Piao Miao Ge, ini pertama kalinya Niu Daomei datang ke sini.
Ruang Misterius Tian Du tidak jauh dari Piao Miao Ge. Orang yang memasuki ruang misterius tidak berhak melihat-lihat Piao Miao Ge, hanya bisa melihat aura megahnya dari jauh.
Niu Daomei dan kawan-kawan memiliki kendaraan tunggangan terbang, tidak perlu melakukan perjalanan panjang yang melelahkan. Mereka datang tepat waktu, karena itu termasuk yang datang terlambat.
Saat tiba, lembah di sekitar Gunung Tian Du sudah dipadati banyak kultivator, berkumpulnya praktisi dari berbagai kekuatan dan praktisi independen.
Lembah berkumpulnya disebut Lembah Langit, tepat di luar pintu masuk Ruang Misterius Tian Du.
Saat Niu Daomei dan rombongan tiba, sedikit banyak menimbulkan kegaduhan. Sederetan burung terbang mendarat, orang-orang tidak tahu siapa yang datang dengan pameran kekuatan sebesar ini, hanya kalah dari kedatangan murid Wan Shou Men.
Tidak ada cara, Wan Shou Men memang penjual burung besar. Semua murid yang ikut ke Ruang Dimensi Tian Du diantar menggunakan burung besar, tak tertandingi oleh sekte lain.
Burung besar mendarat di luar lembah. Setelah mengantar penumpang, mereka segera pulang. Tempat ini memang bukan area untuk berlama-lama.
Di luar lembah ada petugas Piao Miao Ge yang bertugas memverifikasi identitas. Setelah mendengar ada kultivator dari Yan dan Zhao, mereka segera memanggil perwakilan Tiga Sekte Besar Yan-Zhao untuk konfirmasi. Jika ada kecerobohan kecil seperti penipuan identitas, Tiga Sekte Besar dari dua negara harus bertanggung jawab.
Tim verifikasi dari Yan kooperatif, tapi pihak Zhao sama sekali tidak menunjukkan wajah ramah. Mustahil bagi Situ Yao dan kawan-kawan mendapat perlakuan baik.
Yun Ji dan putranya Yun Huan datang bersama Niu Daomei. Mustahil bergabung dengan kultivator Zhao setelah konflik ini, demi menghindari kecanggungan dan penghinaan selama perjalanan.
Nasib mereka sama dengan Wan Dong Tian Fu. Ibu-anak Yun Ji dan Yun Huan dicalonkan oleh Zhao.
Banyak hal tak terduga sebelumnya. Saat pertama kali Du Yun Shan datang membantu Niu Daomei di Nan Zhou, mereka tak menyangka Zhao akan menyerang. Keikutsertaan mereka ke Nan Zhou semata untuk menghilangkan kecurigaan Piao Miao Ge.
Ketika Zhao mulai melancarkan serangan ke Nan Zhou, ibu dan anak ini tak punya jalan mundur lagi.
Keterbukaan sebelumnya tentang hubungan dengan Niu Daomei telah menimbulkan keraguan Zhao terhadap posisi Du Yun Shan. Bagaimana mungkin mereka membiarkan ancaman di belakang? Memaksa ibu dan anak itu untuk melawan Nan Zhou, tanpa memberi kesempatan untuk bersikap ambigu.
Yun Ji memiliki senjata mematikan di tangan Niu Daomei, mana mungkin berani melawan Nan Zhou?
Ditambah Niu Daomei yang juga bukan biksu tak berpengalaman, ingin memanfaatkan kesempatan menguasai kekuatan Du Yun Shan, juga mengajukan permintaan agar Du Yun Shan membantu.
Apakah Yun Ji punya pilihan? Grup siluman Du Yun Shan terpaksa mengkhianati Zhao dan bergabung dengan pihak Niu Daomei. Kini Du Yun Shan tak bisa kembali, hanya bisa bergantung pada Niu Daomei. Meski Niu bersikap sopan, faktanya grup siluman Du Yun Shan yang dipimpin Yun Ji telah terpaksa menjadi hamba Niu Daomei.
Pembalikan hubungan ini paling terasa bagi Yun Huan. Dulu mana mungkin ia menghargai Niu Daomei? Secara permukaan masih saudara angkat, namun nyatanya sudah memberi hormat sebagai hamba. Kekuatan ibu yang hebat pun harus tunduk pada kelihaian Niu Daomei.
Guan Fangyi juga merasakan perasaan campur aduk - dengan meninggalkan sebuah bakat langka, kini seluruh siluman kultivator Du Yun Shan telah dikuasainya!
Menahan dendam atas kematian Hei Mudan, menarik Paviliun Bulan Sabit sebagai sekutu, sekaligus mengendalikan kepala suku Wan Shumen Chao Jing.
Untuk merebut kendali Nan Zhou, bertarung berulang kali dengan Sekte Giok Surgawi hingga akhirnya berhasil menyingkirkan mereka. Kini mendatangkan Gunung Dazen dan menekannya dengan stabil, memegang erat suara di Nan Zhou.
Menghadapi ancaman kobaran perang, melepas kekuatan Jin Zhou mundur ke Nan Zhou merupakan keputusan besar!
Kini Kediaman Wan Dong Tian sepertinya tanpa sadar telah dikendalikan Niu Daomei. Tren ke depannya sudah bisa dibayangkan - sulit melepaskan diri dari kendali Niu Daomei. Situasi ini tak lagi bisa diatur oleh Kediaman Wan Dong Tian sendiri. Dengan menguasai Kediaman Wan Dong Tian, Niu Daomei secara diam-diam memperkuat cengkeraman pada Gunung Dazen, yang berarti semakin mengokohkan kendali atas suara di Nan Zhou. Saat ini, baik dari segi kekuatan yang dimiliki maupun pengaruh di Nan Zhou, Shang Chaozong dan kawan-kawan tak punya pilihan lain.
Sekte Awan Melayang, Liuxian Sect, dan Gunung Lingxiu jelas tak perlu disebut lagi. Ketiga sekte ini hanya bisa patuh pada Niu Daomei. Bahkan para pemimpin tiga sekte ini ketika bertemu Niu Daomei harus memanggil "Tao Ye" dengan hormat.
Meski terlihat tak memiliki kekuatan sendiri, nyatanya Niu Daomei dengan licin telah menarik sejumlah kekuatan yang bekerja untuknya secara terang-terangan maupun diam-diam.
Kini Niu Daomei sepertinya telah membuat pilihan strategi baru - bergabung dengan Gua Adamantium-Ungu!
Guan Fangyi diam-diam khawatir pada Gua Adamantium-Ungu. Sikap rendah hati Niu Daomei hanyalah kamuflase. Dalam penyerbuan kota dan perluasan wilayah, ia sama sekali tak ragu. Mampu menentukan waktu yang tepat untuk maju atau mundur: Saat perlu mengalah, ia bisa menahan permusuhan besar; ketika harus bertindak, seperti saat membutuhkan burung pengintai besar untuk misi tertentu, ia tak segan menggunakan metode tak konvensional demi mencapai tujuan.
Setelah tujuan tercapai dan misi berhasil, banyak pihak termasuk internal sendiri bahkan tak tahu dari mana asal burung pengintai besar di tangannya itu.
Niu Daomei mana mungkin membuat keputusan besar dengan gegabah? Begitu serigala berbulu domba ini memasuki Gerbang Gua Adamantium-Ungu, Guan Fangyi sungguh khawatir untuk Sekte Adamantium-Ungu. Entah apakah Gong Linche akan menyesal di kemudian hari?
Seorang mantan murid yang ditolak Sekte Shangqing, nyaris memulai dari nol. Dalam beberapa tahun saja, baik terang-terangan maupun diam-diam telah membangun kekuatan yang mampu mengendalikan situasi sebuah kerajaan. Itu pun dilakukan oleh pemuda semuda ini. Setelah menyaksikan langsung berbagai kejadian tak terhitung selama mendampinginya, coba tanyakan pada Guan Fangyi: Bagaimana mungkin dia tidak merasa haru?
Ribuan prajurit mudah didapat, seorang jenderal sulit dicari! Sosok yang begitu penting bagi Sekte Shangqing ini ternyata mereka tolak, hingga membuat seluruh sekte compang-camping hidup bergantung. Setiap kali mendengar kabar tentang Sekte Shangqing, Guan Fangyi benar-benar bingung harus menilai bagaimana.
Yuan Gang yang paling memahami Niu Daomei justru tak berkomentar. Bahkan tak banyak berpikir. Menurut Yuan Gang, Tao Ye memang seharusnya seperti ini. Inilah alasan kenapa dulu dia berkata pada Shang Shuqing: "Tao Ye itu orang yang lebih penting dari tingkat kultivasinya!"
Saat ini Niu Daomei agak terkejut. Dia bertemu dengan kenalan lama yang sudah lama tidak dijumpainya.
Saat gilirannya maju untuk verifikasi identitas, dia melihat pemilik penginapan Kota Bintang Jatuh yang bertugas menangani hal ini - Bai Yulou yang pernah diuntungkannya.
Niu Daomei mengangguk sambil tersenyum padanya. Bai Yulou tetap acuh tak acuh dengan wajah datar. Melihat hal demikian, Niu Daomei pun tak menunjukkan sikap lebih lanjut. Setelah identitasnya dikonfirmasi, dia pun berlalu.
Setelah identitas seluruh anggota kelompok diverifikasi dan tidak ada masalah, mereka bersama-sama melewati pos pemeriksaan dan memasuki lembah.
Di dalam lembah telah menunggu sekelompok orang. Kepala Suku Li Wuhua dari Kediaman Wan Dong Tian yang tiba lebih awal bergegas mendatangi Situ Yao, "Pemimpin Sekte, pihak Zhao tidak mengizinkan kita menempati wilayah mereka. Saat ini Yan telah menerima kita."
Yang dia maksud adalah tempat berpijak di lembah ini.
Lembah Tian telah mengalami banyak pembukaan ruang dimensi Tian Du. Berbagai negara berulang kali datang ke sini, dengan pembagian wilayah yang jelas seperti air jernih dan keruh. Masing-masing mengukir gua sebagai tempat tinggal. Kini Zhao tidak mengizinkan Kediaman Wan Dong Tian tetap di sana, mengusir mereka.
Situ Yao mengangguk tanda mengerti, sambil tak bisa menahan helaan napas penuh kepasrahan. Pandangannya tertuju pada orang-orang Zhao yang menghadang di depan, tak tahu apa yang akan menyambut mereka.
Ibu Hantu tiba lebih dulu. Tidak seperti Yun Ji yang merusak hubungan dengan kerajaannya, dia datang bersama praktisi Qi dengan status sebagai praktisi Qi.
Kebanyakan praktisi independen yang biasa bekerja sendiri, kini hampir seluruhnya telah direkrut oleh berbagai kekuatan negara.
Kecuali beberapa praktisi independen top dengan kemampuan mutlak yang bisa menolak, mayoritas praktisi tak punya pilihan saat didekati kekuatan negara. Setelah memasuki ruang dimensi Tian Du, mereka harus mengabdi pada yang merekrut mereka - atau mati!
Pilihan kali ini tak hanya mempengaruhi masa kini, tapi juga masa depan setelah keluar dari ruang dimensi Tian Du. Setelah memilih pihak dan melawan kekuatan lain, sulit bagi mereka untuk tetap menjaga diri sendiri di kemudian hari.
Ibu Hantu awalnya ingin datang memberi salam menyambut, namun melihat gerombolan orang bermaksud jahat yang mengawasi penuh kewaspadaan terhadap Niu Daomei dan kawan-kawan, terpaksa bersabar di pinggir tak mendekat.
Niu Daomei dan rombongan tak mungkin tidak masuk, akhirnya berhadap-hadapan dalam kebuntuan dengan sekelompok kultivator Zhao.
Tiga sesepuh dari Tiga Sekte Besar Zhao yang memimpin di sini: Wan Tongfu dari Perkebunan Luoxia, Wang Bukong dari Sekte Guiyuan, Ming Jing dari Sekte Juxian, berdiri melintang di depan.
Niu Daomei sedikit memiringkan kepala, mendengar pengantar lembut tentang status ketiganya, lalu tersenyum: "Para hadirin, taktik macam apa ini?"
Sesepuh Perkebunan Luoxia Wan Tongfu berkata dengan nada tidak sudi: "Sesepuh ini tak sudi berdebat dengan yang hampir mati."
Hampir mati? Niu Daomei mengangguk, "Kalau begitu, untuk apa memaksakan diri menghadang?"
Benar-benar diabaikan, Wan Tongfu menatap Situ Yao: "Situ Yao, kesempatan terakhir untuk memilih jalan - salah pilih takkan ada ruang penyesalan."
Situ Yao menjawab dengan kemarahan tertekan: "Jalan? Masih adakah pilihan? Kalian sama sekali tak memberi celah hidup! Mohon Sesepuh Wan tunjukkan, ke mana harus melangkah?"
Wan Tongfu: "Beberapa misi harus mengorbankan Kediaman Wan Dong Tian demi kepentingan umum. Kehadiranku di sini memberi kesempatan kedua, asalkan Kediaman Wan Dong Tian menunjukkan kesungguhan tobat. Dengan itu, Jin Zhou tetap milik kalian!"
Situ Yao: "Kesungguhan seperti apa yang kalian mau?"
Wan Tongfu: "Kesungguhan itu sederhana, lihat perbuatan Kediaman Wan Dong Tian setelah memasuki ruang dimensi Langit, di pihak mana berdiri maka harus melakukan tugas pihak tersebut." Saat berbicara, ia melirik Niu Daomei.
Orang-orang di pihak Niu Daomei saling pandang bingung, apakah ini berarti memaksa Kediaman Wan Dong Tian menyerang pihak mereka?
Niu Daomei nyaris tertawa getir. Kediaman Wan Dong Tian telah bertempur sengit melawan Tiga Sekte Besar Zhao, situasi medan tempur saat ini pun tak lagi memungkinkan mereka bertindak sesuka hati. Ia yakin selama Situ Yao tidak bodoh, pasti tahu pilihan yang harus diambil. Ia menepuk lengan Situ Yao, "Pemimpin Sekte Situ, silakan berdiskusi pelan-pelan, kami tidak akan mengganggu." Kemudian kepada gerombolan yang menghalangi jalan: "Anjing baik tidak menghalangi jalan, silakan minggir!" Sambil berbicara, ia maju menerobos.
Pihak lawan tak mungkin mengikuti kemauannya, mereka semua tetap berdiri kaku tak bergerak!
Braak! Dentang pedang bergema, pedang yang sebelumnya tertancap di tanah tiba-tiba terhunus.
Kilatan cahaya dingin menyambar secepat serangan kilat, dua percikan darah beterbangan!
Sesepuh Perkebunan Luoxia Wan Tongfu dan Sesepuh Jiao Mingjing dari Sekte Juxian menjadi korban. Serangan dadakan dalam jarak dekat ini benar-benar di luar antisipasi. Siapa sangka ada yang berani bertindak di sini? Tak ada yang waspada.
Kecepatan penghunusan pedang itu sungguh tak terduga. "Aduh!" Kedua sesepuh menjerit kesakitan, pinggang mereka terbelah dua.
