Sama sekali tidak ada dalam pertimbangan Sekte Shangqing untuk memilihnya.
Entah karena sayang pada Wei Duo atau punya keberatan terhadapnya, dari sudut pandang internal sekte, Wei Duo tetap murid utama mantan Pemimpin Sekte Tang Mu, statusnya sah. Melemparkannya ke Tiandu setelah Tang Mu tiada, tindakan ini tidak pantas baik secara internal maupun eksternal.
Karena itu Sekte Shangqing menolak permintaan Wei Duo. Namun desakannya yang gigih menimbulkan keributan di sekte, menarik perhatian banyak orang.
Menghadapi pertanyaan langsung Tang Yi, Wei Duo bergagap-gagap: "Be... benar! Saya yang pa... pantas, sekte tak... tak bisa... Ke... Kepala suku, di... di bawah Ke... Kepala suku... status say... sayalah yang pa... paling pantas!"
"Dia tidak salah mengatakan itu. Sekte Shangqing memang sedang dalam posisi lemah, kekuatan personel yang andal memang tidak seharusnya berkurang lagi. Sebagai murid utama mantan pemimpin sekte, statusnya terhadap Tiga Sekte Besar Wei sudah cukup untuk memberikan pertanggungjawaban."
Namun alasan ini tidak dipercaya Tang Yi. Tang Yi menatapnya dan bertanya: "Apakah karena Niu Daomei masuk dalam daftar praktisi independen yang akan memasuki Ruang Dimensi Tiandu?"
Sebuah kalimat langsung menembus pikiran tersembunyi. Wei Duo menundukkan kepala sebentar.
Luo Yuangong dan Su Po yang berdiri di samping sama-sama bingung harus berkata apa, tidak tahu apakah harus menyebutnya loyal buta.
Sudah begini keadaannya, masih saja hanya mengakui Niu Daomei sebagai Pemimpin Sekte Shangqing. Dalam situasi normal, Tang Susu pasti sudah sangat marah.
Tapi kali ini, orang itu rela mempertaruhkan nyawa untuk menanggung risiko demi anggota Sekte Shangqing lainnya. Ia pun tidak bisa berkata-kata.
Tang Yi berkata: "Senior, apakah Anda tahu betapa besar konflik yang melibatkan Niu Daomei sekarang? Banyak ahli bela diri ingin menangkapnya. Keberadaan Anda pun tidak akan membantu."
Wei Duo menengadah: "Se...setidaknya ada... tambahan tenaga un... untuk menghadang!"
Tang Yi bingung harus menjawab apa, bertanya: "Apakah Anda benar-benar harus pergi?"
Wei Duo mengangguk kuat: "Ya! Mohon... Pemimpin member... restu!"
Tang Yi ragu sejenak, akhirnya berucap perlahan: "Baik!"
Su Po tiba-tiba berseru: "Pemimpin, sebaiknya kita pertimbangkan lagi."
Tang Yi menggelengkan tangannya, "Kalau dia bersikeras, biarkan saja pergi."
"Terima... kasih Pemimpin." Wei Duo memberi hormat, lalu mengundurkan diri.
Setelah dia pergi, Su Po menghela napas: "Untuk apa semua ini?"
"Tang Susu!" Tang Susu mendengus dingin, "Bukan kami yang tak berperasaan, dia sendiri yang cari masalah, jangan salahkan orang lain."
Tang Yi berkata dengan pasrah, "Hatinya tidak di sini, memaksanya tinggal hanya akan menyiksanya, biarkan saja dia pergi."
Setelah beberapa orang di dalam aula bubar, Su Po kembali ke paviliunnya, memanggil Tu Han yang bermata satu dan pincang, memberitahu bahwa mereka telah menyetujui Wei Duo untuk pergi ke Ruang Dimensi Tian Du.
"Aduh!" Tu Han menghela napas, "Orang setia dan berbudi seperti ini sudah langka, tidak seharusnya berakhir tragis. Haruskah saya hubungi Sang Itu? Jika Beliau berkenan bicara, Niu Daomei pasti akan menjaganya."
Su Po tersenyum getir: "Lebih baik tidak. Niu Daomei sendiri sedang dalam bahaya, mana bisa menjaga orang lain? Justru ini akan membuat Wei Duo lebih riskan. Lebih aman tinggal bersama kultivator Wei."
Tu Han: "Tapi apakah dia sendiri mau tinggal bersama kultivator Wei?"
Su Po kehilangan kata. Begitu masuk Ruang Dimensi Tian Du, Wei Duo pasti akan mencari Niu Daomei. Itulah alasan dia mati-matian mau ikut.
……
Yao Mo Ling, belakang Istana Kegelapan. "Graaa!" Raungan Bulu Emas di tebing tiba-tiba menggema ke angkasa.
Zhao Xionge yang duduk di tepi tebing curam sambil memeluk labu arak menoleh sekilas.
Di bawah awan hitam yang berubah-ubah bak siluman, sesosok figur melayang bagai dewa menukik turun. Lengan bajunya yang lebar berkibar lembut bagai sayap yang sedang dilipat, rambut hitam-putihnya yang tergerai pun perlahan terurai. Tak lain adalah Pembimbing Kiri Sekte Kegelapan, Nantian Wufang.
“Cari saya ada urusan apa?” Nantian Wufang berjalan mondar-mandir lalu berdiri di samping Zhao Xionge.
Satu berdiri satu duduk, kedua orang itu memandangi awan hitam yang terus berubah di kejauhan.
"Urusan Ruang Dimensi Tiandu." Zhao Xionge meneguk arak dari labunya.
Nantian Wufang menarik pandangannya, memiringkan kepala dan menatapnya dari atas. "Bukankah Sha Rulai sudah menghapus namamu?"
Zhao Xionge: "Mengapa dia menghapusku, kita berdua sama-sama paham. Sang Itu belum mendapatkan yang diinginkannya, untuk sementara belum mau membunuhku."
Nantian Wufang: "Jangan-jangan kamu masih ingin masuk?"
Zhao Xionge: "Aku tidak sebosanan itu. Niu Daomei mengirim kabar padaku, mengancamku... Eh tidak, lebih tepatnya mengancammu."
Nantian Wufang terkejut. "Mengancamku? Maksudmu bagaimana?"
Dia tidak percaya Niu Daomei punya kualifikasi untuk mengancamnya. Kecuali... di benaknya melintas bayangan seorang wanita, jantungnya berdesir.
Zhao Xionge meletakkan labu araknya lalu menengadah sambil tersenyum ramah.
Nantian Wufang seakan paham, wajahnya muram. "Dari mana dia tahu hubunganku dengan Guan Fangyi?"
Zhao Xionge tertawa terbahak-bahak. Setelah lama, dia menggeleng. "Inilah contoh 'merasa bersalah seperti pencuri'! Aku belum menyebut wanita itu, mengapa kamu gugup?"
Nantian Wufang: "Kamu terlalu banyak berpikir."
Zhao Xionge menarik kakinya dan berdiri, satu siku bersandar di bahunya dengan keluguan. "Aku selalu penasaran, bagaimana kau bisa membiarkannya bertahun-tahun di Qi Jing bersama pria lain? Dan soal Niu Daomei itu, semua tahu wanita itu sudah jadi miliknya. Benarkah hatimu tak sedikit pun peduli? Orang sepertimu, sungguh tak kumengerti cara berpikirnya. Aku benar-benar penasaran, ceritakanlah padaku, ingin kusimak baik-baik."
Nantian Wufang mengibaskan lengan melepaskan siku di bahunya. "Pemabuk, bicara urusan penting. Ancaman apa yang dia berikan padaku?"
Zhao Xionge terkekeh panjang. "Apakah Wu Zhaoxing yang peringkat enam di Daftar Alkemis itu benar-benar anggota Kegelapan?"
Nantian Wufang: "Apa hubungan antara status Kegelapan dengan Niu Daomei?"
Zhao Xionge: "Wu Zhaoxing juga masuk daftar praktisi independen yang akan memasuki Ruang Dimensi Tian. Menurutmu apa hubungannya dengan Niu Daomei? Niu Daomei hanya berpesan: Jika dia tak kembali hidup-hidup dari sana, identitas Kegelapan Wu Zhaoxing akan terbongkar ke publik!"
Nantian Wufang mengerutkan kening.
Zhao Xionge: "Awalnya aku bingung, tak paham taktik apa yang dijalankan si bocah itu. Baru kemudian kusadari, pesan itu bukan untukku, melainkan peringatan untuk Kegelapan."
Nantian Wufang bergumam pelan: "Bagaimana Niu Daomei bisa tahu rahasia ini?"
"Ini pengakuan," Zhao Xionge tertawa, menyadari Niu Daomei si bocah itu ternyata diam-diam telah menguasai rahasia Kegelapan tanpa ketahuan. Ia tak bisa menahan sindiran, "Wu Zhaoxing benar-benar anggota Kegelapan ya?"
Nantian Wufang: "Wu Zhaoxing menyembunyikan diri dengan sangat baik, statusnya tak pernah terbongkar. Bagaimana dia bisa tahu latar belakang Wu Zhaoxing? Jangan-jangan saat Wu Zhaoxing pergi ke Pintu Binatang Buas untuk membela Sekte Shangqingmu dulu, dia tidak sengaja membocorkan jejak? Waktu itu semuanya dirancang matang, seharusnya tidak mungkin!"
Zhao Xionge: "Kau tanya aku, mana aku tahu? Intinya si bocah itu sangat licik. Pesan sudah kusampaikan, urusan terserahmu, yang jelas ini bukan tanggung jawabku."
Dia lebih paham dari siapapun: sekali identitas Wu Zhaoxing terbongkar, hukuman mati menanti. Sang Penguasa yang masih mencengkeram leher Kegelapan tak akan mengizinkan anggota sekte berkekuatan seperti Wu Zhaoxing berada di luar kendalinya. Andai bukan karena mantan Pemimpin Sekte Kegelapan adalah ayah angkat Sang Penguasa - alasan untuk menjaga sisa harga diri agar tak dituduh membunuh orang tua sendiri - niscaya Sang Penguasa sudah membantai habis-habisan sekte penuh pengkhianat ini, bukan membiarkannya bertahan hidup sampai sekarang.
……
Di Perkebunan Maolu, Niu Daomei telah pulang.
Perang membeku. Namanya kembali tercantum dalam daftar masuk Ruang Dimensi Surgawi. Kini tak ada yang berani menyentuhnya, sebab berarti mengacaukan misi Paviliun Samar-Samar. Maka kepulangannya saat ini aman.
"Untuk Nan Zhou, tenang saja. Siapa pun yang berani macam-macam di sini, aku tak akan membiarkan."
"Setelah melemparkan ucapan itu, Yu Cang berbalik dan bersama Dugujing melompat ke atas burung pengintai besar yang terbang meninggalkan tempat. Dari ketinggian, ia menoleh ke arah Niu Daomei yang masih berdiri di depan pintu perkebunan mengantar kepergiannya, lalu menghela napas. "Segera hubungi para pemimpin sekte yang memiliki hubungan baik denganku. Aku harus bertemu mereka secepat mungkin."
"Siap!" jawab Dugujing sambil mengangguk.
Di tengah hutan, Niu Daomei masih berdiri kaku sambil menancapkan pedangnya, diam membisu. Meski niat Yu Cang melindunginya adalah kabar baik, ia tak yakin Yu Cang bisa membujuk para sekte untuk berbelas kasihan. Meski pengaruh Yu Cang mungkin efektif dalam urusan lain, tapi dalam konflik kepentingan antar kerajaan - dimana bahkan sesama anggota sekte pun tak segan menghabisi lawan - harga diri Yu Cang mungkin tak ada artinya.
Namun selama Yu Cang tetap ingin mencoba, ia tak akan menghalangi. Tak ada ruginya mencoba, lagipula ini takkan merugikannya sama sekali.
"Tao Ye." Yuan Gang yang baru kembali dari Gunung Wuliang mendekat dan menyapa. Matanya menyapu sekeliling sebelum berbisik, "Bagaimana jika kita mengulik masalah Gongsun Bu? Mungkin Piao Miao Ge bisa menghapus namamu dari daftar."
Niu Daomei segera memperingatkan, "Jangan nekat! Jangan sentuh sarang lebah itu tanpa persiapan sempurna. Jika tak bisa dikendalikan, konsekuensinya lebih berbahaya dari Ruang Dimensi Tian. Jika mereka ingin membunuh kita, kita bahkan tak punya ruang untuk bernegosiasi."
Yuan Gang mengangguk perlahan, matanya menyiratkan kekhawatiran.
Niu Daomei menambahkan, "Jika ada balasan dari Zhao Xionge, segera beritahu aku."
"Mengenai urusan Wu Zhaoxing, dia hanya memiliki kecurigaan tanpa buti apapun, namun langsung menuduh Kegelapan, ingin melihat reaksi mereka."
Kembali ke dalam perkebunan, melihat "Su Zhao" di menara dengan muka muram memandang ke kejauhan, Niu Daomei melirik Yuan Gang. Tanpa berkata apapun, namun membuat Yuan Gang merasa terbebani.
Masuk dan bertemu Guan Fangyi, Niu Daomei kembali memberi perintah: "Hubungi Chao Jing lagi. Katakan aku ingin bertemu langsung dengannya di Pintu Binatang Buas."
Guan Fangyi terkejut, "Perlu jauh-jauh ke sana?"
Niu Daomei: "Pergi setahun lamanya. Semakin lama, Yin'er akan jadi masalah besar."
Ekspresi Guan Fangyi berubah serius. Jika Raja Siluman itu lepas kendali, dunia bisa kacau-balau. Sembilan MahaAgung pun pasti akan terbangunkan. Maka Perkebunan Maolu akan hancur. Segera mengingatkan, "Haruskah undang Putri Kabupaten? Yin'er patuh padanya."
"Tak berguna. Jika aku pergi terlalu lama, tak ada yang bisa mengendalikannya di sini. Putri Kabupaten pun tak membantu." Niu Daomei tak menjelaskan tentang penetralan aura iblis mutasi dalam tubuh Yin'er. "Ke Ruang Dimensi Takdir tak boleh bawa orang, seandainya bisa kubawa dia. Sekarang tak ada cara lain selain mengembalikannya ke Butterfly Dream Realm."
"Guan Fangyi memahami maksudnya. Meskipun Butterfly Dream Realm sekarang terbuka secara permanen, Pintu Binatang Buas yang berjaga. Mustahil menyelinap masuk tanpa ketahuan. Hanya Chao Jing yang bisa membantu." Ia mengangguk, lalu bertanya lagi: "Setelah diantar pergi, apakah akan dijemput kembali?"
Setelah lama bersama, muncul sedikit perasaan. Jika tidak, cara teraman adalah membunuh Yin'er. Pertanyaan ini membuat Niu Daomei tertekan, "Hindari masalah jika bisa. Semoga tak bertemu lagi."
