Piao Miao Ge mengeluarkan perintah, membekukan semua perang di dunia dengan otoritas mutlak!
Keputusan tak terduga ini menggagalkan rencana invasi banyak pihak, membekukan berbagai strategi. Hasil akhir penuh ketidakpastian—suka atau duka, tak seorangpun tahu.
Yang pasti, Piao Miao Ge sama sekali tak peduli perasaan pihak terkait. Hanya kepatuhan pada perintah mereka yang penting. Semua harus tunduk pada hukum dunia ini—tak ada yang boleh melawan!
Seluruh isi dunia harus tunduk pada hukum ini. Pelanggar dihukum mati!
Di menara yang menjulang di antara awan, seorang pelayan cantik memetik kecapi di sudut. Alunan elegan mengiringi Sha Rulai yang minum saksama sambil menatap awan bergulung.
"Guru." Gedung Giok Putih menghampiri, menyerahkan setumpuk kertas, "Daftar negara bagian yang direvisi sudah lengkap di sini."
Dia awalnya adalah pemilik Penginapan Memanggil Bulan di Kota Bintang Jatuh. Mengingat Ruang Dimensi Tiandu kali ini melibatkan praktisi independen, sementara Bai Yulou yang berinteraksi dengan berbagai kultivator di Kota Bintang Jatuh—baik dari anggota sekte maupun praktisi independen—dianggap paling memahami kondisi semua pihak. Sha Rulai sebagai pengambil keputusan Piao Miao Ge saat ini, akhirnya memindahkannya dari wilayah putrinya untuk tugas sementara.
Sha Rulai meletakkan cawan anggur, mengambil daftar, membuka-buka sebentar lalu bertanya: "Tidak ada masalah kali ini?"
Bai Yulou: "Semua nama di daftar sudah disisir, tidak ada masalah besar. Hanya saja..." Suaranya terkesan ragu.
Sorot mata Sha Rulai menyapu: "Masih ada yang bermain munafik?"
Bai Yulou membungkuk: "Bukan itu maksud hamba. Hanya merasa apakah pantas mengizinkan Niu Daomei memasuki Ruang Dimensi Tiandu?"
Mata Sha Rulai berkilat: "Wali kotamu menyuruhmu membela Niu Daomei?"
Bai Yulou tetap membungkuk: "Ini tidak terkait nona muda, juga bukan membelanya. Kami mengamati perkembangan terakhir—pro-kontra terhadap Niu Daomei bahkan menunjukkan gejala koalisi terselubung. Ditambah perang negara-negara yang dibekukan, hidup-matinya Niu Daomei telah menyangkut analisis situasi pasca pencairan perang. Jadi, begitu ia masuk Ruang Dimensi Tiandu, dalam kadar tertentu berarti perang kerajaan akan meluas ke dalam dimensi itu." Matanya mengawasi reaksi Sha Rulai.
Sha Rulai terdiam sejenak, lalu berkata datar: "Apakah ini penting? Tidak!"
Karena Sang Atasan sudah bersabda demikian, "Baik!" Bai Yulou pun mengangguk penuh kepatuhan.
……
Songjing, gerbang penjara kerajaan menghantam tanah terbuka.
Luo Zhao yang berdiri di depan pintu dengan wajah datar, di hatinya beragam perasaan berkecamuk. Tak disangka dirinya justru dibawa ke sini.
Kekalahan dalam perang ini telah memengaruhi terlalu banyak kepentingan. Sebelumnya, karena tekanan situasi, seluruh penghuni istana terpaksa menahan konflik sementara untuk menghadapi musuh luar, sehingga Luo Zhao tak diusik. Begitu perang membeku, konflik di istana pun meledak sepenuhnya. Tak heran, Luo Zhao menjadi pusat badai perseteruan.
Tanggung jawab kali ini tak mungkin dihapus begitu saja, apalagi dianggap tak pernah terjadi. Sasaran serangan utama tentu bukan kaisar, apalagi Tiga Sekte Besar yang menggagas penyerangan ke Yan. Hanya Luo Zhao yang paling pantas menanggung beban ini.
Di saat seperti ini, bahkan kaisar dan Tiga Sekte Besar pun tak bisa membelanya.
Setelah perundingan pengadilan, dikirimlah orang untuk mengambil alih komando pasukan. Luo Zhao digiring kembali ke ibukota, menjalani interogasi terkait kekalahan perang guna memastikan tanggung jawab.
Usai serangkaian interogasi, Luo Zhao terkejut. Meski tanggung jawab belum ditetapkan, dirinya langsung dijebloskan ke penjara kerajaan.
Kini ia sadar dampak hilangnya istrinya Feng Guan'er. Dulu, Feng Guan'er pasti akan mengadu ke Menara Langit. Status Feng Guan'er akan merepotkan Menara Langit, sehingga tak mungkin ia dijebloskan ke penjara sebelum tanggung jawab jelas.
Satu-satunya kelegaan: tak ada alat penyiksaan simbolis yang dikenakan padanya.
“Panglima Besar, jangan membuat kami para picik seribet, silakan!” Seorang pegawai mengulurkan tangan mempersilakan masuk.
Luo Zhao pipi mengeras, selangkah demi selangkah memasuki penjara kerajaan.
Turun tangga sampai dasar, berjalan di lorong sempit yang suram dan lembab, tiba di depan sangkar terpisah dan berhenti. Pintu sangkar terbuka, setelah ia dimasukkan, pintu sangkar pun gemerincing terkunci kembali.
Ada tikus yang creet-creet kabur, seiring langkah sipir penjara menjauh, sekitar menjadi sunyi senyap.
Selain lampu minyak redup di dinding luar sangkar, tidak ada sumber cahaya di dalam. Di bawah bayangan lampu minyak, wajah Luo Zhao tampak suram, berdiam tak bergerak di dalam, mencium bau busuk yang menyengat.
Mengenang masa lalu ketika masih dipenuhi kesombongan intelektual, mana pernah terbayang akan mengalami hari seperti ini.
Kemarin masih Panglima Besar yang memimpin ribuan pasukan, hari ini sudah menjadi tahanan kelas rendah.
……
Butterfly Dream Realm, magis dan memesona.
Di bawah pohon tepi anak sungai kecil, atas permintaan Niu Daomei, Yin'er melepas pakaian murid Wan Shou Men yang dikenakannya, juga menyobek penyamarannya di wajah, pandangan berkilatan melirik ke sekeliling.
Niu Daomei dan Yuan Gang memperhatikannya dari samping, keduanya juga mengenakan pakaian murid Wan Shou Men dengan topeng palsu di wajah.
Bisa masuk ke sini tentu berkat bantuan Kepala suku Wan Shou Men, Chao Jing.
Setelah bertiga menyamar, Chao Jing membawa mereka sebagai murid Wan Shou Men dalam rombongan. Dengan alasan memeriksa Butterfly Dream Realm, mereka langsung dimasukkan ke dalam dimensi tersebut. Semuanya berjalan lancar tanpa hambatan.
"Daomei, di mana ada makanan enak?" Setelah matanya yang indah mengamati sekeliling, pandangan Yin'er tertuju pada wajah Niu Daomei.
Niu Daomei menunjuk ke satu arah sambil tersenyum, "Kamu terus jalan ke arah ini, akan menemukan paviliun besar yang penuh makanan enak."
Yin'er tersenyum lebar, bertanya dengan polos, "Benarkah?"
Niu Daomei: "Kami akan menunggumu di sini. Kalau sudah menemukan makanan enak, jangan lupa bawa sebagian untuk kami."
Yin'er mencibir, tak suka berbagi makanannya. Tapi mengingat yang meminta adalah Niu Daomei, ia mengangguk kuat-kuat, "Baik!" Setelah itu langsung menoleh dan berlari pergi dengan riang.
Dua pria itu menyaksikan sosoknya menghilang. Yuan Gang memandang Niu Daomei dengan ekspresi rumit, "Tao Ye, apakah kita akan melepasnya begitu saja?"
Setelah sekian lama bersama, siluman ini sebenarnya sangat polos tanpa niat buruk. Sekarang mengelabuinya seperti membodohi orang cacat mental, Yuan Gang merasa tidak enak di hati.
Begitulah sifatnya - tak bisa sekejam Niu Daomei yang dingin tanpa ampun.
Niu Daomei menghela napas ringan, "Kalau dulu tahu dia mudah dikelabui seperti ini, sama sekali takkan kubawa keluar."
Yuan Gang: "Tao Ye, bukan dia yang mudah ditipu. Dia mempercayaimu, tapi tak pernah mudah percaya pada orang lain."
Niu Daomei: "Dia bukan simpanan sembarangan orang, kami tidak punya kualifikasi untuk membuatnya tinggal. Sejauh yang kuketahui, hanya Shang Song yang berhak menjadikannya hewan peliharaan spiritual. Aku tidak tahu mengapa pasangan Shang Song meninggalkannya di sini dulu, mungkin memang seharusnya dia berada di sini. Sudah, mari kita pergi!"
Yuan Gang diam seribu bahasa, berbalik pergi bersamanya.
Jarak dari sini ke pintu keluar sangat jauh. Ketika membawa mereka kembali ke dekat pintu keluar, terlihat lagi gerombolan murid Wan Shou Men yang sedang sibuk.
Saat ini Wan Shou Men sedang gencar menanam rumput pengusir cahaya di Butterfly Dream Realm, memperluas wilayah kultivator dan menekan habitat kupu-kupu Luocha.
Chao Jing telah menunggu mereka di lokasi yang disepakati dengan perasaan tidak perlu was-was lagi, tak tahu maksud sebenarnya kedatangan Niu Daomei ke sini.
Melihat keduanya kembali, Chao Jing lega dan berbisik pada Niu Daomei: "Kalian berdua saja? Yang satu lagi mana?"
Niu Daomei berkata datar: "Perundingan gagal, terjadi sedikit perselisihan. Sudah kubantai."
Chao Jing kehilangan kata, akhirnya hanya bisa melambai: "Tempat ini tidak aman. Ayo pergi." Usai bicara, ia membawa keduanya pergi...
Yin'er telah berjalan lama mencari paviliun besar yang disebut Niu Daomei. Tiba-tiba matanya berbinar melihat istana megah dalam siluet malam, ia menunjuk ke arah sana.
Seorang Xue Luosha yang membawanya segera terbang menuju tempat itu, mendarat di kota istana yang sunyi itu.
Setelah menginjakkan kaki, Yin'er tampak bingung. Tempat ini terasa familiar, ia sedang berusaha mengingat-ingat.
Namun pikiran itu segera tertutup oleh ide "makanan enak", dia mengangkat roknya dan berlari, mencari di antara kamar-kamar di dalam istana.
Tapi setelah mencari lama, dia tidak menemukan makanan enak yang diinginkannya.
Hingga saat memasuki aula berbentuk silinder, melihat paviliun segi delapan aneh dengan papan besi terbuka yang dikelilingi tiang tembaga, Yin'er terdiam, mengintai paviliun itu lama sekali. Tiba-tiba, tetesan air mata mengalir di matanya. Dia mengangkat tangan menyeka air mata, sendiri pun tak tahu mengapa menangis.
Dia berbalik pergi, mengembara sendirian di Kota Terlarang yang luas, air mata mengalir sambil bergumam mantra, "Daomei, tidak ketemu. Daomei, aku tidak bisa menemukan..."
Kemudian, dia berhenti mencari dan meninggalkan istana ini, ingin pulang mencari Niu Daomei.
Tapi Niu Daomei bukan orang biasa, sudah punya rencana matang. Sebelumnya sengaja berputar-putar di Illusion Realm hingga mengacaukan arah.
"Daomei, di mana kau? Daomei, aku tidak bisa menemukanmu..." Dia berdiri di puncak pohon raksasa sambil bergumam mantra, memandangi dunia megah yang familiar namun asing ini.
Kemudian, dia mengangkat tangannya dan melihat jari-jarinya yang mulai berubah runcing.
Pola perak telah muncul di wajahnya. Dia mendengus air mata di pipi, tak mengerti mengapa matanya selalu berkaca-kaca...
Hari yang ditakuti akhirnya tiba. Hari pembukaan ruang dimensi Tiandu semakin dekat.
"Perkebunan Maolu", Niu Daomei berpamitan dengan semua orang. Shang Chaozong dan Shang Shuqing datang mengantar. Di medan perang yang membeku, perlu ada yang berkedudukan. Meng Shanming tinggal menjaga.
Segala pesan telah disampaikan. Sebelum berangkat, Guan Fangyi menarik Niu Daomei ke makam Hei Mudan.
Setelah hening cukup lama, Niu Daomei menghela napas, "Entah apakah aku bisa pulang dengan selamat dari perjalanan ini."
Guan Fangyi tersenyum dipaksakan, "Jangan bicara sial. Orang lain entahlah, tapi kamu? Membunuhmu pasti tak semudah itu. Ini!" Dia mengeluarkan setumpuk cek emas.
Niu Daomei heran, "Untuk apa?"
Guan Fangyi tersenyum manis, "Kamu ini terlihat miskin, tak punya uang sepeserpun. Simpanlah ini, mungkin bisa berguna."
Niu Daomei menolak dengan telapak tangan, "Tak ada tempat untuk membelanjakan uang di sana. Membawa banyak harta justru bisa membuatku cari masalah. Tak usah."
Mendengar itu, Guan Fangyi tak memaksa. Namun dia mengeluarkan dua Talisman Pedang Surgawi, "Simpanlah untuk pertahanan diri."
Niu Daomei terkejut, "Bukannya katamu tinggal satu tersisa?"
Guan Fangyi: "Kusuruh Xu Laoliu membelinya."
Niu Daomei tertawa ringan. Kali ini dia menerimanya sambil berpesan, "Selama ketiduranku, soal 'Su Zhao' itu jangan ditunda. Jika tak bisa jadi sekutu, langsung singkirkan. Jika monyet keberatan, bilang ini perintahku."
"Baik!" Guan Fangyi mengangguk.
Niu Daomei menatap tajam matanya, "Ingat, jika aku tidak kembali, pergilah ke Yao Mo Ling cari Zhao Xionge. Di sana seharusnya ada yang akan mengatur penempatanmu dengan baik."
