, bukan kami yang invasi Han. Jika pasukanmu mundur dan gencatan senjata tercapai, mana mungkin Han menemui kepunahan? Ini benar-benar argumen ngawur!"
"Bajingan?" Chi Qingli juga bangkit dengan amarah. "Jaga mulut bau-mu!"
"Aku memanggil kalian bukan untuk mendengar pertengkaran!" Teriakan Guru Sha mengandung tenaga magis yang bergemuruh seperti guntur di dalam aula.
Guan Jitai dan Chi Qingli melirik ke atas tempat duduknya. Meski masih geram, mereka terpaksa duduk kembali perlahan.
Nada Guru Sha melunak: "Bagaimana dengan Jin? Perang ini sepertinya tidak melibatkan kalian. Mengapa daftar nama yang dilaporkan Jin juga tidak layak tampil?"
Di antara Tiga Sekte Besar Jin, Klan Qi Yun mendominasi mutlak. Dua sekte lainnya hanyalah hiasan belaka. Yang menjawab tentu perwakilan Klan Qi Yun.
“Pemimpin Klan Qi Yun Tai Shu Feihua juga merasa sedikit canggung. Meskipun situasi negara-negara sudah mencapai titik ini, ambisi Kerajaan Jin sudah diketahui umum. Tapi dia tidak bisa mengatakannya di sini dan membuat orang-orang bersatu menyerang. Bagaimana mungkin dia mengatakan bahwa Jin menyimpan kelicikan dan telah mempersiapkan pencaplokan negara-negara, dengan menyisakan kultivator elit sebagai persiapan untuk melancarkan perang invasi?”
Tai Shu Feihua batuk kering "ahem" dan berseru: "Guru Sha, semua negara sudah ikut campur dalam perang. Kerajaan Jin juga merasa mengerikan, takut tidak bisa menjaga diri sendiri, khawatir kapan saja bisa diseret ke kubangan. Tidak melakukan persiapan mempertahankan diri tidak boleh."
Begitu kata-kata ini diucapkan, seketika memancing pandangan penuh hinaan dari banyak orang.
"Mmm, semua punya alasan!" dengus Sha Rulai. "Sepertinya pembukaan Ruang Dimensi Tian Du yang akan segera dimulai tidak tepat waktu, kebetulan bertepatan dengan perang besar negara-negara!"
"Aku tidak peduli apakah ini alasan atau dalih kalian. Tapi aturan tetaplah aturan. Jika tidak ada aturan yang mengendalikan, yang sial tetap kalian sendiri. Karena itu sebelum beberapa Santo memberi instruksi, semuanya harus dilakukan sesuai aturan lama. Tapi jika benar-benar harus ikut aturan lama, pembukaan Ruang Dimensi Tian Du dan misi yang sedang dihadapi para tuan pasti akan berbenturan. Di Istana Jin Tian Gong kita bisa berdiskusi dengan baik - tempat untuk mematuhi aturan dan logika. Tidak boleh memaksakan kehendak, karena itu juga melanggar prinsip."
“Begini saja, karena Piao Miao Ge periode ini berada di bawah giliran jaga saya, biar saya yang membuat keputusan! Ini tidak melanggar aturan maupun memaksa kalian, memenuhi kedua belah pihak. Mulai saat ini, berbagai negara harus menghentikan perang secara total, mempertahankan situasi saat ini tanpa perubahan, membekukan semua konflik! Fokuskan dulu tenaga untuk urusan Ruang Dimensi Tian Du. Setelah urusan Ruang Dimensi Tian Du selesai, silahkan berperang atau berebut sesuka hati, kedua hal ini tidak saling mempengaruhi! Setelah pulang, susun ulang daftar peserta yang akan memasuki Ruang Dimensi Tian Du. Jangan lagi mengirim daftar palsu yang asal-asalan, jangan sampai mempermalukan diri sendiri nanti!”
Menghentikan perang total? Semua orang gempar dan berdiskusi, namun tidak ada ruang untuk membantah.
Ini bukanlah musyawarah, melainkan keputusan resmi yang menyangkut tatanan dunia. Keputusan langsung dari Sha Rulai jelas telah mendapat persetujuan Sembilan MahaAgung, sehingga tidak ada ruang negosiasi. Seandainya tidak, pasti akan mendengarkan hasil diskusi semua pihak.
Para pemimpin sekte terkait masing-masing cepat-cepat merenungkan dampak pembekuan konflik ini terhadap kepentingan faksi mereka.
"Masih ada satu hal!" Suara Sha Rulai menggelegar menekan riuh rendah dalam aula, "Pembukaan ruang dimensi kali ini memang kurang tepat waktu, bersamaan dengan perseteruan antar negara dan banyaknya korban jiwa pasukan elit kultivator. Namun ekspedisi ke ruang dimensi menyangkut sumber daya kultivasi para praktisi dunia. Beberapa Pemimpin Tertinggi telah memutuskan untuk memerintahkan semua negara menambah kuota peserta masuk ke ruang dimensi."
"Aduh!" Hadirin kembali gempar.
Memasuki Ruang Dimensi Tiandu memang harus menghadapi persaingan berdarah. Setiap kali ruang dimensi dibuka, berbagai sekte pasti mengalami kerugian besar. Menambah pasukan berarti meningkatkan kerugian bagi masing-masing sekte.
Sebenarnya semua orang menyadari beberapa hal, hanya tidak ada yang berani mengungkapkannya. Aksi Sembilan MahaAgung ini jelas bertujuan menggerogoti kekuatan kultivator dunia demi mempertahankan hegemoni mereka. Eskalasi kali ini semakin menimbulkan ketidakpuasan di hati semua orang.
"Tenang!" Suara Sharuo Lai kembali menggema menekan gemuruh dalam aula. "Jangan berasumsi sembarangan. Kali ini bukan menambah pasukan dari sekte-sekte. Karena kerugian dalam perang terakhir, Beberapa Yang Mulia memberikan dispensasi khusus: 1.000 pasukan elit dari praktisi independen akan dikirim ke Ruang Dimensi Tiandu. Daftar rekomendasi praktisi independen tetap menjadi wewenang hadirin sekalian."
Begitu mendengar yang dikirim adalah praktisi independen, semua orang tampak lega.
Beberapa orang bahkan mulai mencium bau konspirasi. Selama bertahun-tahun, para ahli bela diri independen memang telah berakumulasi, berusaha bertahan dengan hati-hati di luar konflik. Rupanya mata Sembilan MahaAgung telah mengawasi mereka. Kesempatan ini digunakan untuk menyeret mereka ke kubangan. Andai tidak ada insiden ini, pasti akan ada cara lain untuk melemahkan mereka.
Seseorang bertanya, "Guru Sha, praktisi independen tidak terikat sekte maupun kerajaan. Bagaimana kriteria rekomendasi kami? Apakah harus merekomendasikan praktisi di wilayah kerajaan kami masing-masing?"
Sharuo Lai menjawab, "Karena tidak ada batasan kerajaan, rekomendasi hadirin pun tidak perlu dibatasi wilayah."
Ada yang kembali berpendapat: "Dengan cara ini, banyak nama yang akan terduplikasi dalam daftar rekomendasi dari semua pihak. Jika ada duplikat, mungkin tidak akan mencapai seribu orang."
Sha Rulai berkata: "Sederhana! Untuk menunjukkan keadilan, para hadirin diminta bekerja keras menyusun daftar praktisi independen di sini. Dari 30 orang yang hadir, setiap orang mengajukan 40 nama. Setelah hasil akhir terkumpul, baru kita eliminasi nama yang sama." Ia menganggukkan kepala sebagai isyarat, "Siapkan alat tulis!"
Perintahnya segera dilaksanakan. Sekelompok orang dengan cepat membawa masuk alat tulis dan membagikannya ke meja masing-masing.
Tak lama kemudian, papan-papan kayu dipasang di dalam aula untuk mencatat daftar nama yang direkomendasikan guna menyaring duplikat.
Meski yang direkomendasikan adalah daftar praktisi independen, ini bukan urusan sepele. Di antara mereka mungkin ada kenalan atau teman para hadirin, orang-orang yang berkepentingan, atau terkait keuntungan memasuki Ruang Dimensi Tian Du. Semua hadirin tak bisa duduk diam. Sebelum menulis, mereka bangkit untuk berunding dengan pemimpin sekte lain dari negara mereka, bahkan beberapa bernegosiasi dengan faksi dari negara lain.
Sha Rulai mengabaikan semua ini. Dengan anggun ia duduk di tempat tinggi sambil menuang dan meneguk anggur sendiri, menunggu.
Setelah keriuhan cukup lama, daftar yang telah disusun dikumpulkan oleh staf Piao Miao Ge. Demi keadilan, nama-nama itu langsung ditulis ulang di papan kayu di depan semua orang.
Saat hasil akhir dipajang, para hadirin berkerumun mengamati. Ternyata sebagian besar praktisi independen yang masuk Daftar Alkemis tercantum di sana.
Dengan memaksa para pemimpin sekte merekomendasikan nama saat itu juga - tanpa kesempatan pulang untuk berunding dengan internal sekte - yang tertulis tentu hanya nama-nama yang mereka ketahui langsung.
Daftar nama memang mencatat banyak nama yang sama. Gong Linche menatap tajam sebuah nama yang tertera di papan kayu, sudut bibirnya terus berkedut.
Nama-nama yang duplikat ditandai dengan jumlah goresan karakter "" di belakangnya. Di papan tersebut terpampang jelas nama Niu Daomei dengan tiga karakter "" di belakangnya. Artinya, dari tiga puluh orang yang hadir, ternyata ada dua belas orang yang merekomendasikan Niu Daomei.
