"Sudah lihat daftar praktisi independen?"
Di menara Istana Jin, Shao Pingbo menghadap Taishu Xiong yang membelakanginya. Sang Kaisar bertanya santai.
Shao Pingbo: "Hamba sudah melihatnya."
Munculnya daftar praktisi independen ini benar-benar tak terduga, terutama saat melihat nama Niu Daomei tercantum di sana.
Dulu merasa kalah dari Niu Daomei karena statusnya bukan praktisi independen. Tapi sekarang, rupanya langit tetap adil.
Taishu Xiong: "Niu Daomei juga ada dalam daftar, sepertinya si brengsek ini banyak musuh. Saat Piao Miao Ge mengajukan nama, ada dua belas orang yang merekomendasikannya."
Shao Pingbo matanya berkedip halus, berkata tenang: "Yang Mulia jika ingin merekrut, saat ini adalah kesempatan."
Yang disebut kesempatan adalah di ruang dimensi Tian Du, kultivator Jin bisa menjamin keselamatan Niu Daomei. Daya gentar Kerajaan Jin memiliki perluasan pengaruh.
Perkataan ini secara terang-terangan untuk merekomendasikan orang berbakat kepada Taishu Xiong, namun sebenarnya mendorong Niu Daomei ke jurang maut.
Dia tahu Niu Daomei tidak akan menyanggupi. Situasi yang telah dibangun Niu Daomei saat ini juga mustahil menyetujui. Bahkan di bawah ancaman kematian pun menolak. Taishu Xiong akan kecewa total. Memiliki kemampuan adalah dosa. Jika tidak bisa menjadi sekutu sendiri, berarti musuh. Begitu Taishu Xiong memberi perintah, di ruang dimensi Tian Du, kultivator Jin tidak akan lemah.
Taishu Xiong mengangguk setuju.
Shao Pingbo kemudian mengalihkan topik, "Dalam daftar praktisi independen, yang paling hamba perhatikan bukan Niu Daomei, melainkan Ximen Qingkong."
"Oh?" Taishu Xiong berpaling menatapnya.
Shao Pingbo memberi hormat, "Ximen Qingkong adalah dewa pelindung di sisi Xuan Wei. Membuat para penjahat kecil tidak berani gegabah bertindak. Tanpa daya gentar Ximen Qingkong, banyak hal tidak bisa lagi Xuan Wei operasikan dengan leluasa. Ximen Qingkong pergi selama setahun. Tiga Sekte Besar Wei tidak akan menyia-nyiakan kesempatan, pasti akan memperkuat kendali atas Xuan Wei. Paku yang hamba tanam di wilayah Wei bisa dipercepat progresnya."
"Hmm!" Taishu Xiong mengangguk dengan mata setengah terpejam.
……
“Ada yang ingin dibicarakan?”
Xuan Wei yang duduk di balik meja menyelesaikan dokumen terakhir, menyerahkannya pada bawahan untuk dikirim, lalu melirik Tang Yi yang beberapa kali tampak ragu-ragu di sebelahnya.
Hati Tang Yi sedikit gelisah.
Ximen Qingkong yang berdiri tegak di bawah tiang dengan lengan terlipat dan pedang lebar kuno di punggungnya mengarahkan pandangan dinginnya.
Xuan Wei: "Adik boleh langsung bicara jika ada sesuatu."
Dengan nekat, Tang Yi mendekat dan berkata: "Niu Daomei juga masuk daftar praktisi independen yang akan memasuki Ruang Dimensi Tian."
Xuan Wei mengangguk halus, "Aku sudah lihat. Adik punya pendapat khusus?"
Tang Yi: "Bukankah Suami ingin merekrut Niu Daomei? Ini sepertinya kesempatan." Sambil bicara, diam-diam melirik ke arah Ximen Qingkong.
Mata indah Xuan Wei berkilat licik, tersenyum, "Maksud adik sudah kumengerti. Takut dia dalam bahaya di Ruang Dimensi Tian, ingin meminta kontingen Wei atau Ximen membantu. Rupanya adik masih punya perasaan padanya."
Tang Yi canggung menjawab: "Bukan seperti yang Suami pikir. Dia toh sudah membantu Sekte Shangqing, kami tak ingin berhutang budi. Lagi pula, jika dia benar-benar bisa membantu Suami, tentu Suami takkan menolak. Ini memang kesempatan untuk merekrutnya."
Xuan Wei merenung sejenak, akhirnya mengangguk: "Baik! Aku akan urus ini nanti. Adik juga harus persiapkan misi Ruang Dimensi Tian, silakan kembali dulu."
Tang Yi membungkuk hormat, lalu mengundurkan diri.
Menyaksikan siluet Tang Yi menghilang di luar pintu, Xuan Wei juga bangkit dari meja, keluar dari menara melalui pintu belakang, berjalan-jalan di antara paviliun terapung, visinya terus-menerus menyapu kiri-kanan para penjaga penyihir yang ditempatkan di dalam Istana Tianwei.
Setelah memasuki kamarnya, Xuan Wei mengusir pelayan yang sedang berjaga. Atas isyaratnya, pelayan itu pergi sambil menutup pintu.
Ximen Qingkong memandang pintu yang tertutup dengan sedikit keheranan. Situasi pria lajang dan wanita janda berkumpul dalam satu ruangan selalu dihindari Xuan Wei untuk mencegah desas-desus.
Xuan Wei telah berbalik berdiri di hadapannya, kepala yang dimiringkannya terangkat, pandangan mereka bertemu. "Kau dengar semua ucapan Tang Yi tadi?"
Ximen Qingkong: "Tenanglah, Niu Daomei itu akan kujaga sekuat tenaga."
Xuan Wei tak bisa menahan diri menggenggam pergelangan tangannya. "Tak kuminta kau menjaganya. Cukup jaga dirimu sendiri. Selama kau selamat, itu lebih berharga dari apapun. Ucapan Tang Yi tak perlu kauanggap serius, mengerti?"
Merasakan kehangatan dari tangan halusnya, juga merasakan keprihatinan tulus yang keluar dari hati dalam ucapannya. Dalam pandangan saling bertatap antara Ximen Qingkong dan dirinya, muncul kelembutan. Perlahan ia mengulurkan tangan dan menggenggam tangan halus wanita itu, "Xuan Wei, beberapa prinsip memang kupahami. Sekuat apapun aku bertarung, hanyalah penakluk sepuluh ribu musuh. Sedangkan peran Niu Daomei mampu membantai kerajaan, menghancurkan kota, menstabilkan negara. Kultivasi berbicara tentang bakat, merencanakan strategi juga merupakan bakat. Dibandingkan dengannya, aku masih terlalu sederhana. Kemampuannya jauh melampauiku. Menghadapi berbagai hambatan di dunia kultivasi, kau lebih membutuhkannya. Bukankah kau selalu ingin merekrutnya? Apa yang dikatakan Tang Yi benar, ini memang sebuah kesempatan."
"Di mata Xuan Wei terlintas kesedihan tak terduga, "Gerbang Barat, mengapa kau masih belum memahami? Dalam persaingan antar negara, Niu Daomei telah terlibat dalam konflik kepentingan dunia. Dua belas pemimpin sekte mendorongnya masuk ke Ruang Dimensi Tiandu, itu jelas ingin mencabut nyawanya! Tiga Sekte Besar mengirimmu ke Ruang Dimensi Tiandu sejak awal sudah berniat jahat. Mereka saling curiga, setelah masuk ke sana kau akan menjadi lajang tak berdaya. Segala kemungkinan bisa terjadi, kau harus waspada dan berhati-hati terhadap mereka! Jika sampai terlibat lagi dalam urusan Niu Daomei, akibatnya sulit dibayangkan!"
"Gerbang Barat, cara mengelola ini sudah ada dalam batasanku. Dunia takkan runtuh tanpa Niu Daomei. Kali ini kau harus mendengarku, kau harus berjanji padaku! Gerbang Barat, kau pernah bersumpah akan melindungiku seumur hidup, janganlah kau ingkari janji. Kau harus pulang dengan selamat, urusan di luar itu bukan wilayahmu. Apakah kau dengar? Aku..."
"Belum selesai bicara—" Erangan pendek. Mulutnya tiba-tiba disumpal oleh Ximen Qingkong dengan mulutnya sendiri.
Ximen Qingkong tiba-tiba memeluknya erat-erat, menuntut dengan lapar dan haus di bibirnya, sepasang tangan tak henti meraba tanpa cara lain untuk mengungkapkan perasaan.
Xuan Wei secara spontan menolak dengan mendorong dua kali, gagal melepaskan diri, akhirnya juga terbakar api gairah, memeluknya kembali, seolah takut ia pergi untuk selamanya, memberikan respons yang bergelora.
Sepertinya hanya fusi sepenuhnya yang bisa mengungkapkan perasaan masing-masing saat ini, akhirnya mereka terjatuh di ranjang, suasana dalam ruangan begitu intens sampai Yang Maha Kuasa pun iri hati.
Saat payudara putih bersihnya yang bergetar terekspos di udara, merasakan hawa dingin, Xuan Wei yang terengah-engah dengan mata sayu tiba-tiba membuka lebar matanya, seakan tersadar, mendadak mengerahkan seluruh tenaga menjatuhkan Ximen Qingkong ke samping.
Xuan Wei yang pipinya memerah seperti awan senja buru-buru bangkit, kerepotan merapikan pakaiannya yang sudah tercabik-cabik, "Ximen, kita tak boleh begini."
Ximen Qingkong kembali muncul di belakangnya, merangkulnya dengan lengan spiral kontrasepsi, mencium leher putihnya sambil terengah-engah, "Xuan Wei, kau tahu mengapa aku tinggal di sini, dan untuk siapa? Seluruh dunia tahu, aku bisa mati untukmu!"
Xuan Wei mengerahkan tenaga melepaskan pelukan lengan obsesifnya, berbalik melepaskan diri dari dekapan, cepat-cepat merapikan pakaiannya, mengangkat tangan merapikan tusuk rambut di kepalanya, lalu bergegas membuka pintu dan pergi.
Pintu terbuka, sepertinya tak bisa muncul ke permukaan, Ximen Qingkong cepat-cepat tersadar dari kondisi kesadaran kacau, malu yang kilat terlihat di wajahnya.
Xuan Wei tidak pergi, melainkan berdiri diam di bawah bubungan atap menunggunya, kilatan kepedihan terlihat dalam visinya.
Ximen Qingkong perlahan keluar, berdiri di sampingnya, berbisik lembut: "Maaf, aku tadi..."
Xuan Wei menggelengkan kepala: "Tak ada yang perlu dimaafkan. Yang bersalah adalah aku. Kau seharusnya melayang di langit kesembilan, tersenyum melihat badai. Aku terlalu egois memanfaatkan perasaanmu, mengikatmu di sini. Apapun yang kau lakukan padaku, aku rela. Tapi sekarang tidak boleh, aku wanita bersuami."
Ximen Qingkong: "Bukan dimanfaatkan, aku yang sukarela. Dia sudah mati bertahun-tahun lalu."
Xuan Wei: "Justru karena itu, semakin tidak boleh. Aku janda, kau petarung terkuat nomor satu di Daftar Alkemis. Tak bisa kubiarkan kau menanggung aib perzinaan dengan janda."
Ximen Qingkong: "Daftar Alkemis itu cuma bahan tertawaan!"
Xuan Wei: "Tapi dalam hatiku, kau selamanya yang nomor satu! Sudah terlalu kau dipermalukan. Tak boleh lagi kau menanggung yang bukan tanggunganmu. Ximen, beberapa batas tak boleh dilanggar. Bila melewati batas, jadi perbuatan mesum. Ximen, isi hatiku dan tanggung jawab yang kubawa, kau pasti tahu. Sekarang belum saatnya. Bila tidak, bagaimana rakyat Negara Wei melihat kita? Bersatu sambil dihujat ribuan orang, apa itu baik?"
Ximen Qingkong: "Kau sudah memikul terlalu banyak, kau sudah berusaha maksimal, tidak mengecewakan siapa pun. Ada hal-hal yang tidak perlu ditanggung seorang wanita sepertimu. Lepaskanlah, pasti ada yang akan menggantikan. Ikutlah denganku, jauhkan diri dari utang piutang dan kekacauan di sini."
Xuan Wei berbalik menghadapnya, "Berjanjilah padaku, setelah masuk ke Ruang Dimensi Tian Du jangan pedulikan yang lain. Tugasmu adalah melindungi dirimu sendiri, pastikan pulang dengan selamat! Aku Xuan Wei akan menantimu di sini! Aku juga berjanji: Asal kau kembali dengan selamat, segera akan kuserahkan semua urusanku. Setelah ini selesai, tak ada lagi hutang pada siapa pun. Aku akan pergi bersamamu, menjadi wanitamu! Hubungan kita harus terjalin secara jujur, tak perlu menyelinap-selinap!"
Mata Ximen Qingkong berbinar-binar, gejolak sukacita membara di hatinya. Alih-alih marah dipaksa masuk ke Ruang Dimensi Tian Du, malah berterima kasih pada mereka.
Bertahun-tahun menunggu, akhirnya sang wanita berhenti bersikukuh. Akhirnya mendapatkan janji darinya, ia menjawab dengan suara lantang: "Baik! Aku janji, tunggu aku kembali!"
……
"Kau benar-benar akan masuk ke Ruang Dimensi Tian Du?"
Tang Yi mengerutkan alisnya, menghadap Wei Duo yang berdiri di bawah: "Mengapa?"
Setelah kembali dari Istana Tianwei ke sekte, kandidat untuk Ruang Dimensi Tian Du telah ditetapkan. Saat semua memilih diam, Wei Duo justru mengajukan diri.
Awalnya, melihat harga diri Xuan Wei, daftar nama dari Kerajaan Wei sebelumnya tidak mencantumkan Sekte Shangqing. Namun daftar itu ditolak oleh Piao Miao Ge.
Daftar yang dilaporkan Kerajaan Wei harus disusun ulang, kali ini tidak bisa lagi asal-asalan, wajib melaporkan sejumlah kultivator elit.
Tiga Sekte Besar Wei juga tak mungkin melemparkan semua murid elit mereka ke Ruang Dimensi Tiandu, kuota yang dilaporkan tentu harus ditanggung bersama oleh seluruh sekte kultivasi di Wei.
Atas dasar menghormati Xuan Wei, hanya Sekte Shangqing yang diperbolehkan mengirim satu orang, biarkan mereka sendiri yang memilih siapa akan dilaporkan.
Kekejaman Ruang Dimensi Tiandu sudah diketahui umum, Sekte Shangqing jelas tak punya kemampuan menjaga keselamatan muridnya di sana. Mengutus siapa sama saja dengan menyuruh bunuh diri. Memilih peserta merupakan keputusan sulit.
Tepat di tengah kebingungan ini, Wei Duo secara sukarela maju dan menyatakan kesediaannya pergi.
